НА САМОМ ДЕЛЕ я не сильно переживал из-за того, что тогда, в 1957 году, так мало людей пришло на мою речь. Дело в том, что я всегда был очень застенчивым. Еще в детстве я прятался, когда к нам приходили гости, даже те, которых я знал.

Поэтому вы наверняка удивитесь, узнав, как много мне приходилось общаться с разными людьми — как с друзьями, так и с незнакомцами,— когда я выполнял задания в организации Иеговы. Я до сих пор борюсь с застенчивостью и неуверенностью в себе, поэтому все достигнутые в служении успехи — это не моя заслуга. Я убедился в истинности обещания Иеговы: «Я укреплю тебя, помогу тебе, буду крепко держать тебя правой рукой праведности» (Ис. 41:10). Больше всего Иегова помогал мне через моих христианских братьев. Я расскажу вам о том, как он поддерживал меня на протяжении всей моей жизни, начиная с самого детства.

Однажды солнечным воскресным утром, примерно в 1944 году, к нам на ферму на северо-западе Онтарио пришла Элси Хантингфорд. У двери с ней говорила моя мама, а папа — такой  же застенчивый, как и я,— сидел в доме вместе со мной и слушал их разговор. Он подумал, что сестра Хантингфорд что-то продает, поэтому, чтобы мама не купила у нее что-нибудь ненужное, он подошел к двери и сказал, что нас это не интересует. «Вас не интересует изучение Библии?» — спросила сестра Хантингфорд. «Нет, это нас очень даже интересует»,— ответил папа.

Сестра Хантингфорд пришла в самое подходящее время. Мои родители были активными членами Объединенной церкви Канады, но недавно решили уйти из нее. Почему? Священник церкви вывешивал списки дарителей, в которых фамилии располагались в зависимости от того, кто сколько пожертвовал. У нас был очень скромный достаток, поэтому фамилия моих родителей обычно располагалась ближе к концу списка, и старейшины церкви постоянно побуждали их жертвовать больше. А один служитель церкви признался, что он не хочет терять свою работу, поэтому учит тому, во что сам не верит. И хотя наша семья ушла из церкви, мы все равно искали, как удовлетворить свои духовные потребности.

Так как деятельность Свидетелей Иеговы в Канаде в те годы была под запретом, сестра Хантингфорд проводила изучение Библии с нашей семьей только с помощью Библии и своих записей в черной книжечке. Когда со временем она поняла, что мы не сообщим о ней властям, она дала нам библейскую литературу. После каждого занятия мы прятали публикации в укромное место *.

Несмотря на противодействие и другие препятствия, сестра Хантингфорд ревностно проповедовала благую весть. Ее усердие впечатлило меня и побудило встать на сторону истины. Я крестился через год после своих родителей, 27 февраля 1949 года, когда мне было 17 лет. Меня крестили в металлическом корыте, из которого фермеры поят скот. После крещения я был решительно настроен начать полновременное служение.

Тем не менее я медлил с пионерским служением. Некоторое время я работал и в банке, и  в конторе, так как мне казалось, что для того, чтобы начать пионерское служение, нужно заработать немного денег. Однако я был молод и неопытен, поэтому тратил деньги сразу же, как только их зарабатывал. Но мне помог один брат по имени Тед Сарджент, который побудил меня быть мужественным и положиться на Иегову (1 Лет. 28:10). Благодаря этому любящему побуждению я начал пионерское служение в ноябре 1951 года. У меня было лишь 40 долларов, старый велосипед и новый портфель. Но Иегова всегда заботился о том, чтобы у меня было все необходимое. Как же я благодарен брату Теду за то, что он побудил меня начать пионерское служение! Это открыло дверь для еще бо́льших благословений.

Однажды вечером в конце августа 1952 года мне позвонили из Торонто и пригласили с сентября служить в канадском филиале Свидетелей Иеговы. Несмотря на застенчивость и на то, что я никогда раньше не посещал филиал, я был очень рад, так как слышал восхищенные отзывы других пионеров о Вефиле. Приехав туда, я сразу почувствовал себя как дома.

Через два года после того, как я приехал в Вефиль, меня назначили служителем собрания (как тогда называли координатора совета старейшин) в одном из собраний Торонто вместо брата Билла Якоса. Тогда мне было всего лишь 23 года, и я чувствовал себя наивным деревенским парнем, но брат Якос со всем смирением и любовью объяснял мне, что делать. Тогда Иегова по-настоящему поддерживал меня.

Билл Якос, коренастый брат, на лице которого всегда сияла улыбка, проявлял ко всем искренний интерес. Он любил братьев и сестер, а они любили его. Он часто заходил к ним, и не только тогда, когда у них возникали проблемы. «Кен,— как-то сказал он мне,— проявляй к братьям живой интерес. Это покроет множество ошибок».

С января 1957 года Иегова стал помогать мне особым образом. В тот месяц я женился на Ивлин, выпускнице 14-го класса Школы Галаад. До нашей свадьбы она служила на французской территории провинции Квебек. Тогда та местность находилась под сильным влиянием Римско-католической церкви. Поэтому служение у Ивлин было непростое, но она полагалась на Иегову и продолжала усердно трудиться.

