Истинное христианство одерживает верх!
Истинное христианство одерживает верх!
«С такой мощью слово Иеговы росло и одерживало верх» (ДЕЯНИЯ 19:20, НМ).
1. Опишите рост христианства в первом столетии.
ДВИЖИМЫЕ силой святого духа, ранние христиане провозглашали Божье слово с неугасимым рвением. Один историк писал: «Христианство с невероятной стремительностью распространялось по Римской империи. К 100 году, наверное, в каждой провинции, омываемой Средиземным морем, была христианская община».
2. Что Сатана противопоставил благой вести и как это было предсказано?
2 Сатана Дьявол был не в силах заставить ранних христиан замолчать. Влиянию благой вести он противопоставил нечто другое — отступничество. Иисус предсказал его появление в притче о пшенице и плевелах (Матфея 13:24—30, 36—43). Кроме того, апостол Петр предупреждал, что в собрании появятся лжеучители, которые введут пагубное сектантство (2 Петра 2:1—3). Апостол Павел тоже недвусмысленно предупредил о том, что дню Иеговы будет предшествовать отступничество (2 Фессалоникийцам 2:1—3).
3. Что произошло после смерти апостолов?
3 После смерти апостолов благую весть затмили языческие учения и философии. Как и было предсказано, лжеучители исказили и осквернили чистую истину. Постепенно истинное христианство было вытеснено неким суррогатом — христианским миром. Появился класс духовенства, который всячески препятствовал простым людям читать Библию. Называвшие себя христианами увеличились числом, но их поклонение было нечистым. Христианский мир вырос территориально, стал могущественным институтом и весьма влиятельной силой в западной культуре, но у него не было ни благословения, ни духа Бога.
4. Почему коварные планы Сатаны, призванные помешать замыслу Иеговы, потерпели неудачу?
4 Но коварные планы Сатаны, призванные помешать замыслу Иеговы, были обречены на провал. Даже в самые мрачные времена отступничества были люди, которые оставались носителями истинного христианства. Те, кто переписывал Библию, изо всех сил старались не допускать ошибок. Таким образом, хотя смысл сказанного в Библии и искажали те, кто якобы имел полномочия наставлять по ней других, сама Библия осталась неизменной. В течение веков такие ученые, как Иероним и Тиндал, смело переводили и распространяли Слово Бога. Миллионы людей знакомились с Библией и с христианством, хотя и не с подлинным.
5. Что пророк Даниил предсказал относительно «ведения»?
5 Впоследствии, как и было предсказано в книге Даниила, «умножилось ведение». Это произошло во «время конца» — время, в которое живем мы (Даниил 12:4, НМ). Во всем мире святой дух позволяет любящим истину получить точные знания об истинном Боге и его замысле. Даже спустя столетия господства отступнических учений Божье слово одерживает верх! Сегодня благая весть провозглашается повсюду, она несет надежду на чудесный новый мир (Псалом 36:11). Давайте проследим за ростом Божьего слова в наши дни.
Рост слова сегодня
6. Какие истины Исследователи Библии поняли к 1914 году?
6 Ближе к концу XIX века библейская истина воодушевила небольшую группу Исследователей Библии, сегодня известных как Свидетели Иеговы. К 1914 году Библия для них ожила. Они поняли чудесные истины, связанные с замыслом Бога. Их глубоко тронула любовь, которую проявил Иегова, послав своего Сына на землю и тем самым открыв путь к вечной жизни. Они также узнали Божье имя, стали дорожить им, поняли, какой личностью является Бог. В дальнейшем они поняли, что «времена язычников» уже закончились и что этим ознаменовалась близость того времени, когда Царство Бога благословит человечество (Луки 21:24). Вот уж поистине благая весть! Этими живыми истинами нужно было делиться со всеми и всюду. Ведь речь шла о человеческих жизнях.
7. Как библейская истина одерживает верх в наше время?
7 Иегова благословил ту немногочисленную группу помазанных духом христиан. Сегодня, число принявших истинное христианство превысило шесть миллионов. Божье слово также распространилось территориально: сейчас Свидетели Иеговы есть в 235 странах. Кроме того, библейская истина оказывала сильное влияние и одерживала верх над всеми препятствиями — религиозными и иными. Эта всемирная проповедническая деятельность — одно из неопровержимых доказательств того, что Иисус присутствует, получив царскую власть (Матфея 24:3, 14).
8. Что было сказано о росте Свидетелей Иеговы?
8 Точно так же как историки отмечали поразительный рост христианства в первом столетии, многие ученые высказываются о росте народа Иеговы в наше время. В Соединенных Штатах двое ученых, авторы одного издания, писали: «За последние 75 лет число Свидетелей Иеговы росло с необыкновенной быстротой... причем во всем мире». В одном восточноафриканском издании Свидетели названы «одной из наиболее быстрорастущих и уважаемых религий мира, повсюду известной своей полной приверженностью библейским учениям». А в одном консервативном католическом журнале, выходящем в Европе, говорилось о «чрезвычайном росте Свидетелей Иеговы». Что содействовало этому росту?
