Венесуэла

ЗНАКОМСТВО с Венесуэлой можно сравнить с кругосветным путешествием. Что бы вы ожидали увидеть в таком путешествии? Может быть, индейцев с копьями, охотящихся в вечнозеленых лесах. Нарядную сеньору, пришедшую за покупками в роскошный магазин женской одежды. Гостей, танцующих на вечернем карнавале под типично африканский барабанный бой. Маленького мальчика, который бежит сгонять в стадо овец, плотнее укутываясь в свое пончо, чтобы защититься от холодного горного ветра. И более 71 000 Свидетелей Иеговы — молодых и пожилых, различного происхождения,— рассказывающих другим людям об истинном Боге и его Царстве.

Большинство венесуэльцев своим происхождением обязаны тому, что когда-то произошло смешение индейцев, испанцев и африканцев. После Второй мировой войны население страны значительно пополнили европейские переселенцы из Италии, Португалии и Испании. Приезжего не может не поразить, как много в стране молодежи.

Венесуэла, расположенная на северном побережье Южной Америки, это страна поистине удивительных контрастов. Овеваемое тропическими бризами побережье Карибского моря протяженностью  2 800 километров очень сильно отличается от заснеженных гор и непроходимых вечнозеленых лесов. Здесь есть не только огромные равнины, называемые Льянос, но и захватывающие дух прекрасные водопады, такие, как Кукенан, высота падения которого составляет 600 метров, и высочайший в мире водопад Сальто Анхель, или Анхель, который низвергается с высоты 979 метров, выходя из подземной реки, берущей свое начало в расположенной выше скалистой горе. Столица страны — Каракас — это крупный современный город с прекрасно оборудованными торговыми центрами, в котором проживает около 4 000 000 человек. Столица соединена с периферией сетью хороших дорог. Но сотни тысяч людей живут в поселениях, расположенных на незанятой земле горных склонов, наблюдая оттуда за процветанием Каракаса.

Религиозная обстановка в Венесуэле

Подавляющее большинство венесуэльцев — католики, хотя влияние церкви на людей уже не такое, как было прежде. У коренных индейцев, а также у венесуэльцев африканского происхождения, хотя их принято считать католиками, есть свои ритуалы и суеверия. Здесь очень популярны колдовство и спиритизм. Многие люди носят амулеты для защиты от «дурного глаза». Широко распространено поклонение Марии Лионсе, которое сродни колдовству. Растет число евангелических религиозных групп.

Важную роль в жизни венесуэльских католиков играют «святые» и «девы». Каждая область в стране имеет собственного «святого» или «деву». Почти во всех домах есть религиозные изображения. Над входной дверью некоторых домов прикрепляют черенок растения для отпугивания злых духов или оставляют на столе Библию, открытую на Псалме 90, веря, что это как-то защитит домочадцев.

Часто рядом с изображением любимого «святого» висит портрет Симона Боливара, которому Венесуэла и четыре другие страны Южной Америки обязаны независимостью от испанского господства. К этому человеку здесь относятся с большим уважением, и в подтверждение этого вы найдете в  Венесуэле международный аэропорт «Симон Боливар», университет «Симон Боливар», авеню Симона Боливара, город Боливар и штат Боливар. Денежная единица страны тоже называется боливар. В каждом городе Венесуэлы есть центральная площадь, и почти всегда она называется Пласа Боливар. На стенах государственных зданий часто можно увидеть аккуратно написанные красками высказывания, автором которых считается Боливар.

Однако наряду с этим выдающейся отличительной чертой венесуэльцев является их глубокое уважение к Богу и доверие к Библии, которого они не скрывают. Крайне редко кто-нибудь посмеется над человеком, который хочет поговорить на духовные темы. Такая восприимчивость создала благоприятную почву для сеяния семян истины об Иегове Боге и его намерениях.

Женщины с настоящим миссионерским духом

Когда бо́льшая часть мира еще пыталась оправиться от последствий Первой мировой войны, а в Европе разжигал страсти Адольф Гитлер, две Свидетельницы Иеговы из Техаса (США), Кейт Гоас и ее дочь Марион, решили, что могли бы делать больше в распространении несущей мир вести Библии. Они написали в главное управление Общества Сторожевой башни, Библий и трактатов в Бруклине (Нью-Йорк), спрашивая, где бы они могли принести наибольшую пользу; сестры сообщили, что знают испанский язык. Куда их назначили? В Венесуэлу.

В 1936 году Кейт и Марион прибыли на корабле в страну; они сняли комнату в столице, Каракасе, население которой в то время составляло 200 000 человек. Раньше, более чем за десять лет до этого, в Венесуэлу уже приезжали несколько Исследователей Библии, как тогда назывались Свидетели Иеговы, и распространили в крупных городах страны тысячи основанных на Библии трактатов, но те Исследователи уехали. Однако Кейт Гоас и ее дочь приехали в Венесуэлу не на день и не на два. Хотя Кейт выглядела изящной и хрупкой, во время проповедования по домам она носила огромную сумку с  литературой и патефон. Вместе с дочерью они постепенно обошли весь Каракас. После этого они отправились вглубь страны, преодолевая на автобусе большие расстояния по пыльным грунтовым дорогам. Кейт и Марион проповедовали в таких местах, как Кирикири, Эль-Тигре, Сьюдад-Боливар, расположенных на востоке страны, и в Маракайбо — на западе.

Но Марион заболела малярией, и в июле 1944 года им пришлось вернуться в Соединенные Штаты. В письме в Общество, датированном 2 августа 1944 года, Кейт Гоас писала: «Мы распространили очень много литературы... Охватив проповедью уже практически всю страну, мы все еще находим новых людей, которым нравится наша литература и которые прочитывают ее к каждому нашему следующему приезду... Сейчас, после двухлетнего непрерывного проповедования в Каракасе, семь человек, шесть сестер и один брат, встали на путь праведности и приняли крещение... Их радует христианское познание об Иегове и его Царстве... Снова и снова в Каракасе дается хорошее свидетельство, содержание нашей литературы здесь уже хорошо известно... Искренне ваша, сестра, верная Теократии Бога, Кейт Гоас». «Одним братом», о котором упоминалось в письме, был молодой Рубен Араухо, позднее мы узнаем о нем подробнее. (Кстати, в 1946 году в соответствии с Писанием, в котором показано, что крещение проводят только мужчины, находящиеся на хорошем счету у Иеговы, все семь человек, которых крестила сестра Гоас, были крещены повторно, на этот раз братом.)

Закладывается основание для расширенного свидетельствования

В то время как Кейт Гоас писала письмо в Общество, в Бруклине строились планы отправки в Венесуэлу миссионеров — выпускников Школы Галаад. Нейтан Норр и Фред Френц, которые были в то время президентом и вице-президентом Общества Сторожевой Башни, неоднократно посещали Латинскую Америку, проводя там подготовительную  работу для расширенной миссионерской деятельности. Визит в Венесуэлу они запланировали на 1946 год. В страну были назначены три выпускника Библейской школы Сторожевой Башни Галаад, но они еще не получили визы. Кто же займется организацией визита президента, намеченного на 9—12 апреля 1946 года?

Одного из миссионеров заранее послали в страну по туристической визе. Он прилетел туда и остановился в доме Жаннет Аткинз, гостеприимной женщины, которая узнала истину от Кейт Гоас. Но спустя три недели миссионер таинственно исчез. Хозяйка дома с друзьями подняли на ноги полицию и авиакомпании, но в конце концов выяснилось, что из-за жуткой ностальгии он вернулся в Соединенные Штаты!

Однако прежде чем это произошло, братья Норр и Френц провели очень полезную встречу с венесуэльской группой. Рубен Араухо вспоминает, что в день их приезда во внутреннем дворике дома Жаннет Аткинз проводилось собрание, и 22 человека слушали речи, с которыми выступали приехавшие братья.

Среди присутствовавших был и Педро Моралес, который бурно восхищался благой вестью. Позднее он рассказал: «В конце 1930-х годов Кейт Гоас с дочерью дали мне на центральном рынке Маракайбо книгу „Богатства“. Спустя годы я начал читать ее и с помощью этой книги открыл для себя Библию. Когда я дошел до того места, где говорится о знаке на лбу достойных, будто огонь вспыхнул во мне! (Иез. 9:4). Я начал искать людей, у которых была эта литература. Я нашел четырех человек, получавших книги от жителя Тринидада. Каждый вечер мы изучали книгу „Богатства“, собираясь по очереди то у меня, то у других».

Когда Педро пригласили в Каракас (это примерно 700 километров) на встречу, которая должна была проводиться во время визита брата Норра, он вместе с другом решил ехать. Но нужно было уладить кое-какие дела. Педро продолжил: «У моей жены, которая ждала ребенка, начались родовые схватки, да и моя фирма требовала присмотра. Что же делать?  Я нанял акушерку, чтобы она осталась с женой, а конфетное дело поручил моим детям, которым было 14, 12 и 10 лет. После этого мы отправились в Каракас на автобусе, это была трудная поездка: два дня пути по грунтовым дорогам». Как же обрадовался Педро, встретив в Каракасе Свидетелей! Находясь там, он получил телеграмму из Маракайбо: «Жена чувствует себя хорошо. Ребенок еще лучше. Я забочусь о твоей фирме. Хусто Моралес». Родной брат Педро неожиданно приехал из Колумбии и позаботился обо всем.

В первый день проведения специальных встреч в Каракасе брат Френц выступил с речью «Свидетели Иеговы во время сурового испытания». Затем говорил брат Норр, а Фред Френц переводил. Какие потрясающие знания открывало это обсуждение! Внимание было сосредоточено на том, какого отношения, по словам Библии, должны ожидать христиане со стороны мира, и подробно обсуждались суровые гонения, которым подвергались Свидетели Иеговы в Европе во время Второй мировой войны.

На следующий день в Лос-Чоросе, в водоеме у подножия водопада, состоялось крещение. В тот день крестились 10 человек, в том числе Уинстон Блаквуд (которого сестра Гоас встретила в Кирикири) и его сын Эдуардо, Хорасио Майер-и-Тэран и его младший брат Эфрайн, Педро Моралес, Герардо Хесурун из Суринама, Израиль Франсис и Хосе Матеус.

Педро Моралес и два других брата из западной части страны очень обрадовались, когда брат Норр сказал, что, как только будет получено разрешение от правительства, Общество пошлет миссионеров в Маракайбо. Сам же Педро стал общим пионером и оставался им вплоть до самой смерти.

Их побуждала любовь к библейской истине

До приезда в страну миссионеров отдел главного управления Общества в Бруклине получал отчеты от крошечной группы, организованной сестрой Гоас. В этой группе было всего несколько возвещателей, и им не хватало литературы. Книги часто давали интересующимся людям только почитать.  Отчет за март 1946 года показывает, что в Венесуэле было девять возвещателей благой вести, о которых заботилась Джозефина Лопес, так как она была самая активная в группе.

Рубен Араухо вспоминает, какой прекрасный пример она подавала: «В то время я был подростком... У Джозефины Лопес было четверо сыновей и две дочки, она очень восторженно относилась к тому, что узнавала от сестры Гоас. Почти каждый день после школы я приходил к Джозефине и мы обсуждали с ней то новое, что она узнавала об истине. Хотя у сестры Лопес было много дел по дому, но каждый день, когда ее муж и старшие сыновья, пообедав, вновь уходили на работу, она умудрялась проповедовать по домам и проводить изучения Библии. Она подавала всем нам превосходный пример и действительно обладала пионерским духом, проводя в служении в среднем 60—70 часов в месяц. Прошло уже более 40 лет, а в Каракасе все еще есть ее живые „одобрительные письма“».

Другим членом той первой группы была вдова Домитила Майер-и-Тэран. Она всегда тянулась к духовному. У ее отца была Библия, которую Домитила любила читать, а когда отец умер, то в поисках Библии она перевернула весь его дом. Эта Библия была единственной вещью, которую она хотела получить в наследство. Домитила нашла только часть Библии, остальное растрепалось из-за плохого обращения. Но она дорожила даже этой частью и пользовалась ею до тех пор, пока не смогла купить новую полную Библию. Однажды друг Домитилы, у которого была изданная Обществом книга «Примирение», принес ее Домитиле, рассудив, что если она запоем читает Библию, то больше, чем он, оценит эту публикацию. Усердно стараясь разыскать издателей книги, Домитила посетила адвентистов и другие протестантские церкви. Наконец в дверь ее дома постучала Кейт Гоас, и Домитила сразу же согласилась изучать Библию. Двое из сыновей Домитилы, которые крестились во время первого визита братьев Норра и Френца, позднее служили районными надзирателями, а третий, Гонсало,— старейшиной собрания. Но ее четвертый сын,  Гильермо, хотя и присутствовал, когда к ним впервые пришла Кейт Гоас, крестился только в 1986 году.

«А вы надолго намерены здесь остаться?»

Вскоре после визита брата Норра, 2 июня 1946 года, прибыли два других миссионера из группы, назначенной в Венесуэлу. Это были Дональд Бакстер и Уолтер Уон. Среди встречавших их в Каракасе был молодой Рубен Араухо. Подозрительно наблюдая за миссионерами, Рубен, в памяти которого, конечно же, еще были свежи воспоминания о приключениях предыдущего миссионера, спросил на ломаном английском: «А вы надолго намерены здесь остаться?»

Рубен организовал изучение «Сторожевой башни», которое проводилось в день приезда миссионеров. Он попытался претворить в жизнь наставления брата Френца. Рубен старался изо всех сил, но это было изучение, в котором участвовал один человек. Рубен зачитывал вопрос. Затем он сам же на него отвечал. После этого он читал абзац. Рубен помнил, что изучение не должно длиться больше часа, поэтому через час он послушно остановился, хотя успел пройти  всего 17 абзацев, то есть не весь урок! Чтобы набраться опыта, нужны были время и терпение.

