Уругвай

В 1516 году, впервые ступив на уругвайскую землю, испанцы не нашли там ни золота, ни серебра, не нашли они и пути на Восток. Однако со временем они поняли, что холмистая местность и мягкий уругвайский климат идеально подходят для разведения скота. Все здесь обещало неплохие заработки. Действуя по примеру колониальных держав, Испания вела захватническую политику. Она предпринимала военные походы с целью истребить индейское племя чарруа и завладеть землями. В течение XVII и XVIII веков испанцы, по сути, вытеснили коренное индейское население. Позднее в страну потянулись тысячи эмигрантов из Италии и других стран. С тех пор Уругвай населяют преимущественно потомки европейских переселенцев, а официальным языком считается испанский.

Население Уругвая насчитывает свыше трех миллионов человек. И хотя это в основном потомки европейцев, около 10 процентов уругвайцев происходят из коренных индейских племен и менее трех процентов являются потомками негритянских рабов. Религия не занимает важного места в жизни большинства уругвайцев. Католическая церковь не имеет здесь такого сильного влияния на массы, как в других южноамериканских странах. Надо сказать, что с наступлением XX века стало происходить заметное отделение церкви от государства. Однако несмотря на то, что многие придерживаются  нетрадиционных взглядов, относят себя к агностикам или атеистам, есть немало людей, которые все же верят в Бога. О своих убеждениях они обыкновенно говорят: «Я верю в Бога, но не верю в религию».

Как откликнутся люди, если вместо привычных догматов христианского мира они услышат об истинном Боге, о его любящих намерениях и добрых делах, записанных в Библии? Окажутся ли они среди «драгоценностей», которых Бог радушно приглашает в свой духовный дом поклонения? (Агг. 2:7, ПАМ).

Скромное начало

В 1924 году из Испании в Южную Америку приехал Хуан Муньис в поисках людей с искренним сердцем, будущих служителей Иеговы. Об этом переезде его попросил Джозеф Рутерфорд (в то время президент Общества Сторожевой Башни) и поручил ему надзор за делом проповедования благой вести в Аргентине, Парагвае, Уругвае и Чили. Пробыв короткое время в Аргентине, брат Муньис переправился через залив Ла-Плата и продолжил проповедь в Уругвае.

На протяжении 43 лет, до своей смерти в 1967 году, Хуан Муньис был бесстрашным учителем Божьего Слова и сыграл важную роль в распространении благой вести в ряде южноамериканских стран, включая Уругвай. Многие Свидетели Иеговы тех времен помнят, как он на два-три часа завладевал вниманием слушателей, причем пользовался только лишь Библией.

Требуется больше работников

Когда Хуан Муньис приехал в Южную Америку, он увидел, что предстоит много работы — не хватает только работников. Как тут было не вспомнить слова Иисуса: «Жатвы много, а делателей мало; итак молите Господина жатвы, чтобы выслал делателей на жатву Свою» (Матф. 9:37, 38). И он начал молиться об этом Иегове,  «Господину жатвы», а тем временем поделился своими переживаниями с братом Рутерфордом.

В связи с этим в 1925 году на конгрессе в Магдебурге (Германия) брат Рутерфорд предложил одному немецкому пионеру поехать в Южную Америку. Тот согласился. Брата звали Карл Отт, а испаноговорящие братья стали называть его Карлос. Прослужив некоторое время в Аргентине, в 1928 году он получил назначение в столицу Уругвая — Монтевиде́о. В Уругвае он служил на протяжении следующих 10 лет.

Карлос не медля взялся за дело, пустив в ход все свое усердие и находчивость. Он тут же подыскал себе жилье на улице Рио-Негро, где мог проводить регулярные изучения Библии с несколькими интересующимися. А также договорился о выходе в эфир библейских лекций. Одна радиостанция даже предложила свои услуги бесплатно.

Иногда Карлос заходил в какой-нибудь ресторан, чтобы побеседовать с посетителями, пока те ели. Как-то раз, проповедуя «от столика к столику», он встретил Хосе Гаека — немца по происхождению, владельца магазина,— который сразу же принял библейскую истину. Вскоре Хосе начал проповедовать вместе с Карлосом, став одним из первых возвещателей благой вести в Уругвае.

