Мартиника

ЛЮДЯМ во многих частях мира слово «Мартиника» напоминает о чем-то приятном. Это и лазурное море, и залитые солнцем песчаные пляжи. Кто-то представляет такие сладости жизни, как сахарный тростник и бананы, или же вспоминает вкус рома. Среди всего этого непременно будут темнокожие или загорелые туземцы с их широкой улыбкой, которые в знак приветствия предлагают гостям экзотические фрукты, разложенные на подносах. Но слово «Мартиника» напоминает также об извержении вулкана Монтань-Пеле в 1902 году и о полном разрушении города Сен-Пьер, который был экономическим и культурным центром этого острова.

В сравнении с другими островами этот кажется совсем крохотным. В длину он всего лишь 80 километров, а в ширину — 35. Однако его размеры ничего не говорят о той значительной роли, какую он играл в международных делах. В период с XVII по XIX столетие между странами-колонизаторами здесь велись беспощадные войны за право господствовать над американским континентом и над островами Карибского моря. Санто-Доминго (Гаити), Гваделупа, Мартиника и другие острова Вест-Индии не раз переходили из рук в руки: тот, кто одерживал победу, сменял прежних хозяев.

Многие десятилетия остров Мартиника, несмотря на свои крошечные размеры, был центром  работорговли в Карибском море. Невозможно говорить о жителях Мартиники без того, чтобы не упомянуть о периоде рабства, который оставил неизгладимый след на их прошлом и в значительной мере объясняет сегодняшние условия жизни людей.

Сейчас стоит рассказать о народе, который долгое время находился в рабстве и теперь гордится своей свободой. Живущих здесь людей отличают странные парадоксы. Они ревниво оберегают свою независимость и хотят, чтобы все об этом знали. В то же время они хранят французскую культуру, завезенную сюда колонизаторами,— культуру, ценности и богатство которой превозносятся большинством жителей этого острова. Люди относят себя к католикам, хотя католицизм им навязали их деспотические правители. К тому же их научили поклоняться Богу, о котором они почти ничего не знают. Им представили Бога так, будто он наложил на негроидную расу проклятие и поэтому поощряет рабство чернокожих. Хотя считается, что Богу присущи любовь и справедливость, бедным рабам с трудом верилось, что у него есть эти качества. По существу, их религия — это смесь обрядов и традиций, в которых конкретные верования и теология не играют никакой роли. (То же самое наблюдается и на соседнем острове Барбадос, жители которого принадлежат к Англиканской церкви, потому что их колонизаторами были британцы.)

 К концу этого столетия большинство жителей Мартиники, которые называют себя свободными, страдают от рабских уз, служа двум требовательным господам. С одной стороны, люди отягощены религиозными обрядами и традициями, которые не могут утолить духовный голод. С другой стороны, они трудятся, тщетно стремясь удовлетворить ненасытное стремление к более высокому уровню жизни Западного мира (Еккл. 5:9).

Весть о бесценной свободе

За последние полвека весть о свободе провозглашается на этом тропическом острове все с большей силой. Такую свободу обещал Иисус, когда говорил: «Позна́ете истину, и истина сделает вас свободными» (Иоан. 8:32). Это означает свободу от рабства лжи, от кабалы, в которую загоняет людей безжалостная экономическая система, а также свободу от греха и смерти.

Первые семена истины были посеяны здесь в 1946 году, когда Жорж Мусташ из Гваделупы в течение двух недель проповедовал в Фор-де-Франсе и в Сен-Пьере. Спустя три года, 9 августа 1949 года, на остров приплыли четверо миссионеров (супружеская пара и две молодые сестры), окончившие Библейскую школу Сторожевой Башни Галаад. Это Дейвид и Селия Хоумер, Мери Лоло и Френсис Бейли. Сами они были из Соединенных Штатов и немного говорили по-французски. Тем не менее за полтора года им удалось распространить 631 книгу и более 200 брошюр, объясняющих Библию, а также начать 32 изучения Библии с отдельными лицами и с семьями. Но местное католическое духовенство вовсе не желало терять свой авторитет и поэтому воспользовалось своим влиятельным положением, так что в январе 1951 года миссионеры были выдворены с острова. В течение следующих трех лет благую весть на Мартинике никто не проповедовал.

 Возобновление деятельности

10 июля 1954 года из Марселя (Франция) приплыли Ксавье и Сара Нолль. Оба были полновременными служителями, а Ксавье служил также председательствующим надзирателем в марсельском собрании.

Они до сих пор хорошо помнят свой приезд на этот остров и то, что в такой дали от дома — 7 000 километров — они чувствовали себя как на краю света. Им не забыть свои первые впечатления от жары и большой влажности, также не забыть веселья, гостеприимства и добродушия местных жителей.

С самых первых дней им пришлось приспосабливаться к жизни, лишенной всяких удобств. Пожив несколько дней у мужчины, который благосклонно относился к Свидетелям Иеговы, они нашли новый дом — примитивную конструкцию из стен и деревянного настила. Листы рифленого железа служили крышей. Не было потолка, а также никакой уборной. С наступлением темноты брат Нолль выносил «уборное» ведро в овраг. Впервые ему пришлось это делать 14 июля, в национальный праздник Франции. Ему нужно было пройти через площадь Сталинграда, на которой по случаю праздника собралось много людей. Когда он шел через эту площадь, неся ведро на виду у изумленных людей, которые пришли сюда, чтобы отдохнуть и подышать свежим воздухом, вся толпа разразилась хохотом. Такое было впервые! Они еще никогда не видели белого человека за этим занятием!

Неожиданное гостеприимство

Ранее, в тот же день, брат Нолль несколько часов раскладывал книги и брошюры, оставленные миссионерами, изгнанными с острова. Над многими публикациями уже поработали насекомые, однако немало книг было еще в пригодном состоянии, так что супруги Нолль могли на следующее утро использовать их в проповеди.

 Вот что вспоминает брат Нолль о том первом дне служения: «Нас беспокоили вопросы: как подходить к людям, как знакомиться с ними, каким приветствием пользоваться, чтобы нас выслушали. Но все оказалось не так трудно. Мы начали свидетельствовать с центра города, в котором жило тогда 60 000 человек. В то утро мы с женой дважды возвращались домой, чтобы наполнить сумки книгами „Истина освободит вас“ и „Царство близко“, а также брошюрами под названием „Князь мира“».

Обычно хозяева говорили: «Я возьму эту книгу, чтобы помнить о вашем визите» или «Если эта книга рассказывает о Боге, я ее возьму». В первые две недели было распространено около 200 книг и сотни брошюр. Так как люди здесь  были любознательны и проявляли гостеприимство к незнакомцам, начать разговор не составляло труда. Как же было приятно встречать такое гостеприимство!

Брат и сестра Нолль не представляли себе, как найти время для стольких интересующихся! Но вскоре они осознали, что им следует различать между теми, кто лишь проявляет гостеприимство, и теми, кто на самом деле хочет узнать Божью истину и жить в согласии с ней. Нашлись такие, кто действительно хотел изучать. Брат Нолль вспоминает: «Приехав на Мартинику, мы остановились у мужчины, который познакомил нас с некоторыми работниками своей мебельной мастерской. Тем же вечером мы начали первое изучение, а в течение недели — два следующих».

Одно из тех изучений проводилось с молодой супружеской парой — Полем и Николь Жаклин. Они изучали три раза в неделю и делали хорошие успехи. Вскоре они уже участвовали с супругами Нолль в проповеди по домам. С момента, когда эти новые возвещатели стали участвовать в служении, проповедническое дело приобрело здесь местный колорит.

«Тоу-тоу-тоу»

Подходя к дому, было принято спрашивать: «Тоу-тоу-тоу, дома кто есть?» Довольно часто в ответ слышалось: «А кто пришел?» Тогда возвещатель представлялся, и хозяин говорил: «Пройдите и садитесь». Начинался интересный разговор.

Большинство людей беседовали охотно. Тогда на Мартинике не знали, что такое стресс. Было редкостью услышать то, что мы слышим сегодня так часто: «У меня нет времени». Однако часто разговор заканчивался такими словами: «Я понимаю все, о чем вы говорите, но не собираюсь оставлять религию моих отцов и дедов». И даже в том случае, если было заметно, что человек интересуется, на вопрос  возвещателей «можно ли снова с вами встретиться?» собеседник часто отвечал: «Если на то будет воля Бога».

Почти все люди с большим уважением относились к Библии. Но имели ее лишь немногие. Католическое духовенство делало все возможное, чтобы помешать людям познакомиться с Библией. Несмотря на это, некоторым удалось достать протестантскую Библию Луи Сегона на французском языке. Одни приобрели Библию у уличных торговцев, другие — у соседей-адвентистов седьмого дня, а кому-то, что случалось реже, удавалось достать ее у евангелистов.

Духовенство встревожено

Спустя пять месяцев после возобновления деятельности Свидетелей Иеговы в Фор-де-Франсе в газете, выпускаемой Католической церковью, был поднят вопрос: «Кто такие Свидетели Иеговы?» Затем следовал диалог священника с прихожанином: «Вы знаете, отец, кто такой Иегова?» «Ты что, стал говорить на иврите?!» Затем следовал длинный поток клеветы на Свидетелей Иеговы и злонамеренное искажение их учений. В церковной газете даже появилась карикатура на сестру Нолль.

