Патенты природы

«Аист в небесах — и тот знает назначенное ему время» (Иеремия 8:7).

ПРОРОК Иеремия упоминал об этих перелетных птицах еще более 2 500 лет тому назад. И по сей день людей удивляет способность животных и птиц мигрировать на большие расстояния. Лосось, например, проплывает тысячи километров в океане, а после возвращается в свой родной водоем. Известно, что кожистые черепахи тоже совершают невероятно сложные путешествия. Одна такая черепаха из Индонезии мигрировала за 20 000 километров к берегам американского штата Орегон. Потом эти животные нередко возвращаются в свои родные места для выведения потомства.

А как некоторые животные после миграции находят путь домой? Ведь это еще сложнее, чем мигрировать в дальние края! Например, исследователи переправили самолетом 18 альбатросов с маленького островка посреди Тихого океана в разные места за тысячи километров; каких-то выпустили у западного побережья, а каких-то — у восточного. В течение нескольких недель большинство птиц вернулись в родные места.

Голубей, находящихся под глубокой анестезией или в крутящемся барабане, увозили за 150 километров и более в незнакомые им места. Однако, сделав несколько кругов, голуби все же могли сориентироваться и вернуться точно туда, откуда их привезли. Поскольку голуби находят дорогу домой даже в матовых контактных линзах, ученые считают, что птицы могут вычислять свое местонахождение относительно родных мест с помощью природных факторов, которые предоставляют им важные навигационные сведения.

Бабочки-монархи, живущие на обширной территории Северной Америки, устремляются за более, чем тысячу километров на маленький участок земли в Мексике. И хотя они никогда там не были, они безошибочно находят дорогу, часто «приземляясь» на то самое дерево, где год назад зимовали их предки. Ученые до сих пор ломают голову над тем, как ориентируются эти бабочки.

Тогда как автоматические средства навигации полностью полагаются на данные спутников, многим животным, по-видимому, помогают и наблюдение за природными ориентирами и Солнцем, и магнитное поле Земли, и определенные запахи, и даже звуки. Биолог Джеймс Гулд пишет: «Животные, жизнь которых зависит от точной навигации, все в равной мере пользуются сложнейшими биологическими механизмами — и не одним. [...] Обычно в их арсенале много средств и выбирают они то, что в данном случае наиболее эффективно». Исследователи не перестают удивляться сложным методам навигации, которыми пользуются животные и птицы.