Решив участвовать в распространении благой вести о Царстве Бога полновременно, брат Гаек продал свою бакалейную лавку и начал пионерское служение. С братом Оттом они объездили много городов и селений, проповедуя по домам и выступая с библейскими докладами. Вплоть до  своей смерти в 1953 году брат Гаек щедро сеял семена истины в сердца уругвайцев. Многие из тех, с кем он изучал Библию, стали членами христианского собрания и остаются преданными христианами по сей день.

Истину познают русские

Во время Первой мировой войны некоторые русские семьи переехали в Уругвай и обосновались на севере страны, где образовали процветающие хозяйства. Верные своим традициям, они с уважением относились к Библии и регулярно ее читали. Трудолюбивые и сдержанные по характеру, они основали общину со строгими нравами и жили обособленно от уругвайского общества. Здесь и появился один из первых возвещателей благой вести в Уругвае — Никифор Ткаченко.

У себя на родине, в Бессарабии, Никифор был убежденным коммунистом. В Бразилии, куда он иммигрировал, он получил небольшую брошюру «Где находятся умершие?», опубликованную Обществом Сторожевой Башни. Никифор сразу же понял, что это истина, и принялся усердно исследовать Библию. Вскоре он начал проповедовать русским в Сан-Паулу (Бразилия). Горя́ желанием донести благую весть своим соотечественникам, живущим в Уругвае, на их родном языке, он отправился в путь за 2 000 километров от дома. Так в 1938 году брат Ткаченко оказался в русском поселении Колония Пальма на севере Уругвая. Он проповедовал с таким рвением, что скоро раздал всю библейскую литературу на русском языке, которую взял с собой.

Фермеры живо откликались на его весть. Целыми семьями они начинали изучение Библии и познавали истину. Они оказались среди «драгоценностей», приглашенных в дом Иеговы. Ткаченко, Станко, Котлеренко, Горденко, Секленовы, Сикало — это лишь некоторые семьи, чьи внуки и правнуки стали ядром таких собраний на севере  страны, как «Белья-Уньон», «Сальто» и «Пайсанду». Некоторые члены этих семей стали специальными пионерами, старейшинами, районными надзирателями и миссионерами. Брат Ткаченко остался верным христианином до конца своих дней; он умер в 1974 году.

Шесть немцев

Жестокое преследование Свидетелей Иеговы в нацистской Германии заставило многих пионеров покинуть родину и отправиться в Южную Америку, чтобы продолжить там свое служение. В начале 1939 года шесть пионеров, без денег и со скудными пожитками, приехали в Монтевиде́о. Там их встречал Карлос Отт, чему они очень обрадовались. Пионеров звали Густаво и Бетти Бендер, Адольфо и Карлота Фосс, Курт Никель и Отто Хелле. Уже через три дня после приезда они проповедовали по домам. Поскольку они не знали испанского, они пользовались карточкой для свидетельствования на испанском языке. Единственное, что они могли сказать,— это «Пор фавор, леа эсто» («Прочтите это, пожалуйста»). Когда брат Отт получил  назначение в Аргентину, на них возложили заботу о деле Царства в Уругвае, хотя они еще не освоили новый язык.

Нелегко приходилось первые месяцы. Язык давался с трудом. Часто случалось, что пионеры приглашали людей на риньонес (почки) вместо реуньонес (встречи); говорили абехас (пчелы) вместо овехас (овцы); просили арэна (песок) вместо арина (мука). Один брат вспоминает: «Не зная языка, было трудно проповедовать по домам и проводить библейские изучения и собрания. К тому же мы не получали никакой финансовой поддержки. Расходы на проезд и проживание мы покрывали за счет пожертвований, которые нам давали за литературу. К счастью, к концу 1939 года мы оформили 55 подписок на журналы и распространили более 1 000 книг и 19 000 брошюр».

Велосипеды и палатки

Но эти шесть пионеров были не из тех, кто быстро падает духом. Чтобы донести благую весть до отдаленных уголков страны, они перешли на более экономичные средства передвижения — и купили шесть велосипедов. Отто Хелле и Курт Никель решили помочь брату Ткаченко и отправились к нему в Колония Пальма. За несколько дней они проехали на велосипедах 615 километров. Представьте себе их удивление, когда они поняли, что не смогут с ним общаться, ведь он не говорит ни на испанском языке, ни на немецком, а они ни слова не знают по-русски! Столкнувшись с последствиями того, что произошло при строительстве Вавилонской башни, они решили проповедовать на своем ломаном испанском языке в близлежащем городе Сальто, а брат Ткаченко продолжил работу среди русских (Быт. 11:1—9).

