Парагвай

В ЦЕНТРАЛЬНОЙ части Южной Америки находится страна Парагвай. Что означает это название? На этот счет бытуют разные мнения, но местные жители считают, что оно означает «река, берущая начало в море». Индейцы этих земель думали, что некоторые пруды в заболоченной местности Бразилии, где берет начало река Парагвай, были большие, как море. Эта река, протекающая через страну с севера на юг, делит ее на две части. Восточнее реки виднеются волнистые горы, плодородные земли с красной почвой и густые леса. Западнее реки раскинулась равнина Гран-Чако — малонаселенная территория с кустарниковым лесом, огромными болотами, над которыми роятся насекомые, и большим разнообразием тропических птиц с красочным оперением.

Парагвай — страна, где используется современная технология, и в то же время земледельцы ведут очень простую жизнь. Благодаря самолетам и спутникам связи открылось «окно» в мир. Многоэтажные здания создают облик Асунсьо́на — столицы Парагвая. Вдоль восточной границы страны, на реке Парана́, находится Итайпу́, ГЭС огромной мощности, подобной ГЭС нет во всем мире.

Наверно, вы думаете, что Парагвай — испаноязычная страна, но это не совсем так. Первыми жителями этой земли были индейцы гуарани. В 1520-х годах португальские завоеватели под  предводительством Алежу Гарси́я стали первыми белыми, которые ступили на эту землю. В течение следующего десятилетия испанцы стали селиться на территории, где сейчас находится Асунсьо́н. Страна оставалась испанской колонией до 1811 года, но язык завоевателей не вытеснил язык гуарани. Поэтому гуарани — красивый, мелодичный язык — является родным языком большинства населения современного Парагвая и считается одним из государственных наряду с испанским.

Через несколько десятилетий после того, как европейцы ступили на парагвайскую землю, приехали иезуиты и начали обращать народ гуарани в католическую веру. В то время у гуарани не было идолов и храмов. Но иезуиты собрали индейцев в общины и стали обучать их католическим обрядам и гимнам, а также ремеслам. Иезуиты использовали лишь часть доходов от труда индейцев, чтобы снабжать их предметами первой необходимости, другая же часть шла на обогащение и укрепление власти иезуитов. Многие испанские землевладельцы завидовали этому. Они пожаловались испанскому королю Карлу III на то, что власть иезуитов утверждается все больше. Такое недовольство — не со стороны гуарани, а со стороны католических колонистов — стало основной причиной изгнания иезуитов из испанской империи в 1767 году. Но католицизм, который они внедрили, продолжал влиять на жизнь индейцев. Они переняли внешнюю форму католицизма, в то же время придерживаясь некоторых племенных верований. Это создало благоприятную среду для развития суеверий. С принятием католицизма на людей также начало оказывать сильное влияние католическое духовенство.

Такое религиозное наследие не принесло стране мира. Войны сильно повлияли на историю Парагвая, оставив глубокий след на жизни людей. С 1864 по 1870 годы Парагвай под предводительством Франси́ско Сола́но Ло́песа вел войны против Бразилии, Аргентины и Уругвая. Результаты  для Парагвая оказались плачевными. Согласно имеющимся данным, население страны в начале войны составляло миллион человек и более. В конце войны насчитывалось около 220 тысяч, из которых 190 тысяч — женщины и дети. За этой войной последовали другие; одна велась с Боливией за право владения Гран-Чако, другие — из-за политических волнений. Поэтому неудивительно, что в Парагвае тот, кто хотел управлять людьми, часто прибегал к насилию.

Благая весть о Царстве Иеговы достигла этой страны и распространилась там сначала благодаря трактатам, присланным по почте еще до 1914 года, а начиная с 1925 года — благодаря проповеди возвещателей. Таким образом вода, но не из рек Парагвай или Парана́, а из другой реки — из «реки воды жизни» стала доступна жителям этой страны так же, как жителям всей земли (Откр. 22:1).

Истина о Царстве достигает страны

Джозеф Рутерфорд, который был в то время президентом Общества Сторожевой Башни, предложил Хуану  Муньесу переехать из Испании в Аргентину, чтобы организовать и расширить проповедование благой вести в этой стране. Брат Муньес прибыл в Буэнос-Айрес 12 сентября 1924 года и вскоре поехал в Уругвай, а также в Парагвай, чтобы распространять весть о Царстве. Семена библейской истины были посеяны, но результаты оказались незначительными.

В 1932 году Парагвай был вовлечен в еще одну войну, на этот раз с Боливией. И снова бо́льшая часть мужского населения страны была истреблена. Это неблагоприятно сказалось на экономике страны и поставило под угрозу безопасность тех, кто мог бы приехать в эту страну для проповеди благой вести о Царстве. И все же, несмотря на разгар войны, в 1934 году аргентинский филиал послал в Парагвай троих Свидетелей Иеговы, чтобы призывать искренних людей приходить и пить из «реки жизни». В Парагвай поехали братья Марто́нфи, Ко́рос и Ре́бач (Откр. 22:17).

Сопротивление церкви

«В октябре того года,— пишет брат Ребач,— мы с братом Мартонфи собирались поехать в глубь страны. С собой мы взяли два ящика с литературой и по чемодану. Мы проехали от Асунсьона до Парагуари́ на поезде, а оттуда из-за отсутствия транспорта нам пришлось идти пешком 30 километров в наше первое место назначения, город Карапегуа́. В ту ночь мы спали на земле, положив литературу у головы. На следующий день, когда мы начали проповедовать, деревенский священник заходил к людям и предупреждал их не слушать нас. А потом он и еще один мужчина поехали верхом в соседнюю деревню и сказали людям не слушать нас, а выгнать из города, что некоторые и попытались сделать».

Из-за такого давления братьям удалось распространить очень мало литературы, к тому же некоторые ее вернули.  Из Карапегуа́ Свидетели отправились в другие города и деревни — Киинди́, Каапуку́, Вилья-Флорида и Сан-Миге́ль. Чтобы добраться до Сан-Хуан-Баути́ста, им пришлось идти целый день до полуночи, спать в поле, а рано утром снова продолжать путь. Добравшись до города, они первым делом сходили в полицейский участок и объяснили, что́ собираются делать. Полицейские отнеслись к братьям с уважением. И братья весь день провели в служении.

Однако на следующее утро, когда брат Мартонфи вышел из хижины, в которой они ночевали, он был просто поражен тем, что увидел. Брат Мартонфи позвал брата Ребача, который был в хижине: «Иди сюда, нас ждет „сюрприз“». Литература, которую они вчера распространили, валялась разорванная около хижины. На обрывках были написаны ругательные слова и угрозы, что братья не останутся в живых.

Когда они завтракали, приехала полиция и арестовала их. За что? Позднее брат Ребач рассказывал: «Когда мы спросили, в чем дело, они показали нам газету, в которой говорилось, что мы боливийские шпионы, выдающие себя за проповедников. Изданием газеты руководил главный священник того района».

Возвращение в Асунсьон

Свидетелей отправили в Асунсьо́н как заключенных. Весь этот долгий путь они проделали пешком. Они переходили из одного полицейского участка в другой, и всегда под конвоем. Встречавшиеся им по дороге люди выкрикивали ругательства и бросали в братьев чем попало. Но полицейские обращались с братьями хорошо, даже говорили, что обвинение их в шпионаже нелепо. Иногда полицейские, ехавшие верхом, несли вещи братьев. Один даже разрешил брату Мартонфи ехать на его лошади, пока он сам шел рядом с братом Ребачем и слушал, как тот рассказывал о Царстве Бога.

