Жизнь в Долине Смерти
Жизнь в Долине Смерти
В 1848 году недалеко от города Сакраменто (США, штат Калифорния) было найдено золото. Уже на следующий год около 80 000 золотоискателей устремились в Калифорнию в поисках легкой наживы. 25 декабря 1849 года группа золотоискателей — часть каравана, состоявшего примерно из 100 повозок и направлявшегося из Солт-Лейк-Сити на запад,— подошла к долине, которая позже стала известна как Долина Смерти. Эти люди решили пересечь выжженную солнцем межгорную впадину, расположенную на границе Калифорнии и Невады, надеясь таким образом сократить путь.
Хотя в то время года в долине было прохладно, дорога через нее таила немало опасностей. Первопроходцы разделились на несколько групп, каждая из которых пошла своим путем. Одна группа, в которой также были женщины и дети, попыталась выбраться из долины через горы, держа путь на запад, но безуспешно. Голодные и измученные после тяжелого путешествия, они разбили лагерь возле родника близ местечка, которое сегодня известно как Фернис-Крик. Затем они двинулись дальше, дойдя до водоема, названного позднее Колодец Бенетта. Именно оттуда двадцатилетние Уильям Мэнли и Джон Роджерс отправились за помощью. Остальные остались их ждать.
Мэнли и Роджерс рассчитывали дойти до Лос-Анджелеса за несколько дней. Но они даже не догадывались, что город находился почти в 300 километрах к юго-западу от места стоянки. Примерно за две недели они пешком добрались до долины Сан-Фернандо, расположенной на севере от Лос-Анджелеса. Там они запаслись провиантом и сразу же двинулись в обратный путь.
Когда через 25 дней Мэнли и Роджерс вернулись в лагерь, они не увидели никаких признаков жизни. Мэнли выстрелил из ружья, и тогда из-под повозки вылез мужчина. Позднее Мэнли написал: «Он высоко вскинул руки и закричал: „Все сюда! Ребята вернулись!“». Тут появились остальные. От радости они не могли вымолвить ни слова. Так благодаря Мэнли и Роджерсу все остались живы. Погиб лишь один человек: он ушел из лагеря, решив пересечь долину в одиночку. Говорят, что, когда группа покидала то место, одна женщина обернулась и сказала: «Прощай, Долина Смерти!» Так появилось это название.
Земля экстремальных условий
Долина Смерти достигает 225 километров в длину и от 8 до 24 километров в ширину. Это самое сухое, самое низкое и самое жаркое место в Северной Америке. Максимальная температура воздуха, 57 градусов по Цельсию, была зарегистрирована в Фернис-Крике, а максимальная температура поверхности земли однажды достигла 94 градусов, что всего лишь на шесть градусов ниже точки кипения воды на уровне моря! *
В год здесь выпадает в среднем менее 50 миллиметров осадков, а в некоторые годы вообще не бывает дождей. Самая низкая точка в Западном полушарии — 86 метров ниже уровня моря — находится в долине возле соляного озера Бедуотер. А всего лишь в 140 километрах от нее возвышается гора Уитни — самая высокая точка Соединенных Штатов, не считая Аляски. Эта гора достигает 4 418 метров.
В 1850 году недалеко от Солт Спринг было обнаружено небольшое месторождение золота. В той местности старатели нашли также серебро, медь и свинец. По всей долине стали появляться
шахтерские поселки с такими колоритными названиями, как Лягушка-бык, Зеленая Вода, Липарит и даже Проваливай Отсюда. Но когда рудные запасы исчерпались, поселки превратились в города-призраки. Однако в 1880 году, когда в долине была обнаружена бура — белое кристаллическое вещество, которое используют в производстве мыла и других продуктов,— там вновь закипела жизнь. Это был самый успешный период в ее истории. До 1888 года буру вывозили в город Мохаве, что в 270 километрах от рудников, караванами, на двойных пятиметровых повозках, запряженных восемнадцатью мулами и двумя лошадьми. Но с июня по сентябрь движение прекращалось: жара была настолько невыносимой, что ее не выдерживали ни люди, ни животные.В 1933 году Долина Смерти была объявлена памятником природы. Ее границы постепенно расширялись, пока общая площадь не составила 1,3 миллиона гектаров. В 1994 году это место стало Национальным парком «Долина Смерти» — одним из самых больших в Соединенных Штатах.
