В ФЕВРАЛЕ того года 122 пионера приехали в Саут-Лансинг (штат Нью-Йорк) для обучения в 17-м классе Школы Галаад. Среди будущих миссионеров были Лоуэлл Тернер, Уильям (Билл) Кастен, Ричард Келси и Реймон Темплтон. Лоуэлл и Билл были из Мичигана, Ричард из Айовы, а Реймон из Калифорнии. Вскоре все четверо подружились.

Примерно через пять месяцев студентам объявили, что к классу с речью обратится брат Нейтан Норр из всемирного главного управления. Все ждали этого момента. Еще раньше четверо друзей сказали о своем желании служить вместе, в одной стране, если будет такая возможность. Неужели сейчас им скажут, куда их назначат? Конечно!

Когда брат Норр, обращаясь к классу, начал объявлять, в какие страны будут назначены студенты, все заметно оживились. Первыми на сцену позвали этих четверых друзей. Они очень волновались, но облегченно вздохнули, узнав, что будут служить вместе! Куда их направят? Когда брат Норр объявил, что они поедут в Германию, их одноклассники очень удивились и долго аплодировали.

Свидетели Иеговы во всем мире восхищались рассказами о том, как с 1933 года Свидетели в гитлеровской Германии проявляли верность Богу. Многие студенты помнили, как после Второй мировой войны братьям в Европе отправляли посылки с одеждой и другими необходимыми вещами. Народ Бога в Германии был примером выдающейся веры, решимости, мужества и упования на Иегову. Лоуэлл тогда подумал: «Теперь мы познакомимся с этими дорогими братьями и сестрами лично». Неудивительно, что друзья хотели поскорее позвонить родным и близким и сообщить о своем назначении!

27 июля 1951 года пароход «Хоумленд», на который сели четверо друзей, отошел от причала на Ист-Ривер (Нью-Йорк) и отправился в 11-дневное плавание в Германию. Брат Альберт Шрёдер, один из преподавателей Школы Галаад и позднее член Руководящего совета,  научил их нескольким немецким фразам. На пароходе плыли несколько немцев, поэтому друзья думали, что смогут выучить по-немецки что-то еще. Но те пассажиры говорили, похоже, на разных диалектах, и это лишь запутывало братьев.

Испытав во время плавания приступы морской болезни, братья в конце концов утром 7 августа, во вторник, ступили в Гамбурге на немецкую землю. Повсюду были видны шрамы, оставленные войной, которая закончилась всего лишь шесть лет назад. Находясь под впечатлением от увиденного, они сели на ночной поезд до Висбадена, где тогда находился филиал.

Рано утром в среду братья увидели первого местного Свидетеля с типичным немецким именем — Ханс. Он отвез их с железнодорожной станции в Вефиль и оставил на попечение решительной пожилой сестры, которая ни слова не знала по-английски. Она, очевидно, думала, что языковой барьер можно преодолеть, если просто говорить громче. Но хотя сестра говорила громче и громче, ни она сама, ни братья ничего не понимали. Наконец появился брат Эрих Фрост, служитель филиала, и тепло поприветствовал их на английском языке. Тогда братьям стало гораздо легче.

В конце августа эти четверо братьев посетили свой первый немецкий конгресс «Чистое поклонение», проходивший во Франкфурте-на-Майне. Высшее число присутствовавших составило 47 432 человека. Узнав, что крестилось 2 373 человека, четверо друзей преисполнились миссионерским рвением и желанием проповедовать. Но спустя несколько дней они узнали от брата Норра, что назначены служить в Вефиле.

Еще раньше, в Соединенных Штатах, Реймон отказался от возможности служить в Вефиле, так как всем сердцем хотел стать миссионером. Ни Ричард, ни Билл никогда не думали о вефильском служении. Но радость, которую они испытали в своих назначениях,  убедила их в том, что Иегова всегда лучше знает, кому где служить. Поэтому гораздо мудрее полагаться на его руководство, чем на свои желания! Кто усвоил этот урок, будет счастлив, в каком бы месте и каком бы назначении он ни служил Иегове.

В семье Вефиля многие радовались приезду американцев, потому что теперь могли практиковаться в английском языке. Но однажды в столовой все надежды на это были разбиты. Брат Фрост с присущим ему воодушевлением начал говорить по-немецки о чем-то, по всей видимости, очень серьезном. Большинство членов семьи затихли и опустили глаза, смотря в тарелки. Новоприбывшие, хотя и не понимали слов брата, постепенно стали догадываться, что речь идет о них. Поэтому, когда брат Фрост громогласно сказал: «ФЕРБОТЕН!» («Запрещено!»), повторив это еще громче, новым миссионерам стало не по себе. Что они сделали? Чем была вызвана такая буря эмоций?

После молитвы все поспешили в свои комнаты. Позднее один брат объяснил: «Чтобы помогать нам, вы должны научиться говорить по-немецки. Поэтому брат Фрост сказал, что, пока вы не выучите язык, говорить с вами по-английски — ФЕРБОТЕН».

Семья Вефиля сразу же послушалась указания. Это не только помогло новичкам выучить немецкий, но также показало им, что совет любящего брата часто служит нам на благо, даже если его поначалу трудно применить. Совет брата Фроста был продиктован заботой о благополучии организации Иеговы и любовью к братьям *. Неудивительно, что все четверо друзей со временем очень полюбили этого брата!

