МОЙ отец родился в 1899 году в городе Граце (Австрия), поэтому во время Первой мировой войны он был еще подростком. Вскоре после того, как в 1939 году разразилась Вторая мировая война, его призвали в немецкую армию. В 1943 году он погиб во время боев в Советском Союзе. Так я потерял своего отца, когда мне было всего около двух лет. Я совсем не знал его. Мне очень его не хватало, особенно когда, учась в школе, я понял, что у многих ребят есть отец, а у меня — нет. Позднее я обрел утешение, когда узнал о нашем небесном Отце, самом лучшем Отце, который не может умереть (Авв. 1:12).

В семь лет я стал бойскаутом. Международное скаутское движение было основано в 1908 году в Великобритании полковником британской армии Робертом Стивенсоном Смитом Баден-Поуэллом. В 1916 году он организовал дружину бойскаутов «волчата» для мальчиков моего возраста.

По выходным я любил ходить в походы. Мы спали в палатках, носили форму и маршировали под барабаны. Мне очень нравилось общаться с другими скаутами, особенно я любил вместе с ними петь песни по вечерам у костра и играть в лесу. Также мы много узнавали о природе, благодаря чему я стал высоко ценить дела рук Создателя.

Бойскаутов поощряют каждый день совершать хотя бы одно доброе дело. Это их главный девиз. Мы приветствовали друг друга словами: «Всегда готов!» Мне это очень нравилось. В нашем отряде, состоявшем более чем из сотни мальчиков, почти половина были католиками, другая половина — протестантами, а один — буддистом.

С 1920 года каждые несколько лет стали проводиться Международные слеты скаутов «Джамбори». Я был на седьмом Международном слете «Джамбори», проходившем в августе 1951 года в городе Бад-Ишль (Австрия), и на девятом, проводившемся в августе 1957 года в Саттон-Парке, недалеко от Бирмингема (Англия). На последнем слете присутствовало 33 000 скаутов из 85 стран и территорий. Помимо них, этот слет посетило около 750 000 человек, в том числе и английская королева Елизавета. Для меня это было как международное братство. Тогда я и подумать не мог о том, что скоро присоединюсь к куда более удивительному братству — духовному.

Весной 1958 года я заканчивал учиться на официанта в «Гранд-Отеле Вислер» в Граце. Там мне проповедовал мой сотрудник по работе, кондитер Рудольф Чиггерль. До этого я ничего не слышал об истине. Он завел со мной разговор о Троице и стал доказывать, что  это небиблейское учение. Я же отстаивал Троицу и хотел показать ему, что он неправ. Я считал его хорошим человеком и думал убедить его вернуться в католическую церковь.

Рудольф (мы называли его Руди) по моей просьбе раздобыл для меня Библию. Я настоял, чтобы он принес именно католическое издание. Когда я начал читать Библию, в ней я нашел буклет, напечатанный Обществом Сторожевой Башни, который туда вложил Руди. Мне это не понравилось. Я думал, что в подобной литературе рассуждения могут казаться убедительными, но на самом деле быть ошибочными. Тем не менее желание говорить с ним о Библии у меня не пропало. Руди проявил проницательность и не предлагал мне больше никакой литературы. В течение трех месяцев мы время от времени говорили с ним о Библии. Часто наши разговоры затягивались допоздна.

После того как я закончил обучение в отеле в моем родном городе Граце, мама оплатила мое дальнейшее обучение в училище управления гостиничным хозяйством. Так я переехал в Бад-Хофгастайн, город в альпийской долине, в котором и располагалось это училище. Оно было связано с «Гранд-Отелем» в Бад-Хофгастайне, поэтому иногда я работал там, чтобы приобрести дополнительный опыт, который было невозможно получить, учась только в классе.

Руди передал мой новый адрес в филиал в Вене, который, в свою очередь, переслал его двум сестрам-миссионеркам Ильзе Унтердёрфер и Эльфриде Лёр *. Однажды портье сообщил мне, что у отеля в машине меня ожидают две дамы, которые хотят со мной поговорить. Я был озадачен, так как понятия не имел, кто они, но все-таки вышел к ним. Позднее я узнал, что до Второй мировой войны, когда деятельность Свидетелей Иеговы в нацистской Германии была запрещена, эти сестры служили курьерами. Еще до начала войны немецкая тайная полиция, гестапо, арестовала их и сослала в концлагерь в Лихтенбурге. Затем во время войны их перевели в лагерь в Равенсбрюке, недалеко от Берлина.

Сестры были возраста моей мамы, поэтому я очень их уважал. Я не хотел, чтобы они напрасно тратили свое время, ведь через несколько недель или месяцев я, возможно, сказал бы им, что больше не хочу с ними беседовать. Поэтому я просто попросил их принести мне список библейских стихов, которые относятся к догмату католической церкви об апостольском преемстве. Я сказал им, что пойду с этим списком к местному священнику и обсужу его с ним. Я полагал, что тогда смогу понять, где истина.

