Знакомьтесь: «летучая варежка»!
Знакомьтесь: «летучая варежка»!
ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ФИНЛЯНДИИ
БЕЛКИ водятся почти во всех частях земного шара. Однако не часто можно встретить так называемую «летучую варежку» — например, сибирскую белку-летягу, или полетуху *. Неужели этот маленький грызун умеет летать? Что это за зверек и почему его можно увидеть так редко?
Как они летают?
Вообще-то прыгать по деревьям умеют все белки. Но по дальности прыжков ни одна не сравнится с белкой-летягой. Прыжки этих зверьков достигают 80 метров в длину! Как им это удается?
У летяг есть кожистая перепонка, которая поразит любого инженера-аэродинамика. В книге «Мир животных» говорится: «Передний край перепонки поддерживается хрящом или костью отходящими от запястья. Хотя на первый взгляд кажется, что перепонка состоит лишь из кожи, на самом деле в ней есть тонкий слой мышц, позволяющих зверькам изменять кривизну планирующей поверхности с учетом аэродинамических качеств».
Летяги действительно похожи на летучую варежку, поскольку в прыжке их тело распластано и выглядит совершенно плоским. Когда летяга сидит на ветке, то иногда кажется, что она одета в серую шубку, которая ей на два размера велика!
Как летучим белкам удается во время полета никуда не врезаться? Рулем им служит хвост. Прямо перед посадкой на ветку белки раскрывают свой «тормозной парашют», переводя тело в вертикальное положение. Ошибаются и падают на землю летяги крайне редко.
Этот пушистый «дельтаплан» выигрывает и за счет своей легкости. В среднем взрослая летяга весит всего около 150 граммов и достигает примерно 20 сантиметров в длину без учета хвоста. Уши у нее маленькие, без кисточек, чтобы не препятствовать полету.
Ночной пилот
Глаза у летяги удивительные, напоминают большие черные жемчужины. В отличие от других белок, эти животные ведут сумеречный образ жизни, поэтому им требуется зоркость, чтобы отыскивать свои излюбленные лакомства — листья и сережки берез и других лиственных пород, а также почки хвойных деревьев. Поскольку зимой пищи не так много, летяги уже с лета начинают запасать корм, устраивая в ветвях и дуплах деревьев маленькие хранилища.
Весной у белок-летяг настает пора игр — бывает, что они даже забывают прикорнуть после обеда. В это время года у них есть еще одна забота — вывести потомство. После того как впечатляющим полетом самец завоюет сердце своей подруги, для беличьего семейства приходит время подумать о гнезде. Для этого может подойти скворечник, если он есть поблизости, или какое-нибудь дупло. Обычно у летяг несколько гнезд. Одни служат им лишь хранилищами, другие — запасным жильем. Некоторые летяги устраивают свои гнезда даже в сараях. В отличие от других белок, однако, они упорно не желают селиться в городах.
В конце весны или в начале лета у мамы-летяги появляется двое-трое маленьких бельчат. Основная забота мамы — даже днем — накормить свое потомство. Малыши рождаются крохотными, с ноготок, но к осени они уже могут сами планировать из гнезда!
Зверек-невидимка
Почему летягу можно увидеть так редко? Одна из причин в том, что этот ночной зверек беззвучно прыгает по кронам деревьев и его не сразу заметишь. К тому же летучие белки предпочитают селиться в смешанных лесах северных широт от Балтики до таежных районов России и Тихого океана.
Кажется, что в сибирских просторах летягам раздолье и им ничто не грозит. И все-таки из-за вырубки леса этому зверьку наряду с другими животными, которые живут в дуплах деревьев, остается все меньше и меньше удобных мест для устройства гнезд. В Финляндии, в западной части ареала обитания летяг, в согласии с указом Европейского Союза, они находятся под защитой. Если на дереве будет замечена белка-летяга или будет найден ее помет, любой строительный проект в том районе могут приостановить или закрыть вовсе.
Конечно, эти лесные зверьки и не подозревают, что оставленный ими помет может иметь такие последствия, и ничто не нарушает их беспечное житье-бытье. Когда на северные леса опускается сумрак, тысячи крошечных носиков, подергивая длинными усиками, осторожно показываются из дупел деревьев. То тут, то там качнулась ветка — это снова резвятся, ловко перелетая с ветки на ветку, проворные летучие «варежки»!
[Сноска]
^ абз. 3 Это лишь один из более 30 видов летяг. Многие из них, в том числе и тагуан — крупная летяга размером с кошку,— водятся в лесах Юго-Восточной Азии. Африканских шипохвостых белок, несмотря на внешнее сходство, обычно не включают в число летяг. Главное отличие шипохвостых в том, что хвост у них покрыт шерстью лишь на кончике и частично у основания.
[Иллюстрация, страница 23]
Сережки — излюбленное лакомство летяг
[Иллюстрация, страница 24]
Крохотный детеныш сибирской летяги
[Сведения об иллюстрации, страница 22]
Ilya Lyubechanskii/BCIUSA.COM
[Сведения об иллюстрации, страница 23]
Squirrels: Benjam Pöntinen
[Сведения об иллюстрации, страница 24]
Squirrels: Benjam Pöntinen