 Однако в Киинди, когда братья попали в руки военных, те стали обращаться с ними грубо. На 14 дней братьев посадили на гауптвахту: им было приказано сидеть на деревянных стульях с прямыми спинками, запрещалось ложиться, вставать; братьев оскорбляли и даже били хлыстом. Позже, в Парагуари́, их в наручниках, под конвоем из 12 солдат со штыками, отвели на железнодорожную станцию. Там их снова передали в руки полиции, чтобы отвезти в Асунсьон.

В столице условия в тюрьме были также ужасными, но зато братья могли пользоваться Библией, которую у них не отобрали, и проповедовать другим заключенным. Через неделю их привели к начальнику полиции. Там присутствовал также министр внутренних дел полковник Риварола. (Позднее стало известно, что, когда полковник Риварола узнал, в чем обвиняет наших братьев сан-хуан-баутистская городская газета, он отправил телеграмму военному начальству, чтобы убедиться, что братья доставлены в столицу живыми.) «Оба они извинились за то, что произошло,— говорит брат Ребач.— Они сказали, что, хотя это католическая страна, здесь все же существует свобода вероисповедания, и мы можем проповедовать по домам, как и раньше, но в целях нашей же безопасности лучше это делать только в столице».

Когда брат Муньес из Буэнос-Айреса узнал о случившемся, он послал этим братьям указания, чтобы они возвращались в Аргентину и оставались там до тех пор, пока не закончится война. Война закончилась в следующем году. Но брат Корос, который не был с двоими арестованными братьями, остался в Асунсьоне.

Первый «урожай»

Примерно в это же время один из пионеров встретил мужчину, который попросил дать ему литературу на арабском языке для своего тестя, иммигранта из Ливана. Так  его тесть, Хулиа́н Хадад, получил книгу, которой очень дорожил. Он понял, что нашел истину и стал обучать ей своих детей. Он также послал в Общество письмо с просьбой прислать литературу, которую хотел дать своим соседям. Несколько лет спустя пионер отыскал Хулиана в Сан-Хуан-Непомусе́но и стал проводить с ним изучение Библии. В 1940 году семья Хадад крестилась, и ее члены стали первыми местными возвещателями в Парагвае. Хулиан, его сын и внуки начали пионерское служение, и Хулиан продолжал это служение до конца своей жизни, до 77 лет.

Глядя на ужасы Чакской войны, Хуан Хосе Бризуэла стал задумываться о смысле жизни. Он был ранен и взят в плен боливийцами. Будучи военнопленным, он видел, как оплакивают своих погибших мужей вдовы, дети которых остались без отцов, и как католические священники благословляют боливийских солдат. Он помнил, как его и других парагвайских солдат также благословлял священник. Хуан Хосе подумал: «Здесь что-то не так. Если бы существовал Бог, он не допустил бы это. Если он действительно существует, я буду искать его, пока не найду».

 После окончания войны Хулиан Хадад встретил Хуана Хосе в Кармен-дель-Парана́. С помощью Библии Хулиан помог Хуану найти ответы на интересующие его вопросы. Как сказал апостол Павел много лет назад, Бог предоставил людям возможность ‘устремиться к Нему и найти Его’ (Деян. 17:27, СоП). Вскоре Хуан Хосе понял, что нашел истинного Бога, Иегову (Втор. 4:35, ПАМ; Пс. 82:19, ПП). Он крестился в 1945 году, а его жена, Хо́вита, в 1946 году.

Библейские истины обсуждались также и у овощного прилавка на рынке в Сан-Лоре́нсо. И проповедовала не Свидетельница Иеговы, а просто одна женщина, которая проявляла интерес к учениям Свидетелей Иеговы. Ее внимательно слушала Себастьяна Васкес, хотя и была неграмотной. Чтобы делать духовные успехи, она научилась читать и стала Свидетельницей Иеговы, крестившись в 1942 году.

 Испытывается вера небольшой группы

В Парагвае первое собрание, или группа, как оно тогда называлось, было основано в 1939 году. В нем было всего двое возвещателей, но они были очень ревностными. В их отчете за тот служебный год указывалось, что всего они проповедовали 847 часов и распространили 1 740 книг и брошюр. Они проводили собрание в Асунсьоне, в частном доме, расположенном на проспекте Гаспар-Родри́гес-де-Франси́а (раньше он назывался Амамби́), между улицами Антеке́ра и Такуари́. На встречи собрания, проводившиеся в комнате размером четыре на четыре метра, приходили только пять-шесть человек. Встречи проводились здесь до 1944 года.

В следующем году братья начали использовать в проповеди два электрических патефона, чтобы проигрывать записи коротких докладов на библейские темы. Духовенство было в таком неистовстве, что обратилось к правительству с просьбой запретить всю дальнейшую деятельность Свидетелей Иеговы. Но Свидетели продолжали проповедовать. Делать это с помощью таких записей, действительно, было очень эффективно. В течение следующих нескольких лет записи использовались для проповеди польским, русским, немецким и украинским иммигрантам, жившим на юге страны.

Семья Голасик, жившая в польско-украинском поселении недалеко от Энкарнасьо́на, была одной из первых, кто принял библейскую истину в той местности. Вскоре Роберто Голасик, взяв патефон и литературу, ездил верхом в другие поселения на проповедь. Сначала встречи собрания проводились в поселении раз в месяц, потом дважды в месяц, а позднее — раз в неделю. Иногда на собрание приходили люди из пяти языковых групп, все же они постепенно учились чистому языку истины (Соф. 3:9, СоП).

К сожалению, не все те, кто проповедовал в то время,  остались на узком пути, ведущем к вечной жизни. Надзиратель, ответственный за склад литературы Общества в Асунсьоне, начал пропагандировать свои личные взгляды. Когда он оставил организацию Иеговы, некоторые сделали то же самое. Число возвещателей снизилось от 33 в 1943 году до 8 в 1944 году. Что же будет с проповедью? Иегова благословил тех, кто остался верным, и число возвещателей снова стало увеличиваться (Пс. 36:28).

Миссионеры приспосабливаются к местным условиям

С любовью заботясь о благополучии стада, филиал в Аргентине послал в Парагвай Гвенидда Хьюза в качестве надзирателя. Но так как его пригласили в Школу Галаад в 1945 году, было решено послать в Парагвай Юэна Дэйвиса с его женой Дилией. Однако из-за задержки нужных для их переезда документов, первым в Парагвай приехал Холлис Смит, выпускник Школы Галаад, и поэтому мог встретить брата и сестру Дэйвисов, прибывших в Асунсьон на речном судне в 1945 году. Через несколько дней Алберт и Анджелин Ланг, тоже выпускники Школы Галаад, прилетели в Асунсьон на самолете. После них приехали другие миссионеры. Они сняли дом, в котором могли бы жить, а также проводить встречи местного собрания. Все миссионеры очень хотели проповедовать, но, конечно, сначала им нужно было познакомиться с местными условиями.

Они увидели, что люди здесь очень набожны, хотя им недоставало знаний из Библии. В каждом городе поклонялись своему «святому», который часто приравнивался к «Деве Марии».