У богобоязненных друзей мы можем почерпнуть многое, что поможет нам укрепить дружбу с Иеговой. У верных немецких братьев и сестер, которых невозможно перечислить всех по имени, эти четыре брата научились многому, но также они учились друг у друга. Ричард объясняет: «Лоуэлл немного знал немецкий и делал успехи в нем, а остальным язык давался с трудом. К тому же он был самым старшим из нас, и мы сразу стали обращаться к нему по вопросам языка, а также за руководством». Реймон вспоминает: «Как я  был рад, когда через год служения в Германии один швейцарский брат предложил нам провести свой первый отпуск в его домике в горах Швейцарии! Две недели с друзьями и без мучений с немецким языком! Но я забыл, что с нами был Лоуэлл. Он настоял, чтобы мы каждое утро читали и обсуждали библейский текст на день — на немецком! К моему сожалению, он был непреклонен. Но мы извлекли ценный урок: следуй руководству тех, кто искренне заботится о тебе, даже если ты иногда не согласен с ними. Этот принцип помогал нам в течение многих лет, и нам было легче подчиняться теократическому руководству».

Четверо друзей также научились ценить сильные стороны друг друга, следуя словам из Филиппийцам 2:3: «По смирению ума считайте других выше себя». Например, все признавали, что с некоторыми делами лучше всего справлялся Билл. Братья ценили его и часто просили взяться за такие дела. «Когда нужно было предпринять решительные или не очень приятные меры, чтобы решить трудный вопрос,— вспоминает Лоуэлл,— мы обращались к Биллу. У него здорово получалось разрешать самые сложные ситуации так, как должен был бы это делать каждый из нас, но мы чувствовали, что нам не хватает смелости или способностей».

Один за другим четверо друзей решили жениться. Их дружба была основана на любви к Иегове и полновременному служению, поэтому они искали себе жен среди сестер, которые поставили служение Богу на первое место в своей жизни. Полновременное служение показало этим братьям, что намного больше радости бывает, когда даешь, а не получаешь, и что интересы Царства должны быть важнее личных желаний. Поэтому они взяли в жены сестер, которые уже служили полновременно. В итоге появились четыре счастливые пары.

Чтобы дружба или брак были крепкими, в их основе должны лежать отношения с Иеговой (Эккл. 4:12). Хотя жен Билла и Реймона уже нет в живых, они оба испытали, какой радостью и поддержкой может стать верная жена. Лоуэлл и Ричард по-прежнему счастливы в браке, а Билл, который женился снова, выбрал жену мудро, так что мог остаться в полновременном служении.

В последние годы друзья служили в разных странах: в Германии, Австрии, Люксембурге, Канаде и Соединенных Штатах. Поэтому они не могли проводить вместе столько времени, сколько им хотелось бы. Но даже вдалеке друг от друга они всегда поддерживали связь, вместе радуясь благословениям и вместе плача, когда случалось горе (Рим. 12:15). Такими друзьями нужно дорожить и быть благодарными за них. Они — бесценный дар от Иеговы (Прит. 17:17). Как редко можно найти настоящих друзей в сегодняшнем мире! Но у каждого истинного христианина может быть много  друзей. Как Свидетели Иеговы, мы дружим с братьями и сестрами из разных стран мира и самое главное — с Иеговой Богом и Иисусом Христом.

Как и остальные люди, эти четверо друзей пережили многое: боль от утраты спутника жизни; стресс, вызванный борьбой с тяжелой болезнью; беспокойства, связанные с заботой о пожилых родителях; трудности воспитания детей, когда служишь полновременно; тревоги, связанные с новыми теократическими назначениями — и теперь все больше сталкиваются с проблемами, вызванными возрастом. Но также из собственного опыта они знают, что друзья — как те, которые близко, так и те, которые далеко,— помогают любить Иегову и успешно справляться со всеми трудностями.

Как замечательно, что Лоуэлл, Реймон, Билл и Ричард посвятились Иегове в юном возрасте. Им было 18, 12, 11 и 10 лет соответственно. А когда им было от 17 до 21 года, все они начали служить полновременно. Они поступили так, как советуется в Экклезиасте 12:1: «Помни своего Великого Творца в дни своей молодости».

Если ты молодой брат и тебе позволяют обстоятельства, прими приглашение Иеговы начать полновременное служение. Тогда по его незаслуженной доброте ты, подобно этим четверым друзьям, можешь испытать радость, служа районным, областным или зональным надзирателем; служа в Вефиле, в том числе в комитете филиала; преподавая в Школе царственного служения и Школе пионерского служения; выступая с речами на больших и малых конгрессах. Как радовались эти четверо братьев тому, что их служение приносит пользу десяткам тысяч человек! Все это стало возможным благодаря тому, что в юности они откликнулись на любящее приглашение Иеговы служить ему от всей души (Кол. 3:23).

Сегодня Лоуэлл, Ричард и Реймон снова служат в одном филиале — в Зельтерсе (Германия). К сожалению, в 2010 году Билл, который служил специальным пионером в Соединенных Штатах, умер. Особую дружбу четверых братьев, продолжавшуюся почти 60 лет, прервала смерть! Но наш Бог, Иегова, никогда не забывает своих друзей. Мы можем не сомневаться, что под правлением его Царства каждая дружба между христианами, на время прерванная смертью, будет восстановлена.

Незадолго до смерти Билл написал: «За все 60 лет нашей дружбы я не помню ни одного неприятного момента. Наши отношения всегда были для меня чем-то особенным». Имея в виду, что в новом мире их дружба продолжится, он добавил: «И это только начало».