Хотя в то время на острове было всего несколько Свидетелей, священник, очевидно, обеспокоенный ревностным служением проповедников Царства, провозгласил: «Тысячи хороших людей становятся Свидетелями Иеговы потому, что плохо знакомы со своей родной религией». Это в точности соответствовало тому, о чем рассказал Иисус Христос в притче о богаче и Лазаре. Простые люди жаждали духовных крох со стола преуспевающего духовенства. (Смотрите Луки 16:19—31.)

Визит «Нотр-Дам-дю-Гран-Ретур»

Несколько лет до того, в 1948 году, вера многих католиков поколебалась. То, что организовала епархия, было  ничем иным, как великим мошенничеством. Из Франции с большой помпезностью была привезена статуя «Марии». В то время как ее возили по всему острову Мартиника, люди с таким исступлением приветствовали ее, что те дни до сих пор остаются в памяти у многих. Статую «Девы» поместили в установленную на колесах небольшую лодку и возили по улицам. Постепенно лодка наполнялась деньгами и драгоценностями, которые люди жертвовали для «Мадонны». В то время на Мартинике как бедные, так и богатые носили только золотые украшения. Поэтому то, что было собрано, представляло собой довольно большую ценность.

Многие все еще ясно помнят происходившее в те дни. Март Лоран, которая позже стала Свидетельницей Иеговы, вспоминает тот момент, когда привезли статую «Мадонны». «Это было в марте 1948 года, в субботу, ранним вечером, на площади парка, расположенного на побережье в Фор-де-Франсе,— рассказывает она.— На площади было много народу, когда со стороны мыса Пуант-де-Негре мы вдруг увидели приближающийся к берегу маленький огонек. Толпа пришла в возбуждение: на лодке везли „Деву“!» По прибытии лодки Пьерет Антони все снова и снова клала в нее пожертвования. Она и ее муж украсили свой дом цветами и перед входом повесили флаг с надписью: «Ше ну суае рен» («Будь, Царица, в нашем доме»). В такой атмосфере люди были охвачены эмоциями и проявляли большую щедрость в надежде на то, что «Дева» совершит чудо. Например, там был мужчина, дочь которого страдала миопатией. Он на коленях шел за лодкой, надеясь, что «Дева» исцелит его дочь.

В конце концов было объявлено, что статуя «возвратилась» во Францию, но это была ложь. Как обнаружилось позднее, статую спрятали на товарном складе. По местным слухам, самолет, потерпевший крушение вскоре после этих событий, был тем самым, на котором организаторы обмана  перевозили собранные деньги и украшения. Многие расценили случившееся как возмездие от Бога тем мошенникам. До сих пор, когда люди вспоминают те дни, у Свидетелей Иеговы появляется хорошая возможность показать, что говорит Библия об идолопоклонстве (Исх. 20:4, 5; Пс. 113:12—16; 1 Иоан. 5:21).

Брак, а не просто сожительство

Некоторые африканские обычаи сохранились со времен рабства, и Католическая церковь ничего против этих обычаев не имеет, только бы придерживающиеся их соблюдали католические обряды. Из-за таких взглядов сожительство людей, не состоящих друг с другом в браке, было широко распространено. Сестра Нолль рассказывала, как в служении люди часто спрашивали ее: «У тебя есть дети?» Когда она отвечала, что нет, они интересовались: «А у твоего мужа?» Для них не было ничего необычного в том, что у мужчины, помимо детей от законной жены, были дети от других женщин. Те, кто хотели стать истинными христианами, должны были изменить такое небиблейское поведение (Евр. 13:4).

Первой, кто предпринял такие изменения, оказалась женщина, у которой было шесть детей от трех мужчин; начиная изучать Библию, она жила с отцом своего последнего ребенка. Маргарит Лиле быстро осознала, какие огромные изменения она должна предпринять, чтобы угодить Иегове (1 Кор. 6:9—11). Она потребовала, чтобы ее сожитель покинул дом, и не испугалась того, что из-за проблем со здоровьем будет нелегко заботиться о шести детях материально. Она крестилась в 1956 году. Позже Маргарит стала первой специальной пионеркой из местных возвещателей на Мартинике.

Жанн Максимен, у которой были дети от сожителя, также хотела креститься. Этот человек всякий раз обещал ей, что перед следующим конгрессом они зарегистрируют свой  брак, но никогда не выполнял своего обещания. Наконец в 1959 году, когда приближался очередной конгресс, она, воспользовавшись его отсутствием, ушла из дома. Как же удивился ее сожитель, придя домой и увидев, что Жанн ушла, взяв с собой большую часть мебели! Соседи не колеблясь рассказали ему, куда она ушла. Он настаивал, чтобы она вернулась домой, и обещал, что они распишутся через две недели, а за это время он сделает необходимые приготовления. Ее ответ был ясным: «Я вернусь в день нашего бракосочетания, но не раньше». Приготовления были сделаны, и в ближайшие десять дней они стали законными мужем и женой. Подобное происходило у многих наших сестер.

Свидетели Иеговы стали известны как религия, в которой брак считается Божьим устройством. Служащая из деревни Воклен была удивлена, увидев, что за короткое время Жак и Пьерет Нельсон, специальные пионеры из местных возвещателей, были свидетелями на свадьбах двух пар, которые сожительствовали многие годы без стремления вступить в брак. Хотя эта женщина-чиновник уже читала книгу «Устраивай твою семейную жизнь счастливой», она обещала заново прочитать ее, так как сама находится в такой же ситуации, в какой были эти две пары до вступления в брак. В конце разговора она сказала двум нашим свидетелям уже неофициальным тоном: «Жаме дю сан труа» («Не бывает двух без третьего»). Это оказалось верным и в той местности: вскоре пионеры вновь стояли перед ней в качестве свидетелей на свадьбе третьей пары, с которой они проводили изучение.

Свободные от алкогольной зависимости

Мартиника славится своим ромом. Этот алкогольный напиток приготавливают из сахарного тростника, который растет повсюду на острове. Напиток нравится многим, но он может быть очень вредным, если пить его неумеренно. В 1950-х годах любой мог прийти в бар и всего за 50 сантимов  (десять центов США) заказать полный стакан рома. Перед человеком ставили бутылку с ромом, бутылку с сиропом, а к ним подавали несколько ломтиков местного зеленого лимона, и посетитель сам мог приготовить напиток по своему вкусу.

Смогла ли библейская истина помочь тем, кто был склонен злоупотреблять ромом? Несомненно! (1 Петра 4:3). Первой оказалась женщина, которая обычно напивалась так, что после этого было крайне неприятно находиться с ней рядом. К тому же она сожительствовала с мужчиной, у которого была такая же зависимость от алкоголя, как и у нее. За несколько месяцев домашнего изучения Библии она бросила пить и оставила своего сожителя. Все, кто ее знали, сразу заметили в ней изменения. Ее здоровье улучшилось. Она повысила свой профессиональный уровень и ее стали ценить на работе. Ей даже выплатили дополнительную сумму, которую она потратила на то, чтобы посетить международный конгресс Свидетелей Иеговы «Божья воля» в 1958 году, проходивший в Нью-Йорке. Хотя Элисе Лафине сейчас уже 90 лет, она регулярно проповедует благую весть о Царстве. Элиса также подает замечательный пример христианского поведения. Слово Бога действительно помогает человеку освободиться от алкогольной зависимости.

Плоды из «сердца» острова

Посмотрев, как выглядит Мартиника на карте, кажется, будто остров обнял залив Фор-де-Франс. Без сомнения, здесь и находится «сердце» острова. На северной стороне залива по соседству находятся три города: Фор-де-Франс, Шельшер и Ламантен. Около половины населения Мартиники живет в этом районе. Если не считать сельского хозяйства, то здесь сосредоточено большинство видов деятельности островитян. Отсюда началась проповедь благой вести; здесь же, за исключением нескольких человек, появились первые возвещатели.

 С 1955 года брат и сестра Нолль начали посещать территории за пределами столицы, чтобы распространять и там весть о Царстве. Весь день они проповедовали, а вечером возвращались домой. В одну пятницу они ехали в Ламантен. В другую пятницу посещали деревню Франсуа на восточном побережье. Постепенно люди стали принимать истину. Среди первых, кто откликнулся в Ламантене, были Жанн Мари-Анаи, Сюзанн Гито, Лилиан Нераль и Полетт Жан-Луи. В Франсуа — семьи Годар и Кадас, а также Пьер Льуазо. Некоторое время спустя в Ламантен были посланы специальные пионеры. Среди них были Валантен Карель и Никола Ренель. (Позднее брат Карель был назначен членом Комитета филиала.) Сейчас в той местности и немного южнее от нее семь собраний.

Некоторые ревностно взялись за истину, но позже оставили узкий путь. Заботы жизни, любовь к вещам и безнравственность взяли над ними верх. Многие другие, чьи сердца подобны плодородной почве, сохранили слово о Царстве и приносят плоды уже многие годы (Матф. 13:18—23). Подавляющее большинство принявших истинное поклонение в те ранние годы до сих пор преданно служат Иегове. Среди них есть братья, крестившиеся на Мартинике более 30 лет назад: Леон и Кристьян Беле, Жуль Нюбюль, Жермен Бертоло, Венсен Мюллер, Роже Розамон, Альбер Нельсон, Венсен Зебо и Филипп Дордонь. Все они проявили огромную любовь к Богу, посвятив свои молодые годы служению Иегове. Теперь они уже не молодые, но продолжают служить в собраниях как старейшины. Другие умерли — среди них Туссен Лада, тихий нрав и теплую улыбку которого до сих пор помнят те, кто давно служат Иегове. Еще можно назвать многих, кто долгое время были и остаются замечательными примерами веры и рвения. Молодое поколение идет по их стопам, и для пожилых это является поводом для великой радости.