Размышляя сегодня о внезапном отъезде первого миссионера, Рубен Араухо добавляет: «Вскоре пустота, которая осталась после его отъезда, заполнилась двумя новыми выпускниками Галаада. Как же радовались мы этому дару от организации Иеговы в виде миссионеров, которые пришли в венесуэльскую Македонию, чтобы помочь нам!» (Сравни Деяния 16:9, 10.) Перед отъездом брата Бакстера в Венесуэлу брат Норр сказал ему: «Оставайся в этом назначении, даже если придется умереть!» Но до этого дело не дошло, и сейчас, спустя почти 50 лет, брат Бакстер все еще служит в Венесуэле.

Привыкание к новому окружению

Первый миссионерский дом в Каракасе находился по адресу Букарэс авеню, 32, в районе, называемом Эль-Сементерио. Здесь же 1 сентября 1946 года был открыт филиал, и одним из ответственных братьев в нем назначили Дональда Бакстера. Жилищные условия были далеко не идеальны. Дорога была грунтовой, не было водопровода. Понятно, что в 1949 году, когда филиал и миссионерский дом перевели из района Эль-Сементерио (кладбище) в район Эль-Параисо (рай), в котором был водопровод, миссионеры вздохнули с облегчением.

Брат Бакстер вспоминает «болезни роста», которые переживали миссионеры при изучении языка, и чувство разочарования, которым это изучение сопровождалось. Когда миссионеры только приехали, им не терпелось использовать полученные в Галааде знания, чтобы помогать другим, но они не могли общаться. Однако это временное затруднение было с лихвой компенсировано положительными результатами в проповедническом служении. Брат Бакстер вспоминает о своем первом свидетельствовании на улице: «Мы решили пойти в центральный район города, называемый Эль-Силенсио, и посмотреть, что у нас получится. Мой напарник, Уолтер Уон, стоял на одном углу улицы, а я — на другом. Люди были  очень любопытны, до этого они не видели ничего подобного. Нам почти не нужно было говорить. Люди буквально выстраивались в очередь за журналами, и за 10—15 минут мы раздали все журналы, которые у нас были. Как это отличалось от того, к чему мы привыкли в Соединенных Штатах!» Уолтер Уон рассказал: «Производя подсчеты, я с удивлением обнаружил, что за четыре насыщенных событиями дня, в которые мы, подобно Иисусу и апостолам, прославляли Иегову на улицах и рынках, я раздал 178 книг и Библий».

В первом отчете, отправленном филиалом в отдел главного управления в Бруклине (Нью-Йорк), сообщалось о 19 возвещателях, среди которых были два миссионера и четыре общих пионера. Пионерами были Эдуардо Блаквуд, Рубен Араухо, Эфрайн Майер-и-Тэран и Герардо Хесурун. Эдуардо Блаквуд стал пионером в тот месяц, когда приезжал брат Норр, а трое других — вскоре после этого. Девять человек проповедовали в глубине страны. Уинстон и Эдуардо Блаквуд, которые жили в Эль-Тигре, свидетельствовали даже в Сьюдад-Боливаре на юге и в поселках нефтяников возле Пунта-де-Маты и Матурина на востоке. Педро Моралес вместе с другими проповедовал в Маракайбо. На восточном берегу озера Маракайбо, в поселках нефтяников Кабимас и Лагунильяс, проповедовали Герардо Хесурун, Натаниэль Уолкот и Дейвид Скотт. Позднее к ним присоединился Хуго Тейлор, который и в 1995 году все еще служил специальным пионером. Все вместе они охватывали огромную территорию страны. Брат Бакстер и брат Уон вскоре узнали на собственном опыте, как это происходило.

Посещение всех групп

В октябре—ноябре 1947 года оба миссионера отправились сначала далеко на запад, а потом в восточную часть страны, чтобы выяснить, в какой помощи нуждались маленькие группы. Целью братьев было организовать эти группы в собрания. «Мы путешествовали на автобусе, а в Венесуэле это настоящее приключение,— с улыбкой вспоминал брат Бакстер о той незабываемой поездке.— Так как большинство венесуэльцев  невысокие, сидения в автобусах были маленькие и стояли очень близко друг к другу, а нам, двум североамериканцам, некуда было деть ноги. Часто на крыше автобуса можно было увидеть кровати, швейные машинки, столы, а также цыплят, индюков, бананы, и другой багаж пассажиров. Если пассажир ехал недалеко, он не оставлял цыплят или небольшую поклажу наверху, а брал все это в салон, загромождая проход между сидениями. Наш автобус сломался, и несколько часов, пока мимо не прошел другой автобус, мы стояли в пустыне, единственными обитателями которой были кактусы и козлы. Потом у автобуса кончился бензин».

Во всех четырех пунктах, которые посетили братья, они находили группу примерно из десяти человек, встречавшихся у кого-нибудь дома. Миссионеры научили их, как проводить встречи, как регулярно сообщать о своей деятельности в филиал и как получать литературу для проповеднической работы.

Находясь в Эль-Тигре, брат Бакстер узнал, что один из новых местных братьев, Алехандро Митчел, слишком буквально понял призыв из Матфея 10:27 проповедовать с крыш. Он установил на крыше своего дома громкоговоритель и каждый день примерно по полчаса читал вслух отрывки из книги «Дети» или «Новый мир», а также из другой литературы Общества Сторожевой Башни. При этом он устанавливал такую громкость, что его было слышно за несколько кварталов! Неудивительно, что это раздражало соседей. Алехандро посоветовали проповедовать по домам и не пользоваться громкоговорителем.

Эта поездка и посещение маленьких групп была очень полезной. За два месяца поездки братья крестили 16 человек.

Миссионеры прибывают в Маракайбо

Маракайбо — это второй по величине город Венесуэлы, расположенный в северо-западной части страны. У него две уникальные отличительные особенности — жара и высокая влажность. Кроме того, это нефтяная столица страны. Новая  часть города резко отличается от расположенной возле причалов старой части с узкими улочками и глинобитными домами колониального стиля, в которой мало что изменилось по сравнению с прошлым веком.

Двадцать пятого декабря 1948 года на грузовом корабле в Маракайбо прибыли шесть миссионеров. На них была тяжелая зимняя одежда, ведь они только что покинули холодный Нью-Йорк. Среди приехавших были Ранна Ингуалдсен, которая крестилась в 1918 году и до сих пор служит пионеркой в Калифорнии, Бернис Грайсен (сейчас «Бан» Хеншель, член вефильской семьи во всемирном главном управлении), Чарлс и Мэй Вейл, Эстер Райделл (сводная сестра Ранны) и Джойс Мак-Калли. Их радушно приняла в своем маленьком домике одна супружеская пара, которая недавно начала сотрудничать со Свидетелями. Здесь обливающиеся по́том миссионеры как нельзя лучше разместили свои 15 дорожных сундуков и 40 коробок литературы. До тех пор пока не сняли миссионерский дом, четверо миссионеров спали в гамаках, а двое на кроватях, сооруженных из коробок из-под книг.

Ранна вспоминает, что с точки зрения маракучос, как часто называют жителей Маракайбо, эта шестерка выглядела весьма странно. Некоторые из них были высокими и светловолосыми. «Когда мы проповедовали по домам, нас часто сопровождала ватага голых ребятишек, которых собиралось до десяти, чтобы послушать, как странно мы говорим на их языке,— рассказывала позднее Ранна.— Мы знали всего несколько слов по-испански. Но если дети смеялись над нами, мы просто смеялись вместе с ними». Когда эти миссионеры приехали в Маракайбо, там было всего четыре возвещателя. В начале 1995 года в городе было 51 собрание с общим числом возвещателей 4 271.

Его молитва была услышана

Супругов, которые радушно приняли у себя шестерых миссионеров, звали Бенито и Виктория Риверо. Бенито получил книгу «Царство близко» от Хуана Мальдонадо,  пионера из Каракаса. Когда позднее к Бенито пришел Педро Моралес и предложил ему изучение, тот был полон энтузиазма; он не только начал изучать Библию, но сразу же стал посещать встречи маленькой группы. Бенито приглашал на встречи свою жену, которая очень любила петь, рассказывая ей, что они поют прекрасные песни. Жена ходила с ним, но не понимала всего, о чем там говорилось, и поэтому часто засыпала.

Однажды ночью, думая, что Виктория спит, Бенито вслух молился Иегове и просил его дать понимание жене. Виктория услышала молитву мужа, и это тронуло ее до глубины души. После того как в 1955 году Бенито умер, Виктория стала общей пионеркой, а затем специальной.

 Истина распространяется в сельских районах вокруг Маракайбо

Среди тех, кто принял истину в районе Маракайбо, был отец Ребеки (сейчас Ребека Баррето). Ей было всего пять лет, когда Герардо Хесурун начал проводить изучение Библии с ее отцом, который потом крестился в 1954 году. Ребека хранит прекрасные воспоминания о том, как в детстве участвовала в проповеднической деятельности. Она рассказывает: «Мы нанимали автобус и всем собранием выезжали в сельские районы. Деревенские жители были бедными, но нашу литературу ценили. Было привычно в конце дня наблюдать, как братья и сестры усаживались в автобус с яйцами, тыквами, кукурузой и живыми цыплятами, которых им давали в обмен на литературу».

Но не все встречали возвещателей с радостью. Сестра Баррето вспоминает один случай, который произошел в маленьком городке Мене-де-Мауроа. Она говорит: «Когда мы проповедовали по домам, следом за нами шел местный католический священник, он рвал литературу, которую принимали люди, и говорил им, чтобы они не слушали Свидетелей Иеговы. Он раззадорил толпу, в которой было много молодежи, и умудрился довести людей до бешенства, так что они стали бросать в нас камни. Они попали в нескольких братьев и сестер». Свидетели обратились за помощью к префекто (начальнику полиции) городка. Он был хорошо расположен к Свидетелям и сказал священнику, что оставит его на пару часов в своем кабинете, «чтобы защитить от этих проповедников». Лишившись предводителя, толпа разошлась, а Свидетели, с радостью и ни о чем не беспокоясь, дали в городке за эти два часа основательное свидетельство.

Прибывает дополнительная помощь

Территория была огромной, и, чтобы ее обрабатывать, требовалась дополнительная помощь. В сентябре 1949 года  для участия в духовной жатве приехали новые работники, недавно закончившие Школу Галаад. Они горели желанием, да, были готовы участвовать в жатве, но это не значит, что им было легко. Увидев в иллюминаторе каюты корабля «Санта Роза» огни порта, Рейчел Бернем подумала, что никогда в жизни она не видела ничего более прекрасного. С самого отплытия из Нью-Йорка ее мучила морская болезнь. Хотя было три часа ночи, Рейчел не раздумывая разбудила трех своих попутчиц. Ее сестра Инез и другие девушки, Дикси Додд и ее сестра Руби (сейчас Бакстер), тоже были рады прибыть на место своего нового назначения, хотя они переносили путешествие хорошо.

Среди тех, кто встречал девушек, были Дональд Бакстер, Билл и Эльза Ханна (миссионеры, которые приехали на год раньше), и Гонсало Майер-и-Тэран. Они сели в автобус, шедший из порта в Каракас. Казалось, водитель решил превратить эту поездку в сплошной кошмар для новичков, и ему это вполне удалось. Крутые повороты, которые следовали один за другим, он проезжал часто по самому краю пропасти и на бешеной скорости! Даже сегодня сестры все еще вспоминают о той поездке.

Их назначили в филиал и в миссионерский дом в Эль-Параисо. Рейчел верно служила в миссионерском назначении до самой смерти в 1981 году, Инез умерла в 1991 году. Другие члены той группы и по сей день верно служат Иегове.

Оглядываясь на первые месяцы, проведенные в назначении, Дикси Додд говорит: «Мы так тосковали по дому. Но если бы нам захотелось уехать, то мы не смогли бы добраться даже до аэропорта. У нас не хватило бы денег!» Вместо того чтобы предаваться тоске, они сосредоточили внимание на том, что организация Иеговы доверила им миссионерское назначение в чужой стране. В конце концов они перестали мечтать о возвращении домой и с головой ушли в работу.

 Непонимание

Большинству новых миссионеров язык давался нелегко, по крайней мере, первое время.

Дикси Додд вспоминает: одним из первых уроков, которые они получили, было то, что нужно говорить «мучо густо», когда тебя с кем-то знакомят. В тот же день их повезли на книгоизучение собрания. Всю дорогу в автобусе они твердили «мучо густо, мучо густо». «Но когда нас представили,— говорит Дикси,— мы забыли, что нужно сказать!» Со временем, однако, они это запомнили.

Билл и Эльза Ханна, служившие миссионерами с 1948 по 1954 год, долго вспоминали о своих промахах. Однажды, когда брат Ханна хотел купить дюжину белых яиц, он попросил уэсос бланкос (белые кости) вместо уэвос бланкос. В другой раз он хотел купить веник. Боясь, что его не поймут, он попытался объясниться точнее и сказал: «Чтобы мести „эль-сьело“» (небо) вместо эль-суэло (пол). Лавочник шутя ответил: «Сеньор, вы очень честолюбивы».

Когда жена Билла, Эльза, пришла в посольство, она попросила рэмовэр (изъять) ее паспорт вместо рэновар (продлить). «А что вы с ним сделали, миссис? — спросил секретарь. — Проглотили?»

Гини Роджерз, миссионерка, которая приехала в страну в 1967 году, сначала немного расстраивалась, когда после каждого ее тщательно отрепетированного преподнесения владелец дома поворачивался к ее напарнику и спрашивал: «Кэ дихо?» («Что она сказала?») Но сестра Роджерз не сдавалась и за 28 лет миссионерского служения помогла узнать истину и подготовиться к водному крещению сорока человекам.