Действие святого духа в наше время
9. а) Какова одна из главных причин того, что Божье слово одерживает верх в наше время? б) Как Иегова привлекает к себе людей?
9 Сегодня, как и в первом столетии, Божье слово одерживает верх в первую очередь благодаря мощному действию духа Иеговы. Иисус сказал: «Никто не может прийти ко Мне, если не привлечет его Отец, пославший Меня» (Иоанна 6:44). Отсюда следует, что Иегова заботливо привлекает к себе правильно расположенных людей, обращаясь к их сердцу. Через проповедническую деятельность своих Свидетелей Иегова призывает «драгоценности всех народов» — кротких, подобных овцам людей всей земли,— служить ему (Аггей 2:6, 7, ПАМ).
10. Какого рода люди откликались на Божье слово?
10 Святой дух не только давал народу Бога силу, чтобы доносить Божье слово до края земли, но и побуждал людей всякого рода откликаться на благую весть. Принявшие Божье слово происходят «из всякого колена, и языка, и народа, и племени» (Откровение 5:9; 7:9, 10). Среди них есть богатые и бедные, высокообразованные и неграмотные. Одни приняли слово в условиях войны или жестоких гонений, другие — во время мира и благоденствия. При любом правительстве, в странах с самой разной культурой, в концлагерях и во дворцах мужчины и женщины откликались на благую весть.
11. Как служители Бога испытывают на себе действие святого духа и какое различие очевидно сегодня?
11 Невзирая на то, что народ Бога состоит из таких разных людей, в нем царит единство (Псалом 132:1—3). Это тоже доказывает, что служащие Богу испытывают на себе действие святого духа. Дух Бога оказывает сильное благотворное влияние, позволяющее Божьим служителям проявлять любовь, радость, мир, доброту и другие привлекательные качества (Галатам 5:22, 23). Сегодня мы ясно видим исполнение того, что еще давно предсказал пророк Малахия: «Увидите различие между праведником и нечестивым, между служащим Богу и не служащим Ему» (Малахия 3:18).
Слово Бога побуждает к ревностному служению
12. Как Свидетели Иеговы относятся к делу благовествования и какую реакцию на свою проповедническую деятельность они ожидают?
12 Сегодня Свидетели Иеговы — не пассивные прихожане церквей. Они активно участвуют в деле благовествования. Как и ранние христиане, они охотно исполняют волю Бога, стремясь помогать другим больше узнать об обетованиях Иеговы, связанных с Царством. Они соработники Бога, которые в согласии с действием святого духа собирают желающих служить Иегове. Тем самым они отражают милосердие и любовь, которые Иегова проявляет к неверующим людям. И это они делают, невзирая на равнодушие, насмешки и гонения. Иисус подготовил своих последователей к тому, что люди будут по-разному откликаться на благую весть. Он сказал: «Раб не больше господина своего. Если Меня гнали, будут гнать и вас; если Мое слово соблюдали, будут соблюдать и ваше» (Иоанна 15:20).
13. Какие черты, недостающие христианскому миру, ярко проявляются у Свидетелей Иеговы?
13 Сходство между современными Свидетелями Иеговы и теми, кто принял христианство в первом столетии, не может не впечатлять. Не менее разителен контраст между Свидетелями Иеговы и христианским миром. Один ученый, написав о рвении ранних христиан в деле благовествования, посетовал: «Если не преобразовать жизнь современной церкви так, чтобы благовествование снова вменялось в обязанность каждому крещеному христианину и сопровождалось полноценной жизнью, превосходящей жизнь неверующих,— мы вряд ли продвинемся вперед». Черты, недостающие христианскому миру, ярко проявляются у Свидетелей Иеговы! Их вера жива, подлинна и основана на библейской истине, которой они с большим желанием делятся со всеми, кто готов слушать (1 Тимофею 2:3, 4).
14. Как Иисус относился к служению и какой настрой проявляют его ученики сегодня?
14 Иисус относился к своему служению со всей серьезностью, оно было для него главнее всего. Вот что он сказал Пилату: «Я на то родился и на то пришел в мир, чтобы свидетельствовать об истине» (Иоанна 18:37). Народ Бога настроен точно так же. Храня библейскую истину в сердце, служители Бога ищут способы поделиться ею как можно с большим количеством людей. Иногда в этих способах отражается удивительная изобретательность.
15. Как Свидетели проявляли изобретательность в проповедовании благой вести?
15 В одной южноамериканской стране Свидетели путешествовали вниз по течению одного из притоков Амазонки, рассказывая людям об истине. Но когда в 1995 году в стране начались беспорядки, для гражданского населения передвижение по реке было закрыто. Свидетели, полные решимости и дальше снабжать интересующихся библейскими изданиями, стали отправлять их по течению. Они писали письма и помещали их вместе с журналами «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!» в пустые пластиковые бутылки, а бутылки бросали в реку. Так продолжалось четыре с половиной года, пока передвижение по реке снова не открылось для гражданского населения. Люди, живущие по берегам реки, очень благодарили Свидетелей за литературу. Одна женщина, которая раньше изучала Библию, обняла их и со слезами на глазах сказала: «Я думала, что больше вас не увижу. А когда стала получать литературу в бутылках, то поняла, что вы про меня не забыли». Другие люди, живущие по берегам реки, говорили, что не раз читали журналы. Во многих населенных пунктах было свое «почтовое отделение» — небольшой водоворот, где на какое-то время задерживалось то, что плыло по реке. Туда и заглядывали интересующиеся, чтобы узнать, не пришла ли «почта».
