Готовность приспосабливаться в служении приносит благословения

Рассказал Джеймс Томпсон

Когда я родился на юге Соединенных Штатов в 1928 году, там действовал закон о сегрегации, разделяющий людей на черных и белых. За его нарушение можно было попасть в тюрьму или подвергнуться еще худшему наказанию.

В ТЕ ВРЕМЕНА в некоторых частях Соединенных Штатов для темнокожих Свидетелей Иеговы были отдельные собрания, районы и области. В 1937 году мой отец стал служителем товарищества (как тогда называли координатора совета старейшин) в собрании для темнокожих в городе Чаттануга (штат Теннесси). Генри Николс был служителем товарищества в собрании для белых.

Я с теплотой вспоминаю, как в детстве вечерами сидел на террасе за нашим домом и слушал разговоры отца с братом Николсом. Хотя я и не понимал всего, что они говорили, мне нравилось сидеть рядом с отцом и слушать их разговоры о том, как лучше проповедовать в тех условиях.

Еще раньше, в 1930 году, нашу семью постигло несчастье. Моя мама, которой было всего 20 лет, умерла. Отцу пришлось заботиться обо мне, двухлетнем мальчике, и моей сестре Дорис, которой было 4 года. Хотя отец крестился незадолго до того, он быстро рос духовно.

Примеры, повлиявшие на мою жизнь

В 1933 году отец познакомился с прекрасной христианкой по имени Лили Мей Гвендолин Томас, и вскоре они поженились. И отец и мать стали для нас с Дорис хорошим примером верного служения Иегове.

В 1938 году собраниям Свидетелей Иеговы предлагалось поддержать резолюцию о  том, чтобы старейшины собраний назначались главным управлением в Бруклине (Нью-Йорк), а не выбирались на местах. Когда некоторые члены собрания стали сомневаться в том, принимать ее или нет, отец сказал, что безоговорочно поддерживает это организационное изменение. Пример его преданности, а также пример матери, которая всецело поддерживала отца, помогают мне по сей день.

Крещение и полновременное служение

В 1940 году братья из нашего собрания арендовали автобус, чтобы поехать на конгресс в Детройт (штат Мичиган). На том конгрессе крестились несколько человек из нашей группы. Некоторые недоумевали, почему я не крестился с ними, ведь я проповедовал с пяти лет и был очень активным в служении.

Когда меня спросили об этом, я ответил: «Я понимаю не все, что связано с крещением». Мои слова удивили отца. С тех пор он старался прилагать особые усилия, чтобы помочь мне понять значение и важность крещения. Спустя четыре месяца я крестился в пруду неподалеку от Чаттануги. В тот день, 1 октября 1940 года, было очень холодно.

В 14 лет я начал служить пионером во время летних каникул. Я проповедовал в небольших городках штата Теннесси и соседнего штата Джорджия. Я вставал рано, брал с собой еду и в 6 утра отправлялся на поезде или автобусе в служение, а домой возвращался около 6 вечера. Часто еда, которую я брал с собой, кончалась задолго до обеда. И хотя у меня были деньги, я не мог пойти в магазин из-за своего цвета кожи. Один раз я вошел в магазин за рожком мороженого, но мне велели выйти. Одна добрая белая женщина вынесла его мне.

Когда я учился в старших классах, на Юге набирало силу движение в защиту гражданских прав. Такие организации, как Национальная ассоциация содействия прогрессу цветного населения, призывали учащихся к активным действиям. Нас поощряли присоединиться к этому движению. В нескольких школах для темнокожих, в том числе и в моей, была поставлена цель — добиться 100-процентного членства в Ассоциации. Меня принуждали «поддержать свою расу». Но я отказался, объяснив, что Бог нелицеприятен, что он не ставит одну расу выше другой и что я жду, когда Бог сам устранит такую несправедливость (Иоан. 17:14; Деян. 10:34, 35).

Вскоре после окончания школы я решил переехать в Нью-Йорк. Но по пути туда я заехал в Филадельфию (штат Пенсильвания) навестить друзей, с которыми познакомился на конгрессе. Здесь я впервые попал на собрание, где были и темнокожие, и белые братья и сестры. Когда районный надзиратель посещал это собрание, он отвел меня в сторону и сказал, что на следующей встрече мне поручено задание. Это помогло мне принять решение остаться в этом городе.