 Женщины преданно возвещают благую весть

В те ранние годы несколько сестер, которые работали учителями при Министерстве народного образования, также были замечательными учителями Слова Бога. Среди них была Стела Нельзи. Она первой крестилась из их группы и всегда оставалась ревностной в служении, несмотря на то что ей приходилось ухаживать за своей престарелой матерью, которая умерла в 102 года. Это и Андре Зозор, которая, работая директором школы, успешно отстаивала истину Слова Бога; это и сестра Виктор Фус (сейчас Лазиман), которая осталась твердой, несмотря на сильное противодействие членов семьи. Замечательный пример сестры Фус оказал благотворное влияние на ее детей. Один из ее сыновей уже многие годы служит старейшиной, а ее дочь Марлен служит миссионеркой в Мали.

Другие верно шли христианским путем, пока старость или болезнь не прервали их жизнь. Пример такой верности подала нам Леонид Попенкур, которая рано ушла на пенсию и прослужила пионеркой 16 лет. Хотя сестра Попенкур умерла в 1990 году, ее дочь Жаклин служит миссионеркой во Французской Гвиане. Эмма Урсюле также служит для нас прекрасным примером: она верно отстаивала библейскую истину и старалась помочь, прежде всего, своим детям ходить путями Иеговы. Три ее дочери служат пионерками, а ее сын Анри назначен членом мартиникского Комитета филиала.

Сара Нолль, 43 года назад приехавшая на Мартинику как специальный пионер, до сих пор ревностна в полновременном служении в свои 82 года. Хотя территория часто прорабатывается, эта сестра продолжает с большим успехом распространять журналы «Сторожевая башня» и «Пробудитесь!». Следуя указаниям Общества в отношении проповеди в деловой территории, она смогла посетить  много правительственных учреждений. У нее есть маршрут доставки журналов, в который входят: ратуша, центральное полицейское управление, Ведомство общественных работ и другие учреждения. В некоторые месяцы она разносит до 500 журналов. За все время своего служения на Мартинике она распространила более 111 000 журналов.

Воды текут на горы

На Мартинике много гор. Говорят, что английский адмирал, желая показать королю Георгу II, как выглядит Мартиника, взял лист бумаги, скомкал его и бросил на стол. «Сэр,— сказал он,— это Мартиника». Креольская пословица гласит: «Д’ло́ па ка монте́ морн» («Вода на гору не течет»). Но на Мартинике есть вода, которая поднимается на горы. Старый Фор-де-Франс расположен как на уровне моря, так и у подножия многих холмов. По тем холмам и поднимается вода библейской истины (Откр. 22:17).

Хотя в 1956 году на острове трудились только семь возвещателей и три пионера, было распространено 5 000 книг, более 9 000 журналов и множество брошюр. Много литературы было роздано на автовокзалах приезжим, которые затем отправлялись в разные уголки острова. Брат и сестра Нолль приходили также на рыбные и овощные базары, чтобы предлагать там журналы; кроме того, они проповедовали во многих барах, которые находились вблизи базарных площадей. Сельские жители, чьи дома располагались по одну или другую стороны холмов, возвращались домой, неся в своих сумках ценную библейскую литературу.

«Не будем оставлять собрания»

Спустя лишь несколько недель после приезда брат и сестра Нолль стали поощрять изучающих посещать встречи (Евр. 10:23—25). В результате несколько из них стали приходить в гостиную одного скромного деревянного домика в районе Морн-Пишеве́н в  Фор-де-Франсе. Комната могла вместить всего 10 человек. Люди, которых супруги Нолль встречали в служении, спрашивали у них, куда можно прийти на собрание. Миссионерам очень хотелось найти более подходящее место для встреч.

Вскоре управляющий отелем в Фор-де-Франсе, который знал еще первых Свидетелей-миссионеров (они останавливались на некоторое время в его гостинице) предоставил зал своего ресторана, который можно было использовать по воскресеньям после обеда, так как в это время ресторан не работал. Он находился на улице Шельшер, названной по имени французского политика, написавшего декрет, провозглашавший освобождение от рабства, который был принят 27 апреля 1848 года. На той же улице находился и собор. Теперь, имея лучшее место для встреч, Свидетели думали, что будет собираться больше людей. Однако некоторое время приходило всего 5—10 человек, хотя зал был рассчитан на более 100 присутствующих. Когда они кого-нибудь приглашали на встречу, им обычно отвечали: «Я приду, если на то будет воля Бога». Но только совсем немногие размышляли о воле Бога и о том, что говорится в Библии о посещении встреч собрания.

Однако госпожа Марсо, которая, до того как уйти на пенсию, работала школьным учителем, сначала посещала службу в соборе, а затем приходила на встречи, чтобы слушать библейскую весть. Алис Ласюс, работавшая уборщицей в соборе, также приходила на встречи. Обе стали верными Свидетельницами Иеговы. Но Свидетели все еще нуждались в более подходящем помещении, где могла бы собираться их группа.

Через несколько месяцев они стали встречаться в «Виля ма флюр де ме» («Вилла моего майского цветка») в поселке Клерьер в Фор-де-Франсе; в то время эта вилла служила миссионерским домом. Стелу Нельзи, которая тогда начала посещать встречи, однажды очень удивили слова брата.  Позднее она вспоминала: «Ведущий встречи сказал: „Во всей Мартинике нет более важного здания, чем это!“ Вскоре,— продолжает она,— я поняла, что он был прав. Само здание выглядело скромно, всю мебель составляли скамейки, сделанные из досок, которые раньше использовались в качестве опалубки, а вместо сидений на них постелили картон. Однако только в этом доме можно было узнать об удивительном намерении, воле и несравненных качествах Иеговы Бога и его Сына, Иисуса Христа. Да, это здание поистине было самым важным!»

В 1960 году число возвещателей выросло до 47 человек. Снова нужно было искать помещение для встреч с достаточным количеством мест. Адриен Рудье выделила нам две комнаты на первом этаже своего дома в поселке Бельвю. Через два года она предложила убрать внутреннюю стену, чтобы расширить место для встреч, а сама перешла жить на верхний этаж. Лишь за два следующих года число возвещателей удвоилось. Теперь их было 94, кроме того, проводилось 177 домашних изучений Библии. Поскольку некоторые возвещатели жили в другой части Фор-де-Франса, нужно было разделить возвещателей на две группы. Вторая группа стала встречаться в доме Иноер Пуизи в Сент-Терезе — в небольшом поселке на юге Фор-де-Франса.

Рост продолжался. К 1964 году среднее число возвещателей составило 157 человек. Чтобы разместить всех приходящих на встречи, было куплено здание в поселке Бельвю в Фор-де-Франсе, которое затем перестроили в Зал Царства. Через пять лет в другой части города был построен новый Зал Царства. Сесар и Эльвир Казима охотно согласились, чтобы на плоской крыше их бетонного дома построили Зал Царства.

Когда собрания были небольшими

Первый конгресс состоялся в 1955 году. Он проходил в доме брата и сестры Нолль. 27 возвещателей из Гваделупы  приехали на Мартинику, чтобы ободрить служащих здесь пять Свидетелей. Тогда не набралось и 40 присутствующих. Зато в духовной пищи недостатка не было. Какой радостью было собраться вместе и наслаждаться духовной и дружеской атмосферой!

В те дни не всегда было легко начинать встречи вовремя. Когда люди опаздывали, это порой приводило к забавным случаям. В 1956 году на конгрессе была показана сценка, в которой священник приходит к человеку домой и отговаривает его от чтения литературы Свидетелей Иеговы. Брат, который в то время был с бородой, одел рясу, чтобы сыграть роль священника. Опоздавший заинтересованный не понял, что это всего-навсего сценка. После встречи он в сердцах сказал: «Я не согласен с тем, что сделал тот священник. Свидетели Иеговы не приходят к ним в собор, чтобы их беспокоить, пусть и священник не приходит сюда, чтобы нам мешать!»

Весть свободы достигает северо-восточного побережья

В свое время отдаленным от столицы районам острова нужно было уделять больше внимания. С запада Мартинику омывает Карибское море, а с востока — Атлантический океан. Поэтому восточное побережье открыто для пассатов, из-за которых здесь часто бывают сильные дожди и большая влажность. На хорошо орошаемых холмах и плоскогорье той местности растет все: и сахарный тростник, и зеленые овощи, и бананы, а также другие фрукты. Для жителей больших деревень, расположенных в основном вдоль побережья, немалое значение имеет еще и рыболовство.

История этой местности также отмечена торговлей рабами и их последующим освобождением. В деревне Лоррен о том времени напоминают названия некоторых улиц, например: Фон-Жан-Либр (Долина свободных людей) и Фон-Масакр (Долина резни). Но когда Свидетели Иеговы принесли  туда весть о Царстве Бога, то, несмотря на отмену рабства, они встретили людей, до сих пор нуждающихся в освобождении. Люди нуждались в свободе от ложной религии и суеверия, и эта свобода возможна лишь благодаря принятию библейской истины.

