Каналы Великобритании по-прежнему восхитительны

ОТ НАШЕГО КОРРЕСПОНДЕНТА В ВЕЛИКОБРИТАНИИ

К началу XIX века Англию, Шотландию и Уэльс пересекала сеть каналов общей протяженностью около 6 000 километров. Для чего их построили и кто пользуется ими в XXI веке?

В СВЯЗИ с промышленной революцией, начавшейся в XVIII веке, в Великобритании возникла необходимость в дешевом и быстром способе доставки сырья и готовой продукции. До этого для перевозки грузов использовались конные упряжки, однако зимой колеи на дорогах становились такими глубокими и повозки так увязали в грязи, что ездить было невозможно. С другой стороны, одна лошадь легко и быстро могла тянуть по каналу большую лодку грузоподъемностью до 30 тонн.

В 1761 году герцог Бриджуотер построил канал, чтобы доставлять уголь из своих шахт за 16 километров потребителям в Манчестер. Это не только приносило герцогу прибыль, но и вдвое снизило стоимость манчестерского угля. К 1790 году, благодаря еще более грандиозному проекту, система каналов Большой крест связала четыре важных судоходных реки, тем самым соединив центральные промышленные районы Англии с морскими портами. В Великобритании началась эпоха каналов.

Строительство и эксплуатация

Талантливые инженеры, среди которых был и Джеймс Бриндли — самоучка, полностью обходившийся без чертежей и производивший все расчеты исключительно в уме,— разработали оригинальные методы, позволявшие строить многокилометровые каналы в местности с самым разным рельефом. Акведуки, туннели, шлюзы и мосты, построенные рабочими, которых называли навигаторами, до сих пор считаются выдающимися сооружениями.

На открытых деревянных судах — барках примерно 20 метров длиной и 2 метра шириной — перевозили навалочные грузы,  например уголь, известь, известняк, каолин, железную руду, а также кирпич и муку. Эти барки тянули лошади, идя по бечевникам — специальным дорогам вдоль каналов. Были и так называемые «летучие лодки», которые обеспечивали срочную доставку скоропортящихся товаров и двигались без остановки. Их команда работала даже ночью.

На некоторых каналах упряжки лошадей, которых меняли через определенные интервалы, тянули за собой лодки с обтекаемым корпусом, перевозившие до 120 пассажиров со средней скоростью 15 километров в час. Как и у «летучих лодок», у них был приоритет перед другими судами. На носу пассажирских лодок, плававших по Бриджуотерскому каналу, имелся большой резец, который перерезал трос любых судов, пересекавших им дорогу! Благодаря каналам у простых людей появилась возможность дешево и удобно путешествовать на большие расстояния.

Жизнь на барке

Жить на воде было нелегко. Лодочники трудились в поте лица и часто подвергались опасности. Поскольку они со своими семьями все время плавали по каналам, у них практически не было возможности получить образование, и они все больше обособлялись от других людей.

У этих тружеников появилось свое самобытное искусство. Они разрисовывали барки яркими пейзажами, цветочными орнаментами или узорами из геометрических фигур, которые начинались на бортах и переходили на стенки кают, расположенных на корме. В этих помещениях размером всего 2 на 3 метра жил лодочник с женой и детьми. Недостаток места они восполняли хитроумными приспособлениями вроде откидных кроватей и встроенных шкафчиков. Полки украшались кружевными салфетками и изящным фарфором, а медные декоративные части печи были начищены до блеска. Все это создавало впечатление тепла и уюта. Хотя у трудолюбивой жены лодочника было много забот, а перевозимый груз часто был грязным, ей удавалось сохранять опрятность своей семьи и поддерживать безукоризненную чистоту на судне. Даже веревка, украшавшая рулевой рычаг, была отчищена до белизны.

 Забытые и вновь возрожденные

В 1825 году, когда строительство сети каналов близилось к завершению, Джордж Стефенсон построил железную дорогу Дарлингтон — Стоктон, одну из первых железных дорог общественного пользования, по которой ходили паровозы. За 20 лет железные дороги вытеснили каналы, которые перестали быть востребованными и начали приходить в запустение. Железнодорожные компании даже покупали некоторые каналы, чтобы избавиться от конкурентов. После Первой мировой войны с появлением новых, хороших дорог каналы стали еще больше приходить в негодность. Даже оптимисты считали, что каналы скоро отживут свое.

Однако благодаря стараниям отдельных людей и организаций, прилагаемым в последние 50 лет, этого не произошло. Хотя на некоторых барках до сих пор перевозят грузы, бо́льшая часть из них переоборудована под жилье или под экскурсионные прогулочные лодки. Сегодня можно путешествовать по каналам общей протяженностью более 3 000 километров, наслаждаясь красивейшими видами и природой Великобритании. Кроме того, энтузиасты возродили старые традиции, которые приобретают известность благодаря регулярно проводимым водным праздникам. Эти ярко украшенные прогулочные суда стали настолько популярными, что сегодня на каналах их больше, чем в период расцвета грузовых перевозок. Сейчас каналы восстанавливают с такой же быстротой, с какой их строили 200 лет назад.