Чем больше миссионеры знакомились с местными обычаями, тем больше многие из них нравились им. На рынках было изобилие овощей и фруктов; женщины носили на голове широкие корзины с продуктами. В магазинах продавались ручной работы кружева, которые называются  ньяндути,— тонкие, как паутина. Миссионеры также заметили, что люди начинают работать рано утром, а в полдень, самое жаркое время дня, все закрывается на сиесту. Когда миссионеры проповедовали от дома к дому, они поняли, что нужно стоять у ворот и хлопать в ладоши, а заходить во двор только после приглашения. Они чувствовали дружелюбие, искренность и теплоту людей. Но миссионерам также было нужно научиться общаться с людьми, и не только на испанском, но и на гуарани.

В апреле 1946 года, почти сразу после приезда миссионеров, брат и сестра Дэйвисы получили назначение в Аргентину. Пабло Озо́рио Ре́йеса, посещавшего встречи собрания всего несколько месяцев, назначили проводить изучение «Сторожевой башни», хотя он даже еще не был крещен. Почему так быстро? Потому что он знал местный язык и делал хорошие духовные успехи. Но ему пришлось столкнуться с трудностями. Позднее брат Озорио писал: «Почти сразу после того, как меня назначили проводить изучение „Сторожевой башни“, на одной встрече мне пришлось поправить отвечающего, который дал неправильный комментарий. Этот человек пришел в ярость и хотел подраться со мной. Конечно, драться я не стал, а один миссионер помог восстановить порядок. Как же помогает стать зрелым христианином то, что приходится брать на себя ответственность!» К сожалению, тот вспыльчивый человек позднее оставил истину.

Организация укрепляется

В конце 1946 года понадобились бо́льшие здания, которые могли бы служить центром деятельности организации. В страну приехали еще шесть миссионеров — Уильям и Ферн Шиллингер и четверо других. На проспекте Мариска́л-Ло́пес арендовали большое здание. Оно находилось прямо напротив Министерства обороны Парагвая. На воротах повесили табличку с надписью: «Зал Царства»,  поэтому все, кто приезжал в это министерство, могли видеть эту надпись.

1 сентября того года Общество открыло в Парагвае филиал, и новое здание стало Вефилем. Организация совершенствовалось, проповедь расширялась, но увеличивалось и противодействие. Оказывается, духовенство использовало исповедальни, чтобы получать информацию и запугивать почтальонов-католиков, чтобы они не доставляли литературу Общества.

В ноябре брат Хьюз приехал из Аргентины, чтобы посетить и ободрить четыре небольших собрания. Он был выпускником Школы Галаад, а также присутствовал на международном конгрессе «Радостные народы», который проходил в Кливленде (штат Огайо, США), где программа проводилась на 20 языках, и в последний день присутствовало 80 тысяч человек. Поэтому ему было что рассказать братьям. Они очень нуждались в таком ободрении, чтобы продолжать служение, несмотря на трудности.

Революция в разгаре

В начале 1947 года началась революция. Правительственные войска установили пулеметы на тротуаре напротив миссионерского дома. После однодневного сражения  положение немного стабилизировалось. Но 7 марта обстановка снова стала напряженной. На улицах происходили открытые столкновения. Было введено военное положение. Повстанцы взяли штурмом Главное полицейское управление в деловой части города.

Предвидя нападение на штаб-квартиру, военный совет конфисковал миссионерский дом для нужд армии и дал братьям три дня, чтобы освободить его. Братья попросили дать им десять дней, и их просьбу удовлетворили. В самый разгар революции, когда была острая нехватка жилья, братья начали проводить операцию под названием «Поиск жилья». Кажется, Иегова хотел, чтобы высшие власти Парагвая продолжали ощущать присутствие его Свидетелей. Единственный подходящий дом находился рядом с домом президента, на улице, где было расположено много посольств.

Что же касается революции, в письме филиала от 26 марта 1947 года говорилось: «Положение ухудшается с каждым днем. В то время как мы пишем это письмо, в нескольких милях отсюда слышно, как самолет бомбит аэропорт. А его атакует зенитная артиллерия. Вокруг президентского дома сотни солдат, от их пальбы стоит ужасный шум. Чувствуется отвратительный запах пороха, воздух стал синим от дыма. Революционные войска подошли совсем близко к городу, мы слышим, как грохочут орудия и взрываются бомбы... С питанием каждый день становится все хуже».

Правительственные войска стали оттеснять повстанцев, когда те были в десяти кварталах от миссионерского дома. Все это время братья продолжали проповедовать, насколько это было возможно. Революция продолжалась шесть месяцев и стала настоящим испытанием, особенно для местных братьев. С ними очень плохо обращались, потому что они сохраняли позицию христианского нейтралитета.

 Не упустили возможности собраться вместе

Когда закончилась революция, страна стала возвращаться к нормальной жизни, и некоторые из тех, кто уехал в Аргентину, вернулись в Парагвай. Было решено провести первый в Парагвае конгресс с 4 по 6 июня 1948 года. Но Сатана делал свое дело. 3 июня произошел военный переворот. Президент и кабинет министров были арестованы. В столице началась паника. Что же будет с конгрессом?

Попытки снять подходящий зал окончились ничем, но Иегова решил эту проблему. Бывший миссионерский дом, находившийся напротив Министерства обороны Парагвая, был свободен. Владелец согласился сдать его братьям для проведения конгресса. Дом находился далеко от центра города, места военных действий. Его двор можно было использовать для проведения конгресса, а сам миссионерский дом — для размещения делегатов из других городов. Все делегаты пожимали друг другу руки — таким образом принято приветствовать друг друга в Парагвае. Более ста человек слушали речь «Приближается радость для всего человечества». Как же своевременна была эта речь для жителей Парагвая!

Полиция сдерживает толпу

С тех пор как Свидетели Иеговы начали проповедовать в Парагвае, они часто сталкивались с противодействием со стороны духовенства. В 1948 году в Юти — городке на юге страны районный надзиратель должен был преподносить речь в маленьком парке, находящемся в центре городка. Парк был напротив католического храма. Местный священник подстрекал людей помешать братьям преподносить доклад, говоря, что Свидетели внесут раскол в Католическую церковь и отвратят католиков от их веры. Еще до начала доклада перед церковью собралась огромная толпа. Увидев восьмерых Свидетелей в парке на  другой стороне улицы, люди стали кричать: «Вон отсюда, протестанты!» Однако собралась довольно большая группа людей, которые хотели послушать доклад, но боялись заходить в парк из-за толпы.

Полиция поставила перед толпой пулемет и пригрозила, что будет стрелять, если хоть кто-то пойдет к парку. Это сдерживало толпу до тех пор, пока братья не ушли. Однако братья всю неделю объявляли о докладе и твердо решили предоставить интересующимся возможность услышать его. Местный Свидетель предложил для этого свой дом. После окончания доклада пришли другие люди и сказали, что тоже хотят его послушать, поэтому районный надзиратель выступил с речью еще раз. Там, в Юти, были явно видны плоды двух форм поклонения — истинного и ложного.

Миссионерам угрожает высылка

Формально в Парагвае в целом поддерживалась традиция религиозной терпимости, хотя вплоть до 1992 года официальной религией оставался католицизм. В основном проблемы, с которыми приходилось сталкиваться братьям, возникали в сельской местности из-за подстрекательства местных священников и религиозных фанатиков. Однако в начале 1950 года была предпринята попытка со стороны правительства выслать наших миссионеров из страны.

Новый закон требовал, чтобы все иммигранты зарегистрировались в местном департаменте и представили доказательства, что они работают. Однако, когда миссионеры попытались зарегистрироваться, им сказали, что они не могут этого сделать, поскольку находятся в стране нелегально и подлежат аресту. Видимо, власти были дезинформированы о деятельности миссионеров.