Статуи разбиты и выброшены на улицу

Первого ноября 1954 года миссионеры впервые посетили Бас-Пуэнт, расположенную на севе рном побережье острова в 50 километрах от Фор-де-Франса. На дороге, ведущей в эту деревню, жители которой занимаются рыболовством и сельским хозяйством, образовались рытвины. Из-за недавнего сезона дождей она оказалась труднопроходимой, и в некоторых местах миссионерам приходилось слезать со своих мопедов и толкать их вручную.

В этой деревне они собирались навестить директора школы. Раньше эта женщина встречала Свидетелей Иеговы во Франции и она получала журнал «Пробудитесь!» по почте, но сейчас срок подписки уже истек. Визит принес прекрасные плоды. Женщина объяснила, что хотя она и была учителем катехизиса, но перестала ходить в церковь после того, как священник стал пренебрежительно отзываться об устройстве брака. Она проявила интерес к тому, что говорит Библия о душе и о вечной жизни в земном раю. Вскоре после этого она вернулась во Францию, посвятила себя Иегове и крестилась.

В деревне, где она жила на Мартинике, все ее хорошо знали и считали преданной католичкой. Вообразите, какое изумление охватило людей, когда она, вернувшись на Мартинику, разбила все статуи, которые у нее были (как маленькие, так и большие), а затем выбросила осколки из своего дома, чтобы служба уборки забрала их. (Сравните Второзаконие 9:16, 21.) Священник был вне себя от возмущения; он подготовил несколько злобных проповедей, в которых подверг поведение этой бывшей католички самому  суровому осуждению. В результате каждый говорил о религии, которую люди назвали «религией госпожи Кресан». Уже в течение 42 лет Габриель Кресан, 88-летняя Свидетельница Иеговы, живет в согласии со своим самым сильным желанием: «Пусть каждый удар моего сердца приносит славу Иегове».

Другая католичка, жившая по соседству, которая слышала, как священник с крайней неприязнью отзывался о сестре Кресан, решила разузнать у нее, в чем здесь дело. Это была Леони Дюктель, мать 11 детей и жена местного почтальона. Убедившись, что истина была на стороне сестры Кресан, она вместе со своими детьми начала изучать Библию. В следующие несколько лет она и девять ее детей посвятились Иегове и крестились. Спустя годы одна из ее дочерей, Эдгар, вышла замуж за Жерара Тривини, который впоследствии стал членом Комитета филиала.

 За десять лет до того, как Леони Дюктель узнала истину от сестры Кресан, одна из соседок Леони, Жоржетт Жозеф, услышала имя «Иегова» в гимне, который пели на церемонии в адвентистской церкви. Это имя сразу заинтересовало ее, а тут госпожа Дюктель сказала ей, что одна женщина объясняет ей Слово Иеговы. Жоржетт тут же захотела узнать больше. Она сама, восемь ее детей, а позже и ее муж стали Свидетелями Иеговы.

Эти несколько семей образовали ядро истинных поклонников на североатлантическом побережье острова. В последующие годы из Бас-Пуэнта истина достигла всех городов и деревень атлантического побережья Мартиники. Семена истины проросли и дали плоды в Лоррене, Мариго, Робе́ре, Сент-Мари и Трините́, а также в Ажупа-Буйоне, Вер-Пре и Гро-Морне, которые находятся в глубине острова.

Ревностные пионеры содействовали распространению истины вдоль восточного побережья. Осман Леандр, вдова, в 1965 году переехала в Сент-Мари и предоставила свой дом для встреч собрания. Аркад Бельвю и Мариз Мансуэла, специальные пионеры из Гваделупы, приехали в Робер в декабре 1967 года и усердно трудились, несмотря на противодействие со стороны местного католического священника. В 1970 году Алин Аделаид и Жаклин Попенкур начали свидетельствовать в Лоррене, где Алин с помощью Писания смогла помочь бывшей колдунье освободиться от власти демонов. Через три года к ним присоединились еще три пионерки: Мишель и Жанн Урсюле и Жозет Мерин. Эти пионерки, служившие в Лоррене, оставили работу школьных учителей, чтобы больше участвовать в самой важной просветительной работе — в обучении истине, которая ведет к вечной жизни.

Зачем священник попросил книгу «Истина»?

Жанн Урсюле рассказывает: «В 1974 году Общество прислало нам письмо одного человека из Лоррена. Его глубоко  заинтересовала литература Свидетелей Иеговы и особенно книга „Истина, ведущая к вечной жизни“, которую он видел у кого-то в доме. На следующее утро мы отправились искать этого человека. Его имя нам ни о чем не говорило, и мы спросили у почтальона, кто это был. Как же мы удивились, когда узнали, что письмо в Общество прислал приходской священник!

Не зная, чего ожидать, мы вошли в дом священника. Он нам представился и холодно сказал, что разговаривать с нами не желает, но только интересуется нашей литературой. Мы были озадачены. Однако через некоторое время после нашего визита к священнику люди часто говорили нам, что он объяснял им некоторые вещи так же, как это делаем мы. Тогда нам стало ясно, что он пользовался нашей литературой, чтобы подготавливать свои проповеди».

Искать Бога и находить его

В 1967 году четыре специальных пионера — Октав Телиз, его жена, Альвина, и супруги Эли и Люсет Регалад — заложили основание для собрания в Трините. На следующий день после приезда Эли Регалад отправился проповедовать. Откуда он начал? Пройдя мимо домов, которые находились по обе стороны тротуара, он подошел прямо к дому госпожи Мутусами и постучался в дверь. До этого он никогда не встречал эту женщину, и никто не давал ему ее адреса. Но пусть она сама расскажет об этом случае.

«С самого детства католическая религия имела для меня большое значение. Много лет я проработала в детском саду, который организовали священники. Но я разочаровалась в церкви, увидев, что там лицемерят. Моя преданность церкви ослабевала с каждым днем. Когда подошло время для моих старших сыновей изучать катехизис, я не знала, на что решиться: с одной стороны, оказывали давление родственники моего мужа, которые были католиками, с другой — мой муж-коммунист, а также чувствовалось влияние  моей сестры-адвентистки. Я не знала, что мне делать. Я почти всю ночь молилась Богу о помощи, чтобы принять правильное решение. Утром в мою дверь постучал брат Регалад и представился как Свидетель Иеговы. Он пришел прямо к моему дому. Я оказалась первой, кому он свидетельствовал в Трините».

Лизет Мутусами, а также ее муж, бывший коммунист, крестились через восемь месяцев. Сегодня, более 30 лет спустя, они всей семьей продолжают служить Иегове. Три их сына служат старейшинами. Да, если люди настойчиво ищут истинного Бога, они находят его, как об этом говорится в Библии (Деян. 17:26, 27).

В духовном отношении территория оказалась плодородной, и собрания росли. Одно собрание было в Трините, из которого позднее образовались шесть: два в Робере, одно в Сент-Мари, одно в Гро-Морне, одно в Вер-Пре и еще одно  в самом Трините. Все эти собрания продолжают расти, принося славу Иегове.

Нападки духовенства

Повсюду на Мартинике священники приходили в ярость, когда осознавали, что теряют контроль над людьми, которых они держали в неведении. Один приходской священник не сдержал свой гнев, когда встретил двух девочек, которые посещали родственников одного покойного соседа в Бас-Пуэнте в 1956 году. Зная, что девочки изучали Библию со Свидетелями Иеговы, он обвинил их в отступничестве и пригрозил им огненным адом, так как они прекратили посещать мессу. Когда одна из девочек довольно решительно ответила ему, он изо всей силы дал ей пощечину и, разгоряченный от гнева, запрыгнул в свой джип и уехал.

В Робере, после того как в 1967 году сюда приехали две пионерки, священник запретил своим прихожанам открывать им двери. Однажды, будучи вне себя от гнева, священник чуть не задавил пионеров своей машиной. В приходской газете то и дело появлялись злобные и язвительные заметки, а с кафедры священники предавали анафеме тех, кто, по их словам, были «агентами Сатаны, которые пришли, чтобы нарушить мир в Католической церкви».

В этой борьбе объединились и представители других вероисповеданий. Протестанты ложно обвиняли нас особенно в том, что мы не верим в Иисуса Христа. Адвентисты осуждали нас за несоблюдение субботы, тогда как сами соблюдали ее только на словах. Какое-то время братья вовлекались в бесконечные дискуссии с пасторами тех религий. Часто споры заканчивались поздно ночью и ни к чему не приводили. Постепенно с помощью верного и благоразумного раба мы научились использовать наше время на поиски овцеподобных людей, которые с удовольствием слушали бы голос Доброго Пастыря.

 Однако благодаря тем спорам открылись глаза у некоторых овцеподобных людей. Одним из них был Жуль Нюбюль из Фор-де-Франса. Он увидел, что пастор лишь делал вид, будто цитировал из Библии, чтобы подтвердить ложное учение о том, что христианам следует соблюдать субботу, в действительности же он придумывал эти слова сам. (Сравните Римлянам 10:4; Колоссянам 2:13—16.) Брат Нюбюль стал Свидетелем Иеговы, и сейчас он служит старейшиной. Жертрюд Бюваль из Трините, которая раньше была адвентисткой седьмого дня, увидела, как нечестно поступал ее пастор во время обсуждения Библии с Октавом Телизом, специальным пионером, который служил там со своей женой, Альвиной. Годы спустя, несмотря на преклонный возраст и слабое здоровье, сестра Бюваль остается преданной организации Иеговы.