Однако из всех, кому сегодня каналы служат местом отдыха, путешествующие на лодках составляют меньшинство. Это объясняется тем, что с восстановлением водных путей на берегах каналов появилась целая сеть небольших парков. Любителям ходьбы, катания на велосипеде и рыбакам, которые пользуются бывшими бечевниками, стали доступны ранее неизведанные места в городской и пригородной зоне. Водоемы, выкопанные для поддержания уровня воды в каналах, да и сами каналы богаты растительностью и служат местом обитания для многих видов птиц и животных.

Строительство британских каналов положило начало эпохе больших перемен. Но вот парадокс: сегодня каналы дают возможность убежать от современной городской суеты, возникновению которой сами же и поспособствовали.

[Рамка/Иллюстрация, страница 14]

СУДОХОДНЫЕ ТУННЕЛИ

Лишь в немногих туннелях по краям есть бечевники. Поэтому до появления самоходных судов барки могли преодолевать туннель только с помощью силы человека, что было весьма небезопасно. На носу барки с каждой стороны крепились доски. Лодочники ложились на них спиной и, держась за них руками, отталкивались ногами от стен туннеля. В темноте, при свете лишь одной свечи, нога легко могла соскользнуть, и бывало, что лодочники падали в воду и иногда погибали, раздавленные между бортом и стеной. В Великобритании общая протяженность судоходных туннелей одно время достигала 68 километров, и через длинные туннели суда проводили профессионалы. Длина самого большого туннеля, восстановленного в городе Стендедж (графство Йоркшир), составляет 5 километров.

[Сведения об источнике]

Courtesy of British Waterways

 [Рамка/Иллюстрации, страница 15]

ШЛЮЗЫ И ОРИГИНАЛЬНЫЙ ПОДЪЕМНИК

Поскольку вода не может течь в гору, как строители каналов выходили из положения, встречая на пути возвышенность? Они либо шли в обход, что удлиняло протяженность канала, либо рыли туннель. Был и третий способ: построить шлюзы. Шлюз состоит из камеры, находящейся на границе разных уровней воды и имеющей ворота с обеих сторон. После того как судно заходит в шлюз, ворота закрываются. Чтобы поднять корабль, шлюз наполняют водой, а если корабль нужно опустить, уровень воды понижают.

Но что, если старые шлюзы не подлежат восстановлению? С такой проблемой столкнулись в Шотландии, где завершились работы над большим проектом по соединению двух давно не действующих каналов между Глазго и Эдинбургом. Там не представлялось возможным отремонтировать каскад из 11 шлюзов близ Фолкерка, некогда связывавший канал Юнион со старейшим в мире каналом Форт и Клайд, прорытым между двумя морями. Эту проблему решили с помощью Фолкеркского кольца — изобретения, не имеющего аналогов в мире. Кольцо диаметром 35 метров представляет собой вращающееся устройство для подъема судов. Оно может перемещать с одного уровня на другой одновременно восемь лодок — по четыре в каждом из двух подъемников, расположенных друг против друга,— причем одно перемещение занимает всего 15 минут.

Лондонская «Таймс» назвала это сооружение «поразительным достижением инженерной мысли». Кольцо отражается в большом круглом водоеме, рассчитанном более чем на 20 судов.

[Сведения об источнике]

Top right: Courtesy of British Waterways

[Рамка/Иллюстрации, страницы 16, 17]

 ПОЧЕМУ НАМ НРАВИТСЯ ПЛАВАТЬ ПО КАНАЛАМ

В последние годы нам с женой, немолодым уже людям, нравится проводить отпуск, совершая спокойные прогулки по каналам. Почему спокойные? В первую очередь потому, что нам не мешает шум дорог и нас не подгоняют любители быстрой езды. На лодке можно не спеша плыть со скоростью 5 километров в час. Быстрее нельзя, иначе волны могут повредить берега канала. Поэтому нас часто обгоняют люди, которые идут по бечевникам, выгуливая собак!

Еще одна прелесть малой скорости в том, что можно наслаждаться пейзажами и даже приветствовать прохожих. А пейзажи бывают чудесными! Мы обычно берем на прокат лодку в Южном Уэльсе, в Монмутшире и на Бреконском канале. Он протянулся на 50 километров от границы Уэльса до гор Брекон-Биконс, самая высокая из которых 886 метров. Каждый раз, когда мы подплываем к шлюзам и лодке предстоит подняться или опуститься на другой уровень, у нас возникает особое чувство. (Смотрите рамку на странице 15.)

На лодках есть все, что нужно для приятного путешествия. В некоторых есть даже две спальни, и в каждой — туалет и душ. А если вечером холодно, можно включить отопление. Обычно мы готовим еду сами, но для разнообразия иногда сходим на берег, чтобы поесть в одном из ресторанчиков.

Кругом тихо и спокойно, особенно по утрам, когда в водной глади, как в зеркале, отражаются деревья и холмы. Тишина такая, что отчетливо слышно пение птиц. А вдоль берегов безмолвно и степенно прохаживаются цапли. (Прислано.)

[Сведения об источниках]

Courtesy of British Waterways

Top right: By kind permission of Chris & Stelle on Belle (www.railwaybraking.com/belle)

[Сведения об иллюстрации, страница 13]

Courtesy of British Waterways