Биография

Служу там, где я нужен Иегове

РАССКАЗАЛ ДЖЕЙМС БЕРРИ

Шел 1939 год. Из-за Мирового экономического кризиса жить в Соединенных Штатах становилась все труднее, а над Европой нависла угроза войны. Мы с моим младшим братом Беннеттом покинули наш дом в Миссисипи и поехали в Хьюстон (штат Техас) в поисках работы.

ОДНАЖДЫ в конце лета сквозь треск громкоговорителя мы услышали: «Гитлеровские войска вторглись в Польшу». «Это Армагеддон!» — воскликнул мой брат. Мы тут же уволились с работы и пошли в ближайший Зал Царства на первую в нашей жизни встречу. Почему в Зал Царства? Позвольте рассказать все с самого начала.

Я родился в Хиброне (штат Миссисипи) в 1915 году. Мы жили за городом, на ферме. Примерно раз в год Исследователи Библии, как тогда назывались Свидетели Иеговы, приезжали в нашу местность и выступали с речью в чьем-нибудь доме. Так у моих родителей появились многие библейские издания. Мы с Беннеттом стали верить в то, о чем там говорилось: что огненного ада не существует, душа умирает, а праведные будут вечно жить на земле. Но наши знания были еще далеко не полные. Когда я окончил школу, мы с братом направились в Техас в поисках работы.

Когда мы наконец нашли Свидетелей в Зале Царства, они спросили, пионеры ли мы. Мы и понятия не имели, что пионер — это полновременный служитель Свидетелей Иеговы. Затем они спросили нас, хотим ли мы проповедовать. «Конечно!» — воскликнули мы. Мы полагали, что с нами кого-то пошлют, кто показал бы нам, как это делается. Но они лишь дали нам карту  и сказали: «Вот, проповедуйте здесь!» Ни Беннетт, ни я не имели ни малейшего представления, как надо проповедовать, но ни за что не хотели оказаться в неловком положении. В конце концов мы просто отослали обратно по почте данную нам карточку с обозначенной на ней территорией и отправились домой в Миссисипи.

Библейская истина затрагивает сердце

По возвращении домой мы почти целый год читали публикации Свидетелей Иеговы. Электричества у нас дома не было, поэтому вечером мы читали при свете камина. В то время зональные служители, или разъездные надзиратели, посещали собрания Свидетелей Иеговы и отдельно живущих Свидетелей, чтобы укреплять их духовно. Один из таких служителей, Тед Клейн, во время посещения нашего собрания ходил в проповедь по домам со мной и с Беннеттом, часто с нами обоими. Он объяснил нам, что́ значит быть пионером.

Общаясь с ним, мы решили, что нам нужно делать еще больше, чтобы служить Богу. Итак, 18 апреля 1940 года брат Клейн крестил Беннетта, нашу сестру Велву и меня. Наши родители, присутствовавшие при этом событии, были счастливы, что мы приняли такое решение. Примерно два года спустя они тоже крестились. Они оба остались верными Богу вплоть до своей смерти. Отец умер в 1956 году, а мама — в 1975-м.

Когда брат Клейн спросил меня, смог бы я служить пионером, я ответил, что хотел бы, но у меня нет ни денег, ни одежды, ничего. «Ну, это поправимо»,— ответил он. Так оно и получилось. Сначала он отослал мое заявление на пионерское служение. Затем — взял меня с собой в Новый Орлеан, за 300 километров от нашего дома, и показал мне несколько уютных квартирок на втором этаже Зала Царства. Это были квартиры для пионеров. Вскоре я переселился туда и стал служить пионером. Свидетели в Новом Орлеане помогали пионерам одеждой, деньгами и едой. В течение дня братья приносили нам еду и оставляли у двери, иногда даже клали ее в холодильник. Брат, хозяин соседнего ресторанчика, в конце дня регулярно приглашал нас взять чего-нибудь свеженького из того, что оставалось на кухне: мяса, хлеба, чили и пирогов.