Некоторые представители власти были настроены дружелюбно, но ни это, ни поддержка американского  посольства не помогли. В Латинской Америке зачастую решающим фактором является не то, кто вы, а то, есть ли у вас связи. К счастью, братья знали одного человека, который хорошо относился к Свидетелям и к тому же работал в министерстве у президента. С помощью этого человека братья пригласили на обед в миссионерский дом личного секретаря президента. Приглашение было любезно принято.

Благодаря этому предоставилась возможность обсудить, в чем на самом деле заключается деятельность миссионеров и какую пользу она приносит стране. Обсуждалась также проблема регистрации миссионеров, и секретарь очень заинтересовался этим вопросом. В результате 15 июня 1950 года первый миссионер получил статус иммигранта с правом оставаться в стране и продолжать дело проповеди.

Тяжелый день в деревне

В то время разъездным надзирателям приходилось сталкиваться со многими трудностями. Например, совершать многочасовые поездки и в некоторых случаях сталкиваться с яростным сопротивлением. Ллойд Гаммесон, выпускник Школы Галаад, начал служить районным надзирателем в 1952 году. После посещения собрания к северу от Юти он рассказал о произошедшем там случае. Близлежащая территория была недавно обработана, поэтому братья решили проповедовать в отдаленном городе. Шесть братьев и четыре сестры отправились в путь в 4 часа утра. Все они, кроме сестры с годовалым ребенком, шли пешком. В 11 часов утра они пришли в город, разделились на две группы и начали проповедовать.

«Через час, в полдень, мы уже сидели в хижине, где крышей служил травяной настил, и разговаривали с заинтересовавшейся семьей,— рассказывает брат Гаммесон,— как вдруг в хижину ворвались шериф и 16-летний солдат  и направили на нас ружья. Шериф велел семье отдать литературу, а потом приказал нам идти вместе с ними в полицейский участок. Когда мы пришли в участок, там уже находилась вся наша группа. Я попытался что-то объяснить шерифу, но он не говорил по-испански, только на гуарани. От гнева его глаза налились кровью, и он приказал нам убираться из города и больше никогда не возвращаться.

Мы прошли около километра и сели под дерево поесть. Внезапно братья вскочили и побежали. Я оглянулся: нас догоняли ехавшие верхом шериф и солдат, с длинными хлыстами в руках. Я подумал, что мне лучше быть с группой, и побежал догонять братьев. Когда я перепрыгивал через ручей, потерял свои солнцезащитные очки. Я остановился, чтобы поднять их, и вдруг почувствовал на спине удар хлыста. Затем шериф попытался затоптать меня лошадью, но я знал кое-что о лошадях и поэтому стал размахивать своей проповеднической сумкой перед мордой лошади, и она не приблизилась ко мне.

Потом шериф побил хлыстом еще троих братьев и попытался затоптать лошадью 70-летнюю сестру-пионерку. Наконец эти двое повернулись и поехали назад в город, а мы продолжили свой путь. Никто серьезно не пострадал, хотя на спинах остались красные отметины от ударов хлыста. Но мы не чувствовали боли. Мы пришли домой в 8 часов вечера — после 16 часов ходьбы».

Несмотря на подобные случаи в некоторых городках и деревнях, проповедь процветала.

Смена власти

1954 год оказался критическим для политической жизни страны. Правление Дона Федерико Ча́веса закончилось. 11 июля генерал Альфредо Стреснер был избран президентом. Так началась военная диктатура,  продолжавшаяся 34 года. Как это повлияло на деятельность Свидетелей Иеговы?

С 25 по 28 ноября было запланировано провести областной конгресс. В Парагвае было введено военное положение, поэтому на любую встречу требовалось разрешение полиции. Создаст ли это трудности? Братья уже договорились об аренде помещения. Но когда они обратились за разрешением в полицию, им отказали. Почему? Один полицейский признался, что на власти оказывает давление духовенство. После неоднократных визитов и объяснений со стороны братьев, им наконец сказали, что, хотя они не получат официального разрешения, полиция будет смотреть на проведение конгресса сквозь пальцы. Братья решили, что будет благоразумнее не объявлять о конгрессе через рекламные листки или в газетах. Все приглашения передавались устно. И конгресс прошел без препятствий.

Сопротивление духовенства продолжается

Католическое духовенство не прекращало делать попытки остановить деятельность Свидетелей Иеговы. В конце 1955 года было решено провести небольшой районный конгресс в Пирибебай, городе, находящемся в 72 километрах восточнее столицы. В первый день конгресса после захода солнца местный священник собрал толпу с палками и мачете и привел ее в место проведения конгресса, чтобы сорвать программу. Но вмешался местный учитель, и толпа вышла на улицу. Весь вечер они выкрикивали угрозы, бросались камнями и взрывали петарды.

Другой случай религиозного сопротивления произошел 1 марта 1957 года в Ита́, городе юго-восточнее столицы. Братья заблаговременно получили официальное разрешение на проведение там конгресса. Разрешение было получено от местных властей и полицейского управления столицы. Однако, когда братья начали приезжать в Иту на  конгресс, они заметили: здесь что-то не так. Город как будто вымер. Улицы были пустынны, ставни на окнах закрыты, двери заперты. Что случилось?

Местный священник поклялся, что конгресс не состоится, и сделал все, чтобы сдержать слово. Он даже нанял самолет, с которого должны были бросать тысячи листовок по всей округе. В них говорилось: «В пятницу, 1 марта 1957 года, в 17.30 перед церковью состоится собрание всех христиан-католиков города и области. В 18.30 будет проводиться манифестация против этих лжесвидетелей Иеговы. Протестантские еретики не имеют права проводить свои конгрессы в Ите́».

Когда братья узнали о намерениях священника Айала, они решили, что лучше провести конгресс в доме одного брата, а не в арендованном помещении, которое было довольно открытым. В случае нападения дом будет более надежной защитой.

Только представьте себе картину. В доме брата мирно собрались 60 христиан, чтобы изучать Слово Бога. А за два квартала от дома собралась толпа более чем из тысячи человек — и с каждой минутой народу собиралось все больше; люди слушали тирады священника, призывавшего к насилию.

Но не все из толпы были согласны с действиями священника. Солано Гамарра, младший лейтенант Военно-воздушных сил Парагвая, попытался охладить пыл священника. Он также попытался поговорить с его помощниками — другими священниками, но безрезультатно. Один из них был так взбешен, что ударил лейтенанта и разбил ему губу. Увидев это, люди, словно волки, набросились на лейтенанта, стали избивать его так, что нанесли ему серьезную травму черепа. Эти безумцы сорвали с него рубашку и подняли ее на шест, чтобы поджечь. Гамарра спасся бегством.

 Кровожадная толпа двинулась к дому, где проводился конгресс, крича: «Долой Иегову! Смерть Иегове!» По мере того как они приближались к дому, небольшая группа следивших за порядком полицейских разбежалась. Братья забаррикадировали дверь изнутри. Некоторые люди из толпы попытались залезть во внутренний дворик через двор соседа, но сосед категорически был против. Он не забыл, что когда болел, сосед-Свидетель много помогал ему. Тем временем братья, уповая на Иегову, продолжали проводить конгресс, насколько было возможно в тех обстоятельствах. В целях безопасности они остались ночевать в этом доме. На следующий день было получено распоряжение Главного полицейского управления Асунсьона остановить проведение конгресса в целях безопасности Свидетелей, так как полиция была не в состоянии справиться с толпой. На заказном автобусе счастливые, поющие делегаты отправились в филиал в Асунсьоне, чтобы закончить проведение конгресса. Они выдержали испытание веры, и это еще больше их укрепило.