Уиллард Андерсон, который приехал со своей женой Илэйн из Галаада в ноябре 1965 года, открыто признает, что никогда не был силен в языках. Всегда готовый посмеяться над собственными ошибками, Уиллард рассказывает:  «Я изучал испанский в неполной средней школе в течение шести месяцев, пока учитель не заставил меня пообещать, что я больше никогда не переступлю порог его класса!»

Но благодаря духу Иеговы, настойчивости и хорошему чувству юмора, вскоре миссионеры уже свободно владели новым языком.

Названия есть даже у домов

Новым для миссионеров был не только язык. Им нужно было менять систему ведения записей о домах, в которые они хотели прийти снова. В те далекие дни у многих домов в Каракасе не было номеров. Каждый владелец выбирал для своего дома название. Дома получше известны как кинтас и часто называются по имени хозяйки. Например, адрес мог быть Кинта Клара. Часто в качестве адреса используется сочетание первых слогов имен детей: Кинта Кароси (Кармен, Роза, Симон). Владелец здания первого филиала и миссионерского дома, арендованного Обществом, еще раньше назвал свой дом Кинта Савтепаул (Сан-Винсент-де-Паул), а так как он находился на центральной улице, то быстро стал известен как место проведения встреч Свидетелей Иеговы.

Когда в 1954 году Общество купило совершенно новое здание под филиал и миссионерский дом, братьям предложили самим выбрать для него название. Помня призыв Иисуса «да светит свет ваш пред людьми», дом назвали Лус (Свет) (Матф. 5:16). Хотя позднее филиал переехал в бо́льшие по размеру помещения, в начале 1995 года в Кинта Лус все еще жили 11 миссионеров.

В центре Каракаса уникальная система адресов. Если вы спрашиваете адрес какого-либо учреждения или жилого дома, в ответ можете услышать что-то типа «Ла фэ а эсперанса». «„Между Верой и Надеждой“? Но это совсем не похоже на адрес!» — удивитесь вы. Однако в центре Каракаса название есть у каждого перекрестка. Итак, нужный вам дом находится в квартале между перекрестками Веры и Надежды.

 Из Венесуэлы в Галаад и обратно

На протяжении ряда лет 136 миссионеров, которые закончили Галаад, в том числе 7 выпускников Школы усовершенствования служения, приехали в Венесуэлу из других стран — из Великобритании, Германии, Дании, Италии, Канады, Новой Зеландии, Пуэрто-Рико, США, Уругвая и Швеции. С 1969 по 1984 год миссионеров из Галаада в Венесуэлу не отправляли, потому что невозможно было получить визу. Но в 1984 году удалось получить разрешение на въезд в страну двух супружеских пар, и еще два миссионера приехали в 1988 году. В Галааде обучались также шесть Свидетелей из венесуэльцев.

Когда в 1946 году в страну приезжал брат Норр, молодой Рубен Араухо спросил, сможет ли он когда-нибудь поступить в Школу Галаад. «Да, если подучишь английский»,— услышал он в ответ. «Надо ли говорить, как я был счастлив,— вспоминает Рубен.— Три года спустя, в октябре 1949 года, я получил приглашение от брата Норра в 15-й класс, занятия в котором начинались в начале 1950 года».

Пять других братьев из Венесуэлы, закончивших Школу Галаад,— это Эдуардо Блаквуд и Хорасио Майер-и-Тэран (они оба крестились в 1946 году во время первого визита брата Норра), Теодоро Грисингер (больше о нем мы узнаем позднее), Касимиро Сито (эмигрант из Франции, принявший венесуэльское гражданство) и Рафаэль Лонга, который закончил Школу не так давно (он служит районным надзирателем).

Одни искали, другие нет

Еще в 1948 году житель Каракаса Виктор Мехиас размышлял о лучшем мире. Он искренне полагал, что этого мира можно достичь человеческими усилиями, и был готов внести в это свою лепту. Однако у Виктора были и сомнения.

В тот год Джозефина Лопес, очень приятная Свидетельница, оставила Дилии, жене Виктора, книгу «Истина  освободит вас». Название заинтересовало Виктора, и он начал читать книгу. Он узнал, почему своими силами люди никогда не смогут создать поистине свободного мира. Вскоре Виктор с женой стали посещать встречи Свидетелей. Позднее он рассказал: «Хотя на встречи приходили незнакомые мне люди, их лица были настолько дружелюбными, что я убедился: эти люди не такие, как все. Я помню также, какое впечатление произвел на меня брат Норр, президент Общества, когда я увидел его на конгрессе в клубе Лас-Фуэнтес в Каракасе. Он так отличался от религиозных руководителей, героев и известных артистов, которые хотят быть на виду. Меня поразили скромность и простота этого человека». Спустя какое-то время Виктор тоже начал делиться с другими истиной, которая могла освободить людей, да, освободить даже от греха и смерти. Несколько лет назад, оглядываясь на десятилетия, в течение которых он делился  библейской истиной с другими людьми, Виктор Мехиас сказал: «Это самые счастливые годы моей жизни».

В 1950 году, в котором Виктор Мехиас крестился, другой молодой человек из Каракаса, Теодоро Грисингер, попросил Рональда Пирса, который недавно начал свое миссионерское служение: «Объясни мне, что значит число 666 в книге Откровение». У Теодоро осталась от отца большая Библия на  немецком языке, которую он время от времени читал. «Меня интересовало не столько прошлое,— объясняет Теодоро,— сколько будущее, то, что еще должно было произойти и о чем упоминалось в Откровении». Теодоро остался доволен объяснением брата Пирса и согласился с ним изучать книгу «Да будет Бог верен». Книга была на испанском языке, Библия Теодоро на немецком, а учитель с учеником говорили на английском. Прогресс был быстрым. К 1951 году Теодоро стал пионером, на следующий год его назначили специальным пионером в Пуэрто-ла-Крус, а в 1954 он закончил Школу Галаад и стал служить районным надзирателем в Венесуэле.

Примерно в то время, когда Рональд Пирс начал заниматься с Теодоро Грисингером, один грузный мужчина по имени Немесио Лосано прятался от полиции и жил в индейской деревне за пределами Эль-Тигре. Он был хулиганом и мастерски владел ножом. Вождь индейцев боялся Немесио и делал все, что тот ни скажет, поэтому, фактически, главным в деревне был Лосано. Свидетелям советовали держаться от него подальше, но они все равно стали ему проповедовать. Он грубо прервал их: «Замолчите! Я не желаю слушать, что вы там говорите. Я хочу прочитать сам». Но у Свидетелей больше не осталось с собой литературы. Тогда Немесио настоял, чтобы брат отдал ему свою книгу «Истина освободит вас», но Немесио возьмет ее только после того, как сам проверит, что в ней не вырвано ни одной страницы! Принесет ли книга пользу такому человеку?

В течение недели Немесио прочитал книгу, раздобыл несколько буклетов для распространения и начал по собственной инициативе проповедовать. Когда Свидетели пришли к нему повторно, они с тревогой спросили, что́ он говорил людям. Немесио ответил: «Выкладывайте мэдио — и этот буклет ваш». (Мэдио — это местная мелкая монета.) Братья тактично объяснили ему, как можно говорить повежливее.

На встречи собрания в Эль-Тигре, что в 30 километрах от деревни, Немесио добирался верхом на лошади, на  велосипеде, а иногда и пешком. Постепенно его прежние привычки уступили место христианским качествам. Вскоре он стал посвящать проповеди столько времени, что районный надзиратель поощрил его стать пионером. В 1955 году он получил назначение специального пионера, и остается им вместе с женой, Омайрой, до сих пор.

Поддержание духовной чистоты

В те далекие дни свет Слова Бога не всегда сиял со сверкающей чистотой во всех местностях. У некоторых из тех, кто сотрудничал с группой в Эль-Тигре, были взгляды, заимствованные из этого мира. Рафаэль Эрнандес и его жена, которые узнали истину еще в 1947 году, вспоминают, что в группе, собиравшейся в Эль-Тигре, был брат, который толковал свои сны. Одно время некоторые считали, что до тех пор пока мужчина и женщина были верны друг другу, нет необходимости регистрировать брак законным образом. Но постепенно правильное библейское наставление исправило такие взгляды.

Однако в конце 1940-х годов один из тех десяти человек, которые крестились во время первого визита в Венесуэлу брата Норра в 1946 году, стал продвигать свои собственные учения, стремясь найти себе последователей. О тех событиях вспоминает Леопольдо Фаррерас, который служит сегодня старейшиной в Сьюдад-Гуаяне. Леопольдо был в католической церкви главным из мальчиков, прислуживающих у алтаря (монагильо), но в возрасте 20 лет он оставил церковь из-за вопиющей безнравственности священников. Теперь Леопольдо видел, как власть снова используется неправильно. Несмотря на недостаток опыта и молодость, в те трудные для собрания в Эль-Тигре дни Леопольдо неуклонно следовал по избранному пути и остался верен Иегове и его организации.

Спустя несколько лет изучать Библию со Свидетелями Иеговы начала жена Ленарда Камбербатча, который сейчас  служит старейшиной в Эль-Тигре. «Моя реакция была ужасной,— признается Ленард.— Мы всегда жили в мире и любви, но как только она начала изучать Библию, я стал язвительным. Однажды жена отчитала меня за то, что я вел машину со слишком большой скоростью, опасной для жизни. Я сказал ей, чтобы она не волновалась, ведь ее Бог Иегова спасет ее, и, кроме того, она в любом случае собиралась жить вечно. И не сбавил скорость.

Я заявил жене, что Свидетели использовали ее в своих целях, что я знал о Библии больше, чем они, и что я хотел поговорить с ними. Они приняли мой вызов. Этот разговор привел к примирению. Я не смог доказать, что они учили лжи, и согласился, чтобы они проводили со мной изучение Библии. Через пять месяцев я крестился. Так как у меня была машина, меня назначили руководителем группы книгоизучения в Анако. Путь в оба конца составлял 160 километров. Потом меня попросили заботиться о другой группе, которая находилась на расстоянии 30 километров от нашего города. Сейчас в этих городах есть собрания».

Сам город Эль-Тигре, расположенный на востоке Венесуэлы,— это важный коммерческий центр. Он стал также и важным центром истинного поклонения. В начале 1995 года в Эль-Тигре было семь собраний Свидетелей Иеговы, в которых служило более 730 возвещателей благой вести.

Ювелир прекращает делать идолов

К юго-востоку от Эль-Тигре, на южном берегу реки Ориноко находится город Сьюдад-Боливар. Это деловой центр с интенсивным речным судоходством. В 1947 году один Свидетель Иеговы посетил в этом городе Марию Чарлз. Она рассказывает: «По профессии я ювелир, и как-то днем, когда я работала в своей мастерской, вошел Алехандро Митчел с матерчатой сумкой через плечо. Я спросила: „Что у вас там?“ Он ответил: „Вы не поверите, настоящее сокровище“. „Хорошо, если это золото, я куплю его,— сказала  я,— потому что это моя работа“. Он ответил, что у него было нечто лучшее, чем золото. „Я знаю, что лучше золота может быть только Библия“,— ответила я. Алехандро согласился со мной и достал из сумки Библию и другую литературу.

Я любила читать, но никогда не понимала Библию, поэтому сказала: „Я куплю все“. В тот день я получила от Алехандро 11 журналов, а также книги „Царство близко“, „Спасение“ и новую Библию. Я с таким увлечением читала все это, что решила оставить на неделю работу в ювелирной мастерской и посвятить это время чтению. Читая книгу „Царство близко“, я была поражена примером Иоанна Крестителя и сказала себе: „Я хочу быть таким же бесстрашным проповедником, как он“».

Мария стала искать, где собираются Свидетели Иеговы, но ей сказали, что их не было в Сьюдад-Боливаре. Ближайшее собрание находилось в Эль-Тигре, на расстоянии примерно 120 километров. Она не колебаясь отправилась туда, разыскала место, где проводились встречи, пришла на собрание и оставила записку для Алехандро Митчела, в которой просила навестить ее в Сьюдад-Боливаре.

Тем временем она узнала, что у портного, жившего по соседству, тоже была книга «Царство близко». Он знал, где собиралась маленькая группа людей, которые читали «Сторожевую башню». Мария пошла с ним и увидела там Леопольдо Фаррераса, его мать, сестру и еще несколько человек. Марии понравилась встреча, и она была так воодушевлена изучаемым материалом, что поднимала руку на каждый вопрос!

Когда изучение закончилось, Леопольдо Фаррерас спросил Марию: «Откуда вы?» — «Из ювелирной мастерской, но я не хочу больше делать идолов»,— ответила Мария. «Почему?» — спросил Фаррерас, улыбаясь в ответ на ее прямоту. «Потому что знаю, о чем написано в Псалме 113:12—16»,— ответила Мария.

 Эта группа еще не была организована для публичного свидетельствования. И именно новичок, Мария Чарлз, предложила, чтобы они подчинились библейскому повелению проповедовать. Они запаслись карточками для свидетельствования и литературой и начали организованно проповедовать благую весть жителям Сьюдад-Боливара. Первые несколько лет было очень трудно, потому что люди боялись священников. Но добросовестные усилия ревностной группы принесли плоды. В 1995 году в Сьюдад-Боливаре было девять собраний, а общее число возвещателей составляло 869 человек.

Приезжают новые миссионеры

В 1950 году в каракасском филиале узнали волнующие новости. В Венесуэлу собирались прислать еще 14 миссионеров и открыть еще 3 миссионерских дома — в Баркисимето, Валенсии и Маракае. Но смогут ли миссионеры приехать в страну? Совсем недавно был убит президент, в 6 часов вечера наступал комендантский час, это отражалось на работе транспорта.