Нападки толпы

Затем я был назначен служить пионером в Джексон (штат Миссисипи). Там мне и моему молодому напарнику пришлось столкнуться с нападками толпы, за действиями которой, как казалось, стояли местные правоохранительные органы. В нашем следующем назначении — Колумбусе (штат Миссисипи) — происходило практически то же самое. Поскольку мы проповедовали людям всех рас и национальностей, некоторые белые люди нас ненавидели. Многие считали, что мы ведем антиправительственную агитацию. Такой точки зрения придерживался комендант местного отделения Американского легиона — крайне патриотической организации ветеранов войны. Несколько раз он подстрекал толпу напасть на нас.

Впервые в Колумбусе толпа стала преследовать нас, когда мы раздавали на улице журналы. Они прижали нас к стеклу витрины магазина. Собралась толпа любопытных. Вскоре приехала полиция и забрала нас в местный зал суда. Толпа последовала за нами, скандируя перед полицейскими,  что если мы уберемся из города к такому-то числу, то останемся в живых, а если нет, то нам несдобровать! Мы решили, что лучше уехать из города на время. Но через несколько недель мы вновь приехали туда и стали проповедовать.

Вскоре нам навстречу вышла банда из восьми человек и заставила нас сесть с ними в две машины. Они завезли нас в лес, раздели и высекли моим ремнем — каждому досталось по 30 ударов! У них были ружья и даже веревки. И, надо сказать, мы испугались не на шутку! Я думал, что они собираются связать нас и бросить в реку. Они изорвали всю нашу литературу и вдребезги разбили о пень наш фонограф.

Избив нас, они приказали нам одеться и идти вглубь леса по тропинке, не оглядываясь. Идя, мы действительно думали, что стоит нам оглянуться, и они тотчас же застрелят нас на месте, и никто об этом не узнает. Но через несколько минут мы услышали, что они уезжают.

В другой раз нас преследовала разъяренная толпа, и нам пришлось завязать одежду вокруг шеи и уплывать от них по реке. Вскоре после того нас арестовали, обвинив в антиправительственной агитации. Три недели мы провели в тюрьме, дожидаясь суда. Это событие широко освещалось в Колумбусе. Студентам соседнего колледжа разрешили даже уйти пораньше с уроков, чтобы присутствовать на разбирательстве. Зал суда был забит до отказа, так что можно было только стоять. От штата в качестве свидетелей выступили двое церковников, мэр и полиция.

Нас представляли юрист Г. Кларк (Свидетель Иеговы) и его компаньон. Они потребовали снять со Свидетелей обвинение в антиправительственной агитации из-за отсутствия улик. Юрист, помогавший брату Кларку, хотя и не был Свидетелем, выступил с убедительной речью в нашу защиту. В один момент он сказал судье: «Люди говорят, что Свидетели Иеговы сумасшедшие. Сумасшедшие? Томаса Эдисона обвиняли, что он сумасшедший!» Затем он показал на лампу в зале суда: «Но посмотрите на эту лампочку!» Хотя Эдисона, который изобрел лампу накаливания, тоже, возможно, кто-то считал сумасшедшим, но никто не оспорит его достижения.

Выслушав свидетелей, председательствующий судья окружного суда заявил обвинителю: «У Вас нет ни единого доказательства об антиправительственной агитации Свидетелей Иеговы, и они имеют право на свою деятельность. Пока у Вас не будет доказательств, не приводите их в зал суда! Зачем напрасно тратить время и деньги штата, а также мое время?» Победа была за нами!

После этого, правда, судья позвал нас в свой кабинет. Он знал, что весь город был против его решения, поэтому он предупредил нас: «Все, что я сказал, было в согласии с законом, но мой личный совет вам обоим: уезжайте отсюда, пока они вас не убили!» Мы знали, что он прав, и уехали из города.

Уехав оттуда, я встретился с Беннеттом и Велвой, которые служили специальными пионерами в Кларксвилле (штат Теннесси). Через несколько месяцев нас назначили в Парис (штат Кентукки). Спустя полтора года  мы уже собирались организовать там собрание, но нам с Беннеттом пришло особое приглашение.

