Ленивая жизнь ленивца

«БЕГОМ неси фотоаппарат!» — кричу я своей сестре, увидев прямо перед собой на лесной тропинке зеленовато-бурого ленивца. Но скоро мы поняли, что бежать было не обязательно, и от души посмеялись — ведь ленивцы самые медлительные животные в мире!

Чтобы побольше узнать об этих млекопитающих, я иду в Зоо-Аве, расположенный в Ла-Гарита (Коста-Рика, провинция Алахуэла). Зоо-Аве — не просто зоопарк, это место, где выхаживают диких животных, чтобы потом отпустить на волю. Моим гидом стала биолог Шерли Рамирес — руководитель научно-исследовательских работ. Она очень любит свое дело. Прежде всего она показала мне ленивца по имени Пелота. По-испански это значит «мяч» (ленивцы часто спят, свернувшись клубком). Этот курносый питомец размером с небольшую собаку. Он принадлежит к роду двупалых ленивцев. У Пелоты лохматая шерсть и большие влажные глаза карего цвета.

Уже до того мне было известно, что ленивцы живут поодиночке и примерно раз в год рождают одного детеныша. В течение первых 4—6 недель, в период вскармливания, малыш крепко держится за мать. Да и потом еще 5—8 месяцев он не расстается с ней, путешествуя у нее на животе. В это время мать кормит его изо рта нежными, легкоусвояемыми листочками. Она знакомит детеныша с его миром — небольшим участком леса, в котором ему предстоит жить. Со временем он начинает сам срывать листья, правда, все еще не отпуская маму.

Двупалые, трехпалые, зеленые, замерзшие...

Как оказалось, ленивец, которого мы встретили в лесу, был трехпалым. Обычно у этих животных черные кольца вокруг глаз, короткий хвост, грубая шерсть, передние лапы намного длиннее задних, а между лопаток — яркое оранжево-рыжее пятно. У них 9 шейных позвонков, что позволяет им в поисках лакомых листочков поворачивать голову на 270 градусов. На вопрос, почему у ленивцев такой зеленый оттенок, Шерли отвечает: «Это водоросли, развивающиеся у них на шерсти».

По сравнению со своими длиннорукими трехпалыми собратьями, у двупалых ленивцев передние и задние лапы одинаковой длины, шерсть длинная, золотисто-бурая и мягкая на ощупь.

Бо́льшую часть времени ленивцы проводят в кронах деревьев, греясь на солнышке. Температура их тела непостоянна, и вслед за температурой воздуха колеблется от 24 градусов по Цельсию ночью до 33 градусов днем. Ни у кого из млекопитающих температура тела не меняется так сильно. Мышечная масса у этих животных невелика, поэтому они даже не могут дрожать, чтобы согреться. Вот почему они часто спят, свернувшись калачиком. Сохранять тепло им также помогает короткий, густой подшерсток. Да и спать ленивцы могут по 20 часов в день!

Неторопливая трапеза

Для жизнедеятельности бактерий и ферментации, проходящей в пищеварительном тракте, требуется тепло. Поэтому из-за низкой температуры тела обмен веществ в организме ленивцев крайне замедлен. У них сложный многокамерный желудок и относительно короткий кишечник. В одном только желудке пища иногда переваривается целый месяц. Когда в период дождей  много холодных дней следуют один за другим, ленивец может даже умереть от голода при полном желудке. «Солнечное тепло им просто необходимо для пищеварения»,— сказала Шерли.

Еще она рассказала: «Мне приходится ухаживать за животными и чистить их клетки. И что мне нравится в ленивцах, так это то, что и большую, и малую нужду они справляют лишь раз в неделю! С этой единственной целью они спускаются на землю, выкапывают ямку и зарывают свои экскременты».

Созданы жить вверх ногами

Всю жизнь ленивцы проводят на деревьях: там они едят, спят, спариваются и рождают потомство. Эти небольшие животные были гениально созданы Творцом и прекрасно чувствуют себя, живя «вверх ногами». Они висят на ветвях и лианах, уцепившись за них лапами, оснащенными 7-сантиметровыми «защелками-когтями». Хотя они висят вниз головой, во время тропических ливней их тело не намокает, поскольку шерсть у них растет снизу вверх! В противоположность другим млекопитающим их волоски направлены от брюшной стороны к спинной, поэтому вода просто с них скатывается. На земле ленивцы неповоротливы и неуклюжи, зато на ветвях они — просто воплощение размеренной грации. К тому же, как ни странно, ленивцы прекрасно плавают!

Чему же люди могут научиться у этих невозмутимых лесных верхолазов? Во-первых, ленивцы невероятно живучи. Они выживают, получив такие травмы и такие дозы токсинов, от которых другие млекопитающие умирают. Опасные раны на них заживают быстро и редко воспаляются. Поэтому исследования иммунной системы ленивцев могут принести неоценимую пользу для медицины. Во-вторых, в нашей суетливой, полной стрессов жизни это спокойное и неторопливое животное с добродушным нравом — замечательный пример для всех нас. (Прислано.)

 [Рамка/Иллюстрация, страница 15]

«ИДЕАЛЬНЫЙ ХОЗЯИН»

Зеленоватый оттенок шерсти ленивца объясняется тем, что на ней проживают водоросли, приютившиеся в бороздках волос. Такой симбиоз приносит обоюдную пользу: мохнатый «хозяин» проявляет гостеприимство, а благодарный «гость» подкармливает его питательными веществами, которые тот слизывает с шерсти или которые проникают в его организм через кожу. Зеленовато-бурая окраска — прекрасный камуфляж — помогает ленивцу «превратиться» в свисающую с дерева ветвь с полузасохшими листьями! И чем ленивец старше, тем зеленее!

[Сведения об источнике]

Top right: © Michael and Patricia Fogden; bottom: © Jan Ševčík