 Официальное признание

После случая в Ите братья из филиала, так же как это сделал апостол Павел, приняли меры, чтобы ‘утвердить благовествование’ в Парагвае (Фил. 1:7; Деян. 16:35—39). Результаты были положительные. После того как были выполнены все юридические требования, 14 октября 1957 года Общество Сторожевой Башни получило статус юридического лица, уполномоченного представлять Свидетелей Иеговы в этой стране. В газетах сообщалось, что президент издал об этом указ. Это очень помогало при покупке земельных участков для Общества, и благодаря этому миссионеры смогли получить разрешение на постоянное местожительство.

Их первое кино

С 1954 по 1961 год кино было прекрасным средством, через которое люди узнавали об организации Иеговы. Братья решили показать фильмы Общества на большей части восточной территории страны. В течение пяти лет фильмы посмотрели более 70 тысяч человек.

Оказалось, что перевозить генератор и другое оборудование, необходимое для показа фильма в сельской местности, довольно рискованно. Обычно для показа фильма выбирали футбольное поле. До захода солнца устанавливали оборудование. Потом через громкоговоритель приглашали на просмотр фильма. Иногда хулиганы бросались камнями. Каждый раз число зрителей было разным. В городе Хенераль-Артигас, где собрание состояло менее чем из 20 возвещателей, собиравшихся на встречи в 8 километрах от города, за один вечер фильм посмотрело 1 300 человек! И неудивительно, почему люди смеялись от восторга, когда видели, как картины стали сменять одна другую. Ведь для многих деревенских жителей это было первое в их жизни кино.

 Благодаря этим фильмам и местные Свидетели, и люди в общем смогли лучше понять размах деятельности Свидетелей Иеговы по всему миру.

Самоотверженное служение миссионеров

Поскольку возвещателей становилось все больше, миссионеры единодушно старались помогать им становиться зрелыми христианами. Плоды стали очевидны, когда миссионеров пригласили на конгресс «Общество нового мира», проводившийся в Нью-Йорке в 1953 году. Во время их отъезда местные братья должны были осуществлять надзор в собрании Асунсьона. В проповеди были достигнуты новые успехи. Местные братья так хорошо справились со своими обязанностями, что миссионеры, когда вернулись, попросили их остаться в этих назначениях. Благодаря этому миссионеры могли поехать служить в другие места.

А работы у миссионеров действительно было очень много. После того как Вернер Аппензеллер пробыл в стране около четырех месяцев и научился немного говорить по-испански, он был назначен служить в район Энкарнасьона. Большинство дорог были немощеными. Приходилось ездить на лошади или идти пешком. В том районе было всего 100 возвещателей, но ободрение и обучение помогли им духовно расти. Через несколько лет живший в этом районе Ладислау Голасик, сын Роберта Голасика, был назначен служить районным надзирателем.

В конце 1961 года исполнилось 15 лет, с тех пор как миссионеры, закончившие Школу Галаад, начали активно проповедовать в Парагвае. В том году в стране было 411 возвещателей и 22 собрания. Более 594 тысяч часов было посвящено проповеди. К тому времени уже было пять миссионерских домов. Они находились в городах Асунсьон, Энкарнасьон, Вильяррика, Коронель-Овьедо и Педро-Хуан-Кабальеро. Из этих городов миссионеры  ездили проповедовать также в близлежащие территории. До 1961 года в Парагвае проповедовало 50 миссионеров. Из-за болезни или по другим причинам 29 из них были вынуждены уехать домой. Но все они внесли свой вклад в продвижение дела Царства в Парагвае. В декабре 1961 года в Парагвай приехали Элмер и Мери Пиш, выпускники первого десятимесячного класса Школы Галаад.

Строительство собственных Залов Царства

Примерно в это же время братья в Асунсьоне построили самый первый собственный Зал Царства в Парагвае. Это было прекрасное кирпичное здание, с залом на 200 человек. Каким прекрасным свидетельством было для округи, когда мужчины, женщины и дети вместе копали, готовили бетон, шлифовали блоки, красили и убирали! Было очевидно, что это усердные работники.

В Вакау на встречу маленькой группы Свидетелей, которая еще даже не была собранием, приходило так много  людей, что возвещатели решили: нужен собственный Зал Царства. Но денег на это не было. Что же делать? Они договорились с механиком по заготовке и транспортировке леса, что очистят участок земли в обмен на строительные материалы и за некоторую плату. Когда Зал Царства был построен, четыре интересующихся семьи, жившие далеко, продали свои фермы и переехали поближе к Залу Царства, чтобы не пропускать встречи собрания.

Позднее были также построены Залы конгрессов. Иногда братья использовали клуб Мартина Пескадора, а также здания Национального университета и Американской школы. Затем, в начале 1970-х годов, Обществу пожертвовали землю, на которой можно было построить собственный Комплекс конгрессов, и через несколько лет он принял окончательный вид.

Приобретение подходящих зданий для филиала

Поскольку деятельность расширялась, а Иегова благословлял служение, появилась необходимость в приобретении соответствующих зданий для филиала. На протяжение многих лет для этой цели арендовали различные помещения. Но в 1962 году Нейтан Норр, бывший в то время президентом Общества Сторожевой Башни, дал указание купить землю в одном из лучших районов города, чтобы можно было построить там здания филиала, миссионерского дома и Зала Царства. Приобретенный участок находился на одной из главных улиц столицы, в двух кварталах от главного парагвайского стадиона. После того как были сделаны чертежи и получено разрешение городских властей, в январе 1965 года началось строительство, и через десять месяцев проект был завершен. В начале 1966 года брат Норр во время очередного зонального посещения приехал на посвящение нового филиала, чему братья были очень рады.

 Филиал был расположен так, что тысячи людей в Асунсьоне ежедневно ощущали присутствие Свидетелей Иеговы. И когда люди шли на спортивные соревнования, здания филиала напоминали им о том, что в Парагвае у Иеговы есть Свидетели.

 Новое организационное устройство

Как и во всех других филиалах Общества, 1 февраля 1976 года в парагвайском филиале был сформирован Комитет филиала, поскольку раньше надзор осуществлялся только одним братом. В течение предшествующих 30 лет Алберт Ланг, Уильям Шиллингер, Макс Ллойд, Ллойд Гаммесон, Харри Кейз и Элмер Пиш служили (каждый из них разное количество лет) надзирателями филиала. Все они внесли большой вклад в дело Царства. Теперь же был сформирован комитет из зрелых братьев, чтобы осуществлять надзор за деятельностью Свидетелей по всей стране.

Элмер Пиш был назначен координатором Комитета филиала, Чарльз Миллер и Исаак Гавила́н — членами Комитета. Брат Пиш и брат Миллер оба были выпускниками Школы Галаад. Брат Гавилан, парагваец, находился в полновременном служении уже 13 лет.

Еще одна волна сопротивления со стороны властей

Во всем мире Свидетели Иеговы сохраняют позицию нейтралитета в вопросах политики. Они приняли к сердцу слова Иисуса к своим последователям: «Вы не от мира» (Иоан. 15:19). Помня о библейском совете «хранить себя от идолов», они не участвуют в националистических церемониях, так как считают это идолопоклонством (1 Иоан. 5:21). Правительственным чиновникам, чья жизнь постоянно вращается вокруг политики и которые считают национализм средством, обеспечивающим единство народа, трудно сразу понять такую позицию Свидетелей. Ведь они видят, что другие религиозные организации, даже духовенство, участвуют в политических и националистических церемониях. Духовенство не упускало случая посеять у правительственных чиновников сомнения в отношении Свидетелей.

