Биография

Полна решимости и дальше служить Творцу

РАССКАЗАЛА КОНСТАНС БЕНАНТИ

Все произошло так быстро! У нашей дочки, Камиллы, которой не было и двух лет, поднялась высокая температура, и через шесть дней она умерла. Я была в отчаянии и сама хотела умереть. Почему Бог допустил это? Я не знала что делать.

МОИ родители эмигрировали из Сицилии (Италия), из города Кастелламмаре-дель-Гольфо. Они поселились в Нью-Йорке, где я и родилась 8 декабря 1908 года. В нашей семье было восемь детей: пять мальчиков и три девочки a.

В 1927 году мой отец, Санто Катандзаро, стал посещать встречи небольшой группы Исследователей Библии, как тогда назывались Свидетели Иеговы. Джованни Дечекка, брат из Италии, служивший в главном управлении в Бруклине (Нью-Йорк), в Вефиле, проводил встречи у нас в доме, в Нью-Джерси. Вскоре отец начал проповедовать и приступил к полновременному служению, которое не прекращал до конца жизни в 1953 году.

Когда мама была молодая, она хотела стать монахиней, но родители ей не разрешили. Сначала, находясь под ее влиянием, я не поддерживала отца в исследовании Библии. Но вскоре  я стала замечать в нем перемены. Отец стал более спокойным, мягким, и в семье стало больше мира. Мне это нравилось.

Тем временем я познакомилась с Чарльзом, молодым человеком моего возраста, который родился в Бруклине. Его семья тоже переехала из Сицилии. Вскоре мы обручились и, после того как мой отец посетил в 1931 году конгресс Свидетелей Иеговы в Колумбусе, штат Огайо, мы поженились. Через год родилась наша дочь, Камилла. Когда она умерла, я долго была безутешна. Как-то Чарльз со слезами сказал мне: «Камилла была и твоей, и моей дочкой. Почему мы не можем жить и дальше, утешая друг друга?»

Принимаем библейскую истину

Чарльз напомнил мне, что отец говорил о надежде на воскресение, когда произносил речь на похоронах Камиллы. «И ты действительно веришь в это?» — удивилась я.

«Конечно! — воскликнул он.— Почему бы нам не узнать больше, что говорится об этом в Библии?»

В ту ночь я не могла уснуть. В шесть утра, когда отец собирался на работу, я пришла и рассказала ему о нашем с Чарльзом желании изучать Библию. Отец очень обрадовался и крепко обнял меня. Мама еще лежала в постели и слышала, что мы о чем-то говорили. Она спросила, что случилось. «Ничего,— ответила я. — Просто мы с Чарльзом решили изучать Библию».

«Нам всем нужно ее изучать»,— сказала она. Так в нашей семье — вместе с моими братьями и сестрами нас было 11 человек — стало проводиться изучение Библии.

Это принесло мне утешение, и постепенно смятение и печаль в моем сердце сменились надеждой. Через год, в 1935 году, мы с Чарльзом стали проповедовать. В феврале 1937 года, мы посетили главное управление в Бруклине. Там мы прослушали доклад о значении водного крещения, после чего вместе с другими крестились в бассейне ближайшей гостиницы. Я поступила так не только потому, что надеялась когда-нибудь увидеть свою дочь, но также из желания служить нашему Создателю, которого я узнала и полюбила.

Начинаем полновременное служение

Беседы с другими о том, что я узнавала из Библии, давали чувство радости и удовлетворения, особенно оттого, что многие тогда откликались на весть о Царстве и тоже  начинали проповедовать (Матфея 9:37). В 1941 году Чарльз и я стали пионерами, как Свидетели Иеговы называют полновременных служителей. Немного спустя мы купили жилой автоприцеп, и Чарльз передал наше семейное швейное предприятие моему брату Фрэнку. Вскоре пришло письмо, которое нас очень обрадовало. Из него мы узнали, что нас назначили специальными пионерами. Сначала мы служили в Нью-Джерси, а затем в штате Нью-Йорк.

В 1946 году, во время посещения конгресса в Балтиморе (штат Мэриленд), нас пригласили на встречу со специальными представителями Свидетелей Иеговы. На ней мы встретились с Нейтаном Норром и Милтоном Хеншелем. Они рассказали нам о миссионерском служении, в частности о проповеди в Италии, и предложили пройти обучение в Библейской школе Сторожевой Башни Галаад.