Миссионерское служение

Когда мы увидели приглашение во второй класс Библейской школы Сторожевой Башни Галаад, мы не поверили своим глазам. Зачем им приглашать двух простых парней из Миссисипи в такую Школу? Мы думали, что туда берут только людей с образованием, но все равно поехали. В нашем классе было 100 студентов, а курс длился пять месяцев. Выпуск состоялся 31 января 1944 года, и мы горели желанием служить за рубежом. Но в то время паспорт, виза, а также прочие документы оформлялись достаточно долго, поэтому выпускники временно были назначены служить в Соединенных Штатах. Немного прослужив пионерами в Алабаме и Джорджии, мы с Беннеттом наконец-то получили наше постоянное назначение — на остров Барбадос (Вест-Индия).

Вторая мировая война все еще продолжалась, и во многих местах деятельность Свидетелей Иеговы была под запретом, в том числе и на Барбадосе. На таможне наш багаж открыли и нашли спрятанную нами литературу. Мы думали, что нам пришел конец. Но один из таможенников просто сказал нам: «Извините, что пришлось проверить ваш багаж, кое-что из этой литературы на Барбадосе под запретом». Но он все же пропустил нас, не забрав ни единой публикации из нашего багажа! Позже, когда мы свидетельствовали правительственным чиновникам, они сказали нам, что не знают, почему наша литература запрещена. Через несколько месяцев запрет был снят.

Наше служение на Барбадосе шло отлично. У каждого из нас было по меньшей мере 15 изучений Библии, и большинство из изучавших делали духовные успехи. Приятно было видеть, что некоторые из них приходили на встречи собрания. Однако из-за того, что литература какое-то время была под запретом, братья не совсем понимали, как нужно проводить встречи собрания. Вскоре нам удалось подготовить несколько способных братьев. Радостно было помогать многим людям становиться на путь христианского служения и видеть, как растет собрание.

Забота о семье

После того как я прослужил примерно 18 месяцев на Барбадосе, мне потребовалась операция и нужно было возвращаться в Соединенные Штаты. В то время я женился на соверующей по имени Дороти, с которой мы переписывались. Затем мы с женой служили пионерами в Таллахасси (штат Флорида), но через шесть месяцев переехали в Луисвилл (штат Кентукки), где Свидетель предложил мне работу. Мой брат Беннетт еще долгие годы продолжал служить на Барбадосе. Позже он женился на миссионерке, и они начали разъездное служение на  островах. В конце концов им пришлось вернуться в Соединенные Штаты по причине здоровья. Они продолжали разъездную работу в испаноязычных собраниях до самой смерти Беннетта в 1990 году, когда ему было 73 года.

В 1950 году у нас родился первый ребенок, девочка, которую мы назвали Дэрил. Всего у нас родилось пять детей. Второй ребенок, Деррик, в два с половиной года умер от цереброспинального менингита. Потом в 1956 году у нас родился Лесли, а в 1958 — Еверетт. Мы с Дороти стремились воспитывать детей в согласии с библейской истиной. Каждую неделю мы старались проводить семейное изучение Библии и делать это как можно интереснее для всех детей. Когда Дэрил, Лесли и Эверетт были еще маленькими, каждую неделю мы задавали им вопросы для исследования, и к следующему занятию они должны были найти ответы. Они также играли в проповедь по домам. Один заходил в шифоньер и представлял хозяина квартиры. Другой оставался снаружи и стучал в «дверь». Было очень смешно, когда они пытались делать важный вид, разговаривая друг с другом. Такие игры помогали им развивать любовь к проповедническому служению. Мы также регулярно с ними проповедовали.