Будут ли слушать у подножия вулкана?

В северо-западной части острова такие города, как Сен-Пьер, Прешер, Карбе, Морн-Руж, располагаются прямо у подножия вулкана Монтань-Пеле, печально известного по 1902 году, когда извержением был полностью разрушен город Сен-Пьер, а 30 000 его жителей погибли.

При упоминании о 8 мая того года — о дне извержения вулкана — люди сразу вспоминают, что жители Сен-Пьера пренебрегли предостережением и отказались покинуть город. Целый месяц вулкан извергал дым, пепел и куски подземных пород. Город Сен-Пьер покрылся пеплом. В грязевом потоке погибло двадцать пять человек. Людей охватил страх, но они и тогда не думали уходить. Частично такое бездействие объяснялось их верой в судьбу, а также тем, что местные руководители, в том числе духовенство, убеждали людей оставаться дома. Те же причины и сегодня мешают людям откликаться на предупреждение о надвигающемся страшном дне Иеговы (Иоиль 2:31, 32).

 Многие люди на Мартинике верят в предопределение, и встречаясь с трудностями, они лишь пожимают плечами и говорят: «Такова воля Бога». Часто, чтобы побудить людей рассуждать, мы напоминаем им о том, что случилось во время извержения Монтань-Пеле. «Если это произошло по воле Бога,— говорим мы,— почему же единственным пережившим эту катастрофу оказался преступник, которого посадили в одиночную камеру, находившуюся в подвале тюрьмы, тогда как все „настоящие христиане“, а также церкви с их „святыми“ были уничтожены?»

В начале 1960-х годов возвещатели из Фор-де-Франса стали регулярно посещать селения, находящиеся у подножия вулкана, чтобы доносить до живущих там людей весть о Царстве. Однако люди боялись. Они думали: «Что скажут другие?» Из-за страха быть отвергнутым соседями никто не желал, чтобы его знали как Свидетеля Иеговы. В 1962 году, приехав из Франции, семья Шарпантье поселилась в Морн-Руже, на северо-востоке от Сен-Пьера. Жена Мадлен служила специальным пионером. Многие годы она и ее муж Рене сеяли семена истины о Царстве в этой территории.

Однако влияние церкви в северной части острова очень сильное. Здесь богатые землевладельцы, потомки первых поселенцев, основали огромные плантации и сейчас действуют рука об руку с католическим духовенством. На всей Мартинике из белого населения истину приняли совсем немногие.

Свободные от страха перед людьми

Хотя большинство людей не желали стать Свидетелями Иеговы, в середине 1960-х годов мужчина, по имени Йолан Ортанс, и его жена, Бернадетт, глубоко прониклись любовью к Иегове и его Слову. С какими испытаниями веры они встретились? Они рассказывают: «Первыми приняв „новую религию“, мы как бы оказались в стороне от всех.  Нам пришлось пережить нелегкие испытания. За один год у нас погибли от несчастных случаев двое детей, и это дало людям повод говорить, будто Бог наказал нас за то, что мы оставили католическую религию. Но наши знания об Иегове помогли нам остаться стойкими».

После всего этого работодатель Йолана, беке́ (местный белый житель), подстрекаемый священником, угрожал Йолану, что уволит его, если он не возвратится в церковь. Однако Йолан сохранял твердость, и так как он был добросовестным работником, угроза работодателя осталась лишь словами. Хотя супруги Ортанс пережили трудные времена, они до сих пор преданно служат Иегове.

В 1968 году семья Пальвер переехала из Фор-де-Франса в Морн-Руж. Постепенно к истинному поклонению присоединились и другие. Сегодня в Морн-Руж есть собрание, в котором служат 60 возвещателей.

Дополнительная помощь вблизи вулкана

Начиная с 1972 года две специальные пионерки — наши сестры Анн-Мари Бирба и Арлет Жиронден — ревностно помогали тем, кто живет в Сен-Пьере, Карбе и Прешере. Хотя они несли весть мира, люди иногда бросали в них камнями и били их метлами. Многие из местных женщин, которые приняли истину, перенесли сильное противодействие со стороны своих мужей, но, благодаря хорошему поведению этих женщин, мужья стали более терпимо к ним относиться (1 Петра 3:1, 2).

Пожилой Свидетель Жуль Мартинон показал пример стойкости, прослужив в Сен-Пьере более 20 лет. В 1960-х и 1970-х годах встречи здесь проводились в зданиях, которые едва подходили для этих целей. Однако такие преданные братья, как Жон Шавиньи, а некоторое время спустя семьи Лимуан и Папая, содействовали появлению в Сен-Пьере замечательного собрания. Прекрасный Зал Царства на  200 мест говорит о том, что Свидетели Иеговы прочно устроились у подножия вулкана.

Ночь на манговом дереве

Весть о Царстве достигла города Ламантена еще в 1955 году, однако те из местных жителей, кто стремился поклоняться Иегове Богу, перенесли немало суровых испытаний. И это не всегда происходило по вине духовенства. Обычно мартиникские мужчины искаженно представляют себе мужественность и это приводит к тому, что они деспотично обращаются со своими женами. Если женщина хочет поклоняться Иегове, ей часто приходится переносить жестокость со стороны мужа.

Вот что рассказывает наша сестра из Ламантена: «В 1972 году, когда у порога своего дома я услышала весть о Царстве, я поняла: это и есть то, чего я так долго искала. Но муж запретил мне изучать Библию. Я его не послушала и изучала в тайне от него. Когда он все-таки об этом узнал, то сжег мою Библию, книгу, по которой я изучала, и избил  меня. Надеясь охладить мой интерес к Библии, он решил переехать со мной в другое место.

Когда я начала посещать встречи, он стал запирать дверь, чтобы я не могла зайти в дом. Мне часто приходилось ночевать на веранде. Тогда он уничтожил все, что могло служить мне хоть каким-нибудь пристанищем, в том числе курятник. Он часто избивал меня, и мне не раз приходилось оставаться голодной. Однажды в полночь он погнался за мной с мотыгой! Скрываясь от него, я побежала что было сил, пробралась через кусты и залезла на манговое дерево. Мне удалось убежать только потому, что у него вдруг погас фонарик. Он искал меня несколько часов, много раз проходя мимо того места, где я спряталась, а в это время, сидя на дереве и обхватив ствол, я молилась Иегове. На этом манговом дереве я провела всю ночь». Несмотря ни на что, в 1977 году она крестилась. Позднее ее дочь также стала служить Иегове.

Свобода от суеверия и от кембуа́

Кто изучает Библию со Свидетелями Иеговы и применяет в жизни библейские истины, тот обретает свободу в различных отношениях. Многие местные верования и обычаи завезены на Мартинику из Африки и основаны на ритуалах и суеверии африканских народов; со временем эти обычаи прижились на благодатной «почве» католицизма. Те, кто уже много лет служат Иегове, до сих пор помнят, от каких предрассудков они освободились благодаря истине.

Они помнят, как в Великую пятницу каждый начинал день с того, что целовал крест. В тот день в память о Христе строго запрещалось пользоваться молотком и гвоздями. Также в этот день нельзя было вскапывать землю лопатой или вилами, так как, согласно здешнему поверью, «земля тогда начнет кровоточить». На следующий день, в субботу утром, с колокольни католической церкви раздавался звон, который напоминал людям о благословениях. Чтобы получить их, нужно было после звона окунуться в реку или в море. Люди  купали своих больных детей, надеясь, что это принесет им исцеление, и потрясали тех, кто болел рахитом.

Другие вспоминают «погребальные маскарады», в которых принято было участвовать, когда кто-то умирал. При этом создавалось очень много шума: около гроба били в барабаны, танцевали и пели, а также рассказывали креольские предания. Люди считали, что это помешает душе умершего остаться и блуждать в доме.

Хотя люди и не часто обращаются к Библии, многие считают ее священной книгой. У себя дома они держат ее открытой на определенном Псалме, положив сверху ножницы. Благодаря этому они надеются защитить свой дом от злых духов.

Те, кто обрел духовную свободу, также сохранили воспоминания о снадобье, которое приготавливали колдуны. Креольское слово кембуа́, по мнению некоторых, происходит от французского выражения «Тьен, буа!» («Эй, выпей вот это!»). Примерно так говорят колдуны, когда дают выпить «магическое» снадобье тем, кто к ним обращается. Хотя снадобье не обладает никакими магическими свойствами, многие знахари наживаются на продаже этой смеси. Принимая истинное поклонение, человек освобождается от такого суеверия.

Уделяется внимание южной части острова

В южной части острова находятся такие прибрежные поселки, как Марен, Сент-Анн и Воклен, а также немного удаленный от моря Ривьер-Пилот. Именно здесь перед туристами открывается Мартиника с ее песчаными пляжами, лазурным морем и коралловыми рифами. Кроме того, в этих местах появляется все больше восхвалителей Иеговы.

