Как может солнце светить среди ночи?

«РАЗВЕ такое бывает, чтобы солнце никогда не заходило?» Мне, как миссионеру, приехавшему в Папуа — Новую Гвинею из Финляндии, часто задают подобные вопросы. В тропиках длина светового дня месяц от месяца меняется незначительно. Поэтому местным жителям трудно представить, что в Арктике солнце не заходит за горизонт месяцами. А когда я пытался объяснить, что зимой солнце вообще не появляется над горизонтом, многих это приводило еще в большее недоумение.

Как же солнце может светить ночью? Это удивительное явление объясняется тем, что при обращении Земли вокруг Солнца ось вращения планеты остается отклоненной от вертикали на 23,5 градуса. Поэтому, когда в Северном полушарии лето, северный полюс повернут в сторону Солнца, а когда зима — от Солнца. Так как за сутки Земля совершает один оборот вокруг своей оси, одну ночь в году — примерно 21 июня — на широте Северного полярного круга солнце не заходит за горизонт. Подобным образом один день в году — примерно 21 декабря — солнце не восходит над горизонтом, хотя в полдень все вокруг озаряется предрассветными сумерками.

И чем дальше на север от полярного круга, тем больше летом солнечных ночей, а зимой дней без солнца. На полюсах и день, и ночь длятся шесть месяцев *.

Как же люди, живущие за полярным кругом, спят летом? И как они обходятся без солнечного света зимой? В прошлом в некоторых странах люди спали зимой в два раза больше, чем летом. С переходом к современному образу жизни у многих разница между зимним и летним сном сократилась. Однако долгие летние дни продолжают придавать сил жителям северных стран. «Когда в 11 часов вечера еще светло, мне даже не хочется идти спать,— говорит Патрик (он живет на Аляске).— Иногда я выхожу из дома и кошу траву или занимаюсь каким-нибудь другим делом».

В то же время жить несколько месяцев без солнечного света или, наоборот, без темных ночей может быть тяжело как физически, так и психологически. Поэтому летом некоторые люди стараются плотно занавешивать окна в спальне, чтобы туда не попадал солнечный свет, а зимой — заботятся о большем освещении, чтобы избежать нарушения сна, истощения сил и депрессии. Тем не менее и гости, и жители северных стран соглашаются, что полуночное солнце — незабываемое зрелище. (Прислано.)

[Сноска]

[Схема/Иллюстрации, страница 31]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Из-за наклона земной оси полюса летом постоянно освещаются солнечным светом, а зимой погружены в темноту (схема приведена для Северного полушария)

Осень ←

● ● ● ● ●

Зима ● ◯ ●

→ Весна

● ● ● ● ●

Лето

За сутки Земля совершает оборот вокруг своей оси

[Иллюстрация, страница 31]

На фотографии видна траектория полуночного солнца

[Сведения об источнике]

© Paul Souders/WorldFoto