«Подумайте об этом,— сказали они нам,— а потом дадите ответ». Выйдя из офиса, мы с Чарльзом посмотрели друг на друга, развернулись и снова вошли. «Мы подумали. Мы готовы учиться в Школе Галаад»,— был наш ответ. Через десять дней мы стали студентами седьмого класса Школы Галаад.

Месяцы обучения были незабываемыми. Что особенно впечатлило нас, так это терпение и любовь преподавателей, готовивших нас к преодолению трудностей в служении за границей. После окончания Школы в июле 1946 года мы некоторое время проповедовали в Нью-Йорке, где проживало много итальянцев. И вот долгожданный день! 25 июня 1947 года мы отправились в Италию — наше миссионерское назначение.

Привыкаем к новому назначению

Мы поплыли на корабле, который раньше использовали для военных целей. После 14 дней плавания мы прибыли в итальянский порт Генуя. В городе еще оставались разрушения со Второй мировой войны, которая закончилась только два года назад. В здании железнодорожного вокзала, например, были выбиты стекла — еще со времени бомбардировок. Из Генуи мы отправились товарным поездом в Милан, где находился филиал и миссионерский дом.

Жизнь в послевоенной Италии была очень тяжелой. Восстановительные работы шли полным ходом, но повсюду царила бедность. Вскоре я серьезно заболела. Один врач заключил, что мое сердце находится в очень плохом состоянии. Он думал, что мне лучше было бы вернуться в Соединенные Штаты. Я рада, что он ошибся в своих прогнозах. Вот уже 58 лет я продолжаю служить в Италии.

Когда мы прослужили в Италии несколько лет, мои братья в Соединенных Штатах захотели купить нам автомобиль. Но Чарльз отказался от их предложения, и я поддержала его решение. Насколько нам было известно, тогда ни у одного Свидетеля в Италии не было машины, и Чарльз понял, что для нас будет правильно жить так, как живут наши соверующие. Только в 1961 году мы приобрели небольшой автомобиль.

 Наш первый Зал Царства в Милане находился в подвальном помещении, где пол был земляным, не было туалета, а вода — только под ногами, когда шли дожди. Компанию нам составляли юркие мыши, которые бегали туда-сюда. Помещение освещалось двумя лампочками. Несмотря на такие неудобства, мы получали ободрение, так как видели, что искренние люди приходят на встречи и со временем тоже начинают служить Иегове.

Случаи из служения

Как-то раз мы оставили брошюру «Мир — может ли он продолжаться?» одному мужчине. Мы уже собирались уходить, как пришла его жена, Сантина, с тяжелыми сумками. Она была не в духе, сказав, что воспитывает восемь дочерей и у нее нет свободного времени. Когда я вновь пришла к Сантине, ее мужа не было дома, а она вязала. «Мне некогда слушать,— сказала она.— И к тому же я не умею читать».

Я про себя помолилась Иегове и спросила, могла бы она за плату связать свитер для моего мужа. Через две недели свитер был готов, а мы с Сантиной начали изучать Библию по книге «Истина освободит вас». Сантина научилась читать и, сделав успехи в изучении, крестилась вопреки сопротивлению ее мужа. Пять ее дочерей стали Свидетелями. Сантина помогла также многим другим узнать библейскую истину.

В марте 1951 года вместе с двумя другими миссионерками — Рут Кеннон b и Лоис Каллагэн, которая позже вышла замуж за Билла Венгерта,— нас направили в город Брешиа, где не было Свидетелей. Мы нашли подходящее жилье, но через два месяца хозяин потребовал освободить помещение в течение суток. В той местности не было других Свидетелей, поэтому нам ничего не оставалось, как отправиться в гостиницу. Там мы жили почти два месяца.

Питались мы скудно: кофе с рогаликами на завтрак, фрукты и сухари с сыром на обед и то же самое на ужин. Несмотря на такие трудности, мы были счастливы. Вскоре мы нашли маленькую квартиру, и одна комната в ней стала Залом Царства. В 1952 году на Вечерю воспоминания смерти Христа к нам пришли 35 человек.

Преодолеваем трудности

В то время духовенство сильно влияло на людей. Например, когда мы проповедовали в Брешиа, мальчишки, которых подстрекал священник, бросали в нас камни. Но все же 16 человек начали тогда изучать с нами Библию и вскоре стали Свидетелями. И кто был в их числе? Мальчишка, бросавший в нас камни! Теперь он служит старейшиной в одном из местных собраний. В 1955 году, когда мы уехали из Брешиа, в городе проповедовали уже 40 возвещателей Царства.

