«Хозяин джунглей» Западного полушария

О КОМ идет речь? О ягуаре — самой крупной дикой кошке в Центральной и Южной Америке. Где можно встретить этого зверя? В джунглях, лесах, пустынях, а также на болотах и кустарниковых пустошах. В отличие от многих других кошачьих, ягуар вольготно чувствует себя не только на земле и деревьях, но даже в воде.

Представьте себе взрослого ягуара-самца. Длина его тела, не считая хвоста, может достигать двух метров, а вес 120 и более килограммов. Предпочитая одиночество, он встречается со своими сородичами лишь в период спаривания. Самец достигает половой зрелости в возрасте 3—4 лет. А самка может принести приплод уже на второй год своей жизни. Обычно в одном окоте два детеныша, которые вынашиваются три—четыре месяца. Некоторые ягуары свыше 20 лет прожили в неволе.

Этих диких кошек считают таинственными и неуловимыми. «Встретить ягуаров не так-то просто! — делится один зоолог.— Можно быть в двух шагах от ягуара... и совсем его не видеть». Золотисто-желтая шкура с черными розетками и крапинами внутри них превращает ягуаров в живую тень. Вот почему он практически незаметен.

Скрытный охотник-одиночка

Ягуар знает толк в охоте, его добычей становятся примерно 85 видов животных, включая тапиров, оленей и обезьян. Вода для этого пятнистого зверя не помеха, поэтому он без труда ловит рыб и черепах. Однажды видели, как ягуар убил свою добычу — взрослую лошадь,— протащил ее по земле около 80 метров, а затем переплыл с ней реку.

Эта умная кошка, выжидая свою жертву, часто затаивается высоко на дереве. Когда мимо проходит беззаботное стадо пекари — очень проворных, похожих на свиней животных,— ягуар стремглав бросается на них. Одним мощным прыжком он расправляется со своей добычей и молниеносно взбирается обратно на дерево. Дождавшись, когда стадо скроется из виду, он возвращается к своей добыче.

По сравнению с другими дикими кошками ягуары очень редко нападают на человека, они никогда не пользовались репутацией убийц-людоедов. Для этого зверя люди представляют намного большую угрозу, нежели он для них.

Почему их так мало?

Еще сто лет назад ареал обитания ягуаров простирался от юга Соединенных Штатов и дальше через всю Южную Америку. Сегодня они населяют почти вдвое меньшую территорию. До середины 1970-х каждый год тысячи ягуаров истреблялись ради  моды на их пятнистые шкуры. Только в 1968 году из обеих Америк было вывезено более 13 500 ягуаровых шкур. В 2002 году насчитывалось менее 50 000 особей. А сейчас их на воле осталось лишь около 15 000.

Согласно исследованиям, проводимым Обществом сохранения дикой природы, из-за вырубки лесов «жилплощадь» ягуаров сократилась почти на 40 процентов. В одной лишь Мексике каждую минуту уничтожается их ареал размером с футбольное поле. Поэтому ягуарам, чтобы не умереть с голоду, приходится нападать на домашний скот.

Что поможет им уцелеть?

Примерно в 200 странах, участвующих в Конвенции о международной торговле исчезающими видами, охота на ягуаров в коммерческих целях запрещена. Для защиты естественной среды этих кошачьих создаются национальные парки-заповедники. Первый в мире такой питомник «Заповедник живой природы Бассейн Кокскомб» появился в 1986 году в Белизе. Кроме того, в мексиканском Биосферном заповеднике Калакмуль на полуострове Юкатан для сохранения ягуаров отведено более 150 000 гектаров тропического леса.

Насколько успешными окажутся усилия людей защитить «хозяина джунглей», покажет лишь время. Как бы то ни было, мы можем не сомневаться, что скоро наш любящий Творец погубит «тех, кто губит землю». И тогда во исполнение намерения Бога на всей планете люди и животные будут жить мирно (Откровение 11:18; Исаия 11:6—9).

[Карта, страницы 24, 25]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Ареал обитания ягуаров

□ Прежний ареал

▪ Ареал сегодня

СЕВЕРНАЯ АМЕРИКА

ЦЕНТРАЛЬНАЯ АМЕРИКА

ЮЖНАЯ АМЕРИКА