Тем временем супруги Бендер отправились за сотни километров по пыльной, покрытой гравием дороге на юг страны, чтобы распространять библейскую весть. Они везли на своих велосипедах палатку, маленькую печку, посуду,  литературу, патефон и пластинки с записью библейских докладов, а также необходимую на несколько месяцев одежду. Снаряжение на каждом велосипеде весило столько же, сколько сам ездок! С этим небогатым имуществом они встречали и ливни, и холод, и зной. Когда случалось переходить вброд затопленные участки, нужно было переносить все это на себе, чтобы не намочить книги и патефон.

Важным предметом снаряжения была палатка. Чтобы она не промокала, супруги Бендер смазали ее маслом — и чесноком для отпугивания мотыльков. Однажды, проснувшись утром, они не поверили своим глазам, увидев небо сквозь множество дырочек в «крыше» палатки. Ночью муравьи устроили себе роскошный пир, полакомившись брезентом, «сдобренным» маслом и чесноком! Да, эта немецкая пара совсем не подумала о вкусах прожорливых муравьев.

«Нацистские шпионы»?

Одной из самых больших проблем, с которой столкнулись Густаво и Бетти Бендер, проповедуя в Уругвае, стало их немецкое гражданство. Почему? Вторая мировая война была в полном разгаре, уругвайское радио и газеты передавали сенсационные сообщения о продвижении немецких войск в Европе. Как-то раз, когда супруги Бендер разбили палатку на окраине города, по радио объявили, что на приграничной вражеской территории немцы высадили воздушный десант с велосипедами. Охваченные паникой, жители города тотчас решили, что немецкая пара, расположившаяся за городом,— нацистские шпионы! Местные полицейские в сопровождении большой группы вооруженных солдат немедленно отправилась к палатке Бендеров, чтобы все тщательно разведать.

Густаво и Бетти допросили. Заметив, что под брезентом что-то спрятано, полицейские настороженно спросили,  что там. «Два велосипеда и библейская литература»,— ответил Густаво. Бросив на него подозрительный взгляд, полицейский приказал откинуть брезент. Увидев вместо пулеметов два велосипеда и несколько книг, полицейские облегченно вздохнули. Тогда они радушно пригласили супругов Бендер остановиться в более удобном месте — полицейском участке, пока те будут проповедовать в городе!

Шесть немецких пионеров провели в Уругвае десятки лет, верно служа делу Царства. После смерти Густаво Бендера в 1961 году его жена возвратилась в Германию, где продолжила пионерское служение. Она умерла в 1995 году. Адольфо и Карлота Фосс до конца своих дней оставались в миссионерском служении; Адольфо умер в 1993 году, Карлота — в 1960. Курт Никель также оставался в Уругвае до своей смерти в 1984 году. Когда составлялся этот ежегодник, Отто Хелле в свои 92 года еще служил в Уругвае.

Посеянное приносит плоды

Первые возвещатели благой вести в Уругвае усердно искали будущих подданных Божьего Царства. К 1944 году отчет о своей деятельности в этой стране сдали 20 возвещателей и 8 пионеров. Это было скромное начало. Другие «драгоценности» еще предстояло найти.

Мариа де Берруета и ее четверо детей — Лира, Сельва, Херминаль и Либер — начали посещать христианские встречи в 1944 году. Вскоре Лира и Сельва участвовали в проповедовании, а через несколько месяцев начали пионерское служение. Они сотрудничали с Аидой Ларрьерой, одной из первых, очень ревностных возвещательниц в стране. Однако члены семьи Берруета еще не символизировали свое посвящение Иегове водным крещением. Во время одного из своих приездов из Аргентины об этом узнал Хуан Муньис. Таким образом, имея за плечами полгода полновременного служения, Лира и Сельва крестились, вместе с ними приняли крещение их брат Либер и мама Мариа.

