Яркая красота зимородка

СЛОВНО вспышка, голубой комочек перьев стремительно падает в воду и тут же, быстро хлопая крыльями, выныривает с трепещущей рыбешкой в клюве. За этим занятием часто можно застать зимородков — ярких птиц с крупной головой и клювом. Однако не все зимородки питаются рыбой. Некоторые охотятся за ящерицами, змеями, крабами или насекомыми — последних они ловят даже на лету. Лишь треть всех зимородков живет близ водоемов. Их ареал варьируется от густых тропических лесов до коралловых островов. Несмотря на свое «зимнее» название, эти птицы обитают даже в пустынях. Так, засушливая австралийская пустыня — родной дом для краснопоясного зимородка.

Зимородки-рыболовы настоящие виртуозы. Обычно птица сидит на ветке невысоко над водой и терпеливо поджидает малька. Завидев добычу, она готовится к прыжку, инстинктивно учитывая преломление света в воде, ведь от этого зависит точность попадания. Затем птица разгоняется с помощью крыльев и стремглав бросается вниз. Ей без труда удается поймать неглубоко плывущую рыбешку. Если же рыба находится на глубине, летучий охотник складывает крылья и камнем падает в воду. В книге «Жизнь птиц» говорится: «При этом демонстрируется невероятное мастерство, птица действует без колебаний и попадает в точку» (The Life of Birds). За одно ныряние зимородки способны выхватывать из воды сразу нескольких рыб! А в некоторых холодных областях можно наблюдать, как они ныряют в воду, пробивая тонкий ледок. Известно, что лазурный лесной зимородок, обитающий в Австралии, любит охотиться рядом с утконосом, поскольку тот вспугивает со дна мелкую речную живность.

 Брачный период и строительство гнезда

Довольно интересно понаблюдать за зимородками в период брачных игр. Некоторые виды находят себе пару, играя в воздухе в «догонялки», потом самец демонстрирует свое умение копать норы. Порой в брачный ритуал входит и кормление: самец словно рекламирует себя как надежного кормильца, принося своей избраннице лакомые кусочки.

Зимородки не вьют обычные гнезда. Некоторые из них вырывают в насыпях или гравийных карьерах горизонтальные норы, заканчивающиеся широкой гнездовой камерой. Другие устраивают себе дом в кроличьей норе или дупле дерева.

Чтобы сделать гнездовую камеру, зимородок может прокопать нору в метр длиной! Однако начать строительство не так-то просто. Некоторые виды зимородков для этого разгоняются и таранят насыпь клювом. Это довольно рискованно, ведь сильный удар может оглушить или даже убить птицу. Во влажнотропических лесах Новой Гвинеи и Северной Австралии белохвостый райский зимородок обычно устраивает себе нору в термитнике. И кажется, что насекомые совсем не против незваного гостя. Когда потомство выведено и птицы освобождают «квартиру», термиты как ни в чем не бывало заделывают дыру.

Вырастить птенцов тоже нелегкое дело. В Африке один мужчина наблюдал, как пара зимородков ежедневно приносила в клюве своему выводку 60—70 рыб, и это не считая того, что они поймали для себя! В другом случае самец, подруга которого умерла за четыре дня до вылупления птенцов, сам успешно выпестовал свое потомство. А у отдельных видов зимородков принято, чтобы молодняк, еще не занятый воспроизведением рода, помогал родителям высиживать яйца и заботиться о птенцах.

От Ирландии до Соломоновых островов

Во многих странах можно встретить обыкновенного зимородка. Его ареал простирается от Ирландии на северо-западе до Соломоновых островов на юго-востоке, включая европейские страны и Россию. Поскольку в некоторых из этих территорий в зимнее время бывает очень холодно, данному виду зимородков приходится мигрировать, причем нередко на большие расстояния — до 3 000 километров. Довольно много этих птиц обитает в Израиле у Галилейского моря и вдоль реки Иордан. Там же распространен малый пегий зимородок и красноклювый зимородок. По всей вероятности, за этими красивыми птичками неоднократно наблюдал Иисус Христос. (Смотрите рамку  «Понаблюдайте за небесными птицами».)

Широко известный представитель зимородков — австралийская смеющаяся кукабара. У нее коричневая окраска, тело длиной около 40 сантиметров и мощный 8-сантиметровый клюв. Она нередко живет в садах, и ее нетрудно узнать по своеобразному зловещему хохоту *. Кукабары — бесстрашные охотники, они питаются даже змеями, длина которых иногда достигает метра!

Хотя у зимородков не так много естественных врагов, их численность неуклонно сокращается из-за ухудшающейся экологии лесов и рек. В настоящее время примерно 25 видам зимородков грозит исчезновение. Будем надеяться, что меры по защите живой природы помогут спасти этих ярких и забавных пернатых.

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 17]

 «ПОНАБЛЮДАЙТЕ ЗА НЕБЕСНЫМИ ПТИЦАМИ»

Иисус Христос любил природу и часто использовал свои наблюдения, приводя тщательно продуманные наглядные примеры, которые помогали людям усвоить нравственные и духовные истины. Например, однажды Иисус сказал: «Понаблюдайте за небесными птицами: они не сеют, не жнут и не собирают в хранилища, но ваш небесный Отец кормит их. Разве вы не ценнее их?» (Матфея 6:26). Какой трогательный пример Божьего человеколюбия!

[Иллюстрация, страница 16]