Среди тех, с кем я подружился в Филадельфии, была молодая сестра по имени Джеральдин Уайт, или Джерри, как я стал ее называть. Она хорошо знала Библию и мастерски находила подход к людям в служении от двери к двери. Особенно важным для меня было то, что она, как и я, хотела стать пионером. Мы поженились 23 апреля 1949 года.

 Приглашение в Галаад

С самого начала нашей целью было закончить Школу Галаад и служить миссионерами в другой стране. Мы были готовы что-то изменить в своей жизни, чтобы соответствовать требованиям и пройти такое обучение. Вскоре нас попросили переехать в городок Лонсайд (штат Нью-Джерси), затем в Честер (штат Пенсильвания) и наконец в Атлантик-Сити (штат Нью-Джерси). Когда прошло два года со дня нашей свадьбы, мы послали заявление в Галаад. Но нас пригласили туда не сразу. Почему?

В начале 1950-х годов многих молодых мужчин призывали в армию и посылали на войну в Корею. Казалось, в призывной комиссии в Филадельфии было предубеждение против Свидетелей Иеговы из-за нашей позиции нейтралитета. Наконец, судья сообщил мне о результатах проверки ФБР, которая подтвердила, что я придерживаюсь нейтралитета. Поэтому 11 января 1952 года апелляционный совет освободил меня от военной службы как религиозного служителя.

В августе того же года мы с Джерри получили приглашение в 20-й класс Школы Галаад, который начинался в сентябре. Во время обучения мы ждали, что нас назначат служить за границу. Моя сестра Дорис закончила 13-й класс Галаад и служила в Бразилии. Как же мы удивились, получив назначение в районное служение — посещать собрания темнокожих Свидетелей на юге штата Алабама! Это немного огорчило нас, потому что мы настроились на служение в другой стране.

Первое собрание, которое мы посещали, находилось в Хантсвилле. Приехав туда, мы отправились к сестре, у которой должны были остановиться. Распаковывая вещи, мы услышали, как она сказала по телефону: «Дети приехали». Нам было всего по 24 года, а выглядели мы еще моложе. Прозвище «Дети» закрепилось за нами в этом районе.

Юг США часто называли «библейским поясом», потому что большинство жителей там относились к Библии с уважением. Поэтому мы часто начинали разговор, пользуясь преподнесением из трех пунктов:

1) несколько слов о событиях в мире;

2) выход, который указывает Библия;

3) что, согласно Библии, нужно делать нам.

Затем мы предлагали пособие для изучения Библии. Этот метод был настолько успешным, что меня попросили выступить и показать его на конгрессе «Общество нового мира», проходившем в Нью-Йорке в 1953 году.

Вскоре после этого, летом 1953 года, меня назначили областным надзирателем. Мы обслуживали районы, объединявшие собрания темнокожих Свидетелей на Юге. Наша область простиралась от Виргинии  до Флориды. А на запад — до Алабамы и Теннесси. Разъездным надзирателям нужно было уметь приспосабливаться к жизни в разных условиях. Например, мы часто останавливались в домах без водопровода, где нам приходилось мыться в жестяном корыте за кухонной плитой. Хорошо, что это было самое теплое место в доме!

Преодоление расовой сегрегации

Служение на Юге требовало предусмотрительности и изобретательности. Темнокожим людям не разрешалось пользоваться прачечными самообслуживания. Поэтому, когда Джерри шла туда, она говорила, что это одежда для «миссис Томпсон». Многие, кажется, принимали ее за прислугу и думали, что «миссис Томпсон» — ее хозяйка. Когда в областном служении мне нужно было показывать фильм «Общество нового мира в действии», я звонил в магазин и заказывал большой экран для «мистера Томпсона», потом шел туда и забирал его. Мы всегда были вежливыми и обычно не встречали в служении больших трудностей.