Ивлин всегда поддерживала меня (Эф. 5:31). Ее преданность была испытана сразу же после нашей свадьбы — буквально на следующий день! Мы планировали путешествие во Флориду (США), но меня попросили на неделю приехать в канадский Вефиль по важному делу. Естественно, это шло вразрез с нашими планами, но мы с Ивлин хотели делать все, о чем нас просит Иегова. Поэтому от медового месяца пришлось отказаться. Всю неделю Ивлин проповедовала неподалеку от филиала. И хотя та территория значительно отличалась от Квебека, она стойко продолжала служение.

К концу той недели нас ждал сюрприз: меня назначили служить районным надзирателем на севере провинции Онтарио. Я только что женился,  мне было всего 25 лет, и у меня почти не было опыта. Тем не менее мы доверились Иегове и поехали. В Канаде зима была в самом разгаре. Мы сели на ночной поезд вместе с другими опытными разъездными надзирателями, которые возвращались к месту своего назначения. Как же они нас ободрили! А один из братьев даже настоял, чтобы мы ехали в купе, место в котором он приобрел для себя, так что нам не пришлось ехать всю ночь сидя. На следующее утро, спустя всего 15 дней после нашей свадьбы, мы уже посещали небольшую группу в Хорнпейне, о чем я упоминал ранее.

Нас с Ивлин ожидали еще бо́льшие перемены. В конце 1960 года, когда мы были в областном служении, я получил приглашение пройти обучение в 36-м классе Школы Галаад, которая проводилась в Бруклине (Нью-Йорк). Занятия начинались в первой половине февраля 1961 года. Конечно, я был очень рад, но моя радость была омрачена тем, что меня пригласили без Ивлин. Ее, как и других жен, оказавшихся в такой ситуации, попросили написать письмо, в котором она выражала свое согласие на то, что нам придется жить по меньшей мере десять месяцев вдали друг от друга. Конечно, Ивлин плакала. Но мы все-таки решили, что я должен пройти это ценнейшее обучение в Школе Галаад, и моя жена очень радовалась за меня.

Во время моего обучения Ивлин служила в канадском филиале. Ей выпала огромная честь жить в одной комнате с Маргарет Ловелл, которая была помазанницей. Мы с Ивлин безумно скучали друг по другу. Все же с помощью Иеговы мы приступили к нашим временным назначениям. Меня глубоко тронула ее готовность какое-то время не видеться со мной, ради того чтобы мы могли делать больше для Иеговы и его организации.

После трех месяцев обучения в Школе Галаад брат Нейтан Норр, который в то время руководил всемирным делом, подошел ко мне с необычной просьбой. Он предложил мне прекратить обучение в Школе и вернуться в Канаду, чтобы временно служить в филиале в качестве преподавателя Школы царственного служения. Брат Норр сказал, что я могу отказаться от этого предложения, закончить обучение в Школе Галаад и затем, возможно, меня назначат миссионером. Еще он сказал, что если я все же приму его предложение и вернусь в Канаду, то меня, может быть, больше никогда не пригласят в Галаад и со временем, вероятно, назначат служить где-нибудь в Канаде. Он предложил мне решить этот вопрос самому, посоветовавшись с женой.

Так как я уже давно знал, как Ивлин относится к теократическим заданиям, я сразу же ответил брату Норру: «Мы будем рады делать все, о чем бы нас ни попросила организация Иеговы». Мы всегда были убеждены, что, независимо от наших предпочтений, мы должны идти туда, куда нас направляет организация Иеговы.

 Таким образом, в апреле 1961 года я уехал из Бруклина в Канаду, для того чтобы преподавать на Школе царственного служения. Позднее мы стали членами вефильской семьи. А затем, к моему удивлению, я получил приглашение пройти обучение в 40-м классе Школы Галаад, которое должно было начаться в 1965 году. И снова Ивлин пришлось писать письмо о том, что она согласна на разлуку. Но к нашей радости, несколько недель спустя она получила приглашение учиться на Школе вместе со мной.

Когда мы приехали на обучение в Школе Галаад, брат Норр сказал нам, что студенты, которые посещают курсы французского языка, будут назначены в Африку. Но на выпуске Школы мы получили назначение в Канаду! Я был назначен надзирателем филиала (как тогда называли координатора филиала). Мне было всего 34 года, и я сказал брату Норру, что слишком молод. Но он заверил меня в том, что я справлюсь. С первых же дней моего нового назначения я советовался с более опытными вефильскими братьями, прежде чем принять какое-либо важное решение.

Во время вефильского служения я смог многому научиться у других. Я очень уважаю членов Комитета филиала и искренне восхищаюсь ими. Также я многому научился у сотен братьев и сестер — как молодых, так и пожилых — с которыми я познакомился здесь, в филиале, а также в собраниях, где мы служили.

Благодаря служению в Вефиле я смог обучать других и укреплять их веру. Апостол Павел призывал Тимофея: «Пребывай в том, чему научился». Также он говорил: «То, что ты слышал от меня при многих свидетелях, передай верным людям, которые также будут пригодны, чтобы учить других» (2 Тим. 2:2; 3:14). Иногда братья и сестры спрашивают меня, чему я научился за 57 лет служения в Вефиле. Мой ответ прост: «Положись на Иегову и с радостью и без промедления делай то, о чем он просит тебя через свою организацию».

Кажется, только вчера я приехал в Вефиль. Я был тогда молодым, застенчивым и неопытным. Все эти годы Иегова держал меня «за правую руку». Больше всего он поддерживает меня через братьев и сестер, которые с добротой помогают мне всякий раз, когда я особенно в этом нуждаюсь. Иегова все время заверяет меня: «Не бойся, я помогу тебе» (Ис. 41:13).