ПРЕДСТАВЬТЕ себе продукт, который может использоваться в медицине, косметике, а также входить в состав моющих и дезинфицирующих средств. Его употребляют в пищу, из него делают сок и эфирное масло. Этот продукт красивый на вид, к тому же недорогой и популярный во всем мире. Не исключено, что сейчас он у вас на кухне. Что же это? Лимон!

Считается, что родина лимонов — Юго-Восточная Азия. Оттуда они постепенно перекочевали на Запад, на Средиземноморское побережье. Лимоны хорошо растут в мягком климате, вот почему они облюбовали для себя такие страны, как Аргентина, Испания, Италия, Мексика, а также некоторые районы Азии и Африки. Взрослое дерево, в зависимости от сорта и места произрастания, может приносить в год 200—1 500 лимонов. Выращивание различных сортов лимонных деревьев, цветущих в разное время, позволяет собирать урожай этого цитруса круглый год.

О том, на самом ли деле древние римляне выращивали лимоны, ведутся горячие споры. Существуют письменные доказательства того, что римляне знали один из рода цитрусовых, очень похожий на крупный лимон. В своем труде «Естествознание» римский историк Плиний Старший особо упоминает о дереве цитрон и его плодах (Natural History). Однако, по мнению ведущих специалистов, римлянам также был известен и лимон. Почему это можно утверждать? Существует множество фресок и мозаик с изображением именно лимонов, а не цитронов. Например, одна вилла, обнаруженная при раскопках в Помпеях, недаром называлась «Дом фруктовых деревьев», так как была украшена фресками с изображением разных растений, включая и лимонное дерево. По-видимому, в то время лимон считался экзотическим деревом и расценивался лишь как лекарственное растение. Но неизвестно, насколько широко были распространены в Италии лимоны и легко ли было их выращивать.

Основной поставщик цитрусовых, в том числе лимонов,— это остров Сицилия, известный своим теплым продолжительным летом и мягкой зимой. Однако лимоны высокого качества выращивают и в других частях Италии, преимущественно в прибрежных районах.

Одно из таких мест — живописный городок Сорренто, расположенный к югу от Неаполя, и южнее его — неповторимое по своей красоте Амальфитанское  побережье протяженностью более 40 километров. Вдоль его скалистых берегов ютятся очаровательные городки — Амальфи, Позитано и Вьетри суль Маре,— это лишь некоторые из целого ожерелья городов. Сортам лимонов, выращиваемых в Сорренто и на Амальфитанском побережье, присваивается сертификат, подтверждающий, что они действительно были культивированы здесь. Местные жители заботятся о своих лимонных плантациях, предусмотрительно высаживая их террасами на залитых солнцем горных склонах, чтобы деревья приносили сочные и ароматные плоды.

Чтобы вырастить лимон не требуется много места. Для этого вполне подойдет светлая лоджия, балкон или подоконник, ведь декоративное лимонное деревце, украшающее дом, может расти в горшке. Лимонам нравятся солнечные, защищенные от сквозняка места — желательно у стены, где они могут нежиться в тепле. Но зимой, когда температура значительно понижается, деревце следует накрывать или убирать в комнату.

Как часто вам пригождается лимон? Одни кладут ломтик лимона в чай, другие используют его ароматную цедру или сдабривают его соком выпечку. А может быть, вы делаете из него лимонад. Во всем мире у поваров лимон всегда под рукой как незаменимый ингредиент. Но доводилось ли вам использовать сок этого плода для выведения пятен или дезинфекции?

Некоторые очищают и дезинфицируют кухонные доски, протирая их половинкой лимона. Кроме того, питьевая сода, разведенная лимонным соком,— хорошая замена отбеливателя, пятновыводителя и средства для чистки раковины. А пол-лимона, положенные в холодильник или посудомоечную машину, могут действовать как освежающий ароматизатор и абсорбент, устраняя неприятный запах.

Из этих цитрусовых получают лимонную кислоту, которая используется как натуральный консервант и придает блюду или напитку приятную кислинку. Мякоть и кожура лимона богаты пектином, применяемым в пищевой промышленности в качестве желирующего вещества, загустителя и эмульгатора. Кроме того, кожура лимона содержит эфирное масло, без которого не обойтись в пищевой, фармацевтической и косметической промышленностях. И это далеко не полный перечень всего, что можно выжать из лимона. Действительно, лимон не только яркий и ароматный фрукт, он практически незаменимый помощник!