 В письме от 31 октября 1974 года министр по делам религии, д-р Манфредо Рамирес Руссо, запросил информацию о верованиях Свидетелей Иеговы и деятельности их организации. 25 февраля 1976 года правительство подписало указ о том, что «во всех учебных заведениях ежедневно должна проводиться церемония поднятия флага, а учащиеся должны исполнять государственный гимн». В выпусках за 3—17 сентября религиозной газеты «Сендеро», в сенсационном стиле на всю страницу была напечатана клеветническая статья «Свидетели Иеговы». В «Патриа», официальной газете государственной политической партии, в выпуске от 14 марта 1977 года напечатали похожую статью под названием «Фанатизм».

Тем временем представителей филиала Свидетелей Иеговы вызвали к министру по делам религии. После этой встречи был сделан список вероучений Свидетелей Иеговы. Особенно внимание акцентировалось на их позиции по отношению к флагу, государственному гимну и службе в армии. Через несколько дней служащий полиции Обдулио Аргуелло Бритес приехал в филиал  Общества в Асунсьоне и запросил информацию о конгрессе, который проходил с 6 по 9 января того года. Вскоре государственный генеральный прокурор д-р Клотильда Хименес Бенитес провела с представителями нашего Общества беседу по тем же вопросам, которые обсуждались ранее в Министерстве по делам религии.

Завершающим звеном в этой цепочке событий стало то, что в 1978 году детей Свидетелей Иеговы, которые отказывались петь государственный гимн, исключили из школ без права поступления в другие школы. Но на этом проблемы не кончились.

Что означал запрет

В конце концов 3 января 1979 года произошло событие, которое было для нас как гром среди ясного неба. Был издан указ, что Общество Сторожевой Башни, представляющее Свидетелей Иеговы в этой стране, больше не имеет правового статуса.

Заголовки газет, сообщающие об этом указе, шокировали как Свидетелей, так и не-Свидетелей. Об этом говорилось практически во всех новостях. Некоторые приветствовали этот указ, другие осуждали его. В газете «ABC» было заявлено, что этот закон — «нарушение основных прав человека, о которых говорится в статье 18 Всеобщей декларации прав человека».

Узнав о запрете, Комитет филиала немедленно, даже еще не зная, какие ограничения будут следствием этого закона, организовал все так, чтобы работа филиала могла проводиться в других местах. «Мы не рассматриваем это [закон] как религиозное преследование»,— сказал д-р Рауль Пенья, министр образования и религии. Тем не менее Свидетелям Иеговы пришлось проводить встречи собрания в частных домах, собираясь маленькими группами. Проповедническая деятельность была ограничена,  но это не повлияло на ревностность и мужество большинства братьев. Чтобы присутствовать на христианских конгрессах, им нужно было постараться устроить свои дела так, чтобы поехать на конгресс в другую страну.

Что же было причиной таких перемен? Действовал ли д-р Манфредо Рамирес Руссо лишь как правительственный чиновник? Интересно, что в ансунсьонской газете «Ультима ора» от 25 августа 1981 года была помещена фотография, на которой Манфредо Рамирес Руссо и монсеньор Хосе Меес задушевно беседуют с глазу на глаз. Под фотографией была подпись: «Директору по делам религии из Министерства образования Манфредо Рамиресу Руссо был присвоен почетный орден Святого Григория Великого апостольским нунцием его святейшеством монсеньором Хосе Меесом в знак признания заслуг перед Католической церковью».

После того как закон вступил в силу, во многих местах страны прокатилась волна арестов Свидетелей Иеговы. Их арестовывали, когда они проводили встречи в частных домах, шли на проповедь и проводили изучения Библии с интересующимися.

В течение нескольких дней, с 8 по 11 октября 1981 года, посадили в тюрьму девять братьев из Энкарнасьона. Когда Антонио Перейра, местный старейшина, который еще был на свободе, попросил о встрече с начальником полиции Хулио Антонио Мартинесом, чтобы узнать о находящихся в тюрьме братьях, начальник полиции приказал арестовать его и посадить в карцер. Тем временем Джозеф Циллнер из соседнего собрания пришел навестить мать одного из арестованных братьев, чтобы узнать о случившемся. Должно быть, кто-то сообщил об этом в полицию, потому что через десять минут брат был арестован и увезен в энкарнасьонскую тюрьму!

 Огонь преследования разгорается все больше

Через несколько лет после того, как был издан новый закон, аресты прекратились. Мало-помалу братья снова начали проводить встречи в Залах Царства и организовывать небольшие конгрессы. Однако все это резко прекратилось, когда в 1984 году в местной газете появилось сообщение о том, что четверо учащихся, являющихся Свидетелями Иеговы, были исключены из профессионально-технической школы Асунсьона за отказ петь государственный гимн. Теперь Свидетели Иеговы столкнулись с еще более сильным противодействием. Почти все дети из семей Свидетелей Иеговы были исключены из школ. Многие из них потеряли, казалось, всякую возможность когда-либо снова пойти в школу.

В том же году, в номерах за 2—5 мая газеты «Ой» была опубликована серия клеветнических статей, автором которых был Антонио Коло́н, католический священник. Позднее, в том же году, был назначен новый министр образования и религии, но он придерживался политики своего предшественника. После того как он издал явно националистическую декларацию, большинству детей Свидетелей Иеговы было отказано в поступлении в школу на следующий год. В защиту десяти учащихся, шесть из которых были исключены из школы и четырех не приняли в нее, была подана жалоба в суд, чтобы отстоять право детей Свидетелей Иеговы обучаться в школе, не отказываясь от своих религиозных убеждений. Решение суда было в пользу Свидетелей Иеговы. Но Министерство образования и религии передало дело в Верховный суд.

В течение 1985 года дело постоянно было в центре внимания. Некоторые журналисты поддерживали позицию Свидетелей Иеговы, в то время как представители власти продолжали оказывать Свидетелям противодействие. 23 июля 1985 года, когда рассмотрение дела еще продолжалось, Главное управление Свидетелей Иеговы послало письмо президенту Парагвая.

 Поскольку решение суда по делу обучения детей Свидетелей Иеговы было в пользу нашей организации, филиал поощрил собрания снова проводить встречи в Залах Царства. Это побудило бы властей конкретно определить свою позицию — или они будут выступать против Свидетелей, или предоставят им бо́льшую свободу.

21 марта 1986 года координатора Комитета филиала вызвали в Главное полицейское управление. «Вы проводите встречи в своих Залах Царства, хотя вам это запрещено»,— сказали ему. Брат Гавилан ответил: «Позвольте напомнить, что конституционность указа, запрещающего нашу деятельность, в данное время находится под вопросом. Это дело рассматривается Верховным судом, а он еще не вынес решения. Ввиду того, что вопрос конституционности указа все еще рассматривается судом, с юридической точки зрения, пока не будет вынесено окончательное решение суда, мы имеем право проводить встречи». «Я не юрист,— ответил полицейский,— поэтому не могу вам возразить. В таком случае, принесите мне адреса мест, где проводятся ваши встречи, и тогда посмотрим, что делать». На этом разговор закончился. Полиции были предоставлены необходимые данные, а также документ, объясняющий, почему Общество снова пользуется Залами Царства. И полиция больше не препятствовала проведению встреч.