Первый самолет, прибывший в страну после убийства президента, приземлился в аэропорту около Каракаса. Из самолета вышли 14 новых миссионеров. Но их никто не встретил. При таких обстоятельствах просто не ожидали, что они прилетят. Ральфин (Пенни) Гаветт, одна из четырнадцати, вспоминает: «У нас был адрес филиала, и мы наняли три такси. Отыскать в Каракасе проспект Паис не составило труда, но этот проспект оказался очень длинным, и мы не могли найти нужный дом. Стемнело, уже начался комендантский час, и водители такси нервничали. Наконец один из миссионеров, Вин Чапман, попросил водителя остановиться и сказал, что, несмотря на свои весьма скудные знания испанского, пойдет к первой попавшейся двери и спросит, куда нам ехать. Когда он постучал, дверь открыл Дональд Бакстер — надзиратель филиала. Наконец-то!»

 Город Баркисимето, расположенный примерно в 270 километрах к юго-западу от Каракаса, в который назначили нескольких миссионеров, был очень религиозным. В 1950-е годы люди там жили, погрязнув в традициях, и поэтому противились переменам.

Но жители откликались по-разному, в зависимости от того, кто и что делал. Брат Чапман вспоминает, как миссионеры первый раз вышли в субботу свидетельствовать на улице: «Пятеро из нас стояли на главных перекрестках делового центра города. Мы стали сенсацией! Тогда в Баркисимето вряд ли были американцы, и уж точно не было американских девушек. Я не мог раздать свои журналы, а у сестер их брали нарасхват!» Однако, когда они пошли на рынок за продуктами, четыре сестры надели джинсы. За считанные минуты около ста женщин окружили их плотной толпой, показывали на них пальцем и кричали: «Мира! Мира!» («Смотрите! Смотрите!»). Здесь было не принято, чтобы девушки появлялись на улице в таком виде. Конечно, сестры сразу же пошли домой и переоделись.

Большинство людей в этой местности никогда не видели Библию. Они не хотели воспринимать ничего, не слушая даже, что говорится в католической Библии. А некоторые и стих из Библии зачитывать отказывались, боясь, что согрешат, если сделают это. В течение первого года прогресс в Баркисимето был едва заметен.

Наконец, истинная религия

Однако годы следования католическим традициям ослепили не всех жителей Баркисимето. Превосходным тому примером стала очень пожилая женщина Луна де Альварадо, которая много лет была католичкой. Когда сестра Гаветт пришла к ней первый раз, эта женщина сказала: «Сеньорита, с тех пор как я была молоденькой девушкой, я ждала, чтобы кто-нибудь пришел ко мне и объяснил то, что вы сейчас рассказали. Знаете, когда я была девочкой, я  убирала в доме священника, а у него в библиотеке была Библия. Я знала, что нам нельзя ее читать, но мне было так любопытно: почему,— что однажды, когда никто не видел, я взяла ее домой и тайком прочитала. Библия заставила меня понять, что католическая церковь не учила нас истине и не была истинной религией. Я боялась сказать об этом кому-нибудь, но была уверена, что в один прекрасный день в наш город придут те, кто научит нас истине. Когда появились протестанты, я сначала решила, что это, должно быть, они, но скоро поняла: эти люди учили все той же лжи, что и католики. А сейчас вы рассказали мне именно то, что я так много лет назад читала в Библии». С ней сразу же начали изучать Библию, и спустя совсем немного времени Луна де Альварадо символизировала крещением свое посвящение Иегове. Несмотря на сильное сопротивление семьи, она до самой смерти верно служила Иегове.

У Эуфросины Мансанарес тоже было сердце, которое побудило ее откликнуться на Слово Бога. До того как к ней впервые пришла Ранна Ингуалдсен, Эуфросина никогда не видела Библию. Но она согласилась на изучение с Ранной. Ранна вспоминает: «Эуфросину считали набожной: она каждое воскресенье ходила на богослужение, у нее была лампадка, которая горела в честь «святой», статуя которой стояла у нее в стенной нише. Чтобы лампадка никогда не гасла, у Эуфросины всегда были под рукой сосуды с маслом!» Но Эуфросина применяла в жизни то, что узнавала из Библии. Когда она узнавала, что́ неугодно Иегове, она делала изменения в своей жизни. Так она избавилась от идолов, бросила курить и зарегистрировала свой брак. Позднее к изучению присоединилась ее мать. Эуфросине было трудно отказаться от больших сигар. Когда ей было всего два годика, мать совала ей в рот сигарету, чтобы она не плакала, и она курила с тех самых пор. Но теперь, чтобы угодить Иегове, она бросила курить, крестилась и стала очень ревностной возвещательницей.

 Через шесть лет после приезда в Баркисимето первых миссионеров, там все еще было только около 50 возвещателей. Но Иегова благословляет настойчивые усилия в поиске овцеподобных людей. В 1995 году в 28 собраниях Баркисимето насчитывалось 2 443 возвещателя.

Валенсия — плодородное поле

Примерно на полпути между Баркисимето и Каракасом находится Валенсия, четвертый по величине город в стране. Старые узкие улочки Валенсии напоминают Испанию, и, так же, как ее испанская тезка, Валенсия славится апельсинами.

Восемь миссионеров из тех, что приехали в Венесуэлу в 1950 году, были посланы в Валенсию. Эвелин Сиберт (сейчас Уорд) вспоминает, как они начинали проповедовать в Валенсии с заученного наизусть преподнесения. «Несмотря на плохое знание испанского, мы начали много изучений Библии»,— говорит она. Одно из них проводилось с Паулой Льюис. Паула придерживалась католической веры и была очень преданна изображениям, особенно «Пресвятому Сердцу Иисуса», которого она регулярно просила о благословениях. Каждую неделю Паула ходила в церковь, жертвовала три боливара и молилась этому изображению, чтобы ее муж вернулся домой и жил с семьей. Так как муж продолжал жить отдельно, она решила поговорить с идолом более решительно. «Господи, если ничего не получится и на этот раз, я больше не дам тебе денег». Она оставила там три боливара и больше никогда туда не вернулась.

В следующем месяце в ее дверь постучала Эвелин Сиберт. Паула с радостью выслушала ее, взяла книгу «Да будет Бог верен» (хотя и не умела читать) и начала изучать с Эвелин Библию. Паула и одна из ее дочерей были среди первых, кто крестился в Валенсии. Муж Паулы, Стефан, хотя сначала и говорил, что не хочет иметь ничего общего с «такой глупостью», как он это называл, позднее изменил  свое мнение, вернулся в семью и тоже стал служителем Иеговы, но не благодаря идолу, известному, как «Пресвятое Сердце Иисуса», а благодаря изучению Библии.

Через два года после того как в Валенсию приехали новые миссионеры, к ним присоединились Лестер Бакстер (старший брат Дональда) и его жена, Нэнси. Лестеру нужно было особенно усердно учить испанский. Не только потому, что он был нужен Лестеру в проповедническом служении, но и потому, что Лестер был единственным братом в миссионерской группе, и на нем лежала ответственность за проведение всех встреч собрания. Интенсивное изучение принесло хорошие плоды. Спустя два года, когда в Венесуэле была образована первая область, Лестера назначили областным надзирателем. Впоследствии он 30 лет был в разъездном служении.

Среди служивших в Валенсии миссионеров был невысокий блондин Лотар Кэммар из Германии и голубоглазый, румяный Херберт Хадсон из Великобритании. Они жили в одной комнате и были наглядным примером того, как библейская истина меняет людей. В юности Лотар был членом организации Гитлеровской молодежи, а Херберт служил в Королевских военно-воздушных силах Великобритании — они были врагами во время войны! Но Слово Бога изменило их взгляды на жизнь. Служа миссионерами, они вместе учили людей жить в мире — прежде всего с Богом, а затем и друг с другом.

Перепрыгнуть через забор или отстаивать свою точку зрения?

В 1953 году Элис Палуски — миссионерка, служившая в Валенсии, посещала 18-летнюю Глэдис Кастильо. Глэдис нравилось то, что ей рассказывали, но она относилась к этому несколько недоверчиво, так как у Элис была не католическая Библия. Поэтому Глэдис пошла в валенсийский собор, чтобы поговорить с епископом. Она объяснила ему,  что занимается с «протестантами» — она считала, что Свидетели именно протестанты,— и хочет получить католическую Библию, чтобы проверить все тексты. В то время Свидетелей в Валенсии было сравнительно мало, и их плохо знали. Намерения Глэдис показались епископу благоразумными, и он дал ей Библию. Пораженная прочитанным в Библии, Глэдис поняла, что католики не придерживались учений Библии. Она решила уйти из церкви.

В 1955 году, когда Глэдис собиралась креститься, ее вера подверглась испытанию. Глэдис училась на педагога, и до выпуска оставался всего год. В ее колледже был запланирован праздник в честь девы Марии. Все должны были присутствовать на особой мессе. Глэдис вспоминает: «Это были времена диктатора Переса Хименеса, и любого, кто не хотел быть как все, обычно исключали из учебного заведения. Было объявлено, что тот, кто не придет на мессу, получит уведомление об исключении, лишающее человека права учиться где-либо еще. Это было для меня настоящим испытанием. Пришло время идти на мессу, и я думала, спрятаться ли мне в туалете или перепрыгнуть через забор и уйти домой. Наконец я решила отстаивать свою точку зрения. Я объяснила директору колледжа, что не пойду на мессу, потому что больше не считаю себя католичкой и занимаюсь со Свидетелями Иеговы. Хотя директор очень рассердился, он все же позволил мне уйти домой. Меня не исключили из колледжа. Я была счастлива, что полностью положилась на Иегову».

Когда свидетельство получали священники

Среди других свидетельство получали и священники. Марина Сильва, одна из первых, кто стал Свидетелем в Валенсии, вспоминает, как однажды к ней пришел священник той церкви, которую она посещала, пока не стала Свидетелем Иеговы. У них было время поговорить. Больше всего ей запомнилось, что, когда священник не мог найти библейские тексты, которые она просила его прочитать, он  признавался: «В семинарии мы изучали все что угодно, но не Библию». Он был во многом согласен с ней, но когда Марина предложила ему оставить священство и служить Иегове, он ответил: «А кто тогда позаботится об арэпа для меня?» (Арэпа — это местный маисовый хлеб.)

Хотя раньше Марина сама была ревностной поклонницей «Пресвятого Сердца Иисуса», посвящая этому изображению каждую пятницу, библейская истина изменила ее жизнь. В 1953 году Марина крестилась, в 1968 стала специальной пионеркой и служит ею до сих пор. Так как Марина участвовала в проповедовании благой вести, у нее было преимущество среди первых начинать деятельность в городах Сан-Карлос, Темерла, Бехума, Чиргуа, Таборда, Ниргуа и Тинакильо.

Когда весть истины впервые достигла города Тинакильо, расположенного к юго-западу от Валенсии, к этой вести сначала отнеслись враждебно. Марина вспоминает, что, когда первая маленькая группа начала проповедовать в городе, местный священник, «монсеньор» Гранадильо, стал через громкоговорители предупреждать горожан. «В город пришла „чума“! — кричал он.— Не слушайте этих людей! Защищайте город и свою религию! Защищайте тайну святой Троицы!» Марина решила посетить священника. Она пошла к его дому и дождалась монсеньора Гранадильо.

Марина поздоровалась с ним и сказала: «Я „разносчица“ той самой „чумы“, на которую вы жаловались сегодня утром. Я хотела бы объяснить, что мы — Свидетели Иеговы. Мы проповедуем важную весть о Царстве Бога — весть, которую должна бы проповедовать церковь, но она не делает этого». Марина храбро попросила у священника его Библию и показала ему стих из Деяний 15:14, в котором предсказывается, что Иегова соберет из язычников «народ во имя Свое». Точка зрения священника изменилась. Он извинился за то, что не понял, кем мы были. Ко всеобщему  удивлению, он пришел на публичную речь, на которую его пригласила сестра. После этого он несколько раз брал журналы на главной площади. Это побуждало других людей тоже брать журналы. В 1995 году в Тинакильо было четыре собрания, а общее число возвещателей составило 385 человек.

Семена библейской истины прорастают в Маракае

Как вы помните, миссионеров, которые приехали в 1950 году, направили не только в Баркисимето и Валенсию, но и в Маракай. Это пятый по величине город Венесуэлы, расположенный всего в 120 километрах к юго-западу от Каракаса. Маракай лежит на восточном берегу озера Валенсия и окружен горами.

Когда в Маракай приехали миссионеры, стало возможно проводить встречи собрания и в этом городе. В то время миссионерская группа состояла только из холостых братьев. Однако к 1958 году, когда в город приехала миссионерка Лейла Проктор, которая была родом из Австралии, в Маракае был всего один крещеный брат, хотя на встречи приходило от 12 до 20 человек. Этот брат — Кит Глессинг, вместе с женой, Джойс, закончил в 1955 году Школу Галаад. Из-за нехватки братьев в различных делах требовалась помощь сестер. Сестра Проктор вспоминает: «Мы, сестры, участвовали в программе служебной встречи, помогали разбираться со счетами, с литературой и с журналами. Через пять месяцев после приезда меня назначили вести книгоизучение. Сначала в группе был всего один неактивный возвещатель и я. Встречи проводились при свете свечей в доме с земляным полом. Прошло немного времени, и, несмотря на мой отвратительный испанский, на встречи стало приходить столько людей, что мы заполняли комнату, кухню и внутренний дворик. Такой рост был возможен только благодаря святому духу Иеговы».

 В Маракае так много людей жаждут познавать Иегову и служить ему, что в начале 1995 года в городе было 30 собраний, а в них — 2 839 возвещателей.

«Если это правда, я убью тебя!»

