Иудеи старались подготовить тело к погребению как можно быстрее. Обычно человека хоронили в тот же день, когда он умер. Это делали по двум причинам. Во-первых, на Ближнем Востоке из-за жаркого климата тело быстро разлагалось. Во-вторых, в те времена считалось, что оставить тело непогребенным на несколько дней — значит проявить неуважение к умершему и его семье.

В Евангелиях и в книге Деяния записаны по крайней мере четыре случая, когда человека хоронили в день его смерти (Матфея 27:57—60; Деяния 5:5—10; 7:60—8:2). За несколько веков до этого, когда Иаков с семьей находился в пути, умерла его любимая жена Рахиль. Иаков не отнес ее тело в семейное место погребения, а похоронил ее в могиле «на пути в... Вифлеем» (Бытие 35:19, 20, 27—29).

Из библейских рассказов о похоронах видно, что иудеи очень тщательно подготавливали умершего к погребению. Родственники и друзья омывали тело, натирали его ароматическими веществами и дорогим маслом и заворачивали в ткань (Иоанна 19:39, 40; Деяния 9:36—41). Обычно приходили соседи и другие люди, чтобы выразить соболезнования и утешить семью умершего (Марка 5:38, 39).

Многие иудеи хоронили своих родственников в пещерах и гробницах, высеченных в мягкой горной породе, которая встречается повсюду в Израиле. В этом они следовали примеру патриархов. Авраам, Сарра, Исаак, Иаков и другие были погребены в пещере Махпела недалеко от Хеврона (Бытие 23:19; 25:8, 9; 49:29—31; 50:13).

Иисус был похоронен в склепе, высеченном в скале (Марка 15:46). Как правило, в такой склеп можно было попасть через узкий вход. Внутри были вырублены ниши, похожие на по́лки, на которые клали тела умерших членов семьи. После того как тело истлевало, сухие кости складывали в каменный ящик — оссуарий, что было обычным во времена Иисуса. Таким образом освобождалось место для следующих погребений.

Поскольку Моисеев закон предписывал соблюдать субботний покой, в этот день иудеи не могли совершать похоронные обряды. Так как Иисус умер приблизительно за три часа до наступления субботы, Иосиф из Аримафеи и другие не успели полностью подготовить его тело, прежде чем положить его в гробницу (Луки 23:50—56). Поэтому на следующий день после субботы некоторые из друзей Иисуса пришли к склепу, чтобы завершить все приготовления (Марка 16:1; Луки 24:1).