16. Как наша готовность служить иногда открывает возможность подготавливать учеников?
16 Проповедование благой вести направляют и поддерживают Иегова Бог и его могущественные ангелы (Откровение 14:6). Если мы проявляем готовность, перед нами могут открыться самые неожиданные возможности подготавливать учеников. В Найроби (Кения) две христианки закончили прорабатывать дома в назначенной им территории. Вдруг к ним подошла молодая женщина и с волнением сказала: «Я молилась о том, чтобы встретить таких людей, как вы». Она упрашивала Свидетелей зайти к ней домой, чтобы поговорить, и в тот же день с ней начали изучение Библии. Почему женщине так срочно понадобилось подойти к тем христианкам? Примерно двумя неделями раньше у нее умер маленький ребенок. И когда она увидела мальчика с трактатом «Какая надежда существует для любимых умерших?», ей очень захотелось его прочитать, и она попросила его у мальчика. Он не дал, но сказал, что трактат ему подарили Свидетели. Вскоре эта женщина начала делать духовные успехи, и ей стало легче переносить боль утраты ребенка.
Божья любовь должна одержать верх
17—19. Какую любовь проявил Иегова к человечеству, предоставив выкуп?
17 Рост Божьего слова по всей земле тесно связан с искупительной жертвой Христа Иисуса. Как и выкуп, дело проповеди — это выражение любви Иеговы к людям, живущим повсюду. Апостол Иоанн под вдохновением свыше написал: «Так возлюбил Бог мир [человечество], что отдал Сына Своего Единородного, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Иоанна 3:16).
18 Только подумайте, какую любовь проявил Иегова, предоставив выкуп! Миллиарды лет Бог радовался тесным отношениям со своим дорогим, единородным Сыном, «началом создания Божия» (Откровение 3:14). Иисус сильно любит Отца, и Иегова любил Сына еще «прежде основания мира» (Иоанна 14:31; 17:24). Иегова допустил смерть своего возлюбленного Сына, чтобы у людей была возможность получить вечную жизнь. Такое проявление любви к человечеству заставляет благоговеть!
19 В Иоанна 3:17 говорится: «Не послал Бог Сына Своего в мир, чтобы судить мир, но чтобы мир спасен был чрез Него». То есть Иегова поручил своему Сыну продиктованную любовью миссию спасения, а не суда или осуждения. Это согласуется со словами Петра: «[Иегова] не желает, чтобы кто погиб, но чтобы все пришли к покаянию» (2 Петра 3:9).
20. Как спасение связано с проповедью благой вести?
20 Иегова, обеспечив законное основание для спасения — что стоило ему очень дорого,— хочет, чтобы этим воспользовалось как можно больше людей. Апостол Павел писал: «Ибо „всякий, кто призовет имя Господне, спасется“. Но как призывать Того, в Кого не уверовали? как веровать в Того, о Ком не слыхали? как слышать без проповедующего?» (Римлянам 10:13, 14).
21. Как нам нужно относиться к возможности участвовать в проповеднической деятельности?
21 Какая же это радость и честь — участвовать во всемирном деле проповедования и обучения! Это не так легко, но как же радуется Иегова, видя, что его народ верно живет по истине и делится благой вестью с другими! Поэтому, какими бы ни были ваши обстоятельства, пусть Божий дух и любовь в ваших сердцах побуждают вас к участию в этой деятельности. И помните: работа, которая у нас на глазах осуществляется по всему миру, убедительно подтверждает, что вскоре Иегова Бог исполнит свое обещание установить чу́дные «новое небо и новую землю, на которых обитает правда» (2 Петра 3:13).
Помните ли вы?
• Почему отступничество не могло заставить замолчать проповедников благой вести?
• Как Божье слово одерживает верх в наши дни?
• Каким образом дух Бога действует сегодня?
• Как выкуп связан с проповедью благой вести?
[Вопросы для изучения]
[Диаграмма/Иллюстрация, страница 16]
(Полное оформление текста смотрите в публикации)
Рост числа возвещателей Царства в XX веке.
Среднее число возвещателей (в миллионах)
6,0
5,5
5,0
4,5
4,0
3,5
3,0
2,5
2,0
1,5
1,0
0,5
1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
[Иллюстрации, страница 15]
ИЕРОНИМ
ТИНДАЛ
ГУТЕНБЕРГ
ГУС
[Сведения об источнике]
Гутенберг и Гус: From the book The Story of Liberty, 1878
[Иллюстрация, страница 15]
Исследователи Библии провозглашают благую весть, 1920-е годы.
[Иллюстрации, страницы 16, 17]
Во всем мире люди откликаются на благую весть.
[Иллюстрация, страница 18]
Как и искупительная жертва Иисуса Христа, проповедническая деятельность возвеличивает любовь Бога.