Однако 26 февраля 1987 года Верховный суд во главе с судьей д-ром Луисом Марией Арганья, вынес неблагоприятное решение по делу детей Свидетелей Иеговы. Большинство интеллигенции считало, что это решение было вынесено по политическим соображениям, и поэтому многие осуждали его. Как же все это повлияло на деятельность Свидетелей Иеговы?

Продолжают проповедовать благую весть

В эти трудные годы проповедь вести о Царстве не прекращалась. В январе 1984 года Комитет филиала решил направить временных специальных пионеров в отдаленные районы страны. В первый год в этом служении участвовало  30 человек. Они посетили 75 городов. В 14 из них местные власти не разрешили проповедовать. Но в других городах, когда братья объяснили властям пользу проповеднической деятельности, власти даже предлагали свою охрану и ночлег в полицейском участке!

В результате такой активной деятельности пионеров заинтересовались многие люди. Женщина, живущая за 200 километров от Асунсьона, получила от пионеров книгу «Ты можешь жить вечно в раю на земле» и написала в филиал письмо с просьбой о дальнейшей помощи. Когда супружеская пара Свидетелей приехала к ней, женщина, посмотрев на небо, со слезами на глазах поблагодарила Иегову. Несмотря на противодействие семьи, она стала верной служительницей Иеговы и проповедовала соседям и знакомым.

В этих отдаленных районах были организованы новые собрания и группы возвещателей. Проповедническая кампания, в которой участвовали временные специальные пионеры, стала проводиться ежегодно и успешно продолжается и по сей день.

Сопротивление ослабевает

В официальных кругах Свидетели Иеговы и их деятельность становились все более известными. Братья прикладывали усилия, чтобы помочь властям получить более точное представление о деятельности Свидетелей Иеговы, и наконец было получено устное разрешение на проведение конгресса 21, 22 марта 1987 года, в собственном Комплексе конгрессов Свидетелей Иеговы.

Какой это был радостный день для братьев! Со слезами на глазах братья и сестры обнимали друг друга. После девяти лет давления со стороны властей, состояния напряжения и неопределенности, открытого преследования они впервые могли свободно собраться вместе для поклонения! На конгрессе присутствовали приглашенные по этому особому случаю делегаты из Аргентины, Бразилии и Уругвая. Это стало решающим моментом, повлиявшим на принятие властями закона.

 И снова официальное признание

В Парагвае происходили большие перемены. Политическая обстановка была очень напряженной. В конце концов в ночь на 2 февраля 1989 года в Асунсьоне послышались звуки выстрелов. Началась революция! Военная диктатура Альфредо Стреснера закончилась на следующий день.

Попытки братьев получить официальное признание снова возобновились. Наконец прошение было удовлетворено 8 августа 1991 года. Какой это был счастливый день для народа Иеговы в Парагвае!

20 июня 1992 года вступила в силу новая конституция. В нее входили важные статьи о таких правах человека, как свобода встречаться на собраниях,  свобода совести, свобода вероисповедания и мировоззрения, а также отсутствие государственной религии. Эти и другие постановления принесли огромное облегчение.

Вперед, служители Царства!

Проповеднической работы было все еще очень много. В 1979 году, когда был принят закон, запрещающий нашу деятельность, число возвещателей в Парагвае составляло 1 541 человек. А в год, когда организация вновь получила официальное признание, было уже 3 760 возвещателей. Сейчас в Парагвае более 6 200 возвещателей. Но соотношение возвещателей к населению по-прежнему составляет 1 к 817. Что можно сделать, чтобы эти люди услышали весть о Царстве?

Каждый год в города, где нет собраний, едут проповедовать специальные пионеры. Но 49 процентов населения живет в сельской местности. В 1987 году филиал оборудовал грузовик с необходимым оснащением, чтобы специальные пионеры могли использовать его как передвижной дом. Вот уже десять лет на нем ездят в сельские районы, где еще не проповедовали собрания или временные специальные пионеры. Таким образом вода жизни течет на обширные территории страны.

 Братья позаботились и о том, чтобы проповедовать людям, живущим на прибрежных территориях. Зачастую лодка — их единственная возможность поддерживать связь с миром. Поэтому в 1992 году Общество построило судно с каютой на четверых. Используя это судно, братья начали поиск овцеподобных людей среди живущих на прибрежных территориях. Судну дали подходящее название — «Пионер».

«Пересекая реку Парагвай,— пишет один брат из команды судна,— мы приплыли в Пуэрто-Фонсьере, что за 500 километров от Асунсьона, и начали проповедовать от дома к дому. Беседуя с одной пожилой женщиной, мы объяснили, что Бог обещает уничтожить все зло, а мы, как Свидетели Иеговы, рассказываем людям, что он сделает это через свое Царство. Прервав разговор, женщина повернулась к своей внучке и велела ей позвать дедушку и сказать ему, что пришли „его люди“. Вскоре пришел дедушка — мужчина лет 70. Он был вспотевший от работы на ферме. Тепло поприветствовав нас, он со слезами на глазах поблагодарил Бога за то, что мы наконец-то пришли. И сказал, что уже давно ждет нас. Заинтригованные, мы попросили объяснить, что он имеет в виду. Он ответил, что некий капитан с острова Пенья-Эрмоса дал ему Библию и книгу „Вещи, в которых невозможно Богу солгать“. Капитан пометил несколько стихов в Библии, например Псалом 36:10, 11 и Псалом 82:19, и сказал, что когда-нибудь к нему придут Свидетели Иеговы и расскажут больше о намерениях Бога. С этим мужчиной тут же было начато изучение Библии».

К настоящему времени братья, используя это судно, по меньшей мере два раза обработали всю прибрежную территорию реки Парагвай: от границы с Боливией на севере до границы с Аргентиной на юге — общее расстояние около 1 260 километров.

Ревностные работники участвуют в жатве

Когда Иисус давал указания своим ученикам в первом веке, он сказал: «Итак молите Господина жатвы, чтобы выслал  делателей на жатву Свою» (Матф. 9:38). Современные служители Иеговы приняли эти слова к сердцу, и Господин действительно выслал многих ревностных работников на свое поле для участия в духовной жатве в Парагвае.

С 1945 года до настоящего времени в Парагвае служил 191 миссионер. 60 из них прослужили в стране по десять и более лет (включая 22 миссионеров, которые не являются выпускниками Школы Галаад), а сейчас здесь служат 84 миссионера. В восточной части страны, где они ревностно проповедуют, уже есть 61 активное собрание.

Чтобы помочь в деле проповеди в этой стране, где на каждого Свидетеля все еще приходится 817 человек, филиалы соседних стран послали туда некоторых специальных пионеров. Также в Парагвай переехали Свидетели из многих других стран. Это такие страны, как Австрия, Англия, Аргентина, Боливия, Бразилия, Германия, Дания, Испания, Италия, Канада, Люксембург, Соединенные Штаты, Уругвай, Финляндия, Франция, Чили, Швейцария и Швеция. Они по-разному используют свои средства и возможности, чтобы способствовать продвижению дела Царства. Некоторые служат в крупных городах, другие — в городках и деревнях, где условия жизни довольно примитивны. Большинство из них служат пионерами. Другие помогали при строительстве Залов Царства и филиала.

В течение многих лет в Парагвай приезжали иммигранты разных национальностей. Немецкие, польские, русские, украинские, японские и корейские иммигранты поселились в разных частях страны. Им также проповедуют миссионеры и другие возвещатели, переехавшие в Парагвай.