Разнообразие жизни в Долине Смерти
Многие думают, что Долина Смерти — безжизненная пустыня. На самом же деле в ней находят пристанище сотни видов животных, многие из которых из-за жары ведут ночной образ жизни, а для некоторых из них она стала домом. Самое крупное млекопитающее — величественный снежный баран. Время от времени он спускается в долину с окрестных гор.
В долине также живут барсуки, летучие мыши, рыси, койоты, американские корсаки, кенгуровые крысы, пумы, дикобразы, степные кролики, скунсы, дикие ослы, ящерицы, змеи и пустынные черепахи. Приют здесь находят и пернатые: лысухи, ястребы, цапли, перепела, вороны, песочники, грифы и сотни других птиц.Самые выносливые жители долины — кенгуровые крысы. Они могут обходиться без капли воды всю свою жизнь! В одном журнале об этих животных говорится: «Питаясь сухими зернами, они перерабатывают крахмал и жиры в воду, восполняя таким образом необходимый объем жидкости». Почки кенгуровых крыс образуют мочу в пять раз более концентрированную, чем у человека. Эти маленькие грызуны спасаются от беспощадной жары в норках, выбираясь из них только ночью.
В долине произрастает более тысячи видов растений. Для шошонов, индейских племен, населявших эти места свыше тысячи лет, они служили пищей и сырьем для изготовления домашней утвари. Говорят, если знаешь, что ищешь, в Долине Смерти можно найти много чего съедобного.
Когда пустыня расцветает
Временами Долина Смерти превращается в гигантский разноцветный
ковер из диких цветов. Они появляются из огромного множества семян, которые долгое время, иногда десятилетиями, лежат в земле, ожидая необходимого количества осадков и подходящей температуры. «Бывает, что цветов нет многие годы»,— говорит Тим Кросант, ботаник из Службы национальных парков.Но зимой 2004—2005 годов в долине выпало рекордное количество осадков, в три раза превысившее норму. Долина вспыхнула яркими красками. Более 50 видов диких цветов, среди которых дельфиниум, сирень, орхидея, мак, примула, подсолнух и вербена, преобразили долину. Как сказала одна женщина, побывавшая в Долине Смерти, «воздух напоен такими ароматами, будто ты находишься в цветочном магазине». Такое изобилие цветущих растений не может не привлекать пчел и других насекомых. Поэтому, когда наступает период цветения, повсюду слышится жужжание, издаваемое тысячами крошечных крылышек.
Если вы решитесь побывать в этой земле экстремальных условий, достаньте надежный транспорт и возьмите побольше воды. А если захотите увидеть цветущую Долину, захватите с собой фотоаппарат. Дома друзья и близкие очень удивятся, увидев такое разнообразие жизни в Долине Смерти.
[Сноска]
^ абз. 7 Самая высокая температура воздуха, 58 градусов по Цельсию, была отмечена в Ливии в 1922 году. Но по сумме летних температур Долина Смерти считается самым жарким местом на земле.
[Вставка, страница 15]
Самое сухое, самое низкое и самое жаркое место в Северной Америке
[Рамка/Иллюстрации, страница 17]
Рыба в пустыне!
В Долине Смерти обитает четыре вида удивительной рыбки, которая называется пустынный карпозубик. Зимой эта 6-сантиметровая рыбка с серебристой чешуей зарывается в илистое дно ручьев и водоемов и впадает в спячку. С наступлением весны, когда лучи яркого солнца согревают воду, рыбка оживает, и у нее начинается период размножения. Самцы меняют окраску на радужно-синюю и начинают ревностно защищать свою территорию от соперников. Но летом беспощадное солнце практически полностью иссушает водоемы, и почти вся рыба погибает. Оставшимся рыбкам приходится выживать в очень соленой воде, температура которой достигает 44 градусов по Цельсию.
[Сведения об источниках]
Top fish: © Neil Mishalov--www.mishalov.com; bottom fish: Donald W. Sada, Desert Research Institute
[Карты, страница 14]
(Полное оформление текста смотрите в публикации)
Соединенные Штаты Америки
Калифорния
Национальный парк «Долина Смерти»
[Сведения об иллюстрации, страница 15]
Mules: Courtesy of The Bancroft Library/University of California, Berkeley
[Сведения об иллюстрациях, страница 16]
Burros: ©Joseph C. Dovala/age fotostock; top panorama: © Neil Mishalov--www.mishalov.com; flowers: Photo by David McNew/Getty Images