Согласно учению Римско-католической церкви об апостольском преемстве, папы римские непрерывно сменяют друг друга, начиная с апостола Петра. (Католическая церковь неправильно объясняет слова Иисуса, записанные в Матфея 16:18, 19.) Католики также убеждены в безошибочности папы, или в его непогрешимости,  когда он говорит о догматах «с кафедры», то есть официально. Я верил в это и думал, раз папа, которого католики называют святым отцом, безошибочен в вопросах веры и сказал, что Троица — это истина, значит, так оно и есть. Но если он не безошибочен, то и догмат о Троице может быть неверным. Неудивительно, что для многих католиков учение об апостольском преемстве является самым важным, так как от него зависит истинность или ложность других учений.

Когда я пришел к священнику, он не смог ответить на мои вопросы. Он достал мне с полки книгу о католическом вероучении, в которой говорилось об апостольском преемстве, и предложил мне взять ее домой. Я прочитал книгу, у меня возникло еще больше вопросов, и я пришел к нему снова. Священник ответить на них не смог и наконец сказал: «Я не могу убедить тебя, а ты не можешь убедить меня... Всего хорошего!» Он не хотел со мной больше беседовать.

После этого я был готов к тому, чтобы Ильзе и Эльфриде стали проводить со мной изучение Библии. Они много рассказали мне об Иегове Боге, настоящем Святом Отце на небесах (Иоан. 17:11). Тогда в той местности не было собрания, поэтому эти две сестры проводили встречи в доме у одной семьи, члены которой изучали Библию. На них присутствовало всего несколько человек. Большую часть учебного материала сестры просто обсуждали друг с другом, так как там не было ни одного крещеного брата, который мог бы взять на себя руководство. Изредка какой-нибудь брат приезжал из другой местности и произносил речь в арендованном помещении.

Ильзе и Эльфриде начали проводить со мной изучение Библии в октябре 1958 года, а спустя три месяца, в январе 1959-го, я крестился. Еще до крещения я попросил их, чтобы они взяли меня с собой в служение по домам и я увидел, как проводится дело проповеди (Деян. 20:20). После того как мы в первый раз сходили в служение, я сказал им, что хочу иметь свой участок для проповеди. Мне выделили деревню, где я в одиночку проповедовал по домам и повторно навещал тех, кто заинтересовался. Позднее нас посетил районный надзиратель, который стал первым братом, с которым я пошел в служение по домам.

В 1960 году я закончил училище и вернулся в свой родной город, чтобы помочь родственникам узнать библейскую истину. Но до сих пор никто из них не пришел в истину, хотя некоторые проявляют небольшой интерес.

В 1961 году в собраниях зачитывали письма из филиала, побуждающие начинать пионерское служение. Я был не женат и полон сил, поэтому считал, что у меня не было причин не служить пионером. Я спросил у районного надзирателя Курта Куна о том, стоит ли мне поработать еще несколько месяцев, чтобы купить автомобиль, который пригодился бы для пионерского служения. Что же он ответил? «А разве Иисусу и апостолам нужен был автомобиль, чтобы служить полновременно?» Он меня убедил! Я решил начать пионерское служение как можно скорее. Но я работал в ресторане при гостинице 72 часа в неделю, поэтому мне нужно было кое-что изменить.

Я спросил у своего начальника, могу ли я работать не 72 часа, а 60. Он пошел мне навстречу и даже сохранил прежнюю заработную плату. Прошло немного времени, и я попросил  разрешение работать 48 часов в неделю. Он выполнил мою просьбу и снова оставил такую же зарплату. Наконец я спросил, могу ли я работать лишь 36 часов в неделю, или 6 дней по 6 часов, и он снова согласился. Удивительно, но я получал столько же, сколько и до этого! Кажется, мой начальник не хотел, чтобы я увольнялся. С таким графиком я начал общее пионерское служение. В то время пионеры служили 100 часов в месяц.

Четыре месяца спустя меня назначили специальным пионером, а также служителем собрания в небольшом собрании в городе Шпитталь-ан-дер-Драу в земле Каринтия. Тогда специальные пионеры служили 150 часов в месяц. У меня не было напарника, но меня очень поддерживала сестра Гертруда Лобнер, которая была помощником служителя собрания *.

В 1963 году меня пригласили служить районным надзирателем. Иногда из одного собрания в другое я ездил на поезде. Тогда у большинства братьев не было машин, поэтому встретить меня на вокзале было некому. Чтобы не создавалось впечатления, что я превозношусь над братьями, я не брал такси, а шел пешком с тяжелыми чемоданами до того места, где должен был остановиться.

В 1965 году меня, все еще неженатого, пригласили учиться в 41-м классе Школы Галаад. Многие из моих одноклассников тоже были холостыми. К моему великому удивлению, на выпуске я получил назначение в свою родную страну, Австрию, чтобы и дальше служить там районным надзирателем. Однако до отъезда из Соединенных Штатов меня попросили в течение четырех недель посотрудничать с районным надзирателем, братом Энтони Конти. Мне нравилось служить с ним, с этим верным братом, который любил проповедническое служение и был весьма успешен в нем. Мы служили в окрестностях Корнуолла (штат Нью-Йорк).

