«Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй!» — сигнал, спасающий жизнь

Рыболовецкое судно было охвачено пламенем и клубами дыма. Всему экипажу грозила смертельная опасность. По словам служащего береговой охраны, «если бы капитан не подал сигнал „Мэйдэй!“, судно „Морское наследие“ никогда бы не нашли». Канадская служба береговой охраны быстро откликнулась на зов о помощи, и экипаж судна был спасен *.

«МЭЙДЭЙ! Мэйдэй! Мэйдэй!» Этот радиосигнал сообщает, что людям угрожает смертельная опасность и требуется срочная помощь. Насколько эффективен этот сигнал бедствия? В 2008 году служба береговой охраны США совершила более 24 000 спасательных операций, сохранила жизнь 4 910 человекам (в среднем 13 за день) и оказала помощь более 31 000 человек, терпевших бедствие.

Почему используется это слово «мэйдэй»? И как корабли передавали сигналы бедствия до изобретения радиотелеграфа?

История сигналов бедствия

В 1588 году «Санта Мария де ла Роса», один из кораблей испанской армады, попавший в сильный шторм, палил из пушек, призывая на помощь. Но, насколько известно, корабль затонул и никто из экипажа не спасся. В других случаях моряки, сигнализируя о бедствии, поднимали флаги. Даже сегодня по международным правилам, если корабль поднял белый флаг с красным крестом по диагонали, значит, он просит помощи.

В 1760-х годах во флоте стали осваивать систему визуальной связи с использованием семафорной азбуки. Сигнальщик, держа в обеих руках флажки, имитировал стрелки часов. Каждой букве и цифре соответствовало определенное положение рук с флажками.

Однако флаги, пушечные выстрелы и зрительные сигналы имели смысл только  тогда, когда по близости находились люди, которые могли их заметить. Часто случалось, что у моряков практически не было никакой надежды на спасение. Что же изменилось со временем?

Более действенные средства

Огромным шагом в развитии средств связи стало изобретение в 1840 году Сэмюэлом Морзе специальной азбуки. С ее помощью телеграфисты посылали сообщения по проводам посредством ключа, приводимого в действие рукой. При нажатии ключа человек на другом конце провода получал электрический сигнал. За каждой буквой и цифрой Сэмюэл Морзе закрепил определенную комбинацию коротких и длинных звуков — точек и тире.

Азбука Морзе нашла свое применение и во флоте, только звуки заменили яркими световыми лучами. Точку обозначала более короткая вспышка, а тире — более длительная. Вскоре сигнальщики стали использовать специальный простой сигнал SOS: три точки — три тире — три точки *.

Однако с течением времени появились новые, более эффективные средства. В 1901 году Гульельмо Маркони впервые передал радиосигнал через Атлантический океан. Теперь сигналы SOS можно было посылать не с помощью световых лучей, а с помощью радиоволн. Но все же это не была голосовая связь. Сигналу «Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй!» еще предстояло появиться.

Наконец в 1906 году состоялась радиопередача с использованием речевых сигналов. Реджиналд Фессенден осуществил передачу человеческой речи и музыки по радио. Моряки, снабженные радиооборудованием, слышали передачу Фессендена, находясь на расстоянии 80 километров от берега. В 1915 году еще больше людей с восторгом слушали речь, транслируемую из Арлингтона (штат Виргиния, США) на Эйфелеву башню в Париже. Это было расстояние более чем в 14 000 километров! А представьте восторг моряков на пароходе «Америка», которые в 1922 году участвовали в радиопередаче в режиме «судно-берег» между Дил Бич (Нью-Джерси, США) и кораблем, который находился примерно за 600 километров от берега.

Единый сигнал бедствия

В 1920-х и 1930-х годах радисты сразу стали переговариваться друг с другом в эфире. Но как капитаны могли посылать сообщение первостепенной важности, которое бы понимали абсолютно все, ведь экипажи кораблей говорят на разных языках? В 1927 году Международная радиотелеграфная конференция ответила на этот вопрос, утвердив слово «мэйдэй» как единый сигнал бедствия *.

Мы рады, что средства связи продолжают развиваться. Так, на смену пушкам и флагам пришли радары и системы спутниковой навигации (GPS). Также стало повсеместно распространено радио, и спасательные службы постоянно прослушивают радиоэфир, всегда готовые прийти на помощь. Как было в случае с «Морским наследием», не важно, где и когда стряслась беда, сигнал «Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй!» непременно услышат. И, в отличие от мореплавателей давних времен, если сегодня кто-то терпит бедствие, он может быть уверен, что ему обязательно придут на помощь.

[Сноски]

[Иллюстрация, страница 27]

«Морское наследие» в дыму и огне

[Сведения об источнике]

Courtesy Fisheries and Oceans Canada, reproduced with the permission of © Her Majesty the Queen in Right of Canada, 2010

[Иллюстрация, страница 28]

Чтобы использовать азбуку Морзе во флоте, звуки заменили яркими лучами света

[Сведения об источнике]

© Science and Society/SuperStock