Я хотела быть похожей на дочь Иеффая

Рассказала Джоанна Соунз

Когда я была подростком, я мечтала быть похожей на дочь Иеффая. Позвольте мне объяснить, в чем именно я хотела быть на нее похожей и как мне это удалось.

В 1956 году я впервые посетила конгресс Свидетелей Иеговы в индийском городе Бомбее (теперь Мумбай). Этот конгресс изменил мою жизнь. На нем я услышала доклад о дочери Иеффая, который меня особенно тронул.

Как вы, наверное, читали в Библии, дочь Иеффая, которая, очевидно, была еще юной, согласилась остаться безбрачной. Благодаря этому ее отец смог исполнить свою клятву. Она служила при священном шатре, доме Иеговы, всю свою жизнь (Судей 11:28—40).

Как же я хотела быть на нее похожей! Но я столкнулась с серьезной трудностью: в то время в нашей культуре оставаться незамужней считалось ненормальным.

Моя семья

Я была пятой из шести детей у Бенджамина и Марселины Соунз. Мы жили в Удипи, городе на западном побережье Индии. Наш родной язык — тулу, на котором говорит около двух миллионов человек. Однако, как и большинство людей в Удипи, мы учились на языке каннада.

Семья и дети всегда были главными ценностями в нашей местности. В детстве я даже не знала на тулу таких слов, как «безбрачие», «одиночество» и «ностальгия», словно таких понятий и не было. К примеру, мы жили вместе с моими дедушками и бабушками, дядями и тетями и двенадцатью двоюродными братьями и сестрами!

Там, где мы жили, принята матрилинейная система наследования, то есть наследство и фамилия передается детям от матери. Родословная ведется по женской линии, и дочери получают бо́льшую часть наследства. В некоторых общинах тулу девушка продолжает жить с матерью после вступления в брак, и ее муж приходит в их дом.

Поскольку мы приняли христианство, у нас в семье были несколько иные порядки. Каждый вечер дедушка собирал всю семью на поклонение, молился и читал вслух Библию на языке тулу. Когда он открывал свою потрепанную Библию, чтобы почитать нам, это было словно он открывал шкатулку с драгоценностями. Было так увлекательно! Меня очень заинтересовали слова из Псалма 23:1: «Иегова — мой Пастырь. Я ни в чем не буду нуждаться». Я все время думала: «Кто такой Иегова и почему он назван пастырем?»

Я словно прозрела

Из-за экономических трудностей, возникших после Второй мировой войны, мы переехали за 900 километров от Удипи, в Бомбей. В 1945 году к моему отцу пришли двое Свидетелей Иеговы и дали ему трактат, основанный на Библии. Отец так же жадно впитывал написанное в нем, как иссушенная земля впитывает капли дождя. Он сразу начал делиться тем, что узнал, с людьми, говорящими на каннада. К началу 1950-х годов маленькая группа говорящих на каннада Свидетелей Иеговы выросла в первое  собрание на этом языке в Бомбее.

Папа и мама учили нас быть усердными исследователями Библии и хорошими учителями. Каждый день они выделяли время, чтобы изучать Слово Бога и молиться с нами (Второзаконие 6:6, 7; 2 Тимофею 3:14—16). Однажды, читая Библию, я словно прозрела. Я поняла, что Иегова сравнивается с пастырем, потому что он ведет, питает и защищает своих служителей (Псалом 23:1—6; 83:18).

Иегова держал меня за руку

Я крестилась вскоре после того незабываемого конгресса, о котором я упомянула вначале. Спустя полгода я последовала примеру моего старшего брата Прабхакара и стала значительную часть своего времени посвящать проповеди благой вести. Хотя я очень хотела делиться с другими библейскими истинами, как только я собиралась начать с кем-то разговор, у меня пересыхало во рту. Я запиналась, мой голос дрожал, а в голове постоянно крутилась мысль: «Без Иеговы мне не справиться!»

Иегова помог мне через миссионеров Хомера и Рут Макай из Канады, которые в 1947 году окончили миссионерскую школу Свидетелей Иеговы в Нью-Йорке (США). Они, образно говоря, держали меня за руку, пока я делала свои первые неуклюжие шаги в проповеди. Мы с Рут часто репетировали преподнесения для служения по домам. Она умела меня успокоить. Держа мои дрожащие руки, она говорила: «Не переживай, дорогая. Давай попробуем еще раз у следующего дома». Когда я слышала ее спокойный голос, мне становилось легче.

Однажды мне сказали, что Элизабет Чакранараян, которая была старше меня и имела большой опыт в проповеди, будет моей напарницей. Моей первой реакцией было: «Как я буду жить с этой сестрой? Она ведь намного старше меня!» Однако она оказалась именно той напарницей, которая была мне нужна.

