Отведайте мексиканского кактуса

От нашего корреспондента в Мексике

Мексиканский кактус, или опунция,— колючее растение, известное жителям Мексики с давних времен. Хотя этот невзрачный кактус встречается во многих странах Северной и Южной Америки, а также в других частях мира с засушливым климатом, далеко не сразу догадаешься, насколько он ценен. Мексиканский кактус может достигать 5 метров в высоту, его плоские овальной формы ветви сплошь покрыты колючками, а плоды сладкие на вкус.

Мильпа-Альта, городок близ Мехико,— идеальное место для разведения этих кактусов. Здешние фермеры уже давно их экспортируют в другие части мира. В Мильпа-Альта даже проводится ежегодная ярмарка, во время которой можно попробовать всевозможные блюда из мексиканского кактуса.

В Мексике уже очищенные и готовые к употреблению побеги кактуса можно купить как на небольших рынках, так и в современных супермаркетах.

Чтобы побеги были съедобными, они должны быть свежими и мягкими. Мексиканцы готовят их по-разному и подают со многими мясными блюдами. Самое популярное из них — жареный кактус с бифштексом; на завтрак его часто режут кусочками и добавляют в яичницу.

К тому же из молодых стеблей кактуса можно сделать вкусный салат: вареный кактус нарезают кубиками, добавляют мелко порезанные помидоры, лук, кинзу и смешивают все это, добавив оливковое масло, уксус и соль. Сначала кактус может показаться безвкусным и неаппетитным из-за своей вязкой консистенции, но если к нему добавить какой-нибудь острый мексиканский соус, он довольно приятен на вкус.

Опытные фермеры очень быстро и мастерски срезают и очищают побеги. Если вы хотите сами этим заняться, будьте осторожны, поскольку на растении много шипов. Лучше надеть плотные перчатки.

Опунция находит применение и в медицине. Описывая это полезное растение, специалисты из Мексиканского государственного института питания отмечают, что, кроме всего прочего, оно способствует снижению общего уровня холестерина и липопротеидов низкой плотности. Некоторые утверждают, что этот кактус помогает при диабете. Ученые продолжают его исследовать и, возможно, откроют и другие полезные свойства.

А сейчас почему бы вам не отведать какое-нибудь традиционное блюдо из колючего мексиканского кактуса? Вы увидите, что он вкуснее, чем может показаться на первый взгляд.