Из коры в шампанское: история корковой пробки

Представьте себе кору дерева, которая играет важнейшую роль в производстве двигателей, шаров для игры в крикет, бейсбольных мячей и шампанского. Еще тысячелетия назад эту кору использовали как рыбаки, так и знатные дамы. Сегодня она находит свое применение даже в космосе. Но самое удивительное то, что эту кору можно получать, не срубая дерева!

ПРОБКА — это верхний слой древесины, или кора, пробкового дуба. Стоит отметить уникальные свойства этой коры: она легкая, огнеупорная и эластичная.

Год за годом пробковый дуб в изобилии производит свою упругую кору. Если оставить ее нетронутой, она разрастается до 25 сантиметров в толщину. Такая «шуба» защищает дерево от жары, холода и лесных пожаров. Если же кору срезать, то примерно через десять лет пробковый дуб покроется новым слоем коры.

Португалия поставляет на мировой рынок 55 процентов всей коры пробкового дерева, Испания — около 30, а другие страны, включая Алжир, Италию, Марокко, Тунис и Францию,— оставшиеся 15 процентов *.

Многофункциональная пробка

Римляне и греки обнаружили, что из пробки выходят прекрасные поплавки для рыбацких сетей и удобные сандалии. К тому же они делали из этого материала пробки для различных сосудов. Так как даже при высоких температурах пробка сохраняет эластичность, она идеально подходит для изготовления прокладок для двигателей и входит в состав теплоизоляции на некоторых космических кораблях.

Поскольку многим нравится внешний вид и изоляционные свойства пробки, из нее часто делают настилы для пола и стен. Производители спортивных товаров считают пробку незаменимым наполнителем для бейсбольных мячей. Из нее же делают и ручки для удочек. И конечно, всем известные пробки для винных бутылок и шампанского тоже производят из пробкового материала. (Смотрите рамку «Идеальная пробка».)

Экологически чистое сырье

Правильное обращение с угодьями пробкового дуба доказывает, что человек может жить в гармонии с природой и пользоваться ее богатствами без ущерба для окружающей среды. Старые пробковые дубы украшают пейзаж и смягчают летний зной. В их тени пасется скот, питаясь нежными листочками.

 Могильник, черный гриф, черный аист и другие птицы из числа вымирающих видов строят гнезда на больших пробковых дубах, поэтому их жизнь зависит от количества этих деревьев. Испанская рысь — еще один исчезающий вид — также находит свое последнее убежище в дубовых лесах. По последним сведениям Всемирного фонда дикой природы, выживание этой рыси напрямую зависит от посадки пробковых дубов в Испании и Португалии.

Когда в следующий раз вы откроете бутылку с вином, обратите внимание на пробку. Вы держите в руках натуральный, биологически разлагаемый материал, способный естественно восстанавливаться. К тому же его использование содействует защите окружающей среды. Что же за чудо это пробковое дерево!

[Сноска]

[Рамка/Иллюстрация, страница 20]

Идеальная пробка

Элена Мигель, директор Института пробки, древесины и древесного угля в Эстремадуре (Испания), рассказывает об использовании корковых пробок для укупорки бутылок.

Насколько хороша корковая пробка?

Я видела корковые пробки, извлеченные из бутылок столетней давности, и вино в них замечательно сохранилось! Корковая пробка идеально подходит для укупорки бутылок.

Сколько лет должно быть пробковому дубу, чтобы с него можно было снять кору для пробок?

Чтобы получились высококачественные пробки, пробковому дубу должно быть как минимум 50 лет, хотя первый урожай коры можно получить уже через 25 лет после посадки желудя. Конечно, мало кто готов вкладывать средства в посадку деревьев, которые принесут урожай только через полвека. Признаться, я не знаю такой промышленности, прибыль от которой люди готовы ждать так долго.

Сколько живут пробковые дубы?

Пробковый дуб может жить около 200 лет и веками приносить урожай коры. Но некоторые дубы живут еще дольше. Кору пробкового дерева снимают каждые девять лет.

Что делается для поддержания производства пробки?

Европейский союз и местные региональные власти предоставляют дотации на посадку пробковых дубов. Так, в последние годы мы посадили несколько гектаров леса из пробкового дуба и улучшили состояние уже имеющихся лесов.

Какие успехи были достигнуты в производстве пробки?

За последние два десятилетия были проведены многочисленные исследования с целью отбора лучших желудей. Совершенствуя качество продукции, мы сотрудничаем с другими странами-производителями. Была разработана новая конструкция небольшой ручной пилы для более эффективного снятия коры. А ведь эта работа веками совершалась при помощи топора!

 [Иллюстрация, страница 19]

Кора после каждого снятия вновь нарастает

[Иллюстрация, страница 19]

Опытные рабочие осторожно снимают кору

[Иллюстрация, страница 19]

Тёс готов к дальнейшим процедурам

[Иллюстрация, страница 19]

Высококачественная пробка по-прежнему штампуется вручную

[Иллюстрация, страницы 18, 19]

Остатки и крошка собираются и прессуются в агломерированные корковые пробки и другие изделия