В 1886 году сто экземпляров 1-го тома книги «Рассвет миллениума» были отправлены из Библейского дома в Аллегейни (штат Пенсильвания) в Чикаго (штат Иллинойс). Чарлз Тейз Расселл хотел распространить эту книгу через книжные магазины. Одна из самых больших в Соединенных Штатах книготорговых фирм, распространяющих религиозную литературу, согласилась взять «Рассвет миллениума» для продажи. Но спустя две недели вся партия книг была возвращена в Библейский дом.

Как выяснилось, один именитый евангелист возмутился, увидев в магазине рядом со своими книгами «Рассвет миллениума». Он пригрозил, что если эта книга останется на полке магазина, то он и все его известные друзья-евангелисты перестанут продавать свои книги через эту фирму и вести с ней свои дела. Фирма была вынуждена вернуть «Рассвет миллениума». Кроме того, в газетах были размещены объявления, рекламирующие эту книгу. Но противники вмешались, и контракты на рекламу были расторгнуты. Как в таком случае книга могла попасть к ищущим истину людям?

Ключом к решению проблемы стали так называемые разносчики книг *. В 1881 году в «Сионской сторожевой башне» сообщалось, что для распространения библейской литературы требовалось 1 000 полновременных проповедников. Хотя разносчиков книг было всего несколько сотен, они повсюду сеяли семена истины с помощью напечатанных публикаций. К 1897 году был распространен почти один миллион экземпляров «Рассвета», в основном разносчиками книг. Большинство из них жило на скромные средства, которые они получали за каждую распространенную книгу или подписку на «Сторожевую башню».

Кто были эти разносчики книг? Одни начали такое служение, будучи подростками, другие — пожилыми людьми. Среди них были и не состоявшие в браке, и супружеские пары, но было немало и семей с детьми. Постоянные разносчики книг трудились целый день, а подсобные — один-два часа в день. Не всем братьям и сестрам обстоятельства или здоровье позволяли выполнять такую работу. Но для тех, у кого была такая возможность, на конгрессе в 1906 году прозвучала мысль, что для служения разносчиком книг не обязательно быть «очень образованным, очень способным или говорить как ангел».

Почти на всех континентах обычные люди выполняли это важное дело. Один брат подсчитал, что за семь лет он распространил 15 000 книг.  Однако он сказал: «Я стал разносчиком книг не для того, чтобы заниматься продажей литературы, а для того, чтобы быть свидетелем Иеговы и его истины». Везде, где бы ни появлялись разносчики книг, прорастали семена истины и возникали новые группы Исследователей Библии.

Священники относились к разносчикам книг с презрением, называя их торгашами. В 1892 году в «Сторожевой башне» отмечалось: «Немногие считают их настоящими представителями Господа и признают то достоинство, какое видит в их смирении и самоотверженности Господь». Конечно, жизнь разносчиков книг, по словам одной из них, не была «усыпана цветами». Прочные ботинки и велосипед — вот все, что было у большинства из них для передвижения. Там, где у людей было мало денег, разносчики книг меняли литературу на еду. Проведя день в служении, уставшие, но счастливые, проповедники ночевали в палатках или в комнатах, которые снимали. Затем появились фургоны — самодельные дома на колесах,— которые помогли сэкономить много времени и средств *.

Начиная с конгресса, проходившего в Чикаго в 1893 году, в программу конгрессов входили специальные встречи для разносчиков книг. На них делились случаями из служения, обсуждали предлагаемые методы проповеди и давали практические советы. На одной из таких встреч брат Расселл советовал проповедникам, которые много трудятся, хорошо завтракать, выпивать утром во время служения стакан молока, а в жаркий день — фруктовой воды с мороженым.

Разносчики книг, которые искали себе на конгрессе напарника для служения, прикалывали к одежде желтую ленточку. Новые договаривались служить вместе с более опытными. Такое обучение было действительно необходимо. К примеру, одна сестра, которая недавно стала разносчиком книг, волнуясь, предложила книги одной женщине, сказав: «Вы ведь не хотите их?» К счастью, ее собеседница не отказалась от публикаций и позднее стала сестрой.

Один брат задал вопрос: «Продолжать ли мне заниматься успешным бизнесом и жертвовать 1 000 долларов в год на дело Царства или стать разносчиком книг?» В ответ ему сказали, что Господу угодны оба решения, но если отдавать свое время непосредственно Господу, то это принесет больше благословений. Мэри Хайндз считала деятельность разносчиков книг «наилучшим способом делать добро наибольшему числу людей». А застенчивая Альберта Кросби сказала: «С каждым днем мне все больше нравится быть разносчиком книг».

Сегодня многие буквальные и духовные потомки ревностных разносчиков книг по-прежнему дорожат своим духовным наследием. Если в вашем роду не было разносчиков книг или пионеров, то почему бы не положить начало такой семейной традиции? Вам тоже с каждым днем все больше будет нравиться полновременное служение.

[Сноски]

[Вставка, страница 32]

Не обязательно быть «очень образованным, очень способным или говорить как ангел»

[Иллюстрация, страница 31]

Разносчик книг А. У. Осей в Гане. Приблизительно 1930 год

[Иллюстрации, страница 32]

Вверху: разносчики книг Эдит Кин и Гертруд Моррис в Англии (приблизительно 1918 год). Внизу: Стэнли Косабум и Хенри Нонкес в Соединенных Штатах рядом с пустыми коробками из-под распространенных ими книг