Из этих поселков Ривьер-Пилот стал первым, где было дано свидетельство. Вот как это произошло. Как раз тогда Маги Прюдан во Франции получила специальность врача. Перед возвращением на Мартинику она встретила Свидетелей Иеговы, которые рассказали ей о любвеобильном намерении  Бога для человечества. Вернувшись домой, она нашла Свидетелей, и Сара Нолль стала проводить с ней изучение Библии. В 1959 году Маги крестилась. Так как сестра Прюдан работала врачом, ей приходилось общаться со многими людьми, в том числе с жителями соседних поселков; при этом она делилась с ними истинами, которые узнала из Слова Бога.

Возвещатели из Фор-де-Франса также посещали ту местность, чтобы поделиться там благой вестью. Только у некоторых из Свидетелей были в то время машины; поэтому братья решили арендовать небольшой автобус, который прозвали «бочкой», так как по форме он напоминал бочку для солярки. Обычно Свидетели выезжали на целый день, вначале свидетельствуя жителям деревень, а после направляясь к тем, кто жил на склонах холмов. День, проведенный в служении, завершался изучением «Сторожевой башни», которое проводилось в тени мангового дерева.

Позднее в эту территорию были назначены специальные пионеры. Среди них была 70-летняя Мари Дема, которая приехала из Франции. Своим мужеством и чувством юмора она воодушевляла тех, кто был моложе ее. В 1963 году, чтобы помочь нескольким возвещателям, сюда приехали специальные пионеры Сефора Мартинон и Жоржетт Шарль. Однако пожинать первые плоды своего усердного труда в соседних деревнях Воклен, Марен и Сент-Анн специальные пионеры начали только в 1970-х годах — после многих лет сеяния и полива. Стефани Виктор, а также Моник и Ожени Кутинарь были некоторыми из пионеров, служивших в Воклене. Стоит упомянуть о примере мужества Ожени, которая, перенеся сложную хирургическую операцию, стала почти беспомощной. Передвигаясь на костылях и с большим трудом произнося слова, она продолжала служить общим пионером.

В 1966 году в Ривьер-Пилот были посланы спецпионерки Анн-Мари Бирба и Арлетт Жиронден, и через два года там  появилось собрание. В 1970 году в Марен приехали две другие пионерки — Элен Перази и Терез Падра. До 1975 года небольшой группе братьев и сестер, разбросанной по всей этой местности, приходилось добираться до Ривьер-Пилота, чтобы присутствовать на встречах собрания. Иегова благословил эту работу, и со временем здесь появилось несколько собраний: в 1979 году — в Марене, в 1984 году — в Воклене, в 1993 году — в Сент-Люсе и в 1997 году — в Сент-Анне. В этих деревнях братья встречаются в прекрасных Залах Царства, а процветающие собрания заботятся о духовных потребностях живущих по соседству людей.

Помещения для бо́льших встреч

Со временем нам понадобились более подходящие помещения для районных и областных конгрессов. Вскоре появилась возможность проводить их в местах для танцев, так называемых паиот (соломенных бараках), поскольку стены этих помещений были сделаны из переплетенных веток кокосовых деревьев. Те, кто давно узнал истину, помнят эти танцевальные залы в Керли и Серж-Руш, где много лет проводились наши областные конгрессы. Но со временем эти залы уже не вмещали нас.

Братья соорудили переносную железную конструкцию, которую можно было использовать для проведения конгрессов в любой части острова. В каждой деревне есть футбольное поле. Итак, когда подходило время районных конгрессов, мы путешествовали с нашим разборным Залом конгрессов, устанавливая его то на одном, то на другом футбольном поле острова, и так делали многие годы. Какое этим было дано прекрасное свидетельство! И каким это было ободрением для Свидетелей, живших в тех деревнях, где проводился конгресс!

Областные конгрессы у нас проводились в закрытом помещении спорткомплекса имени Луи Ашиля в Фор-де-Франсе. Мы до сих пор хорошо помним международный конгресс 1978 года «Победоносная вера», на котором мы могли слушать  члена Руководящего совета брата Джона Бута, выступавшего там с главными речами. В одной из речей брат Бут сказал: «У нас нет никаких причин не доверять организации Иеговы». Затем он добавил: «Наша непоколебимая вера будет вознаграждена, если мы окажемся победителями. Иегова никогда не разочарует своих верных служителей». 2 886 присутствовавших получили от той программы огромное ободрение.

Библейские драмы привлекают внимание

Первая библейская драма, поставленная в 1966 году, произвела неизгладимое впечатление. Для озвучивания драмы тогда не использовалась магнитофонная запись. Участникам приходилось заучивать свои роли наизусть и произносить их на сцене. В той драме рассказывалось о событиях из жизни Иеремии, и длилась она почти два часа! Нам приходилось так расставлять на сцене микрофоны, чтобы ими легко могли пользоваться исполнители ролей. Кроме этого, из-за небольшого в то время числа Свидетелей на Мартинике некоторым приходилось играть по нескольку ролей, переодеваясь после каждого действия в костюмы других персонажей. Сколько же это требовало труда! Но зато зрители остались в восторге.

Были также шумовые эффекты. За кулисами братья ударяли по листу гофрированного железа, чтобы воссоздать раскаты грома. Когда в зале гасили свет, один брат, забравшись наверх, с помощью фотовспышки воспроизводил сверкание молнии. Новости распространяются по острову очень быстро. Поэтому когда стало известно, что мы ставим библейские драмы, с телестанции к нам прислали съемочную группу, чтобы заснять нашу репетицию. Благодаря этой трансляции многие узнали о наших конгрессах.

Разрушает, но и строит

Нет сомнения в том, что истина Слова Иеговы разрушила на Мартинике многие крепости лжи и суеверия.  Помазанные служители Иеговы, подобно Иеремии, уполномочены Богом «искоренять и разорять, губить и разрушать», но также «созидать и насаждать» (Иер. 1:10). Подобно этому, Свидетели Иеговы с помощью Слова Бога не только разоблачают неугодные Иегове дела, но и помогают смиренным людям «облечься в нового человека, созданного по Богу, в праведности и святости истины» (Ефес. 4:24).

Поскольку все больше людей благосклонно откликалось на Слово Бога, возрастала необходимость в буквальном строительстве. Число Свидетелей Иеговы на Мартинике неуклонно росло: в 1975 году было 1 000 человек, в 1984 году — 1 500, а в 1986 году — уже 2 000. Сегодня число присутствующих на встречах собрания вдвое больше числа возвещателей, на Вечерю воспоминания приходит еще больше людей. Чтобы вместить всех желающих, нужно было построить больше Залов Царства. Сейчас уже построено 20 залов, каждый из которых вмещает от 250 до 300 человек. Потребовались также здания для филиала.

Значительный шаг

После нескольких лет усердных поисков братья нашли подходящее место на одном из холмов, с которого открывался великолепный вид на центр Фор-де-Франса, а также на залив. Для местных братьев начиналась неизвестная до того времени работа.

Квалифицированных рабочих из числа местных братьев, готовых служить полновременно, было немного. Поэтому, чтобы организовать строительство, Руководящий совет пригласил опытных в этом деле братьев из-за границы. В феврале 1982 года прибыл первый брат — архитектор из Франции Робер Вайнзепфлен. Несколько дней спустя для надзора за строительством прибыл брат из Канады Сильвен Теберж. Через несколько недель, с приездом примерно 20 братьев и сестер из Канады, бригада, куда вошли также несколько добровольцев с Мартиники, была набрана. Местные братья поддерживали этот строительный проект не только усердной  работой, но и щедрыми пожертвованиями — каждый по своим возможностям; некоторые жертвовали даже свои золотые украшения. Какое замечательное свидетельство было дано, когда окружающие видели наше усердие, единство и любовь, проявленные во время строительства.

Видно ли из отчетов того времени, что участие в проповедовании благой вести на Мартинике сократилось из-за того, что строительные работы требовали так много сил? Напротив, тот период отмечен замечательным ростом. В марте 1982 года в полевом служении участвовало 1 267 возвещателей, 19 из которых служили общими пионерами, а 190 — подсобными. Когда в 1984 году строительство заканчивалось, число возвещателей возросло до 1 635 человек, причем число подсобных пионеров в апреле составило 491. Это ясно указывало на то, что Иегова благословил наши усилия.

 Но на этом духовный прогресс не закончился. 22 апреля 1984 года на программе посвящения нашего филиала член Руководящего совета Джон Барр произнес речь на тему «Идти вперед с организацией Иеговы». Он сравнил новое четырехэтажное здание филиала и вефильского дома с «замечательным инструментом, с которым можно смело встречать дальнейший рост числа возвещателей и еще лучше служить овцам Иеговы». На программе присутствовало много гостей из разных стран, включая четырех миссионеров; уже прошло почти 34 года с тех пор, как им пришлось покинуть остров,— теперь они радовались, видя, как Иегова благословил своих служителей на этом маленьком острове Карибского моря.

Ценная помощь духовно зрелых мужчин

Конечно, помощь оказывалась не только в строительстве. Также чувствовалась любящая пастырская забота. В течение ряда лет, до 1977 года, проповедническая работа на Мартинике проводилась под надзором филиала на острове Гваделупа. Тогда с этого соседнего острова посылали сюда духовных пастырей — разъездных надзирателей. Те, кто давно ходит в истине, помнят таких братьев, как Пьер Янки и Николя Бризар. А начиная с 1963 года собрания регулярно посещал брат Арман Фаустини.