Затем три года мы служили в Ливорно, где Свидетелями, в основном, были женщины. Поэтому нам, сестрам, приходилось выполнять обязанности, какие обычно поручают братьям. Потом была Генуя, откуда мы начали служение 11 лет назад. К тому времени в городе уже было собрание. Мы жили в доме, где на первом этаже находился Зал Царства.

Как только мы приехали в Геную, я начала изучать Библию с женщиной, муж которой был владельцем боксерского зала, а раньше занимался боксом. Она сделала духовные успехи и вскоре стала нашей сестрой. Ее муж долгое время был против, но потом начал приходить вместе с женой на встречи. Подойдя к залу, он садился у входа и слушал. Затем, уже после нашего отъезда из Генуи, мы узнали, что он попросил об изучении Библии. Этот человек крестился и со временем стал старейшиной. Он оставался верным Иегове до смерти.

 Я также изучала Библию с женщиной, помолвленной с полицейским. Сначала он проявлял интерес, но после свадьбы его отношение изменилось. Он запретил ей изучать Библию, и она послушалась. Когда немного спустя она возобновила изучение, муж стал угрожать ей, заявляя, что если он застанет нас во время изучения, то убьет обеих. Все же она продолжала изучать Библию и стала крещеным Свидетелем. Разумеется, муж не стрелял в нас. Более того, через несколько лет, когда я приехала на конгресс в Геную, кто-то подошел ко мне сзади, закрыл мои глаза своими ладонями и спросил, догадываюсь ли я, кто он такой. Я не сдержала слез, когда увидела, что это муж той женщины. Крепко обняв меня, он сказал, что посвятился Иегове и в этот день крестился!

С 1964 по 1972 год я помогала Чарльзу, когда он посещал собрания, укрепляя их духовно. Мы служили, в основном, на севере Италии — в Пьемонте, Ломбардии и Лигурии. Затем мы продолжили пионерское служение недалеко от Флоренции, а позднее в городе Верчелли. В 1977 году в Верчелли было только одно собрание, а когда мы уезжали в 1999 году — уже три. Тогда мне исполнился 91 год, и мы приняли приглашение переехать в миссионерский дом в Риме — красивый небольшой дом в относительно тихом местечке.

Еще одно горе

В марте 2002 года у Чарльза, который никогда не жаловался на здоровье, случился резкий упадок сил. Его состояние ухудшалось, и 11 мая 2002 года он умер. 71 год мы вместе делили горе в трудные времена и радовались, получая благословения. Его смерть стала для меня безмерной и невосполнимой утратой.

Я часто вспоминаю Чарльза, одетого в двубортный пиджак и шляпу 1930-х годов. Я представляю его улыбку, а порой мне кажется, что я слышу его родной смех. С помощью Иеговы и благодаря любви многих дорогих братьев и сестер, я смогла пережить это тяжелое время. Я с нетерпением жду того часа, когда мы встретимся с Чарльзом снова.

Продолжаю свое служение

Самое прекрасное в моей жизни — это служение нашему Создателю. Долгие годы я вкушала и видела, «как благ Господь» (Псалом 33:9). Меня согревала его любовь и нежная забота. И хотя я лишилась моей малышки, Иегова подарил мне много духовных сыновей и дочерей во всех уголках Италии. Они радуют сердце Бога и мне дают радость и утешение.

Больше всего на свете я люблю беседовать с другими о моем Создателе. Вот почему я все еще проповедую и провожу изучения Библии. Иногда я переживаю, что здоровье не позволяет мне делать больше. Однако я понимаю, что Иегова знает о моих трудностях. Он любит меня и ценит то, что я могу делать (Марка 12:42). Я стараюсь поступать так, как записано в Псалме 145:2: «Буду восхвалять Господа, доколе жив; буду петь Богу моему, доколе есмь» c.

[Сноски]

[Иллюстрация, страница 13]

Камилла

[Иллюстрация, страница 14]

В день нашей свадьбы. 1931 год

[Иллюстрация, страница 14]

Прежде равнодушная к истине, мама решила, что мы все будем изучать Библию

[Иллюстрация, страница 15]

С братом Норром. Выпуск Школы Галаад. 1946 год

[Иллюстрация, страница 17]

С Чарльзом незадолго до его смерти