Среди тех, кто в Маракае проявлял интерес к истине, была Мария, жена Альфредо Кортеса. Джойс Глессинг полгода изучала с ней Библию. Но однажды Альфредо пришел домой и увидел эту гринго, как здесь называют американок. Он спросил жену, в чем дело. Чтобы все объяснить, Мария дала ему журнал, который оставила ей Джойс. В журнале была статья о спиритизме, связывающая спиритизм с розенкрейцерами. Так как Альфредо разделял их убеждения, он с интересом прочел эту статью.

Когда Мария рассказала сестре Глессинг об интересе, проявленном ее мужем, они договорились, чтобы муж миссионерки, Кит, посетил сеньора Кортеса. Кит пошел к нему, и было начато изучение Библии. Спустя всего три недели — несколько преждевременно — миссионер пригласил сеньора Кортеса пойти с ним проповедовать по домам. Альфредо пошел, распространил 16 журналов и остался очень доволен проповедью. Преисполненный радостью, он в тот же вечер решил отпраздновать свой успех с мирскими друзьями, напился и добрался до дома только в три часа ночи!

На следующий день он раскаялся в этом и подумал: «Либо я буду служить Иегове как следует, либо просто вернусь к прежнему образу жизни». Его не без труда уговорили продолжить изучение Библии. Постепенно отказываясь от своих старых привычек, он к 1959 году подготовился к крещению.

Две недели спустя к Альфредо пришел разъяренный полковник, крестный отец одной из дочерей Альфредо, приставил к его груди револьвер и стал угрожать: «Правда ли, что ты стал Свидетелем Иеговы? Если это правда, я убью тебя!» Альфредо спокойно подтвердил, что это правда, и объяснил почему. Полковник с отвращением убрал  револьвер и, говоря, что больше не считает себя крестным отцом дочки Альфредо, в ярости ушел. Благодаря духу Иеговы и тому, что Альфредо ревностно свидетельствует всем и каждому, 89 человек узнали с его помощью истину и посвятили свою жизнь Иегове. Сейчас Альфредо служит старейшиной в городе Кабударе, возле Баркисимето; один из его сыновей — специальный пионер, а дочь Каролина служит с мужем в филиале.

Будьте осторожны: карнавальная неделя!

Карнавальная неделя в Венесуэле — это время вечеринок, маскарадов и обливания водой! Возможность окатить водой ничего не подозревающего прохожего доставляет огромное удовольствие особенно детям. Обычно в понедельник и во вторник на карнавальной неделе лучше всего не выходить на улицу.

«Я не послушалась этих предупреждений,— признается Лейла Проктор.— В первый год в Маракае я подумала, что все равно проведу мои изучения. Итак, я пошла, но на первое изучение я пришла насквозь мокрая, потому что кто-то вылил на меня сверху целое ведро воды. На второе изучение я пошла немного обсохшая, но по дороге на меня вылили еще два ведра воды. Я пришла на изучение промокшая до нитки». В подобную переделку попали и другие миссионеры.

Сейчас Лейла, которая живет в миссионерском доме Кинта Лус в Каракасе, планирует свои дни во время карнавальной недели несколько иначе.

«Он услышал мою сердечную молитву»

Когда Альфредо Амадор был маленьким, отец показывал ему звездное небо и называл некоторые созвездия. «Все это сотворил Бог»,— говорил он. Но отец Альфредо умер, когда мальчику не было и десяти лет. Альфредо, который позже жил в Турмеро (штат Арагуа), начал сомневаться в своей религии. Ему казалось несправедливым, что за  молитвы об умерших священник берет деньги и что богатые могут быстрее освободить своих родственников из чистилища, чем бедные. Исполненный таких сомнений, Альфредо запил, начал вести безнравственную жизнь, хулиганить и пристрастился к наркотикам. Когда же он стал пожинать плоды того, что натворил, он стал искать выход. Тогда Альфредо вспомнил те ночи, в которые они с отцом разглядывали небо.

«Как-то раз я был в отчаянии, глаза застилали слезы,— рассказывает Альфредо.— Я молился, чтобы Бог помог мне узнать его. Наверно, он услышал мою сердечную молитву, потому что на следующее утро в дверь постучали два Свидетеля Иеговы. У нас были интересные обсуждения, но я отказался изучать с ними Библию. Я хотел читать Библию сам, но согласился пойти в Зал Царства. Брат, который приходил ко мне, взял меня также на конгресс, проходивший неподалеку, в Кагуа. Слушая речи, я понял, что это истина. Когда кандидаты на крещение встали, чтобы ответить на вопросы, я тоже поднялся!»

Альфредо удивился, что все, кто встал, были в одной части зала, а он совсем в другой. Но он присоединился к ним, чтобы идти креститься. В это время кто-то спросил Альфредо, из какого он собрания. А он даже не знал, что у собраний есть названия! Вскоре Альфредо понял, что действительно не был готов к крещению.

Через некоторое время он женился на женщине, с которой сожительствовал, и с помощью регулярного изучения Библии подготовился к тому, чтобы присоединиться к братьям в служении по домам. Альфредо и его жена крестились в 1975 году. Сейчас он служит старейшиной в собрании в Маракае. Альфредо ждет того дня, когда в новой системе Бога воскреснет его отец. Тогда Альфредо сможет рассказать отцу, что Творца, о котором тот говорил много лет назад, зовут Иегова, и поощрить отца хорошо узнать Иегову.

 Стихийное бедствие в Маракае

Жителям Маракая надолго запомнится 6 сентября 1987 года. Проливные дожди вызвали наводнение, и потоками воды и грязи были стерты с лица земли или полностью затоплены сотни домов.

В Маракае насчитывалось около 2 000 возвещателей, но, когда разбушевалась стихия, в зоне бедствия остались лишь немногие — почти все в это время были на областном конгрессе. Возвратившись, они обнаружили, что от их домов и имущества не осталось и следа. В Маракае погибло по меньшей мере 160 человек, сотни пропали без вести, 30 000 человек остались без крова. Хотя никто из Свидетелей не погиб и не получил тяжелых увечий, 114 Свидетелей и людей, изучавших с ними Библию, оказались без крыши над головой, а из вещей у них сохранилось только то, что было при себе.

Братья быстро организовали комитет помощи пострадавшим и направили в зону бедствия множество продуктов, медикаментов, матрасов и одежды. Свидетели из других городов, обеспокоенные горем сохристиан, отправляли грузовики с гуманитарной помощью до тех пор, пока в этом не отпала необходимость. Когда ответственные братья увидели, что Свидетели и изучающие Библию были более чем обеспечены всем необходимым, они стали раздавать продукты и одежду другим людям, которые тоже оказались в нужде. Щедрость наших братьев и их готовность помочь послужили настоящим укреплением веры.

Удивительная тяга к совместным встречам

Венесуэльцы — народ по натуре очень общительный. Ужины ли, вечеринки, поездки ли на пляж или за город — везде у них должно быть много народу. Эта черта отличает венесуэльцев и тогда, когда они становятся частью организации Иеговы. Они очень любят конгрессы. Для многих ни время, ни дорога, ни денежные затраты, ни отсутствие удобств не представляют собой большого препятствия — только бы оказаться на такой встрече.

 В январе 1950 года среди братьев царило радостное оживление — они готовились к двухдневному конгрессу в Маракайбо. На конгрессе должны были присутствовать братья из главного управления Общества — брат Норр и брат Роберт Морган. Под нажимом церкви местные газеты отказались поместить объявление о проведении конгресса, что немало расстроило брата Педро Моралеса. Однако ко времени прибытия братьев он придумал другой способ. Позднее он рассказал: «Я сделал так, чтобы все дети из нашего собрания появились в аэропорту, и у каждого в руках было по букетику цветов. Разумеется, это привлекло внимание репортеров газет, которые стали расспрашивать, не ждут ли те какого-то особого гостя. Я же научил детей, что нужно отвечать, поэтому они говорили: „Да, ждем. Он будет выступать с докладом в „Массонском“ зале, по адресу Урданета 6, это рядом с полицейским участком“. Когда братья прибыли в аэропорт, репортеры сделали несколько снимков, и в газетах появилась информация о конгрессе вместе с фотографиями. Вот так все и узнали».

К тому же по местной радиостанции «Ondas del Lago» («Волны озера») каждые полчаса передавались объявления о докладе и о том, что доклад будет транслироваться по радио. Все это способствовало успеху. Помимо 132 человек, непосредственно присутствующих на конгрессе, многие слушали доклад, сидя у приемников. В тот год число возвещателей увеличилось на 146 процентов — это самый большой рост за всю историю Свидетелей в Венесуэле.

Другой особо запомнившийся областной конгресс проходил с 23 по 27 января 1967 года в Каракасе, в «Сирко Нуэво», цирке с ареной для боя быков. Это был первый международный конгресс в Венесуэле. На нем присутствовало 515 делегатов из других стран, в том числе и члены совета директоров Общества Сторожевой Башни. В то время в программу конгрессов были впервые включены драмы. Диа Язбек, который был ответственным за показ одной из них, вспоминает: «Драма произвела на всех огромное  впечатление, и не только потому, что это было ново и интересно, но и потому, что полтысячи иностранцев, стараясь как можно полнее запечатлеть это событие, непрестанно щелкали фотоаппаратами!» Такая многонациональная группа людей привлекла к себе внимание. И хотя в то время в Венесуэле было менее 5 000 Свидетелей, на конгрессе присутствовало 10 463 человека. В течение трех последующих лет число активных Свидетелей в стране увеличилось соответственно на 13, 14 и 19 процентов.

Здесь можно услышать, что интересующийся человек, с которым никогда не изучали Библию и который никогда не бывал в Зале Царства, пришел на районный или областной конгресс. Эта тяга к совместным встречам была как нельзя лучше продемонстрирована в январе 1988 года. В тот год в качестве зонального надзирателя приехал Дон Адамс, брат из главного управления Общества в Бруклине. В Валенсии было арендовано помещение с ареной для боя быков и организована двухчасовая программа. Тогда в Венесуэле было всего 40 001 возвещатель. Однако послушать программу пришло 74 600 человек, многие приехали из самых дальних уголков страны. Некоторые добирались более 12 часов на автобусе и по окончании программы снова садились в автобусы, чтобы опять провести полсуток в дороге. Однако радостные, улыбчивые, никогда не ропщущие венесуэльские Свидетели считали, что все это стоит того,— ведь они могут провести целых полдня среди такого количества духовных братьев и сестер.

С вестью в Анды

Горные хребты Анд в северном направлении простираются до самой Венесуэлы. В Венесуэле в районе Анд расположены три крупных города — Мерида, Сан-Кристобаль и Валера. Образ жизни и поведение людей в этих местах заметно отличается от образа жизни и поведения людей, живущих в городах на побережье или там, где состав населения многонационален.

 Областной надзиратель Родни Проктор, который служил в Андах, говоря о жителях тех мест, отметил: «К приезжим венесуэльцам зачастую относятся, как к иностранцам, хотя все из одной страны. Велико влияние церкви, и весть о Царстве слушают, как правило, не очень охотно. Некоторые специальные пионеры из своего опыта знают, что может пройти год, прежде чем люди на улице начнут отвечать им на приветствия. И еще год — прежде чем кто-то из них станет изучать Библию. Здесь, в отличие от других местностей, главной причиной отказа слушать Свидетелей может послужить страх: „А что скажут соседи?“»

В начале 1950-х годов один пионер из Каракаса, Хуан Мальдонадо, проехал по городам Анд, останавливаясь в каждом на несколько недель, чтобы попроповедовать. В Сан-Кристобале его приняли более чем прохладно. За прямоту во время проповедования брата Мальдонадо несколько раз арестовывали.

 Однако нашлась семья, которая проявила интерес к истине, и брат Мальдонадо стал несколько раз в неделю изучать с этой семьей Библию. Вражда со стороны местного священника и соседей приняла такой размах, что Ангелина Ванегас, мать семейства, не могла устроиться на работу, чтобы прокормить семью.

Вин и Перл Чапман сначала служили миссионерами в Баркисимето, а в декабре 1953 года были назначены в Сан-Кристобаль. Ангелина Ванегас и ее семья восприняли их как благословение от Иеговы и сразу же стали ходить вместе с ними в служение. Через несколько месяцев Ангелина решила креститься. В миссионерском доме стояла большая ванна, а сама Ангелина была женщиной миниатюрной, так что найти подходящее место для крещения не составило труда.

Спасти или продолжить сиесту?

Чапманы начали изучение с одной очень малообеспеченной семьей, Мисаелем и Эдельмирой Салас. Эдельмира была ревностной католичкой. «Мое усердие было настолько велико,— вспоминает она,— что однажды, исполняя обет Богу, я беременная прошла босиком по нескольким деревням и, упав на пороге церкви ниц, на коленях поползла к алтарю. Обратную дорогу я тоже прошла босая, потом мне стало плохо, и у меня был выкидыш».

Когда у Мисаеля и Эдельмиры родился следующий ребенок, они уже изучали с Чапманами Библию. Однажды их девочка очень тяжело заболела, и Эдельмира решила отвезти ее в больницу. Соседи стали говорить, что надо не теряя времени крестить ребенка, иначе, если девочка умрет, ее откажутся хоронить, и она попадет в чистилище. Чтобы этого не произошло, Эдельмира решила по пути в больницу зайти в церковь и попросить священника крестить ее ребенка.

Она вспоминает: «Я зашла туда около полудня, и священник был очень недоволен, что его побеспокоили во время сиесты. Он велел мне уйти и прийти позже. Я ответила: «У меня умирает ребенок. Неужели для вас гораздо важнее  сиеста, чем спасение ребенка от чистилища?» С большой неохотой, он все же „соблаговолил“ крестить мою девочку, но сделал это не сам, а послал другого человека, хранителя церковной утвари».

