В ДРЕВНОСТИ уже одно упоминание об Ассирии наводило ужас на жителей Ближнего Востока. Согласно Библии, когда пророк Иона получил от Бога задание пойти в ассирийскую столицу Ниневию, чтобы провозглашать там Божий приговор, он попытался скрыться в противоположном направлении (Иона 1:1—3). Возможно, он поступил так потому, что был наслышан о жестокости ассирийцев.

Библейский пророк Наум назвал Ниневию «логовом львов» и «городом, проливающим кровь». Вот что Наум говорит об этом городе: «Он никогда не остается без добычи. Слышен свист плети и грохот колес. Стремительно несутся кони, и подскакивают колесницы. Всадник, пламя меча, молния копья, множество убитых,  груды трупов... и нет конца этим мертвым телам. Они спотыкаются об эти мертвые тела» (Наум 2:11; 3:1—3). Но согласуется ли библейское описание древней Ассирии со светской историей?

В одном труде об Ассирии пишется как о «безжалостной военной машине, жестокость которой была рассчитана на устрашение врагов» (Light From the Ancient Past). Например, ассирийский царь Ашшурнасирпал II хвалился своим беспощадным отношением к врагам. Вот его слова:

«Я воздвиг столб перед воротами его города. Со всех начальников, которые восстали, я содрал кожу, и их кожей я покрыл тот столб. Некоторых я заложил живыми внутрь столба, других я посадил на кол наверху столба... Военачальникам, царским военачальникам, которые восстали, я отрубил конечности. [...] Многих я сжег в огне и многих увел в плен живыми». Проводя раскопки ассирийских дворцов, археологи обнаружили настенные рельефы, на которых изображены леденящие кровь сцены жестокости по отношению к пленникам.

В 740 году до н. э. Ассирия завоевала Самарию, столицу северного царства Израиль, а ее жители были уведены в плен. Еще через восемь лет Ассирия вторглась в Иуду * (2 Царей 18:13). Ассирийский царь Сеннахирим (Синахериб) потребовал, чтобы иудейский царь Езекия заплатил ему дань в размере 30 талантов золота и 300 талантов серебра. Библия сообщает, что, хотя дань была уплачена, Сеннахирим настаивал, чтобы ему также безоговорочно подчинился Иерусалим — столица Иуды (2 Царей 18:9—17, 28—31).

На территории Ниневии археологи обнаружили анналы царя Сеннахирима, упоминающие об этих событиях. В тексте, высеченном на шестигранной глиняной призме, содержатся хвастливые слова царя: «А (что касается) Езекии, иудея, который не склонился под мое иго, (то) я окружил и завоевал... 46 городов его могучих крепостей, и мелкие селения, что в их окрестностях, которым нет числа. Его самого [Езекию], подобно птице в клетке, я запер внутри Иерусалима, его столицы». Далее Сеннахирим говорит, что Езекия послал ему «30 талантов золота, 800 талантов отборного серебра... украшения» (Хрестоматия по истории Древнего Востока). На самом же деле Сеннахирим преувеличил количество полученных им серебряных талантов.

Примечательно, что Сеннахирим ничего не говорит здесь о победе над Иерусалимом, и, конечно, умалчивает о сокрушительном поражении своей армии в результате божественного вмешательства. Согласно же библейскому повествованию, посланный Богом ангел за одну ночь поразил 185 000 ассирийских воинов (2 Царей 19:35, 36). Вот что пишет историк Джек Финеган: «Учитывая общий тон хвастовства, столь характерный для надписей ассирийских царей, вряд ли стоит ожидать, что Сеннахирим сообщил бы о таком поражении».

Примерно за сто лет до падения Ассирийской державы пророк Исаия объявил, что Иегова Бог призовет этих гордых завоевателей к ответу за их презрительное отношение к его народу. Иегова сказал: «Я рассчитаюсь с ассирийским царем за плоды его надменного сердца и за самомнение его высокомерных глаз» (Исаия 10:12). Другой Божий пророк, Наум, предсказал, что Ниневия будет разграблена, ее ворота откроются перед ее врагами, а ее стража сбежит (Наум 2:8, 9; 3:7, 13, 17, 19). Библейский пророк Софония предрек, что город превратится в пустошь (Софония 2:13—15).

Эти пророчества исполнились в 632 году до н. э., когда Ниневия пала, сдавшись объединенному войску вавилонян и мидян. Так Ассирийской державе пришел бесславный конец. Излагая эти события, вавилонский летописец сообщает, что «большую добычу из города и храма они унесли и [превратили] город в развалины» (Хрестоматия по истории Древнего Востока). Сегодня на восточном берегу реки Тигр, напротив иракского города Мосул,— где когда-то была Ниневия,— остались одни лишь руины.

Разрушение Ассирии сыграло важную роль в исполнении еще одного библейского пророчества. Ранее, в 740 году до н. э., ассирийцы увели в плен жителей северного десятиплемённого царства. Примерно в то же время Божий пророк Исаия предсказал, что Иегова разобьет ассирийца, растопчет его, и соберет «уцелевший остаток своего народа из Ассирии». Приблизительно двести лет спустя это пророчество в точности сбылось (Исаия 11:11, 12; 14:25).

Еще задолго до падения Ниневии, когда ассирийские цари вселяли ужас в сердца своих врагов, Исаия предсказал появление совершенно иного правителя. Он написал: «У нас родился ребенок, нам дарован сын. На его плечи будет возложено княжеское правление. Его назовут... Князь мира. Широко распространится его княжеское правление, и миру не будет конца на престоле Давида и в его царстве. Оно утвердится и будет поддерживаться справедливостью и праведностью отныне и вовеки. Рвение Иеговы воинств сделает это» (Исаия 9:6, 7).

«Князь мира» — Иисус Христос — будет править над всей землей. В Псалме 72:7, 8 говорится: «В его дни процветет праведник, и будет обилие мира, пока пребывает луна. У него будут подданные от моря до моря и от Реки до концов земли».

Через этого могущественного «Князя мира» Бог Иегова исполнит свое обещание, которое записано в Псалме 46:8, 9. Там говорится: «Придите, посмотрите на дела Иеговы, как он совершает удивительное на земле: прекращает войны до края земли, ломает лук и разрубает копье, колесницы сжигает огнем».

В преддверии исполнения этого пророчества Свидетели Иеговы, подражая Христу, проводят библейскую образовательную деятельность — обучают людей мирным путям. В конечном счете именно благодаря Богу, а не человеку исполнится пророчество, записанное в Исаии 2:4: «Они перекуют свои мечи на лемеха и копья на садовые ножи. Народ не поднимет меча на народ, и не будут больше учиться воевать». Пока же этот злой мир и те, кто им правят, тратят на военные расходы ежегодно триллион долларов!

Достоверные исторические сведения и впечатляющие пророчества делают Библию книгой поистине уникальной. Читая ее, все, кто искренне ищет истину, смогут убедиться, что она достойна доверия. В следующей статье из этой серии речь пойдет о древнем Вавилоне — столице третьей великой державы в библейской истории.