После них вклад в духовное укрепление собраний вносили другие разъездные надзиратели, каждого из которых отличали свои замечательные качества. Ксавье Нолль участвовал в этом служении много лет. Здесь служили также брат Жан-Пьер Вьесек и его жена, Жанин. Давид Моро и его жена, Марилен, посещали собрания как здесь, так и во Французской Гвиане, которая находилась тогда под надзором мартиникского филиала. Когда во Французской Гвиане появился свой филиал, брат Моро, прошедший обучение в мартиникском филиале, был назначен координатором Комитета филиала во Французской Гвиане. Когда Клод Лавинье и его жена, Роз Мари, служили миссионерами в Куру (Французская Гвиана),  брата Лавинье назначили на районную работу на Мартинику, а теперь они служат миссионерами в Гвинейской Республике. Были и другие братья, которые относительно недолго выполняли работу разъездных служителей, но обо всех них мы вспоминаем с любовью за их усердный труд и преданность. Жены братьев оказывали ценную поддержку своим мужьям в разъездной работе и служили прекрасным примером для сестер в собраниях. Сегодня два районных надзирателя, Ален Кастельно и Моиз Беле, вместе с женами посещают собрания двух районов Мартиники; в каждом собрании служат примерно по пять старейшин и по семь служебных помощников.

Хотя Мартиника — это лишь небольшой остров, местным служителям Иеговы оказывают любящее внимание члены Руководящего совета. Нас посещали Юарт Чити, Дэниел Сидлик, Карл Клейн, Вильям Джексон, Лойд Бэрри и Милтон Хеншель, а также другие зональные надзиратели. 12 братьев и сестер, которые живут и работают в Вефиле, как и другие Свидетели Иеговы на этом острове, очень признательны за такие визиты.

‘Иегова видит смиренного’

Псалмопевец Давид написал: «Высок Господь, и смиренного видит» (Пс. 137:6). А ученик Иаков добавил, что Бог «смиренным дает благодать» (Иак. 4:6). Этому есть множество подтверждений среди тех, кого Иегова привлек к себе на Мартинике.

Кристьян Беле со своей женой, Лоретт, которые тогда жили в Фор-де-Франсе, испытали на себе такую незаслуженную доброту. Они не понимали, почему на Мартинике существует так много религий. Какую же из них одобряет Бог? Прочитав Откровение 22:18, 19, Кристьян Беле вдруг понял, что в этом стихе находится ключ к ответу. Какая же религия ничего не прибавляет к Слову Бога и ничего не отнимает от него? Все взвесив, он остановился на Свидетелях Иеговы. Он также осознал, как важно самому применять этот принцип в  жизни: не добавлять ничего к Слову Бога и не отбрасывать ни одного из указаний Библии. До этого они с Лоретт были сожителями, но в 1956 году они зарегистрировали свой брак, и Лоретт стала его женой. На Мартинике впервые предоставилась возможность услышать свадебную речь, которую преподнес наш брат. В следующем году эта супружеская пара крестилась в реке Мадам, в Фор-де-Франсе. Вместе с ними истину приняли его брат Леон, отец и мать, а также брат Лоретт Александр. Один из сыновей Кристьяна и Лоретт, Моиз Беле, служит сейчас районным надзирателем. Какую же великую незаслуженную доброту оказал Иегова этой семье!

Даже незначительное проявление доброты к служителям Иеговы со стороны людей с искренним сердцем может принести этим людям благословения Бога (Матф. 10:42). Так случилось в жизни Эрнеста Ласюса, у которого в Фор-де-Франсе была своя ювелирная мастерская. Он всегда принимал журналы «Пробудитесь!», но делал это не потому, что интересовался, а скорее из вежливости. Однажды Свидетель, который приносил ему журналы, объяснил, что только Иисус Христос, Князь мира, может установить на земле справедливые условия. Эрнест Ласюс захотел узнать об этом побольше. Он договорился со Свидетелем, чтобы тот навестил его дома. Так началось изучение Библии. «Сейчас,— сказал он,— у меня есть все, что только можно пожелать. Почти все мои дети в истине: одна из дочерей служит пионеркой, а сын — пионером и старейшиной; старший сын — член вефильской семьи на Мартинике».

Твердо решившие служить Иегове

Как радостно видеть юных, которые всем сердцем тянутся к Иегове и ценят его любящее руководство. Многие из них были в смятении из-за того, что не находили в этом мире надежного руководства. Но Божье Слово помогло им обрести настоящую цель в жизни (Еккл. 12:13). Увидев, чему учит Библия, молодежь начинает понимать, насколько полезно следовать указанию из Исаия 30:21, где сказано: «Уши  твои будут слышать слово, говорящее позади тебя: „вот путь, идите по нему“».

Например, десятилетняя Клодья задала много вопросов Свидетельнице, которая навещала их семью. Так как отец этой девочки заболел, ее мать стала пропускать изучения Библии, однако сама девочка продолжала изучать Слово Бога и применять то, чему училась. Она сожгла катехизис и молитвенник, которые у нее были, а также уничтожила все свои религиозные образа. Когда ее отец умер, она отказалась носить траурное платье; кроме того, она свидетельствовала тем, кто хотел молиться за упокой души ее отца. Проявляя такой же дух, какой был у израильской девочки, служившей у жены Неемана, Клодья побудила свою маму посещать встречи собрания (4 Цар. 5:2—4). Также Клодья записалась в Школу теократического служения. Вскоре она стала участвовать в полевом служении, а в 1985 году, когда ей исполнилось 12 лет, она крестилась вместе с мамой. Ее мама призналась, что именно благодаря дочери сделала такие духовные успехи.

Некоторые молодые Свидетели бесстрашно свидетельствуют в школе при любой возможности. В Франсуа учитель из Франции попросил учащихся написать реферат на тему «Различные религии Мартиники». Розлен, которой тогда было 18 лет, и ее одноклассница воспользовались возможностью дать свидетельство с помощью книги «Человечество в поисках Бога». Ученики и учитель взяли примерно 20 книг.

Хотя многие в школе не относились с должным уважением к моральным принципам, молодые Свидетели на Мартинике всегда отстаивали высокие нормы Божьего Слова. Мари-Зюзон Монжини рассказывает: «Однажды, обсуждая проблему перенаселения, учитель упомянул о современных методах контроля за рождаемостью. Был затронут вопрос об абортах, и тут же разгорелся спор. Я попросила учителя разрешить мне на следующий день принести кое-какой материал, объясняющий мою позицию по этому вопросу. Он  согласился, и на следующий день в течение двух часов мы обсуждали этот вопрос с классом». Она воспользовалась статьями из «Пробудитесь!», включая статью «Дневник нерожденного ребенка» из «Пробудитесь!» от 22 августа 1980 года на французском языке. В результате мнение всего класса о Свидетелях Иеговы изменилось в лучшую сторону.

Население Мартиники в основном молодое. Как правило, молодых засасывает коммерческая система, которая разжигает страсть к непомерному накопительству. Но молодые Свидетели ставят духовные ценности выше материальных. Радует, что в Залы Царства приходит так много юных, которые хотят знать Иегову и ходить его путями.

Свободные от пристрастия к наркотикам

Как это случается с теми, у кого духовные ценности стоят ниже материальных, многие из мартиникской молодежи губят свое здоровье и свою жизнь, принимая крэк и другие вызывающие зависимость наркотики. Однако христианское учение помогло некоторым освободиться от этого пагубного пристрастия. Поль-Анри и Даньель из Фор-де-Франса принадлежали к Растафарийской общине, в которой можно было свободно достать марихуану. Растафарийцы по-своему объясняли слова из Откровения о ‘листьях для исцеления народов’. Остальные же стихи этой библейской книги они даже не думали объяснять. Однако Поль-Анри и Даньель желали получить такое объяснение, и Свидетели Иеговы предложили им свою помощь.

Поль-Анри и Даньель говорят: «Мы не решались посещать встречи Свидетелей Иеговы, опасаясь, что из-за нашего внешнего вида, который внушал другим отвращение, к нам будут относиться неприветливо». Но, придя на встречу, они были удивлены добротой, а также сердечным и искренним интересом, проявленным к ним со стороны тех, кто встретил их в Зале Царства. На следующей неделе они подстригли волосы, и их внешний вид стал более приличным. Вскоре они  бросили курить. А еще через некоторое время стали делиться благой вестью с другими.

Поль-Анри рассказывает: «Однажды, когда я свидетельствовал неформально, полицейский, с которым у меня раньше были трудности из-за наркотиков, воскликнул, почти не веря своим глазам: „Так ведь это же Гродезормо!“ На этот раз в моей сумке были не наркотики, а Библия и журналы, которые он принял с радостью, поздравляя меня и желая мне дальнейших успехов на этом поприще. В этом-то я постараюсь его не разочаровать. В 1984 году я крестился и с 1985 года начал общее пионерское служение. Я женился, стал отцом, сейчас служу старейшиной местного собрания. Мой друг Даньель сделал такие же успехи в истине».