Девочка осталась жива, но для Эдельмиры этот случай стал поворотным пунктом в ее жизни. Совершенно разочаровавшись в своей церкви, она стала относиться к занятиям со Свидетелями со всей серьезностью. Позднее Эдельмира вместе с мужем переехала в город Колон, в котором не было Свидетелей. Когда в Сан-Кристобаль приехал Касимиро Сито — районный надзиратель, миссионеры попросили его навестить Эдельмиру. Как же она была за это благодарна! Именно тогда она и крестилась.

Благодаря ее усилиям, в Колоне теперь есть собрание. А в Эль-Вихии, куда переехала ее семья и где она помогала проповедовать, сейчас целых три собрания. Спустя несколько лет ее муж и три дочери тоже стали крещеными Свидетелями.

Священник призывает к насилию

В одной деревушке Анд служил пионер по имени Люис Ангуло. Однажды — это было в 1985 году — его разбудил шум за окнами. Он выглянул и оторопел: перед входной дверью его дома стоял стол, а на столе — изображение «святого». Вопли разъяренной толпы, требовавшей, чтобы Свидетели покинули деревню, сопровождались угрозами поджечь дом. «Убирайтесь! — доносились выкрики.— Даем вам одну неделю!»

Брат Ангуло вспоминает: «Я подумал, что самое лучшее — это обратиться за помощью к префекто деревни. Префекто отнесся с пониманием и приказал полицейским привести к нему зачинщиков. „Кто подстрекатель?“ — спросил он их. Те в конце концов сознались, что сделали это по наущению католического священника. Во время литургии тот обратился к прихожанам церкви с призывом изгнать Свидетелей из деревни, потому что они якобы угрожают духовному благополучию жителей деревни. „Да он просто  ненормальный! — воскликнул префекто. — Ступайте домой и впредь не трогайте Свидетелей, а не то отправитесь за решетку“».

Спустя какое-то время обнаружилось, что тот священник занимался мошенничеством, однако, как это обычно бывает, его просто перевели в другой приход.

Совсем другой человек

Альфонсо Серпа, житель соседней деревни Пуэбло-Льяно, был известен на всю округу. Он ввязывался в политику, много пил, курил, не брезгал наркотиками, волочился за женщинами и частенько наводил ужас на местных жителей, нарушая покой двух главных улиц ревом мотоцикла. Однако случилось так, что в 1984 году в сердце Альфонсо проникли семена истины и очень быстро взошли. Альфонсо понял, что необходимо предпринять коренные изменения и облечься в нового человека (Еф. 4:22—24).

Когда он пришел на первую в своей жизни публичную встречу, в зале никого не было, кроме специальных пионеров. «А где остальные?» — удивился он. Но скорее всего это было даже к лучшему. Альфонсо задавал столько вопросов, что пионеры, объясняя точку зрения Библии, отвечали на них до полуночи. С тех пор он не пропустил ни единого собрания и стал ходить туда вместе со своей женой Паулой. Он начал вести другой образ жизни, изменился и вскоре уже смог стать возвещателем. Первым его участком оказались те самые две главные улицы Пуэбло-Льяно! Теперь же Альфонсо был учтив и опрятен — в костюме и с галстуком,— что помогло ему дать превосходное свидетельство. В настоящее время он, а также Алсидес Паредес, которого Альфонсо пригласил посещать с ним встречи собрания и представил своим лучшим другом, принадлежат вместе с семьями к собранию «Пуэбло-Льяно» и служат в нем старейшинами. Помощь в понимании истины была оказана более чем 20 родственникам Паулы.

Теперь казавшиеся непреодолимыми преграды остались позади, и в 1995 году в Валере действовало четыре собрания,  в Мериде — семь, а в Сан-Кристобале — десять. К тому же на территории Анд много собраний и групп меньших размеров.

Кумана — требуются мужчины

Город Кумана, административный центр штата Сукре,— самый древний в Южной Америке город с испаноязычным населением. Люди в Кумане стали узнавать об истине с 1954 года, когда в город приехали специальные пионеры, и началось организованное проповедование благой вести. Позднее к пионерам присоединились миссионеры Родольфо и Бесси Витес. Через какое-то время Родольфо назначили районным надзирателем, но до этого ему с сестрами удалось приобрести в аренду небольшое помещение, сделать в нем необходимую уборку и покрасить, а потом поставить там старые скамейки, которые они раздобыли на бейсбольном стадионе, узнав, что скамейки давно списаны. Когда появилась возможность где-то встречаться, число присутствующих стало быстро расти. Но в основном это были женщины и дети.

К группе миссионеров, служивших в Кумане, присоединились еще двое, Пенни Гаветт и Голди Ромошен, и они вспоминают, что, когда брата Витеса назначили служить районным надзирателем, не осталось ни одного брата, который мог бы проводить встречи собрания. Мужская часть населения приходить в истину отказывалась. Пенни рассказывает: «Мужчины говорили: „Эта религия не для нас. Вы не разрешаете напиваться и изменять женам. А наша религия позволяет нам делать все, что захочется“. Даже когда набиралось по 70—80 человек, мужчин среди них было от силы пять или шесть, так что иногда встречи собрания приходилось вести сестрам».

Однако постепенно на встречах собрания стали появляться и мужчины, на которых со временем уже можно было возложить какую-то ответственность в собрании. Вскоре маленький Зал Царства буквально трещал по швам. Люди шли, несмотря на то что зал был переполнен и стояла страшная  духота. По мнению миссионеров, из-за жары Зал Царства во время встречи напоминал скорее парилку, но люди, движимые любовью к истине, все два часа сидели и внимательно слушали. Со временем с помощью Иеговы был построен новый Зал Царства.

Деятельность в Кумане приобретает все больший размах. В 1995 году в Кумане насчитывалось 17 постоянно растущих собраний и 1 032 возвещателя благой вести.

По стопам своей сестры

Когда в 1949 году Пенни Гаветт уехала из Калифорнии в Школу Галаад, ее сестре Элоис было всего пять лет. Такой шаг сестры произвел на Элоис неизгладимое впечатление. Она помнит, что подумала: «Вот вырасту и тоже стану миссионеркой». Как же они обе радовались, когда в 1971 году Элоис закончила Школу Галаад и ее назначили в Куману — служить в паре с Пенни.

Элоис, которая сейчас замужем за областным надзирателем Родни Проктором, вспоминает, что они с Пенни охватили проповедью огромную территорию. «Прослужив в Кумане два года, мы с сестрой решили, что пора серьезнее заняться городами поменьше,— рассказывает она.— Получив из филиала разрешение проповедовать в городках Куманакоа и Маригуитар, мы стали пропадать там целыми днями, даже в выходные. Было очень жарко, и везде приходилось ходить пешком. Но зато и в одном, и в другом городке появились группы изучения».

Благая весть достигает пограничных городов

В восточной части страны покрытые лесами холмы между рекой Ориноко и границей с Бразилией переходят в плоскогорье. В основном это внушительных размеров песчаниковые столовые массивы высотой до 2 700 метров. Эти редконаселенные районы Венесуэлы считаются крупнейшими месторождениями золота и алмазов. Однако в небольших городах этой части страны можно найти и другие сокровища.  Духовные «сокровища из каждой страны» (Агг. 2:7, «Современный перевод»).

В 1958 году на небольшом самолете в эту местность прибыли пять Свидетелей. Они распространили здешним жителям, индейцам, сотни журналов. Почти 20 лет спустя в Санта-Елену приехал разъездной надзиратель Альберто Гонсалес с группой братьев из Пуэрто-Ордас, и они раздали 1 000 журналов. В городе в то время не было электричества, но кто-то одолжил им генератор, и они смогли показать слайды, которые с большим удовольствием посмотрели 500 человек. Затем в 1987 году из Каракаса приехали два специальных пионера, Родриго и Адриана Анайя.

Побывавшие в этих районах религиозные группы уже заложили кое-какое основание, и Свидетелям было на чем строить. Католики и адвентисты научили индейцев говорить и читать по-испански. Они же ознакомили их с Библией в переводе Валера, где имя Бога Хэова́ встречается столько же раз, сколько и в подлиннике.

Некоторые индейцы начали понимать, что католическая церковь вовсе не придерживается того, чему учит Библия. Например, одна индианка, узнав, как Бог относится к иконам, воскликнула: «Подумать только! Католики учили, что нельзя поклоняться Солнцу и что боги индейцев — это ложные боги, а у самих-то, оказывается, образа, которые противны Богу! За то, что они меня столько водили за нос, надо просто взять палку, пойти в церковь и побить священника!» Ее, конечно же, отговорили, однако то, что она высказала, отражало взгляд многих местных жителей.

Индейцам, живущим в южной части штата Боливар, наши публикации очень нравятся. Индейцы — большие ценители природы, поэтому их очень привлекают цветные фотографии творений Бога. Занятно наблюдать, как они берут публикации. Индеец, взяв книгу в руки, сначала со всех сторон ее ощупает, потом понюхает, затем откроет и будет восхищенно вздыхать над каждой цветной фотографией, бормоча при этом себе под нос что-то одобрительное на языке  пемонов. Иногда индейцы, сгорая от любопытства, сами выхватывают литературу из сумок пионеров и начинают раздавать своим домашним. К тем, кто рассказывает весть о Царстве, местные жители относятся очень дружелюбно и нередко приглашают к столу.

После приезда специальных пионеров на первую же Вечерю пришло 80 человек. Сейчас там действует собрание. Однако рост тормозят глубоко укоренившиеся индейские обычаи.

Быстрый отклик в Амазонке

Федеральная территория Амазонас находится на юге центральной части Венесуэлы. На границе с Колумбией есть небольшой город Пуэрто-Аякучо. Городок стоит в окружении нетронутых вечнозеленых лесов, таящих в себе необычайной красоты животный мир и бесчисленные водопады.

В 1970-х годах Пуэрто-Аякучо, в котором в то время было всего семь возвещателей, посетил районный надзиратель Уиллард Андерсон. В этой территории его ждал удивительный отклик — однажды он за утро распространил 42 книги. Когда подошло время показа слайдов, возвещатели выставили всего около 20 стульев, расчитывая, что хоть кто-то придет на встречу; можно представить, как они удивились и обрадовались, когда пришло 222 человека! Сейчас в Пуэрто-Аякучо замечательное собрание, в котором уже более 80 возвещателей Царства.

Индейцы племени гуахиро из штата Сулия

На самом западе Венесуэлы есть штат Сулия. Коренные жители этого штата — индейцы племени гуахиро. В некоторых местах, например в Ла-Бокита, они строят свои жилища из жердей и покрывают их циновками. У этих индейцев очень пестрая одежда и не менее разнообразные обычаи. Мужчины скачут верхом, нимало не заботясь о незащищенных ногах. Женщины носят длинные, разноцветные, похожие на балахоны одежды и ходят в сандалиях, украшенных большими шерстяными помпонами.

 Среди гуахиро тоже можно найти «овец». Поначалу библейская весть нередко воспринимается настороженно, потому что всевозможные религиозные группы христианского мира уже не раз обманывали этих людей. Однако есть такие, кто откликается на весть.

Миссионер Франк Ларсон привез с собой в селение гуахиро один из фильмов Общества. Было объявлено, что фильм начнется в семь часов вечера, однако к этому времени никто не пришел. Когда же решили проиграть старенькую пластинку с популярной музыкой сальса, постепенно стали собираться люди, и фильм посмотрели 260 человек. Однажды — на речи районного надзирателя Марио Яиссо — присутствовало более 600 человек.

Иностранцы, усердно возвещающие истину Библии

В Венесуэле каждый шестой — иностранец. В 1950-х годах в страну приехало очень много выходцев из Португалии, Италии, Испании и арабских стран. Многие из них, не имевшие вначале почти никаких средств к существованию, с годами превратились в процветающих бизнесменов. Эти люди постоянно работают и поглощены заботами о материальных благах. Поэтому весть о Царстве донести до таких людей зачастую весьма непросто. Конечно же, кроме них в стране живут эмигранты и из других стран Южной Америки, большей частью колумбийцы.

В Венесуэле жил Свидетель с очень длинным «теократическим послужным списком» — его звали Вилиус Тумас, он крестился в Литве в 1923 году. Пережив страшное время гитлеровского режима в Европе, брат Тумас после Второй мировой войны переехал в Венесуэлу. Вплоть до самой смерти в 1993 году Вилиус оставался замечательным примером преданного служения братьям в городе Ла-Викториа, где служил старейшиной собрания.

Ремихио Афонсо, уроженец Канарских островов, служит в Венесуэле разъездным надзирателем. Ему нередко  приходилось встречаться с такими же, как и он, эмигрантами. Ремихио заметил, что в одной и той же семье кто-то может быть совершенно равнодушен к истине, зато другие будут проявлять к ней самый живой интерес. Например, в Кумане в одной арабоговорящей семье родители, полностью занятые работой, ничего не хотели слушать, но их дочке это было интересно. «Она попросила, чтобы я принес ей Библию,— рассказывает Ремихио. — Я пообещал, но она засомневалась, что я сдержу свое слово. Тогда мы договорились, когда и во сколько я приду, и я очень постарался появиться вовремя, чем немало ее удивил. Она взяла Библию и книгу „Истина, ведущая к вечной жизни“, а потом начатое мной изучение продолжила одна из наших сестер.

Вскоре, посещая собрание в городе Гуириа, я заметил мужчину, который сидел напротив Зала Царства на крыльце какого-то магазинчика и читал книгу в зеленом переплете. Мужчина, с виду араб, жестом подозвал меня к себе. Он спросил, не наша ли это книга. Хотя книга была на арабском, я сразу же ее узнал — это была „Да будет Бог верен“. Он сказал, что книгу ему подарили на родине и что он никогда и ни за что с ней не расстанется! Узнав, что он может читать по-испански, я дал ему книгу „Истина“, которую он с радостью взял, и мы начали изучать Библию. На той же неделе он пришел на три встречи собрания и даже отвечал на изучении „Сторожевой башни“».