А как обстоит дело с людьми, которые говорят на гуарани? Они составляют 90 процентов населения. Согласно данным одного опроса, 37 процентов парагвайцев говорят только на гуарани. Этим людям проповедуют в основном местные Свидетели, и они рады, что на гуарани есть брошюры, которые являются хорошей помощью в проповеди.

 Среди местных Свидетелей есть те, кто уже много лет находится в полновременном служении. За 36 лет служения специальным пионером Эдульфина де Йинде помогла 78 изучающим Библию людям стать служителями Бога и креститься. Она и ее муж очень рады, что на территории, где они начинали служение, сейчас процветают пять собраний. Мария Чавес за свои 39 лет специального пионерского служения также помогла многим людям.

Но есть и тысячи других, которые не служат пионерами, но тоже являются ревностными служителями Иеговы. Многие из них преодолевают огромные расстояния, чтобы посещать собрания и проповедовать в сельской местности. Часто они выходят из дома еще затемно, чтобы пойти на свои проповеднические участки, и берут с собой хорошую порцию «парагвайского супа» (сухая пища) или кукурузные лепешки и клубни маниока. Около семи часов утра они уже готовы проповедовать и служат до захода солнца. Они возвращаются домой уставшие, но счастливые, потому что рассказывали другим об Иегове и его чудесных намерениях.

Жаждущие ‘берут воду жизни даром’

Как было предсказано в Писании, все желающие будут приглашаться ‘брать воду жизни даром’ (Откр. 22:17). Тысячи тех, кто принял это приглашение, живут в Парагвае.

Одна из таких людей — Эренья. Ее воспитали в духе католицизма, и она горячо верила в церковные традиции и была очень суеверна. Она очень боялась умерших и адского огня. Эренья верила в приметы и приходила в ужас, когда видела или слышала то, что ей казалось дурным предзнаменованием. 20 лет она жила в таком страхе. Затем в 1985 году Эренья начала изучать Библию со Свидетелями Иеговы. Чем больше она приобретала познание из Слова Бога, тем больше во́ды библейской истины освежали ее, и у нее появилось желание жить вечно в Раю, о котором говорится в Библии.

В 1996 году женщине, по имени Исабель, из города  Карапегуа́ также предложили воду жизни. Однако то, что она увидела в книге «Познание, ведущее к вечной жизни», не было в согласии с тем, во что она верила, поэтому она попросила Свидетелей больше не приходить к ней. Тем не менее она прочитала книгу сама, поговорила о ней со своими соседями, и, когда она снова встретила Свидетелей, помимо нее, было четыре семьи, которые желали узнать больше. Большинство из них потеряли интерес из-за давления, оказываемого проповедником-пятидесятником, но они все же получили прекрасное свидетельство, а эта женщина и одна ее соседка продолжали получать познание библейской истины.

Когда Дионисио и Ане впервые была предложена вода жизни, они, как и многие другие, жили вместе, не состоя в браке, на протяжении 20 лет. Дионисио и старшая дочь начали изучать Библию со Свидетелями Иеговы в 1986 году, но Ана и две другие дочери были против. Ана просила Свидетеля не заниматься с Дионисио, грозилась, что убьет этого Свидетеля, заявит в полицию и даже ходила советоваться с католической монахиней. Затем Ана подала жалобу в Суд по делам несовершеннолетних на том основании, что, изучая Библию, ее старшая дочь подвергает себя опасности. Рассмотрев дело и заключив, что Дионисио в действительности должным образом заботится о семье, судья посоветовала Ане присоединиться к Дионисио в изучении Библии. Ана сказала, что ее подруга, монахиня, предупредила ее, что Свидетели Иеговы на своих собраниях занимаются безнравственными делами. Судья успокоила Ану и сказала: «Мы, католики, говорим, что знаем Библию, но на самом деле мы ничего не знаем. Свидетели Иеговы изучают Библию. Я вам рекомендую делать то же самое». И затем судья посоветовала Ане зарегистрировать брак с Дионисио.

Удивленная, Ана пошла к монахине и попросила ее изучать с ней Библию. Но монахиня сказала, что это необязательно. Более того, она убеждала Ану не выходить замуж за Дионисио, хотя раньше, когда Дионисио не хотел и слышать  о женитьбе, монахиня часто говорила Ане, что та обязательно должна выйти за него замуж. Вскоре отец Аны тяжело заболел. Местные Свидетели оказали семье большую помощь. Это стало переломным моментом для Аны. Она начала изучать Библию и зарегистрировала брак с Дионисио. С тех пор прошло уже десять лет: Дионисио — старейшина собрания, а все члены его семьи — ревностные служители Иеговы.

Забота и терпение Свидетелей Иеговы открыли сердца многих парагвайцев. Например, в области города Сан-Лоренсо в 1982 году было всего одно собрание. Несмотря на запрет, многие возвещатели служили пионерами, и в результате территория собрания, куда входят близлежащие города, стала обрабатываться регулярно. Иегова благословил такое ревностное служение. Сейчас в этой местности девять собраний. Вернер Аппензеллер и его жена, Алис, считают, что рост возвещателей, свидетелями которого они были, служа в этой территории, стал их самой большой радостью в течение всех сорока лет служения в Парагвае.

Этот рост продолжается, и не только в одной местности, но по всей стране. В 1996 году состоялось посвящение прекрасного нового филиала, расположенного за десять километров от Асунсьона. Во многих частях страны есть собственные Залы Царства, в них регулярно проводятся встречи собрания. Свидетели Иеговы проповедуют по домам и на улицах. Они ревностно приглашают людей ‘брать воду жизни даром’.

 [Иллюстрация во всю страницу 210]

[Иллюстрация, страница 213]

Хуан Муньес проповедует в Парагвае.

[Иллюстрация, страница 217]

Хулиан Хадад один из первых принял истину в Парагвае.

[Иллюстрация, страница 218]

Ховита Бризуэла, крестившаяся в 1946 году, до сих пор служит специальной пионеркой.

[Иллюстрация, страница 218]

Себастьяна Васкес служит Иегове с 1942 года.

[Иллюстрация, страница 222]

Уильям Шиллингер служил в Парагвае в качестве миссионера 40 лет, вплоть до самой смерти.

[Иллюстрация, страница 230]

Вернер Аппензеллер со своей женой, Алис, в течение 40 лет служат миссионерами в Парагвае.

[Иллюстрация, страница 233]

Возвещатели радуются новому Залу Царства (в Асунсьоне) — первому собственному Залу Царства в Парагвае.

[Иллюстрации, страница 235]

Комплекс конгрессов Свидетелей Иеговы.

[Иллюстрация, страница 237]

Проповедь сборщику сахарного тростника в Вильяррике.

[Иллюстрация, страница 243]

Зал Царства в Фернандо де ла Мора (Норте).

[Иллюстрация, страница 243]

Зал Царства в Виста Алегре (Норте), Асунсьон.

 [Иллюстрации, страницы 244, 245]

 Чтобы проповедовать благую весть, ревностные возвещатели приехали в Парагвай из разных стран: 1) Канады, 2) Австрии, 3) Франции, 4) Бразилии, 5) Кореи, 6) США, 7) Бельгии, 8) Японии, 9) Германии.

[Иллюстрация, страница 246]

Судно «Эль-Пионеро» на реке Парагвай.

 [Иллюстрации, страница 251]

Здания парагвайского филиала недалеко от Асунсьона и те, кто служит там.

[Иллюстрации, страница 252]

Комитет филиала (сверху вниз): Чарльз Миллер, Вильгельм Кастен, Исаак Гавила́н.