Египетская цапля — друг людей и животных

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ИСПАНИИ

НЕСОМНЕННО, это была одна из самых мирных экспансий в истории. Не прозвучало ни единого выстрела, не пролилось ни одной капли крови. Не пострадал ни один народ, и никакая страна не лишилась своих богатств. Между тем захватчики продолжали оккупировать одну страну за другой.

Это вторжение происходило в ХХ столетии. Однако это событие осталось практически незамеченным, ведь завоевателями были птицы. Эти находчивые пернатые, обосновавшиеся к настоящему времени на пяти континентах,— египетские цапли (Bubulcus ibis).

Беспрецедентная экспансия

На протяжении веков египетская цапля в основном обитала в тропической Африке. Но примерно сто лет тому назад она освоилась в южной части этого континента. В некоторых источниках отмечается, что в 1930-е годы большие стаи египетских цапель преодолели Атлантический океан и обосновались в Южной Америке. К 1950-м годам они долетели до Флориды, а через 10 лет ареал их обитания простирался от Канады на севере до Аргентины на юге. «Если египетская цапля... добралась в Новый Свет с помощью ветра и крыльев,— писал в 1954 году Роджер Тори Петерсон,— то это единственная птица Старого Света, которая попала в Южную и Северную Америку без содействия человека».

Орнитологи считают, что цапли совершили настоящий подвиг. По их подсчетам, эти птицы, используя пассаты, смогли пересечь океан, разделяющий Западную Африку от Южной Америки, примерно за 40 часов. И Атлантический океан не единственное препятствие, которое они преодолели. Некоторые египетские цапли полетели на восток и добрались до Новой Зеландии. В то же самое время другие расселились по всей Евразии — и теперь их обширная территория простирается от Пиренейского полуострова на западе до Японии на востоке.

В странах с умеренным климатом египетские цапли становятся оседлыми. А цапли, обитающие в местах, где зимы холодные, совершают свои перелеты в более теплые районы, когда подрастает их потомство. Легендарные перелеты этих красивых птиц продолжаются, и их регулярно можно видеть на отдаленных островах Тихого океана и даже в Антарктике.

Секрет победы

Немаловажную роль в расширении ареала обитания египетской цапли сыграли способность к адаптации и дружба с людьми, особенно со скотоводами. Хотя в рацион большинства видов цапель входят водяные животные, египетская цапля предпочитает насекомых. Она обитает в тесном контакте с крупным домашним скотом. Также ее можно увидеть рядом со слонами и кенгуру, вблизи тракторов и даже лесных пожаров — везде, где вспугивают насекомых, которыми она питается.

Конечно, цапли сами могут найти еду, но крупный рогатый скот — хорошая подмога  для пернатых охотников. Передвигаясь по пастбищу, животные тревожат саранчу, мух и жуков. А цапли всегда находятся рядом и хватают взлетающих насекомых. Так животные помогают этим птицам найти и поймать свою добычу — примерно два или три насекомых в минуту, согласно одному подсчету. Орнитологи полагают, что благодаря такой дружбе цапля почти на треть сокращает расход энергии и ловит в полтора раза больше добычи.

Однако то, что эта птица нашла себе друга по охоте, было лишь одной из причин, содействующих ее успешному завоеванию мира. Египетские цапли выносливы. По сравнению с утками и голубями цапли, кажется, летят с трудом. Тем не менее они могут пересечь Сахару и, как отмечалось выше, даже пролететь 4 000 километров от Западной Африки до Южной Америки.

Любовь к перелетам у египетских цапель, по-видимому, в крови, и это содействует их повсеместному расселению. Какая еще насекомоядная птица отправилась бы далеко на юг, до пустынной Антарктики, казалось бы, из любопытства?

Куда эти пернатые ни прилетали, практически везде они находили подходящие условия для жизни: большие скотоводческие фермы или орошаемые поля, на которых очень много насекомых. И так на каждом континенте, куда добирались цапли. Они мигрировали и осваивались.

Польза для людей и животных

Благодаря белому оперению, привычке держаться стаями и соседству с крупными животными цапель легко заметить. Стаи этих белоснежных птиц, летающие над полями, не только служат украшением своих мест, но и оказывают неоценимые услуги, контролируя численность вредителей. Однажды в Танзании видели, как стая цапель численностью до 40 000 особей поедала тучи саранчи. Некоторые фермеры, считая, что египетская цапля приносит пользу, позволяют ей жить на своих угодьях и поедать насекомых, которые губят урожай. Каждая цапля съедает более 600 сверчков и саранчи в день.

Таким соседям рады и животные, ведь пернатые поедают досаждающих им мух и других насекомых. Видимо, животные понимают, что цапли — их друзья, и охотно мирятся с тем, что эти бесцеремонные птицы порой норовят устроиться на их спинах и прокатиться.

Жизнь в стае

Египетские цапли — устраивают ли они гнезда, выводят ли потомство, добывают ли пищу — держатся семьями. Они охотно строят свои гнезда на одном дереве с цаплями другого вида или с аистами. Вероятно, коллективное гнездование отпугивает хищников, и это радует обитателей «коммунальной квартиры». В колониях цапель всегда шумно и неспокойно. Эти птицы не прочь украсть из соседского гнезда парочку веток, что приводит к стычкам и перебранкам. Некоторые цапли высовываются из своих гнезд и наблюдают за происходящим, в то время как другие спускаются на землю и подбирают подходящие ветки. Ближайшие родственники, аисты и цапли, которые занимают более «престижные места», обычно не обращают внимания на беспокойных соседей.

Во время ухаживания эти изящные птицы щелкают клювами и вытягиваются, самцы демонстрируют желтое оперение, в котором они щеголяют в брачный период. Когда кто-то из родителей возвращается в гнездо, другой родитель, согласно «церемонии приветствия», горделиво расправляет перья на спине. Увидеть это зрелище нетрудно, поскольку цапли не боятся людей.

Путешествуя по Африке, проезжая по фермерским угодьям в Северной Америке или вдоль рисовых полей в странах Востока, вы, вероятно, заметите этих красивых птиц. Возможно, они будут идти рядом со слонами, или ехать, бесцеремонно усевшись на спине вола, или просто лететь домой на закате дня. Везде, где бы вы их ни увидели, они, несомненно, украшают местность и приносят людям и животным пользу. Эта впечатляющая экспансия оказалась самой мирной в истории.

[Иллюстрации, страницы 14, 15]

 Египетские цапли завоевали пять континентов и чувствуют себя уютно как со слонами, так и с домашними животными

Гайана

Австралия

Кения

Соединенные Штаты

Испания

[Сведения об источнике]

© Joe McDonald