Более 120 лет пути через континент

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В АВСТРАЛИИ

3 ФЕВРАЛЯ 2004 года. Поезд длиной более километра неспешно приближается к железнодорожному вокзалу города Дарвин в малонаселенном австралийском штате Северная территория. Его восторженно встречают тысячи людей. Поезд «Гэн» только что завершил свой первый исторический рейс. Он преодолел 2 979 километров и пересек весь континент с юга на север за два дня и две ночи. (Смотрите рамку «Откуда такое название?» на странице 25.)

Более двух тысяч наблюдателей с фотоаппаратами в руках выстроились вдоль путей, поэтому, приближаясь к Дарвину, «Гэн» замедляет ход и на полчаса опаздывает. Однако никто не жалуется. Трансконтинентальный поезд австралийцы ждали уже более ста лет. Магистраль между Аделаидой и Дарвином, пересекающая один из самых засушливых, знойных и малонаселенных районов на земле, строилась 126 лет.

Большие надежды

В конце 1870-х годов жители Аделаиды, маленького городка на восточном побережье Большого Австралийского залива, мечтали создать условия для экономического развития своего региона и проложить более удобный торговый путь к далекому северу. Соединенные Штаты закончили строительство своей трансконтинентальной железной дороги уже в 1869 году. Жители Аделаиды надеялись построить подобную дорогу, которая соединила бы их городок с Порт-Дарвином, как тогда назывался Дарвин. Железная дорога не только бы открыла доступ к внутренней части материка, но и значительно сократила бы время пути до Азии и Европы.

Сама идея казалась простой, однако маршрут должен был пролегать через труднопроходимые скалистые холмы и горные хребты, густые заросли колючего кустарника, а также песчаные и каменистые пустыни, которые после дождя превращаются в болота или бурные потоки. Исследователь Джон Стюарт пробился через этот довольно суровый район материка только с третьей попытки — в 1862 году, причем во время экспедиции он и его спутники чуть не погибли от голода и жажды.

Палящая жара, песчаные бури и ливневые дожди

Несмотря на трудности, жители Аделаиды не сдавались. В 1878 году они начали строить участок пути от города Порт-Огаста. 900 рабочих тянули ветку на север вдоль аборигенских троп через горный хребет Флиндерс, имея в своем распоряжении только ручной инструмент, лошадей и верблюдов. Прокладывали путь с учетом редких источников воды, поскольку без нее поезда на паровозной тяге двигаться не могут.

Чтобы проложить первые 100 километров пути, ушло два с половиной года. Летом температура поднималась иногда до 50 градусов. При таком пекле трескались ногти, чернила высыхали еще на пере и выгибались рельсы. Поезда то и дело сходили с рельсов. После песчаных бурь рабочим приходилось расчищать от песка целые километры колеи. Порой такие завалы достигали двух метров. Рабочие просто опускали руки, видя, как очередная буря сводила на нет все их труды.

 Затем начинались дожди. В считанные минуты выжженные солнцем речные русла превращались в бурные потоки, которые смывали участки пути, строившиеся не один месяц, оставляя в отрезанности целые пассажирские составы. Как-то раз машинисту пришлось даже охотиться на диких коз, чтобы накормить пассажиров. Годы спустя продукты для пассажиров сбрасывали с парашютом.

После дождей пустынный ландшафт в одночасье оживает, привлекая полчища саранчи. В одно из таких нашествий пути стали настолько скользкими от раздавленных насекомых, что потребовался дополнительный локомотив, который толкал бы состав сзади. Другим бедствием было нашествие крыс. Они поглощали все, что им казалось съедобным: запасы продуктов, брезент, упряжь и даже ботинки. Заброшенное кладбище возле дороги — молчаливый свидетель эпидемии тифа и антисанитарных условий, царивших в строительном лагере на первых этапах работ.

Желая позабавиться, поездные бригады иногда были не прочь над кем-нибудь подшутить. Например, когда в районе Алис-Спрингса было нашествие диких кроликов, проводники тайком запустили на поезд этих «безбилетников». Утром, выходя на завтрак из своих купе, пассажиры оказывались в коридоре, который, как писалось в одной книге, буквально «кишмя кишел перепуганными кроликами» (The Ghan—From Adelaide to Alice). В другом случае кто-то впустил в спальные вагоны молодого кенгуру.

Живущие в отдаленных районах аборигены, увидев поезд, иногда подходили к дороге и, держась поодаль, глазели на сидящих в нем людей. Поначалу это железное диво настораживало их и даже пугало. Некоторые думали, что это «гигантское чудовище-змей», поглотившее людей живьем!

Дорога в никуда?

Через 13 лет изнурительных работ, когда до Алис-Спрингса оставалось около 470 километров, средства закончились. «Этот огромный по своим масштабам проект... просто разорил местных жителей»,— отмечалось в журнале «Острэлиан джиогрэфик». В 1911 году федеральное правительство взяло проект под свой контроль и продлило ветку до Алис-Спрингса. Однако планы проложить на север еще 1 420 километров дороги, до самого Дарвина, пока откладывались.