На Юге было еще одно предубеждение — против Севера. Однажды в местной газете сообщалось, что Джеймс Томпсон младший из нью-йоркского Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов будет выступать на конгрессе. Некоторые подумали, что я из Нью-Йорка, и наш контракт об аренде школьного зала был расторгнут. Тогда я пошел в школьный совет и объяснил, что закончил школу в Чаттануге. После этого нам дали разрешение на проведение районного конгресса.

В середине 1950-х годов нарастала расовая напряженность, которая порой выливалась в насилие. В 1954 году некоторые Свидетели выражали недовольство, когда среди выступавших на целом ряде областных конгрессов не было темнокожих докладчиков. Мы побуждали темнокожих братьев быть терпеливыми. На следующее лето меня назначили докладчиком на конгрессе. Постепенно на Юге все больше и больше темнокожих братьев стали принимать участие в программе конгрессов.

Со временем расовое насилие на Юге пошло на спад, и постепенно стали образовываться смешанные собрания. Это требовало переназначения возвещателей в другие собрания, а также перераспределения территорий собраний и обязанностей ответственных братьев. Некоторым возвещателям — и белым, и темнокожим — не нравились такие перемены. Однако большинство проявляло нелицеприятие, подражая нашему небесному Отцу. К тому же многие были близкими друзьями, независимо от цвета кожи. В нашей семье так было и во времена моего детства, в 1930—40-х годах.

Новое назначение

В январе 1969 года мы с Джерри получили приглашение служить в Гайане (Южная Америка) и с радостью приняли его. Сначала мы поехали в Бруклин (Нью-Йорк), где я прошел обучение, чтобы вести надзор за делом проповеди в Гайане. Мы прибыли в эту страну в июле 1969 года. После 16 лет разъездного служения нужно было приспособиться к жизни на одном месте. Джерри большую часть времени проповедовала  как миссионер, а я работал в филиале.

В мою работу входило все: от стрижки газона и обеспечения литературой 28 собраний до переписки с главным управлением в Бруклине. Каждый день я работал по 14—15 часов. Хотя мы оба много трудились, наше назначение доставляло нам радость. Когда мы приехали в Гайану, там было 950 возвещателей, сегодня их уже более 2 500.

Хотя нам нравился мягкий климат и экзотические фрукты и овощи, настоящую радость мы испытывали, видя, как смиренные люди, жаждущие узнать библейскую истину, получают знания о Царстве Бога. Джерри часто проводила по 20 изучений каждую неделю, и многие из тех, с кем она занималась, крестились. Со временем некоторые из них стали пионерами, старейшинами собрания и даже окончили Школу Галаад.

Трудности, особенно со здоровьем

В 1983 году моим родителям в Соединенных Штатах потребовалась помощь. Дорис и мы с Джерри собрались на семейный совет. Дорис, которая 35 лет прослужила миссионером в Бразилии, решила вернуться домой и ухаживать за родителями. «Зачем забирать из поля двух миссионеров, если может справиться один?» — сказала она. После смерти родителей Дорис осталась в Чаттануге и служит там специальным пионером.

В 1995 году у меня обнаружили рак простаты, и нам пришлось вернуться на родину. Мы поселились в Голдсборо (штат Северная Каролина), потому что он находится на полпути между Теннесси, где живут мои родные, и Пенсильванией, где живут родные Джерри. Мою болезнь удалось взять под контроль, и мы служим в собрании Голдсборо специальными пионерами без нормы часов.

Оглядываясь на 65 лет, проведенных в полновременном служении, я благодарю Иегову за то, что он благословил нашу с Джерри готовность приспосабливаться к разным ситуациям, которые возникали в служении. Насколько же правдивы слова Давида, который сказал: «С преданным ты [Иегова] будешь поступать преданно»! (2 Сам. 22:26).

[Иллюстрации, страница 3]

Отец и брат Николс всегда были прекрасным примером для меня

[Иллюстрации, страница 4]

Мы с Джерри перед обучением в Школе Галаад. 1952 год

[Иллюстрации, страница 5]

После Школы Галаад нас назначили в разъездное служение на Юг

[Иллюстрация, страница 6]

Разъездные надзиратели с женами перед смешанным областным конгрессом. 1966 год

[Иллюстрация, страница 7]

Миссионерское служение в Гайане приносило радость