Не только молодые люди ищут разрешения жизненных трудностей. Взрослые также стремятся к этому. Чтобы помочь тем, у кого сердца открыты для принятия истины, в апреле и мае 1995 года филиал предоставил для распространения 250 000 трактатов из серии «Весть о Царстве» под названием «Почему в жизни так много проблем?». Поскольку на острове живут всего 330 000 человек, у каждого взрослого, а также у многих молодых людей была возможность извлечь пользу из этой важной вести. Во время этой кампании состоялось немало плодотворных бесед.

Районный надзиратель рассказал, что одна женщина, проживающая в сельской местности, прочитав трактат, решила позвонить в филиал Общества. В спешке она набрала неправильный номер, который, однако, оказался очень подходящим. В Зале Царства в Фор-де-Франсе раздался звонок. Возвещатели как раз собирались пойти в служение с районным надзирателем. Эта женщина попросила: «Пожалуйста, пусть ко мне поскорее придет кто-нибудь из Свидетелей. Я хочу изучать Библию». На следующий день с ней начали изучение.

Наконец-то Зал конгрессов!

Было особенно трудно находить подходящие помещения для проведения наших конгрессов. Число  присутствующих росло. К тому же спортивный комплекс, в котором мы до этого собирались, больше нас не вмещал. Мы не знали, что делать.

Как раз в то время старейшина из собрания Ривьер-Сале подыскивал участок для строительства Зала Царства. Неожиданно ему предложили участок в 6 гектаров — намного больше, чем нужно для Зала Царства! Кроме того, этот участок был в центральной части острова. На том месте находилось старое здание, крытое листовым железом, но несмотря на свою ветхость, это сооружение могло служить нам временным Залом конгрессов. Первый конгресс состоялся там в 1985 году. Присутствовало 4 653 человека — на 600 человек больше, чем в предыдущем году.

Строительство нового здания началось в 1992 году. Многие братья и сестры приехали за свой счет из Италии, чтобы помочь в строительстве. Местные Свидетели щедро жертвовали свое время и средства. Не так давно проект был завершен. Новый прекрасный зал вмещает 5 000 человек. По сути, это самый большой зал на всей Мартинике.

Теперь нам не придется отсрочивать проведение наших конгрессов — часто в последнюю минуту — из-за того, что затягивались футбольные матчи. Кроме того, уже не нужно тратить столько сил на то, чтобы устанавливать, разбирать, перевозить и хранить переносную конструкцию, которая заменяла нам прежний зал. Наш Зал конгрессов, окруженный цветниками, королевскими пальмами и ярко-красными дилониксами приносит славу Иегове.

Организация, которая прославляет Иегову

За последние полвека, благодаря Иегове, истинное поклонение утвердилось и теперь процветает на Мартинике. Через свою организацию Иегова предоставил обучение тем, кому было доверено смотреть за стадом Бога. Ксавье Нолль с женой обучались в 31-м классе Школы Галаад.  Позднее, в 1964 году, брат Нолль прошел в этой же школе десятимесячное обучение. Такое обучение оказалось очень полезным, так как в феврале 1977 года Руководящий совет решил организовать на Мартинике филиал.

Первыми членами Комитета филиала стали Ксавье Нолль, которого назначили координатором, а также Валантен Карель и Жерар Тривини. Позднее назначили брата Армана Фаустини, проведшего много лет в разъездной работе. Когда брат Тривини умер, а брат Карель переехал во Францию, назначили брата Анри Урсюле, и с сентября  1989 года он служит третьим членом Комитета филиала. Он родился в 1954 году — в том самом году, когда Ксавье и Сара Нолль приехали из Франции, чтобы служить на Мартинике. Подобно Тимофею, спутнику апостола Павла, Анри с детства учился из примера веры своей матери (2 Тим. 1:5).

В 1975 году на острове насчитывалось 15 собраний, в которых служило 1 000 возвещателей. В 1997 году было достигнуто высшее число возвещателей — 4 000 человек. Все они служат в 46 собраниях. В течение последних 20 лет средний прирост за год у нас составил 7 процентов.

На одного возвещателя Мартиники теперь приходится 90 человек. Проводятся тысячи библейских изучений с интересующимися людьми. О работе, которую поручил своему народу Иегова, знают по всему острову. Также хорошо известны его Свидетели. Противникам все труднее сказать о Свидетелях что-то плохое, потому что всегда найдутся рядом те, которые опровергнут их слова. Весть о Царстве возвещается повсюду: на улицах, площадях, рынках, на автостоянках возле больниц и торговых центров. И как только люди слышат «Тоу-тоу-тоу, иль и я дю монд?» («Эй, дома кто есть?»), они тут же понимают: пришли Свидетели Иеговы, чтобы поговорить с ними о Царстве Бога.

В некоторых частях острова территории прорабатываются каждую неделю. Когда возвещатель выходит в полевое служение, у него может быть на участке только 10—15 домов. В некоторых местах им приходится говорить с людьми, которые уже много раз слышали нашу весть. Поэтому возвещатели стараются часто менять свои преподнесения и темы, которые они обсуждают с жильцами. Нам следует старательно использовать все средства для успешного свидетельствования, которые предоставляет верный благоразумный раб, и применять его советы в служении. До недавнего времени во французских районах мы редко проводили  служение на улице, однако теперь убеждаемся, какой это интересный и эффективный метод.

«Си бон Дье ле»

Жители Мартиники привыкли оканчивать разговор фразой: «Си бон Дье ле» («Если будет на то воля Бога»). Откуда же еще можно узнать волю Бога, как не из Библии. В Псалме 96:1 мы читаем: «Господь царствует: да радуется земля; да веселятся многочисленные острова». А в Псалме 148:13 говорится: «Да хвалят имя Господа». И через своего пророка Исаию Иегова взывает к каждому: «О, если бы ты внимал заповедям Моим! тогда мир твой был бы как река» (Ис. 48:18). В своей доброте Иегова «хочет, чтобы все люди спаслись и достигли познания истины» (1 Тим. 2:4). Также воля Бога состоит в том, чтобы освободить своих созданий от рабства греха и смерти и превратить всю землю в рай, населенный людьми всех рас и любого цвета кожи, в единстве поклоняющихся своему Создателю (Римл. 8:19—21). Для жителей Мартиники еще остается возможность воспользоваться добротой Бога и жить в согласии с его намерением.

За последнее десятилетие Мартиника очень изменилась, как изменился и весь мир. Наркотики, чрезмерный интерес к материальным ценностям и моральное разложение омрачают райские условия этого острова. В Божьем Слове предсказывалось, какие качества будут проявлять люди в наше время и как это отразится на сегодняшних условиях жизни (2 Тим. 3:1—5). Но такие условия не соответствуют первоначальному замыслу Бога. Поэтому сейчас он выводит из этого мира тех, кого считает «драгоценностями всех народов», подготавливая их к жизни на райской Земле (Агг. 2:7, ПАМ). Такие люди не сидят сложа руки, думая, что, если это воля Бога, она все равно исполнится. Напротив, они усердно изучают Писание, чтобы узнать, в чем состоит воля Бога, а затем, побуждаясь любовью, ревностно исполняют то, что угодно Создателю (Деян. 17:11; Титу 2:13, 14).

 [Карта, страница 192]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

Сорок шесть собраний находятся в указанных здесь городах.

СЕН-ПЬЕР

КАЗ-ПИЛОТ

ШЕЛЬШЕР (2)

ФОР-ДЕ-ФРАНС (14)

ТРУА-ИЛЕ

АЖУПА-БУЙОН

МОРН-РУЖ

ГРО-МОРН

ВЕР-ПРЕ

СЕН-ЖОЗЕФ (2)

ЛАМАНТЕН (3)

ДЮКО

СЕН-ЭСПРИ

РИВЬЕР-САЛЕ

РИВЬЕР-ПИЛОТ

СЕНТ-ЛЮС

БАС-ПУЭНТ

ЛОРРЕН

МАРИГО

СЕНТ-МАРИ

ТРИНИТЕ (2)

РОБЕР (2)

ФРАНСУА (2)

ВОКЛЕН

МАРЕН

СЕНТ-АНН

 [Иллюстрация во всю страницу 162]

[Иллюстрация, страница 167]

Ксавье и Сара Нолль в год их приезда на Мартинику.

 [Иллюстрации, страница 175]

Верные христиане, проведшие в служении Иегове многие годы: 1) Леон Беле, 2) Жуль Нюбюль, 3) Жермен Бертоло, 4) Филипп Дордонь, 5) Роже Розамон, 6) Кристьян Беле, 7) Альбер Нельсон, 8) Венсен Зебо 9) Венсен Мюллер.

 [Иллюстрации, страница 177]

Женщины, которые служат для нас замечательными примерами в обучении Божьему Слову: 1) Стела Нельзи, 2) Виктор Фус (сейчас Лазиман), 3) Леонид Попенкур, 4) Андре Зозор, 5) Эмма Урсюле.

[Иллюстрация, страница 183]

Первый принадлежащий братьям Зал Царства (в Фор-де-Франсе).

[Иллюстрация, страница 186]

Семья Мутусами, все члены которой принадлежат к христианскому собранию.

[Иллюстрация, страница 191]

Монтань-Пеле и прибрежный город Сен-Пьер.

[Иллюстрация, страница 199]

Вефильская семья на Мартинике.

[Иллюстрации, страница 207]

Наконец-то есть Зал конгрессов! (Построен в Ривьер-Сале.)