ПАСТУХИ упоминаются во многих книгах Библии, начиная с самой первой — Бытия и заканчивая последней — Откровением (Бытие 4:2; Откровение 12:5). Пастухами были такие великие люди, как Авраам, Моисей и царь Давид. Псалмопевец Давид поэтично описал обязанности и заботы хорошего пастуха. В псалме, приписываемом Асафу, Давид назван пастырем Божьего народа (Псалом 78:70—72).

В дни Иисуса труд пастуха все еще был очень востребованным. Иисус называл себя «добрым пастухом» и часто обращался к образу пастуха, обучая народ важным истинам (Иоанна 10:2—4, 11). Даже Всемогущий Бог Иегова сравнивается с «пастырем» (Псалом 23:1—4; Исаия 40:10, 11).

О каких животных заботился пастух? Что входило в его обязанности? И чему мы можем научиться у этих усердных тружеников?

Среди животных, о которых заботились пастухи в древнем Израиле, вероятно, были каракульские овцы (разновидность сирийских жирнохвостых овец). У овец этой породы массивный хвост с большим отложением жира и густая шерсть. Бараны в  основном рогатые, а у маток рогов нет. Эти животные очень послушны и абсолютно беззащитны перед хищниками и неблагоприятными условиями окружающей среды.

Пастухи также пасли коз. Козы были черной или коричневой окраски. Когда они паслись на горных склонах среди кустарников, их длинные, висячие уши легко могли порваться о колючки и терновник.

Пастуху нужно было обучать овец и коз слушаться его. Хороший пастух нежно заботился о своих подопечных и даже давал им имена, на которые те откликались (Иоанна 10:14, 16).

Весной пастух каждый день выводил стадо из загона и вел его на ближайшие пастбища с сочной молодой травой. В этот период стадо пополнялось новорожденными ягнятами и козлятами. Весной также начиналась стрижка овец, и по этому поводу устраивали праздник.

Не у всех было много овец. Поэтому люди нанимали пастуха, который объединял несколько небольших стад в одно. Наемные пастухи были известны тем, что заботились о чужих овцах хуже, чем о своих (Иоанна 10:12, 13).

После жатвы пастухи выпускали стада на поля, где овцы щипали молодые побеги злаковых трав и ели оставшиеся зерна. Во время летнего зноя эти усердные труженики вели стада на горные пастбища, где было более прохладно. Пастухи по несколько дней работали и спали под открытым небом. Днем они пасли стада на крутых склонах, поросших зеленью, а ночью стерегли овец в открытых загонах. Иногда они на ночь загоняли стадо в пещеру, чтобы защитить его от гиен и шакалов. Если вой гиены пугал овец, уверенный голос пастуха успокаивал стадо.

Каждый вечер пастух пересчитывал и осматривал животных. Утром он звал их, и стадо шло за ним на пастбище (Иоанна 10:3, 4). В полдень пастух вел овец на водопой. Когда водоемы пересыхали, он шел со стадом к колодцу и черпал для овец воду.

Когда засушливый сезон заканчивался, пастух вел стадо на прибрежные равнины. А с наступлением сезона дождей он  отводил овец в зимние загоны. В противном случае животные могли погибнуть из-за дождя, града и снега. С ноября до наступления весны пастухи не выводили овец на пастбища.

Одежда пастуха была простой, но прочной. Чтобы защищаться от ночного холода и дождей, он надевал сделанную из овечьих шкур накидку, шерстью внутрь. Под ней у него была длинная рубаха. Пастух носил сандалии, которые защищали его ноги от острых камней и колючих растений. А голову он обматывал куском шерстяной ткани.

В снаряжение пастуха обычно входили: кожаная сумка для еды — хлеба, оливок, сушеных фруктов и сыра; метровая дубинка с шипами из острых камней для защиты от хищников; нож; посох, на который пастух опирался при ходьбе по пересеченной местности; бурдюк для воды; складное кожаное ведро, чтобы черпать воду из глубоких колодцев; праща, из которой пастух метал камни, чтобы вернуть отбившихся овец и коз или прогнать диких зверей, и тростниковая дудочка, на которой пастух наигрывал мелодии, чтобы развлечь себя или успокоить стадо.

Овец разводили ради шерсти, мяса и молока. Шерсть и шкуры использовались при меновой торговле, а также для изготовления одежды и бурдюков. Из козьей шерсти делали ткань. Кроме того, овец и коз приносили в жертву.

Хорошие пастухи были усердными, надежными и храбрыми. Они даже рисковали жизнью, чтобы защитить стадо (1 Самуила 17:34—36).

Неудивительно, что, говоря о том, как христианские надзиратели должны заботиться о собрании, Иисус и его ученики приводили в пример пастуха (Иоанна 21:15—17; Деяния 20:28). Так же как хороший пастух в библейские времена, сегодня надзиратели христианского собрания стараются пасти «Божье стадо, вверенное... [им], не по принуждению, а охотно, не из любви к нечестной прибыли, а из усердия» (1 Петра 5:2).