Облик и голос «короля часов»

КОГДА в 1834 году Вестминстерский дворец пострадал от пожара, английские власти приняли решение заново отстроить это здание, в котором размещался Парламент. Среди многих представленных на конкурс проектов предпочтение было отдано роскошному дворцовому комплексу в готическом стиле, архитектором которого был Чарльз Барри. В него входила и часовая башня с четырьмя циферблатами. Решением Парламента была создана специальная комиссия по сооружению «самого большого в мире часового механизма — короля часов».

Эти часы — главная достопримечательность Лондона, их бой узнают во всем мире. Хотя их и называют Биг Бен, изначально это название относилось лишь к их гигантскому колоколу. Прославившиеся на весь мир, эти башенные куранты — настоящее чудо инженерного искусства.

Непосильная задача

Возведение часовой башни высотой 96 метров началось в 1843 году. В течение последующих трех лет искали мастера, могущего создать часы, погрешность хода которых не превышала бы и секунды в час. Задача была не из легких. Часы, размещенные на высокой башне, были бы открыты ветрам, снегу, льду. К тому же стрелки часов наверняка стали бы облюбованным местом голубей. Все это неблагоприятно сказалось бы на маятнике, от ритмичного хода которого зависела точность часов. Пока между мастерами велись споры, как разрешить эту проблему, часовщик Эдмунд Бекетт Денисон разработал подходящий проект часов, и опытному мастеру поручили их сборку.

 Через два года часы были готовы. Однако сооружение самой часовой башни продолжалось еще более пяти лет, и все эти годы часы пылились в мастерской. В то время Денисон трудился над созданием приспособления, которое бы защитило маятник от неблагоприятных внешних воздействий и гарантировало бы башенным курантам точность.

Рождение гиганта

Когда часовой механизм был сконструирован, последовал следующий этап работы — отливка колоколов. В литейном цеху на северо-востоке Англии был изготовлен 16-тонный гигант — намного больший, чем ожидалось! Непомерно тяжелый, этот колокол даже повредил палубу корабля, на котором его переправляли в Лондон. Все же корабль благополучно доставил литого гиганта до суши, и дальше к месту установки его везли на телеге, запряженной 16 белыми лошадьми. Там огромный колокол был подвешен перед зданием Парламента для испытания.

Многим большим колоколам даются имена, и этот колокол-гигант не исключение — его прозвали Биг Бен (Большой Бен). Почему его так назвали, точно не известно. По мнению некоторых, это звучное имя ему дали в честь сэра Бенджамина Холла, члена Парламента, человека крепкого телосложения. Другие  считают, что свое имя колокол получил от Бенджамина Конта — знаменитого в то время боксера-тяжеловеса. Как бы то ни было, именем Биг Бен, которое когда-то присвоили колоколу, теперь принято называть всю башню с часами.

Дважды разрушен

Первый молот колокола-гиганта оказался слишком легким, поэтому пришлось отливать другой, весом 660 килограммов. Однако спустя всего несколько месяцев, не выдержав испытательного срока, Биг Бен треснул под натиском своего огромного языка и не подлежал ремонту. Колокол пришлось демонтировать и переливать в другой. Обновленный литой гигант весил 13,7 тонны. И снова его везли на лошадях к зданию Парламента под восторженные возгласы толпы.

Через несколько месяцев закончилось строительство башни. Группы рабочих немало потрудились, чтобы поднять Биг Бен лебедкой наверх. И вот наконец огромный колокол был установлен, а рядом с ним поместили четыре колокола поменьше, чтобы вызванивать четверть часа. Был пущен в ход массивный часовой механизм, и теперь долгожданный «король часов» был готов отбивать каждый час. Однако история на этом не закончилась.

В июле 1859 года куранты Биг Бена впервые подали свой голос. Но проработали они недолго. В начале октября гигант снова дал трещину! Однако снять его с башни было уже невозможно. Поэтому колокол лишь развернули на четверть оборота, так чтобы молот не ударял по трещине. А для предотвращения дальнейших разрушений вес молота уменьшили. После трех лет молчания Биг Бен снова запел. И по сей день, несмотря на повреждение, он продолжает издавать свой знаменитый надтреснутый звон.

Исторические вехи

С 1924 года, когда Би-би-си — Британская радиовещательная корпорация — установила в часовой башне микрофон, куранты Биг Бена стали ежечасно подавать по радио сигналы точного лондонского времени. Через восемь лет радиослушатели всего Британского Содружества могли сверять часы по хорошо знакомому бою. И сегодня мелодичный звон Биг Бена транслируется «Зарубежным вещанием Би-би-си» на весь мир.

Хотя гигантским курантам удалось пережить бомбардировку во время Второй мировой войны, они остановились в 1976 году из-за усталости металла, которая, поразив часть часового механизма, привела к серьезным неполадкам. Однако огромный колокол сохранился неповрежденным и уже через несколько недель снова отбивал начало каждого часа. Сами же часы ремонтировались девять месяцев, после чего они опять исправно показывают время.

Когда-то куранты Биг Бен считались самыми большими в мире. Они и поныне остаются самыми точными механическими башенными часами. Их мелодия получила невероятную популярность — ее часто можно услышать во многих странах мира в исполнении и маленьких, и больших часов. Поэтому неудивительно, что Биг Бен стал символом Великобритании и голосом английской столицы. Поистине это «король часов»!

[Рамка/Иллюстрации, страница 18]

НАСТРОЙКА ЧАСОВ

Три раза в неделю мастер-смотритель поднимается по каменной винтовой лестнице с 300 ступенями в часовую комнату. Там он вручную наматывает на часовой барабан трос, держащий тяжелую гирю, которая приводит в движение часовой механизм. Мастер также корректирует точность часов. 4-метровый маятник ходит каждые две секунды. На небольшом выступе вверху лежат несколько старых английских пенни и полпенни. Если часы отстают, смотритель кладет монетку на маятник, если спешат — убирает ее.

[Иллюстрация]

Точность часов регулируют с помощью старой пенсовой монеты

[Сведения об источнике]

Winding clock: AP Photo/Lefteris Pitarakis; coins on ledge: Parliamentary copyright images are reproduced with the permission of Parliament

[Иллюстрация, страница 19]

Гигантский колокол Биг Бен, весом 13,7 тонны, отбивает начало каждого часа

[Сведения об источнике]

Popperfoto/Getty Images