«Мы не одни»

Нашим первым назначением был город Аурангабад, расположенный в 400 километрах к востоку от Бомбея. Вскоре мы узнали, что мы единственные Свидетели в городе, в котором живет около миллиона человек! Кроме того, мне пришлось выучить маратхи, язык, на котором говорила бо́льшая часть населения.

Порой я чувствовала себя одиноко и плакала, словно ребенок, который остался без матери. Но Элизабет по-матерински утешала меня: «Иногда нам может быть одиноко, но мы не одни. Хотя ты далеко от друзей и семьи, Иегова всегда с тобой. Пусть он будет твоим другом, тогда от твоего одиночества не останется и следа». Я дорожу этим советом по сей день.

Когда у нас были трудности с деньгами, мы каждый день проходили пешком до 20 километров по пыли и грязи, в жару и в холод. В летние месяцы температура часто достигала 40 градусов по Цельсию. В сезон муссонов в некоторых местах дороги были в грязи месяцами. Однако большим испытанием, чем погода, для нас были взгляды людей.

Здесь было не принято, чтобы женщина обращалась на людях к мужчине, если она не его родственница. Кроме того, женщины редко учили мужчин. Поэтому мы сталкивались с насмешками и грубым обращением. Первые шесть месяцев на наших еженедельных библейских встречах присутствовали только мы вдвоем. Но со временем к нам присоединились другие люди. Вскоре образовалась  небольшая группа. Некоторые даже участвовали с нами в проповеди.

«Продолжай оттачивать свои навыки»

Через два с половиной года мы были снова назначены в Бомбей. Элизабет продолжила проповедовать, а меня попросили помогать моему отцу, который тогда был единственным переводчиком библейской литературы на язык каннада. Он обрадовался, узнав, что я буду ему помогать, так как у него было много обязанностей в собрании.

В 1966 году мои родители решили вернуться домой в Удипи. Уезжая из Бомбея, отец сказал: «Дочка, продолжай оттачивать свои навыки. Переводи просто и ясно. Опасайся самоуверенности и оставайся скромной. Полагайся на Иегову». Это был последний совет, который он мне дал. Папа умер вскоре после того, как вернулся в Удипи. Я до сих пор стараюсь следовать этому совету, занимаясь переводческой работой.

«Разве тебе не хочется нормальной жизни?»

Обычно в Индии родители способствуют тому, чтобы их дети уже в юном возрасте вступали в брак, и побуждают их заводить детей. Поэтому меня часто спрашивали: «Разве тебе не хочется нормальной жизни? Кто позаботится о тебе, когда ты состаришься? Тебе не будет одиноко?»

Иногда такие высказывания сильно меня подавляли. На людях я скрывала свои чувства, но как только оставалась одна, я изливала свое сердце Иегове. Меня утешало, что Иегова не считает меня неполноценной, из-за того что я не замужем. Чтобы укрепить решимость продолжать свое служение без отвлечений, я размышляла над примером дочери Иеффая, а также над примером Иисуса. Они оба хранили безбрачие и были полностью поглощены исполнением воли Бога (Иоанна 4:34).

Дар от Иеговы

Мы с Элизабет были близкими друзьями почти полвека. Она умерла в 2005 году в возрасте 98 лет. В преклонные годы из-за плохого зрения она не могла читать Библию, но каждый день она по многу часов проводила в искренней молитве Богу. Порой мне казалось, что Элизабет обсуждает библейские стихи с кем-то в своей комнате, но когда я заходила туда, я видела, что она разговаривает с Иеговой. Он был для нее реальной личностью, и она жила, как если бы он находился рядом с ней. Я поняла: чтобы, подобно дочери Иеффая, оставаться твердым в служении Богу, нужно иметь такой же настрой. Я очень благодарна Иегове за такую зрелую старшую сестру, которая наставляла меня в мои юные годы и поддерживала меня во всех трудностях (Экклезиаст 4:9, 10).

Как же много благословений я испытала в служении Иегове! Оставаясь незамужней, так же как дочь Иеффая, и следуя библейским советам, я прожила насыщенную и удовлетворяющую жизнь и могла «постоянно служить Господу без отвлечений» (1 Коринфянам 7:35).

[Иллюстрация, страница 28]

Мой отец выступает с речью в Бомбее. 1950-е годы

[Иллюстрация, страница 28]

С Элизабет незадолго до ее смерти

[Иллюстрация, страница 29]

Приглашаем на библейскую речь в Бомбее. 1960 год

[Иллюстрация, страница 29]

Со своими сотрудниками-переводчиками в офисе