В 1929 году, когда «Гэн» впервые прибыл в Алис-Спрингс, весь город — в то время около 200 человек — устроил по этому поводу торжество. Местные жители пришли в восторг от вагона-ресторана, но что особенно их удивило — так это роскошная ванная комната. В те дни ванна в поезде была и роскошью, и диковинкой. Алис-Спрингс оставался конечной северной станцией вплоть до 1997 года. В том году федеральное правительство и правительство штатов приняли решение завершить долгожданный отрезок пути между Алис-Спрингсом и Дарвином. В 2001 году строительство возобновилось.

Сооружение новой линии обошлось в 1,3 миллиарда австралийских долларов (около одного миллиарда долларов США). Огромные путевые машины укладывали рельсы со скоростью 1,6 километра в день. Было построено 90 устойчивых к наводнениям мостов. Строительство 1 420 километров магистрали, названной «одним из самых крупных инфраструктурных проектов Австралии», завершилось в октябре 2003 года — причем досрочно и с меньшими, чем предполагалось, затратами.

Очарование австралийской глубинки

Современный город Аделаида по-прежнему остается отправным пунктом «Гэна», откуда этот экспресс после полудня начинает  свое путешествие через континент. Покидая пригород, состав из двух локомотивов и около 40 вагонов устремляется на север через холмистые склоны и пшеничные поля, держа путь в Порт-Огаста, что примерно в 300 километрах от Аделаиды. Там пейзаж за окном резко меняется: песок, соляны́е кусты и колючие заросли. Кажется, что суровый пустынный ландшафт тянется до самого горизонта.

Минуя Порт-Огаста, «Гэн» движется по новой всесезонной магистрали, которая находится примерно в 250 километрах западнее прежней, смытой наводнением линии. На пустыню спускается ночь. Пассажиры засыпают. В это время поезд плавно движется мимо белых полей соляных озер, которые большую часть года не видят влаги, а после дождя блестят в свете луны. Ясное небо усыпано звездами. Правда, теперь уже не слышно привычного стука вагонных колес, поскольку здесь рельсовые пути сварные, без стыков, что облегчает их обслуживание.

В утренних лучах восходящего солнца пустыня в окрестностях Алис-Спрингса озаряется золотисто-красным светом. «Зрелище потрясающее,— делится один пассажир.— Даже находясь в вагоне, я ощущаю энергию солнца. Оно внезапно вспыхивает над бескрайней холмистой пустыней и открывает взору неповторимой красоты просторы, которые потрясают своей пустотой. Дух захватывает! Кажешься себе просто пылинкой».

Из пустыни в тропики

Сделав после обеда остановку в Алис-Спрингсе, «Гэн» держит путь к городу Катерин, а затем на север в тропики, до конечной станции в Дарвине. По словам Ларри Иераса, менеджера по обслуживанию первого исторического рейса «Гэна», пассажиры, находясь в купе с кондиционерами, «наслаждаются комфортом на колесах». Глядя в окно, они могут только догадываться, сколько опасностей и лишений выпало на долю первопроходцев-строителей.

Этот железнодорожный путь не только стал экспортным коридором и одним из великих маршрутов мира, но и привнес в австралийскую глубинку элемент современности. Одна 19-летняя девушка-аборигенка, увидев знаменитый «Гэн» в феврале 2004 года, воскликнула: «Никогда в жизни не видела поезда. Это настоящее чудо!»

[Рамка/Иллюстрация, страница 25]

Откуда такое название?

Название «Гэн» (The Ghan) происходит от выражения «Афганский экспресс» (The Afghan Express). «Афганцами» в Австралии было принято называть погонщиков верблюдов. Почему поезд назвали в их честь — не известно. Тем не менее это название напоминает об отважных иммигрантах, которые помогали осваивать внутренние районы Австралии. На самом деле под «афганцами» подразумевались выходцы из таких мест, как Белуджистан, Египет, Иран, Пакистан, Северная Индия и Турция.

Верблюды были тогда основной тягловой силой в австралийской глуши. Животные послушно приседали или поднимались по команде «Хушта!». Идя со скоростью около шести километров в час, караваны примерно из 70 верблюдов везли людей и поклажу. Со временем поезда и автомобили вытеснили верблюдов как средство передвижения, и «афганцы» отпустили их на волю. Потомство этих одичавших животных размножилось до сотен тысяч и теперь табунами бродит по пустынным районам центральной Австралии. (Смотрите «Пробудитесь!» от 8 апреля 2001 года, страницы 16—17.)

[Сведения об иллюстрации, страница 23]

Northern Territory Archives Service, Joe DAVIS, NTRS 573

[Сведения об иллюстрации, страница 25]

Train photos: Great Southern Railway