Когда в 1973 году родился наш младший сын, Элтон, Дороти было почти 50, а мне почти 60. В собрании нас называли Авраамом и Саррой! (Бытие 17:15—17). Старшие сыновья часто брали с собой Элтона в служение. Для людей это было мощным свидетельством видеть семьи, в которых братья и сестры, родители и дети служат вместе и рассказывают другим библейскую истину. Старшие братья по очереди сажали Элтона себе на плечи и давали ему в руки трактат. Люди почти всегда слушали весть из Библии, когда они открывали дверь и видели милого малыша на плечах у его старшего брата. Когда братья заканчивали беседу, они просили Элтона вручить трактат человеку и сказать несколько слов. Так Элтон начал проповедовать.

В течение многих лет мы имели возможность помогать людям узнавать об Иегове. В конце 1970-х годов мы переехали из Луисвилла в Шелбивилл (штат Кентукки), где нужна была помощь. Там мы не только наблюдали рост собрания, но также помогали найти землю для строительства Зала Царства. Позже нас попросили служить в другом собрании, недалеко от Шелбивилла.

Дети выбирают свои пути

Как я хотел бы, чтобы все мои дети продолжали идти путем Иеговы, но этого не произошло. Когда они выросли и покинули отчий дом, трое из четырех детей оставили истину. Но наш сын Эверетт последовал моему примеру и стал служить полновременно. Позже он служил в главном управлении Свидетелей Иеговы в Нью-Йорке, а в 1984 году был приглашен в 77-й класс Школы Галаад. По окончании Школы его назначением стала Сьерра-Леоне (Западная Африка). В 1988 году он женился на Марианн, пионерке из Бельгии. С тех пор они вместе служат миссионерами.

Любой родитель поймет, как тяжело нам было из-за того, что трое наших детей оставили путь жизни, приносящий радость уже сейчас и дающий прекрасную надежду на вечную жизнь в раю на земле. Порой я виню в этом себя. Но нахожу утешительной мысль, что даже некоторые из небесных сыновей Иеговы, его ангелов, оставили путь служения ему — хотя Иегова воспитывает с любовью, проявляя милость и никогда не допуская ошибок (Второзаконие 32:4; Иоанна 8:44; Откровение 12:4, 9). Это еще раз убедило меня, что, несмотря на все усилия родителей наставить детей на путь Иеговы, некоторые все равно могут отказаться принять истину.

Подобно дереву, сгибаемому бурными ветрами, нам нужно как-то удержаться, как-то укрепиться, чтобы выстоять во всех испытаниях, встречаемых на нашем пути. В течение многих лет регулярное изучение Библии и посещение встреч собрания придавало мне сил, укрепляло и помогало  выстоять духовно. С возрастом, вспоминая, что я сделал в своей жизни не так, я стараюсь из всего извлечь уроки. В конце концов, если мы останемся верными, трудности лишь закалят нас духовно. Если мы будем чему-то учиться из них, то даже самое печальное поможет нам усовершенствоваться (Иакова 1:2, 3).

Сегодня у нас с Дороти уже нет столько сил и здоровья, чтобы служить Иегове так, как хотелось бы. Но мы очень благодарны за поддержку наших христианских братьев и сестер. Почти на каждой встрече собрания братья говорят, как ценят нас и любят. И они всячески помогают нам — даже с ремонтом дома и машины.

Время от времени мы участвуем в подсобном пионерском служении и проводим изучения с интересующимися людьми. Особая радость для нас — получить весточку от нашего сына, который сейчас служит в Африке. Мы все так же проводим семейное изучение, хотя сейчас нас осталось только двое. Мы счастливы, что посвятили так много лет служению Иегове. Он заверяет, что не забудет дело наше и труд любви, которую мы оказали во имя его (Евреям 6:10).

[Иллюстрация, страница 25]

18 апреля 1940 года Тед Клейн крестит Велву, Беннетта и меня.

[Иллюстрации, страница 26]

С моей женой Дороти в начале 1940-х годов и в 1997 году.

[Иллюстрация, страница 27]

Анонс публичной речи «Князь мира». Надпись на автобусе на Барбадосе.

[Иллюстрация, страница 27]

Мой брат Беннетт перед миссионерским домом.