 «Благодаря милости Иеговы, мы никогда не изменяли нашему посвящению»,— говорит Лира. В 1950 году она была приглашена в Школу Галаад. Местом ее миссионерского назначения стала Аргентина, где она прослужила 26 лет. В 1976 году Лира возвратилась в Уругвай. Сельва вместе с мужем также прошла обучение в Школе Галаад в 1953 году. Они получили назначение в Уругвай, где ее муж служил районным надзирателем. Сельва до конца своих дней оставалась верной христианкой, она умерла в 1973 году. Либер женился, вырастил детей. Он также радовался многим назначениям. До своей смерти в 1975 году он был президентом юридического органа «Sociedad La Torre del Vigía» (Общества Сторожевой Башни), которым пользовались Свидетели Иеговы в Уругвае. А что случилось с Херминалем? Он оставил народ Иеговы. Однако приблизительно через 25 лет семя истины вновь дало ростки в его сердце. Сейчас он служит старейшиной в одном из собраний Монтевиде́о.

Приезжают выпускники Школы Галаад

В марте 1945 года Нейтан Норр и Фредерик Френц из всемирного главного управления Общества впервые посетили Уругвай. Их приезд очень ободрил всех братьев. В то же время в Уругвай приехал брат Расселл Корнильюс. Братья были в восторге, узнав, что в их страну впервые назначен выпускник Школы Галаад. Тогда он знал лишь пару слов по-испански, но был настроен учиться. Через полтора месяца он выступил со своим первым публичным докладом на испанском! Брат Корнильюс оказал неоценимую помощь делу Царства в Уругвае.

В том же году Общество направило в Уругвай 16 молодых сестер-миссионерок. Их появление в Монтевиде́о не осталось незамеченным. В одной газете даже написали, что «белокурые ангелы с припудренными личиками» спустились с небес в Монтевиде́о! Сестры сразу же принялись  распространять благую весть, проповедуя ревностно и с воодушевлением. Плоды их служения не заставили себя долго ждать. Число присутствовавших на Вечере воспоминания возросло с 31 человека в 1945 году до 204 человек в 1946-м. Позднее нескольких миссионерок направили в другие города страны. Иегова благословил те усилия, которые они прилагали, чтобы проповедовать в территориях, куда благая весть прежде не доходила.

На протяжении многих лет в Уругвае служили более 80 миссионеров. Среди тех, кто до сих пор остается в своем назначении,— Этель Фосс, Бердин Хофштеттер, Тове Хогенсен, Гюнтер Щёнхардт, Лира Берруета, Флоренс Латимер. Каждый из них провел в своем назначении более 20 лет. Муж сестры Латимер, Уильям, умер в своем назначении, прослужив миссионером 32 года и проведя многие из этих лет в разъездной работе.

Встреча под надежной охраной

Джек Пауэрз, выпускник первого класса Школы Галаад, начал служение в Уругвае 1 мая 1945 года. Он и его жена, Джейн, без устали служили делу Царства в этой территории до 1978 года, пока им не пришлось покинуть страну, чтобы заботиться о своих престарелых родителях, живущих в Соединенных Штатах Америки. В Уругвае с Джеком произошел один незабываемый случай. В 1947 году он приехал в Риверу — город, расположенный на севере страны, у бразильской границы. Местных возвещателей там не было, поэтому он проповедовал с братом из Бразилии. В течение месяца они распространили более 1 000 экземпляров небольшой брошюры «Один мир, одно правительство» на испанском языке.

Заключительным аккордом его служения в этом месяце стала публичная встреча, которую он решил провести на Плаза Интернасьональ (Международной площади). Как видно из названия, площадь располагалась в удобном месте, прямо на границе Бразилии и Уругвая. О предстоящем  мероприятии оповещали в течение нескольких дней, поэтому два брата, придя на площадь и заняв места, стали ждать, когда начнут стекаться толпы людей, чтобы послушать речь. Вскоре прибыли 50 полицейских, чтобы поддерживать порядок во время встречи. Сколько же в итоге было присутствующих? Всего — 53 человека: два брата, один мужчина, которого заинтересовала тема речи, и 50 полицейских. Встреча прошла организованно и... безусловно, под надежной охраной!

