СОХРАНИВШИЕСЯ до наших дней руины дворцов и царские гробницы — это лишь жалкие остатки былого величия, богатства и мощи Мидо-Персидской империи. До образования союза мидян и персов весьма влиятельным государством была Мидия. Однако в 550 году до н. э. ее покорил персидский царь Кир II, который и стал правителем объединенного Мидо-Персидского царства. Располагавшаяся к северу от Персидского залива, Мидо-Персия со временем превратилась в гигантскую империю, границы которой простирались от Эгейского моря до Египта и до северо-западной Индии. Одной из ее подведомственных областей была Иудея.

Народ Иудеи находился под властью мидо-персидских царей более 200 лет: начиная с падения Вавилона в 539 году до н. э. и заканчивая временем, когда Персидская империя была завоевана Грецией в 331 году до н. э. О знаменательных событиях тех лет сообщается в ряде библейских книг.

В Библии рассказывается, что персидский царь Кир II освободил иудеев из вавилонского плена. Он позволил им вернуться в Иерусалим и заново отстроить Божий храм, разрушенный в 607 году до н. э. вавилонянами (Ездра 1:1—7; 6:3—5). О точности библейского повествования свидетельствует цилиндр Кира — клинописный глиняный документ, найденный в 1879 году на месте древнего Вавилона. Надпись на цилиндре упоминает царя Кира по имени и сообщает, что он позволил пленным из разных народов вернуться на родину, взяв с собой предметы своего культа. Один из писателей Библии — пророк Исаия записал предсказание Бога Иеговы о Кире: «Он исполнит все, что мне угодно, в том числе мои слова об Иерусалиме: „Он будет отстроен“ — и о храме: „Твое основание будет заложено“» (Исаия 44:28).

В книге Ездры 6:3, 4 говорится, что Кир издал указ, согласно которому все расходы на восстановление храма должны были покрываться  «за счет царского дома». Этот факт находит подтверждение в светской истории. Например, в одном труде отмечается: «Для персидских царей было вполне обычным оказывать помощь в восстановлении культовых сооружений на территории своей империи» (Persia and the Bible).

Согласно библейскому повествованию, противники иудеев позднее написали письмо Дарию * Великому (известному также как Дарий I). В нем они выразили сомнение, что Кир на самом деле приказал восстановить храм. Дарий распорядился выяснить, так ли это. В результате поисков в Экбатане — столице Мидии — был обнаружен свиток, содержащий указ Кира. Тогда Дарий отправил в Иерусалим следующее письмо: «Я, Дарий, даю повеление [отстроить храм]. Исполнить его немедленно». Теперь строительные работы можно было продолжать беспрепятственно (Ездра 6:2, 7, 12, 13).

Библейское описание событий подтверждает и светская история. Примечательно, что Экбатана была летней резиденцией Кира, поэтому он мог издать свой указ, находясь там. Кроме того, археологические открытия свидетельствуют о том, что мидо-персидские цари пристально следили за религиозной обстановкой в своей империи и издавали письменные распоряжения относительно того или иного спорного вопроса.

Во сне от Бога пророк Даниил увидел четырех зверей, поднимавшихся из моря. Они символизировали мировые политические державы, сменяющие друг друга. Первый зверь — крылатый лев — представлял Вавилон. Облик второго зверя был подобен медведю. В Библии написано: «Ему было сказано: „Встань, ешь много мяса“» (Даниил 7:5). Этот грозный медведь символизировал Мидо-Персию.

В соответствии с библейским предсказанием у Мидо-Персии проявился ненасытный аппетит к завоеваниям. Вскоре после того, как Даниилу было дано это видение, Кир покорил мидян, а затем выступил против соседних государств — Лидии и Вавилонии. Сын Кира, Камбис II, завоевал Египет. Последующие мидо-персидские цари расширили границы своей империи еще дальше.

На самом ли деле такое истолкование сна Даниила обоснованно? В другом видении, которое имеет непосредственное отношение к предыдущему, ему было показано, как «баран бодал на запад, на север и на юг». Это пророчество исполнилось, когда Мидо-Персия, образно говоря, бодала другие государства, в том числе и могущественный Вавилон. Ангел Бога объяснил это видение так: «Баран с двумя рогами, которого ты видел,— это цари Мидии и Персии» (Даниил 8:3, 4, 20).

Более того, еще за двести лет до падения Вавилона пророк Исаия назвал имя персидского царя, который должен был завоевать тот неприступный город, и даже подробно описал, как он это сделает. Исаия предсказал:  «Так говорит Иегова своему помазаннику Киру, которого он взял за правую руку, чтобы покорить перед ним народы и... чтобы открыть перед ним двустворчатые двери и чтобы ворота не были закрыты» (Исаия 45:1). Пророки Исаия и Иеремия предрекли, что «реки» Вавилона — каналы, наполненные водами Евфрата и служившие для защиты города,— будут осушены (Исаия 44:27; Иеремия 50:38). Достоверность библейских пророчеств подтверждают также труды древнегреческих историков — Ксенофонта и Геродота. Они сообщают, что в ту самую ночь, когда Кир захватил Вавилон, все его жители пировали и веселились (Даниил 5:1—4, 30). Воины Кира отвели воды Евфрата и вошли в город через открытые ворота, практически не встретив сопротивления. Могущественный Вавилон пал за одну ночь!

Благодаря этим событиям удивительным образом исполнилось еще одно библейское пророчество. Ранее пророк Иеремия предсказывал, что Божий народ пробудет в вавилонском плену 70 лет (Иеремия 25:11, 12; 29:10). Эти слова сбылись точно в назначенное время, и пленникам позволили возвратиться на родину.

Вскоре после завоевания Вавилона мидо-персами Даниил записал важное пророчество. Оно проливает свет на то, каким образом исполнится Божий замысел в отношении человечества. Ангел Гавриил открыл Даниилу, в какое время появится «потомство», предсказанное в Бытии 3:15. Он сообщил: «С того времени, как выйдет повеление восстановить и отстроить Иерусалим, до Вождя Мессии пройдет семь недель и шестьдесят две недели» (Даниил 9:25). Итак, до появления Мессии всего должно было пройти 69 недель. Когда же начался этот пророческий период?

Почти сразу после покорения Вавилона Кир разрешил иудеям вернуться в родные края. Но прошли годы, а Иерусалим и его стены все еще были в запустении. В 455 году до н. э. царь Артаксеркс повелел своему виночерпию, иудею по имени Неемия, вернуться в Иерусалим и возглавить восстановительные работы (Неемия 2:1—6). Так начались предсказанные 69 недель.

Однако это не были буквальные недели, по семь дней каждая. Речь шла о годовых неделях длиной в семь лет. Следует отметить, что некоторые переводы Библии передают выражение «неделя» как «семь лет» * (Даниил 9:24, 25). Мессия должен был прийти по истечении 69 недель, длящихся по 7 лет, то есть через 483 года. Данное пророчество исполнилось в 29 году н. э., когда крестился Иисус. Тогда прошло ровно 483 года, если считать от 455 года до н. э *.

Пророчество Даниила исполнилось до мельчайших подробностей, став еще одним доказательством мессианства Иисуса. Кроме того, это пророчество дает нам надежду на будущее. Вскоре Иисус Христос, Царь Божьего небесного Царства, положит конец жестокому людскому правлению. Также он исполнит многие другие библейские пророчества. Среди них — пророчество о воскресении умерших, которым будет дарована вечная жизнь на райской земле (Даниил 12:2; Иоанна 5:28, 29; Откровение 21:3—5).