Я вернулся в Австрию и начал служение в районе, где познакомился с привлекательной незамужней сестрой по имени Тове Мерета. С пятилетнего возраста она воспитывалась в истине. Когда братья спрашивают, как мы познакомились, мы в шутку говорим: «Это организовал филиал». Мы поженились через год, в апреле 1967-го, и нам разрешили вместе продолжить разъездное служение.

В следующем году я понял, что по своей незаслуженной доброте Иегова принял меня как своего духовного сына. Так у меня начались особые отношения с моим небесным Отцом, а также со всеми, кто, согласно Римлянам 8:15, взывает: «Авва, Отец!»

Мы с Меретой находились в районном и областном служении до 1976 года. Порой зимой нам приходилось спать в неотапливаемых помещениях, где была минусовая температура. Однажды мы проснулись и увидели, что верхний край одеяла стал жестким и покрылся инеем от нашего дыхания. В конце концов мы решили возить с собой небольшой электронагреватель, чтобы не мерзнуть по ночам. Кое-где туалет был вне дома в насквозь продуваемой постройке, поэтому, чтобы воспользоваться им ночью, нам  иногда приходилось идти по снегу. Еще у нас не было своей квартиры, поэтому по понедельникам мы обычно оставались в том же месте, где перед этим служили всю неделю, а на утро во вторник мы ехали в следующее собрание.

Я очень благодарен, что все эти годы моя дорогая жена во всем поддерживает меня. Она по-настоящему любит проповедовать, и мне никогда не нужно было уговаривать ее идти в служение. Мерета также любит братьев и сестер и всегда думает о других. Она мне очень помогает.

В 1976 году нас пригласили в австрийский филиал в Вене, в котором меня назначили служить членом комитета филиала. В то время этот филиал руководил делом Царства в некоторых странах Восточной Европы и организовывал тайный ввоз литературы в эти страны. Ответственным за это был очень находчивый брат Юрген Рундель. Для меня было честью сотрудничать с ним. Затем меня попросили руководить переводом на десять языков стран Восточной Европы. Юрген и его жена, Гертруда, сейчас верно служат специальными пионерами в Германии. С 1978 года в австрийском филиале производился фотонабор журналов на шести языках. Эти публикации печатались там же на небольшой офсетной печатной машине. Кроме того, мы отправляли журналы по подписке читателям из других стран. За эту работу отвечал Отто Куглич, который сейчас вместе со своей женой, Ингрид, служит в филиале в Германии.

Братья из стран Восточной Европы производили литературу и сами, используя мимеограф или размножая материалы с микрофильмов. Тем не менее они нуждались в помощи из-за границы. Иегова защищал это дело, а мы в филиале очень полюбили братьев, которым многие годы приходилось служить в тяжелейших условиях под запретом.

В 1989 году мне посчастливилось сопровождать члена Руководящего совета брата Теодора Ярача, который посещал Румынию. Целью этого посещения было помочь большой группе братьев воссоединиться с организацией. Начиная с 1949 года они по разным причинам порвали связи с организацией и создали свои собственные собрания. Тем не менее они продолжали  проповедовать и крестить новых. Они сидели в тюрьмах за позицию христианского нейтралитета — точно так же, как братья, которые были частью организации, одобряемой всемирным главным управлением. Так как дело в Румынии все еще было под запретом, мы тайно встретились дома у брата Памфила Альбу с четырьмя другими ответственными старейшинами и представителями одобренного румынского Комитета страны. Также с нами был Рольф Келльнер, переводчик из Австрии.

Обсуждение шло уже второй вечер, когда брату Альбу удалось убедить других четырех старейшин присоединиться к нам. Он сказал: «Если мы не сделаем это сейчас, второго шанса у нас может и не быть». В итоге около 5 000 братьев воссоединились с организацией. Какая замечательная победа Иеговы и какой удар для Сатаны!

Ближе к концу 1989 года, незадолго до падения коммунистического режима в странах Восточной Европы, Руководящий совет пригласил нас с женой переехать во всемирное главное управление в Нью-Йорке. Это нас очень удивило. В июле 1990 года мы начали служение в бруклинском Вефиле. В 1992 году я был назначен помощником Служебного комитета Руководящего совета, а с июля 1994 года мне выпала честь служить в Руководящем совете.

Времена, когда я был официантом в отеле, остались далеко позади. Теперь у меня есть уникальная возможность участвовать в подготовке духовной пищи и раздаче ее нашему всемирному братству (Матф. 24:45—47). Оглядываясь на 50 с лишним лет, проведенных в специальном полновременном служении, я испытываю радость и чувство признательности за благословения, которые Иегова изливает на братьев и сестер по всему миру. Я люблю посещать международные конгрессы, на которых все мы можем узнавать больше о нашем небесном Отце, Иегове, и о библейской истине.

Я молюсь Богу о том, чтобы еще миллионы людей начали изучать Библию, приняли истину и стали служить Иегове в единстве вместе со всемирным христианским братством (1 Пет. 2:17). Также я очень жду того времени, когда с небес буду наблюдать за воскресением людей на земле и наконец увижу своего земного отца. Надеюсь, что он, моя мама и другие наши дорогие родственники тоже захотят служить Иегове в Раю.