Спустя два года, во время областного конгресса в Маракае, к брату Афонсо подошел человек с портфелем в руке, поздоровался и спросил, узнает ли он его. «Я — тот мужчина из Гуирии,— сказал он. — Я уже крестился, и у меня три изучения Библии». В следующем году во время областного конгресса в Колумбии к брату Афонсо после его выступления  подбежала девушка, у которой от радости на глазах блестели слезы, и объяснила, что она — та девочка из Куманы, которой он когда-то проповедовал. Она сказала, что уже стала крещеной Свидетельницей Иеговы. Сколько же радости приносят подобные случаи!

Еще одним иностранцем, который обосновался в Венесуэле и своими глазами видел, как там росло и ширилось дело, является Диа Язбек. Он помнит, как вместе со своими родителями, братом и сестрами проповедовал по городам и селениям Ливана, где в 30-х годах его отец, Майкл, узнал об истине. Смерть отца через два месяца после их переезда в Венесуэлу была тяжелым ударом для всей семьи, но Диа вспоминает, что, «несмотря на это, мама и мы, дети, продолжали ходить в истине и посещать встречи „Северного“ собрания в Каракасе. Когда мне было 16 лет, я крестился и стал служить пионером». Три года спустя из-за финансовых трудностей в семье ему пришлось отказаться от пионерского служения. Проработав в течение 28 лет в банковских кругах, он решил, что можно без особого ущерба для семьи — жены, троих детей и матери, живущей с ними под одной крышей,— уйти на пенсию. Он опять стал пионером. Сейчас брат Язбек служит в Комитете филиала Общества. Перебирая в памяти события сорокалетней давности, он вспоминает областной конгресс, проходивший в Венесуэле в 1956 году. Тогда на конгрессе впервые присутствовало больше тысячи человек. «А сейчас,— говорит он,— общее число присутствующих на областных конгрессах превышает сто тысяч».

Помощь разъездных надзирателей

В конце 1940-х годов в стране было всего шесть или семь собраний, а в филиале Общества работал один-единственный человек — Дональд Бакстер, и он, если у него была такая возможность, время от времени навещал эти собрания.

Однако в 1951 году, закончив Галаад, вернулся Рубен Араухо, которому в то время исполнился 21 год, и тогда посещать собрания, а также разбросанные по всей стране  группы назначили Рубена. В том году число собраний выросло до двенадцати. У Рубена не было машины, поэтому, чтобы посетить отдаленные районы, ему приходилось добираться на автобусе или на такси, а иногда на маленькой лодке (чаланас) или на самолете.

Он до сих пор помнит свой визит к одному подписчику «Сторожевой башни», который жил недалеко от границы с Колумбией в штате Тачира, вблизи города Рубио. Фермер, к которому приехал Рубен, сказал, что он из Швейцарии и не умеет читать по-испански. «Поговорите-ка лучше с моей женой,— предложил он. — Это ей нравится Библия». Рубен вспоминает: «Когда я стал разговаривать с этой женщиной, она позвала свою мать, которой был 81 год. Когда та увидела принесенные мной книги, она поинтересовалась: связано ли то, чем я занимаюсь, с книгой „Божий план веков“? Когда она услышала мой ответ, ее глаза засияли от радости, и она заметно разволновалась. „Вы хотите сказать, что знаете о г-не Рутерфорде?“ Дочь переводила слова матери на испанский язык, потому что та говорила только по-немецки. Она сказала, что эта книга у нее с 1920 года, и она до сих пор ее перечитывает. Она видела „Фотодраму творения“ и была на речи „Миллионы теперь живущих никогда не умрут“. Двенадцать лет назад она переехала из Швейцарии в Венесуэлу, и потеряла всякую связь со Свидетелями. „Мне вас так не хватало!“ — воскликнула она. Свою радость она выразила в песне Царства, которую запела на немецком, и я тут же подхватил на испанском языке. Мы пели, а сами плакали от радости».

Кит и Лоис Уэст, выпускники 19-го класса Школы Галаад, провели в районном служении 15 лет. Служение далеко не всегда было легким. В качестве примера можно привести поездку в город Монте-Оскуро, находящийся в штате Португеса. Кит вспоминает: «Из-за того что всю ночь лило как из ведра, нам не удалось проехать на машине столько, сколько мы рассчитывали, поэтому ничего не оставалось, как вылезти из машины и до самой реки идти пешком. Мы сняли  обувь и пошли вверх по течению, затем нам пришлось взбираться на гору, где стоял маленький Зал Царства. Вокруг не было ни души. Однако брат, который нас сопровождал, попросил не беспокоиться и сказал, что сейчас все соберутся. Он стал что есть силы колотить по металлическому ободу автомобильного колеса, и вскоре собралось около 40 человек. Я все-таки выступил в тот день с речью, хотя промок до нитки и мои брюки были все в грязи. Похоже, что холодная речная вода, быстрое восхождение на гору и мокрые брюки, в которых я выступал, сделали свое дело — у меня стали очень болеть мышцы ног. Какое-то время я не мог без посторонней помощи подниматься на сцену и сходить с нее, а во время проповедования был вынужден часто останавливаться и отдыхать».

Зачастую разъездным надзирателям бывает совсем не просто приспосабливаться к различным условиям проживания. Нередко в домах нет водопровода. Из-за рифленых металлических крыш помещения нагреваются до 30—40 градусов Цельсия. Очевидно, здешним жителям не известны сетки для оконных рам и дверных проемов, потому что в комнате — а иногда и в кровати — можно встретить самых разнообразных представителей местной фауны. К тому же иностранцам, привыкшим жить более обособленно, приходится привыкать к стилю жизни венесуэльцев, к их непринужденности, открытости и общительности. И все же венесуэльцы — чрезвычайно дружелюбный и гостеприимный народ, и когда приезжает разъездной надзиратель, в приветствии обязательно есть фраза «Устэ́ эста́ эн су ка́са» («Будьте как дома»).

Благодаря разъездным надзирателям жители Венесуэлы знакомы с фильмами и слайдами Общества. Венесуэльцы — большие любители фильмов. Поэтому районные надзиратели знают, что их ждет благодарная аудитория. Если в помещении уже нет места, люди могут сесть на пол или будут смотреть стоя, даже с улицы, через окно. А один интересующийся человек выкрасил стену своего дома в белый цвет, чтобы ей можно было пользоваться как экраном. В горном  селении недалеко от порта Карупано один лавочник любезно разрешил подключиться к его электростанции (единственному в округе источнику электричества) и занять помещение — зал, в котором проводились петушиные бои. Сам он, чтобы пришли жители горных районов, стал запускать в небо сигнальные ракеты. Собралось 85 человек, многие приехали на ослах.

Живущая в Маракайбо Глэдис Гверреро питает к разъездным надзирателям и их женам особую любовь. Однажды с юной Глэдис в проповедническое служение пошла Нэнси Бакстер, жена разъездного надзирателя, и заметила у девочки дефект речи. Глэдис объяснила, что это врожденное и передалось ей по отцовской линии. Ее очень часто дразнили, но она, как ни старалась, не могла избавиться от неправильного произношения. Сестра Бакстер потратила немало времени, чтобы научить ее правильно выговаривать те или иные слова, а также показала, как нужно тренироваться в произношении, чем очень тронула Глэдис. «Ее терпение вознаградилось,— сказала Глэдис. — Теперь я говорю правильно». Духовному росту Глэдис помогали и другие.

Они уповают на Иегову и становятся пионерами

Сейчас в Венесуэле более 11 000 пионеров. Многие из них начали пионерское служение, откликнувшись на любвеобильное ободрение тех, кто уже находился в полновременном служении.

Такое ободрение было дано и Педро Баррето. В 1954 году надзиратель филиала предложил ему и трем другим молодым людям стать специальными пионерами. Педро был старше тех троих — ему уже исполнилось 18 лет. Согласился ли он? «Я был молод и неопытен. И вымыться-то толком не умел, а уж стирать или гладить — об этом и говорить нечего!» — смеется он. Педро был крещеным всего один год. Поговорив около часа с надзирателем филиала, он дал свое согласие. Всех четверых назначили в Трухильо, столицу  одноименного штата. Жители штата, особенно в те дни, находились под влиянием традиций и, за редким исключением, были верующими. Наши четыре пионера очень много потрудились, чтобы заложить там хорошее основание. Среди тех, кому они проповедовали, были известные люди, в том числе начальник почты и судья городского суда.

Однажды — дело было на главной площади города — пионеры столкнулись с одним католическим священником, который приобрел в Венесуэле немалую известность тем, что писал в республиканских газетах скандальные, полные неточностей, клеветнические статьи о Свидетелях Иеговы. Когда собралось порядочно народу, священник начал обращаться к людям, чтобы те не слушали пионеров, дескать, они нарушают покой города и выводят всех из душевного равновесия. Он призвал никогда не забывать о том, что людская вера принадлежит католической церкви. «Во время всего этого галдежа и неразберихи,— вспоминает Педро,— священник, обращаясь ко мне, вполголоса, чтобы не слышали другие, стал сыпать угрозами и перемежать все это бранью. Тогда я во всеуслышание спросил: „Знаете, что он мне сейчас сказал? — затем я повторил некоторые его слова. — И это называется священник!“ Он наклонился ко мне и прошипел сквозь зубы: „Пошли вон, а не то я вас отсюда пинками выпровожу“. В ответ я сказал, что действовать ногами ему совершенно ни к чему. Мы и сами уйдем».

Этот случай стал известен вышеупомянутому судье. Он похвалил пионеров и сказал, что очень уважает их за то, чем они занимаются. Благодаря проповедованию тех четырех смельчаков, весть в Трухильо хорошо укоренилась, и в 1995 году в городе функционировало уже два собрания, кроме того, почти во всех окрестных городах и селениях тоже есть собрания и группы изучения.

Родная сестра Педро, Арминда Лопес, вспоминает, что, когда она проповедовала в конце 1950-х годов вместе с тремя другими пионерками в Сан-Фернандо-де-Апуре, Иегова,  как и обещал, всегда заботился, чтобы у тех, кто прежде всего ищет Царства, было все необходимое (Матф. 6:33). Однажды деньги на карманные расходы пришли специальным пионерам позже обычного, и сестры на какое-то время остались совсем без средств к существованию. В буфете было шаром покати. Чтобы хоть как-то угомонить урчавшие желудки, они решили в этот день лечь спать пораньше. Но в десять вечера раздался стук в дверь. Посмотрев в окно, они увидели, что это был мужчина, с которым они изучали Библию. Он извинился за столь поздний визит и сказал, что только-только вернулся из поездки и привез им кое-какие продукты, подумав, что это может пригодиться,— целый ящик фруктов, овощей и разных бакалейных товаров! Сон тут же как рукой сняло, и на кухне мигом закипела работа. «Наверняка, Иегова побудил того мужчину прийти к нам вечером,— говорит Арминда,— потому что на следующий день с ним было запланировано изучение, и он спокойно мог бы все это принести именно тогда». Арминда до сих пор служит общим пионером, теперь уже в городе Кабимас.

Кажется, что у ревностных пионеров нет непреодолимых проблем. Ни возраст, ни плохое здоровье, ни сопротивление родственников не будет для них препятствием. Хотя среди пионеров немало молодежи — в 1995 году было 55 общих пионеров в возрасте 12—15 лет,— они далеко не единственные, кто трудится в этом виде служения. Многие сестры, чьи мужья не являются Свидетелями Иеговы, с самого раннего утра готовят, хлопочут по хозяйству, занимаются детьми, и все ради того, чтобы побывать на ежедневной встрече для проповеднического служения, провести несколько изучений Библии, не запуская при этом своих домашних обязанностей.

Братья, у которых есть семьи, тоже, отбрасывая лишние заботы, могут выполнять пионерский график служения. Давид Гонсалес стал пионером в 1968 году, когда еще был молод и холост. Позднее, вместе с женой Бланкой служил специальным пионером — пока у них не появились дети.  А сейчас он, его жена и одна из дочерей служат общими пионерами. На нем лежит забота о трех детях, он — старейшина и к тому же нередко замещает районного надзирателя. Как он все успевает? По его словам, это стало возможным благодаря хорошему распорядку дня и тому, что он отказался от лишних хлопот в материальном отношении. Кроме всего прочего, у него хорошая помощница — жена.

Есть люди и преклонного возраста, чьи изменившиеся обстоятельства тоже позволяют им подумать о пионерском служении. В их числе родители, у которых уже выросли дети, и пенсионеры. Есть и такие, как Элизабет Фассбендер. Элизабет родилась в 1914 году, крестилась в послевоенной Германии, а затем в 1953 году вместе с неверующим мужем эмигрировала в Венесуэлу. В течение 32 лет, до самой смерти мужа в 1982 году, ей пришлось переносить его злобные нападки. И вот в 72-летнем возрасте, как только предоставилась возможность беспрепятственно посвящать служению Иегове больше времени, Элизабет решила осуществить свое давнишнее желание и стала общим пионером.

Несомненно, не дает угаснуть пионерскому духу в Венесуэле и то, что у большинства братьев нет тяги к накопительству. Практически никто из них не гонится за приобретением для дома предметов роскоши и не тратит все свое время в надежде заработать на дорогостоящий отдых. Не будучи обремененными дополнительными финансовыми заботами, все большее число служителей Иеговы обнаруживает, что им вполне по силам служить пионерами.

Возделывание плодородной почвы

Жители Венесуэлы отличаются терпимостью во взглядах; они уважают Библию и, за малым исключением, считают  себя верующими людьми. Влияние католической церкви ослабло и уже не такое, как раньше, поэтому многие искренние люди, которые посещали церковь, но не становились от этого счастливее, теперь ищут утоления своего духовного голода в других местах. Вмешательство церкви в политику и скандалы, связанные с поведением того или иного священника, основательно подрывают репутацию церкви.

