Загадка бесхвостых обезьян

КОГДА речь заходит про обезьян, вы, скорее всего, представляете себе тропики. Действительно, как правило, обезьяны не селятся в умеренных широтах. Однако есть и любопытные исключения.

На севере Африки в высоких Атласских горах, где зимой обычно идет снег, в кедровых и дубовых лесах живут небольшие стаи варварийских обезьян *. Одна изолированная группа этого вида живет в 300 километрах к северу, на скале Гибралтар, расположенной в одной из самых южных точек Европы.

Как натуралисты объясняют этот загадочный феномен? Одни считают, что давным-давно маготы обитали в различных регионах Европы и что группа обезьян на Гибралтаре — последняя из них. Другие полагают, что на Гибралтар их завезли арабские или британские колонизаторы. Есть легенда, что эти обезьяны пересекли узкий пролив между Африкой и Европой по когда-то существовавшему подземному тоннелю. Но как бы то ни было, сегодня это единственные в Европе обитающие на воле обезьяны.

Маготы живут в сосновых лесах, которыми поросла верхняя часть Гибралтарской скалы. Хотя их всего около сотни, они, по утверждению Международной лиги защиты приматов, стали «самыми знаменитыми жителями полуострова» *.

Поскольку каждый год Гибралтар посещает семь миллионов человек, у этих озорных макак еды вдоволь. Они кормятся в лесу, но любят и попрошайничать, а порой даже воровать пищу у туристов. Также местные власти позаботились о том, чтобы маготов подкармливали фруктами и овощами.

Значительную часть времени — одну пятую дня — обезьяны тратят на уход за внешностью друг друга. Заботу о малышах берут на себя не только самки, но и самцы. Эти обезьяны живут группами, и такое тесное общение порой приводит к ссорам. Когда старшие обезьяны угрозами и криками прогоняют младших, то необычно клацают зубами, что, судя по всему, успокаивает забияк.

Как бесхвостые обезьяны появились на Гибралтаре, возможно, так и останется загадкой. Однако эти общительные существа придают особую прелесть величавой скале, охраняющей врата в Средиземное море. Без них Гибралтар был бы не тот.

[Сноски]