Все это, несомненно, помогает без особого труда начинать с людьми изучения Библии. В августе 1995 года в Венесуэле было 71 709 Свидетелей Иеговы, которые проводили более 110 000 домашних изучений Библии. Возвещателям, которые регулярно проповедуют и стараются поддерживать у людей интерес, будет совершенно не трудно начать успешное изучение Библии. Как правило, люди, с которыми изучают Библию, начинают ходить на встречи собрания и быстро изменяются, чтобы соответствовать праведным нормам, установленным Иеговой.

В 1936 году в Венесуэле было всего два возвещателя благой вести, которые сдавали отчеты о своей деятельности. В 1980 году стало уже 15 025 возвещателей. Пятнадцатью годами позже число возвещателей Царства превысило 71 000 человек. В 1980 году в стране было всего 186 собраний. Сейчас — 937. И число тех, кто любит Иегову и служит ему, неуклонно продолжает расти.

Время строить

Заметно возросшее в последние годы число возвещателей привело к тому, что многим Залам Царства уже не вместить всех желающих. Цены на недвижимость, особенно в городах, непомерно высоки. В Каракасе, где сейчас 140 собраний, земля стоит очень дорого, поэтому пять больших собраний, собирающихся в одном и том же здании,— это вполне привычное явление. По воскресеньям окружающие могут наблюдать интересное зрелище — одно собрание сменяет другое, у которого только что закончилась встреча, и все это сопровождается бесконечными рукопожатиями и  приветственными поцелуями братьев и сестер. Во время встречи многим приходится стоять, в зале зачастую душно. Очень нужны новые Залы Царства, и с помощью венесуэльского центрального Фонда Залов Царства уже предпринимаются попытки найти выход из сложившейся ситуации.

Несмотря на нехватку средств, отклик и щедрость братьев помогли построить в городе Куа, штат Миранда, первый в Венесуэле Зал конгрессов. Диа Язбек, который служил в строительном комитете, рассказывает некоторые подробности: «На второй год строительства зала в Куа, когда уже был построен каркас здания и мы хотели приступать к следующему этапу, возникла заминка — у нас кончились средства. 12 октября 1982 года мы встретились с местными старейшинами и служебными помощниками, рассказав, в какое положение попали, попросили их узнать, чем могут помочь в собраниях. Через три месяца, к нашему великому удивлению, было собрано 1,5 миллиона боливаров — на те дни очень солидная сумма. Благодаря этим пожертвованиям мы смогли сдать проект и оснастить здание системой кондиционирования воздуха и удобными креслами. Этот Зал стал настоящим благословением для 11 районов, которые уже в нем собираются». Сейчас в Венесуэле построен еще один Зал конгрессов, который находится в Кампо-Элиас, штат Яракуй.

Новые здания филиала

Сейчас деятельность, которая находится в ведомстве филиала, осуществляется под руководством шести опытных братьев. Это Теодоро Грисингер, Кит Уэст, Стефан Йоханссон (координатор Комитета филиала), Эдуардо Блаквуд (который к тому же является одним из четырех областных надзирателей), Диа Язбек (семьянин; общий пионер) и Рафаэль Перес (районный надзиратель).

С расширением проповеднической деятельности стало необходимо расширить и здания филиала. Когда братья Норр и Хеншель в ноябре 1953 года посетили Венесуэлу,  брат Норр заметил, что было бы неплохо Обществу купить недвижимость и сделать миссионерский дом и филиал. В городе Каракас в тихом, «спальном» районе Лос-Акасиас был найден большой двухэтажный дом. Се́мьи филиала и миссионерского дома переехали в Кинта Лус в сентябре 1954 года, и в течение 22 лет филиал находился там.

Когда число возвещателей Царства превысило 13 000 человек, филиал опять переехал на новое место — на этот раз в близлежащий городок Ла-Виктория, штат Арагуа. Великолепный новый комплекс казался по сравнению с предыдущим зданием филиала просто огромным, и некоторым было трудно представить, что его возможно использовать в полном объеме. Однако в 1985 году состоялось открытие новой части комплекса, так как прежних зданий уже не хватало.

Через несколько лет даже этого оказалось мало, и в 1989 году для строительства новых зданий филиала был куплен очень хороший участок земли в 14 гектаров. Уже начались подготовительные работы, и, думается, новые здания будут построены в очень скором будущем.

«Жаждущий пусть приходит»

Когда апостол Иоанн заканчивал книгу Откровение, Иисус Христос позаботился, чтобы в ней было сказано: «Дух и невеста говорят: прииди! И слышавший да скажет: прииди! Жаждущий пусть приходит, и желающий пусть берет воду жизни даром» (Откр. 22:17). Это милостивое приглашение звучит для венесуэльцев уже почти 70 лет. Чаще, чем когда-либо прежде, раздается оно во всех концах страны и приносит немало добрых плодов.

Эту деятельность не может замедлить даже значительно возросшая преступность. Практически на всех входных дверях имеются засовы, иногда видны толстые дверные цепочки или крепкие замки. Всегда есть опасность, даже в дневное время, оказаться ограбленным. Каракеньос (жители Каракаса), выходя на улицу, стараются не надевать золотых украшений или дорогих часов. Ничего не подозревающие туристы  нередко становятся жертвами грабителей. Наши братья, проповедуя в районах города, где живет беднота, должны быть очень осмотрительными. К Свидетелям Иеговы, как правило, относятся с уважением. Однако, случалось, грабители держали под прицелом целые группы возвещателей, вымогая часы, деньги и драгоценности. Но братья проповедуют в этих опасных районах с прежним усердием и дают там основательное свидетельство.

Терпеливое и настойчивое провозглашение благой вести приносит пользу совершенно разным людям. Один инженер и вся его семья из Маракайбо напрочь отвергали любые попытки своих дружелюбных соседей, Свидетелей Иеговы, поговорить с ними о Библии, и в течение 14 лет дальше вежливых приветствий дело не шло. И вот однажды в 1986 году пятилетний сын Свидетелей стал переговариваться через забор с маленькой соседской девочкой. В конце он сказал: «Если бы мой папа дал твоему почитать книжку „Сотворение“, твой бы папа узнал, что нас создал Иегова». На следующее утро отец мальчика, чувствуя, что Иегова, вероятно, хочет, чтобы он еще раз попытался поговорить с соседями, пришел к ним и пересказал то, о чем говорили их дети. «Так что, от имени моего сына,— сказал он,— хочу подарить вам книгу „Сотворение“». К удивлению брата, через два дня соседи постучались в дом Свидетелей, попросили прощения за то, что были столь непримиримы, и поблагодарили за замечательную книгу. Было начато изучение Библии, и сейчас эта супружеская чета, а также двое их старших детей уже посвятили себя Иегове Богу и крестились.

Одна жительница Баркисимето, Ана, всегда прогоняла Свидетелей, когда те приходили к дверям ее дома. Она была связана с культом Марии Лионсе и, соответственно, со спиритическими обрядами. Однако ее тяготила зависимость от этих обрядов, и ей очень хотелось от них избавиться. Она молила Бога помочь ей изменить свою жизнь. Не прошло много времени, как в ее дом позвонила одна Свидетельница  Иеговы, Эстер Германос. У Аны само собой напрашивался вывод, что ее молитва и приход Свидетельницы были связаны между собой. Она согласилась на регулярное изучение Библии, начала ходить на встречи собрания, вскоре попросила выехать из ее квартиры постояльцев, которые вели аморальный образ жизни, очистила дом от всего, что было связано со спиритизмом, а в 1986 году посвятила себя Иегове и наконец-то обрела свободу, которую можно найти только в истине!

Эрнан был связан с группой людей, которые занимались спиритическими обрядами, допускали половую безнравственность, а во время исполнения обрядов изрядно напивались — как они говорили, «для поддержки духа». Поначалу, когда Эрнан приходил в Зал Царства, он слушал, о чем там говорили, а потом направлялся в свою церковь и пересказывал услышанное своими словами. Однако после посещения конгресса он стал относиться к узнанному более серьезно. Как-то раз, в воскресный день 1981 года, появившись в церкви, он увидел, что у женщины, которую они называли своей духовной матерью, на губах выступила пена. Ему сказали, что она одержима Сатаной Дьяволом. Он ушел и больше никогда туда не возвращался. На следующий год он стал одним из крещеных Свидетелей Иеговы. Он, его жена и старший сын служат сейчас общими пионерами.

Семья Мартинеса была на грани развала. Постоянно слышались угрозы о разводе. Дети же, не теряя времени даром, пользовались этим по-своему. Отчаявшись обрести покой, жена разыскала Свидетеля Иеговы, который однажды разговаривал с ней о Библии, и, без ведома супруга, начала изучение. В это же самое время ее муж на работе получил свидетельство от своего секретаря и согласился заниматься с одним из старейшин. Вскоре муж решил поделиться со своей женой тем, что узнал во время изучения Библии. Каково же было его удивление, когда он услышал, что его жена тоже изучает Библию со Свидетелями Иеговы и тоже ходит на встречи собрания, только в другой Зал Царства! С этого  момента семейное изучение Библии и совместное посещение встреч собрания стало неотъемлемой частью их жизни. Сейчас эта семья, которая однажды была на грани развода, счастливо и объединенно служит Иегове.

В течение всей своей жизни Беатрис хотела понять Библию. Она вышла замуж и, переехав вместе с мужем в Каракас, попала в «высший свет». Там, в столице, она познакомилась с одним пожилым человеком, который из-за несогласия с главными учениями церкви отказался от своего священнического сана. Как-то раз он сказал Беатрис: «Единственно правильным крещением можно считать только полное погружение в воду, как у Свидетелей Иеговы». Прошли года, Беатрис, которая к тому времени уже развелась с мужем, оказалась один на один со своими проблемами. Прийдя в полное отчаяние, она стала молиться Богу. Однажды, а именно 26 декабря 1984 года, она молилась всю ночь напролет. На утро в дверь позвонили. Безо всякого желания с кем-либо разговаривать, Беатрис подошла к двери и увидела в глазок двух человек с дипломатами. Справляясь с возникшим недовольством, она сказала, выдавая себя за служанку: «Хозяйки нет дома, и я не могу вам открыть дверь». Уходя, эти двое подсунули под дверь какой-то рекламный листок. Беатрис его подняла и прочла: «Узнайте свою Библию». Ей вспомнились слова бывшего священника. Может быть, эти люди и есть те Свидетели Иеговы, о которых он говорил? Может быть, их визит — это ответ на ее вчерашнюю молитву? Она открыла дверь, но они уже ушли. Она подбежала к лестнице, позвала их обратно, извинилась за первоначальную реакцию и пригласила войти. Сразу же было начато изучение Библии, и какое-то время спустя Беатрис уже была крещеной христианкой — Свидетелем Иеговы. Она счастлива, что наконец-то исполнилось ее заветное желание, и проводит сейчас немало времени, помогая другим тоже лучше узнать свою Библию.

Иегова благословляет собрания, и они растут с неимоверной быстротой. Залы Царства буквально переполнены.  Образуются новые собрания. Растет число возвещателей Царства и полновременных служителей. Количество присутствующих на Вечере и конгрессах говорит о том, что, прежде чем наступит конец этой системы вещей, еще очень много людей должно присоединиться и тоже начать поклоняться Иегове.

Свидетели Иеговы, усердно проповедуя в городах, селениях, горах и равнинах Венесуэлы и наблюдая такие великолепные плоды свидетельствования, всегда помнят слова апостола Павла: «Насаждающий и поливающий есть ничто, а все Бог возращающий» (1 Кор. 3:7).

 [Иллюстрация во всю страницу 186]

[Иллюстрация, страница 194]

Рубен Араухо, один из первых крещеных Свидетелей среди венесуэльцев.

[Иллюстрация, страница 199]

Инез Бернем, Руби Додд (сейчас Бакстер), Дикси Додд и Рейчел Бернем отправляются из Нью-Йорка в 1949 году. Перед отплытием все чувствовали себя прекрасно!

 [Иллюстрации, страницы 200, 201]

 Некоторые миссионеры, много лет прослужившие в Венесуэле: 1) Дональд и Руби Бакстер, 2) Дикси Додд, 3) Пенни Гаветт, 4) Лейла Проктор, 5) Ранна Ингуалдсен, 6) Мервин и Эвелин Уорд, 7) Вин и Перл Чапман.

[Иллюстрация, страница 207]

Кинта Лус.

[Иллюстрации, страница 208]

Вверху: Милтон Хеншель обращается к делегатам конгресса в клубе Лас-Фуэнтес, 1958 год.

Внизу: Нейтан Норр (слева) и Теодоро Грисингер в качестве переводчика, 1962 год.

[Иллюстрация, страница 227]

В 1988 году в Валенсии в цирке с ареной для боя быков собралось более 74 600 человек, чтобы прослушать специальную программу.

 [Иллюстрации, страница 236]

Некоторые районные и областные надзиратели (с женами): 1) Кит и Лоис Уэст; 2) Альберто и Сули Гонсалес; 3) Касимиро Сито; 4) Лестер и Нэнси Бакстер; 5) Родни и Элоис Проктор; 6) Ремихио Афонсо.

 [Иллюстрации, страница 244]

Некоторые пионеры, которые провели много лет в служении: 1) Дилья де Гонсалес; 2) Эмилио и Эстер Германос; 3) Рита Пейн; 4) Анхель Мария Гранадильо; 5) Найиби де Линарес; 6) Ирма Фернандес; 7) Хосе Рамон Гомес.

[Иллюстрации, страница 252]

Наверху: Филиал в Ла-Виктория.

Комитет филиала (слева направо): Диа Язбек, Теодоро Грисингер, Стефан Йоханнсон, Кит Уэст, Эдуардо Блаквуд и Рафаэль Перес.