В следующем году Общество назначило в Риверу пять миссионеров. Вскоре после их приезда Нейтан Норр и Милтон Хеншель из главного управления Общества провели в Ривере встречу, на которой присутствовало 380 человек. С годами в Ривере нашлось много людей, восприимчивых к вести о Царстве. Сейчас в той территории действуют два собрания.

Две любопытные соседки

На восточном берегу реки Уругвай расположен один из крупнейших городов страны — Сальто. Этот край славится богатыми урожаями апельсинов и других цитрусовых. Кроме того, Сальто «плодоносен» и в духовном отношении: в городе пять собраний. Однако в 1947 году миссионеры в  Сальто только начинали поиски принадлежащих Иегове «драгоценностей».

В том году Мейбл Джонс — одна из шестнадцати миссионерок, направленных в Уругвай в 1945 году,— вместе с другими миссионерами поехала на несколько недель в Сальто, чтобы оповестить людей о предстоящем в их городе конгрессе. Две соседки Мейбл, Карола Бельтрамелли и ее подруга Каталина Помпони, с любопытством наблюдали за Мейбл. В субботу после полудня, когда Мейбл возвращалась домой с проповеди, эти любопытные соседки подошли к ней и задали несколько вопросов по Библии. Каталина Помпони вспоминает: «Меня постоянно мучили вопросы, связанные с религией. Именно поэтому я начала самостоятельно читать Библию. Я много узнала. Например, что молиться нужно в уединении, чтобы другие не видели. После этого я часто становилась на колени и просила Бога дать мне понимание. Когда мы впервые поговорили с Мейбл Джонс, казалось, будто пелена спала с наших глаз. Я пришла домой и, стоя на коленях, благодарила Бога. На следующий день мы с Каролой пошли на конгресс, чтобы послушать публичный доклад».

Несмотря на сопротивление мужей, обе соседки Мейбл сделали быстрые успехи и крестились. Со временем Каталина Помпони была назначена специальной пионеркой. За 40 лет плодотворного полновременного служения она помогла 110 человекам стать крещеными Свидетелями Иеговы. Карола Бельтрамелли тоже оказалась ревностной возвещательницей Царства, с ее помощью более 30 человек подготовились к крещению. Два сына Каролы стали пионерами. Старший сын, Дельфос, посетил Школу Галаад и с 1970 года служит надзирателем в филиале Общества.

В стране матэ

Обходя деревни, миссионеры посетили некоторые эстансии, или крупные поместья, где разводят овец и  крупный рогатый скот. Местные жители просты и гостеприимны. Обычно они радушно принимают Свидетелей и угощают традиционным напитком матэ. Матэ — это горячий чай, который пьют маленькими глотками из небольшого сосуда, сделанного из плода тыквы, через бомбилью — металлическую трубочку с ситечком на конце. Приготовление и подача матэ для уругвайцев почти церемония. Готовый напиток передается по кругу, причем все пьют через одну и ту же бомбилью.

Представьте себе миссионеров, когда им впервые предложили вместе со всеми попить матэ. Хозяевам было забавно смотреть, как миссионеры, кривясь и морщась, пили этот горький зеленый напиток! Попробовав матэ, некоторые давали себе зарок, что это был первый и последний раз. И если когда-то их угощали этим напитком, они вежливо отказывались.

«Если увижу у вас образа́... я больше не приду»

В город Такуарембо, расположенный в северной части Уругвая, была назначена группа миссионеров. В окрестностях находились крупные эстансии и другие фермерские хозяйства. В 1949 году Херардо Эскрибано — молодого фермера, у которого было много вопросов о смысле жизни,— пригласили в Зал Царства на публичный доклад. Он согласился, но на одном условии: «Если увижу у вас образа́ и если надо будет повторять молитвы, я больше не приду».

Херардо обрадовался тому, что в Зале Царства он не увидел образо́в и что там не отправляли обряды. Он с удовольствием прослушал речь, основанную на Писании, которая пробудила его интерес к Библии. Он продолжал посещать встречи и со временем посвятился Иегове и крестился. За годы своего служения он участвовал в специальном пионерском служении, а также выполнял районную и областную работу. Брат Эскрибано и его жена, Рамона,  провели в полновременном служении в общей сложности более 83 лет. С 1976 года брат Эскрибано служит членом Комитета филиала вместе с Дельфосом Бельтрамелли и Гюнтером Щёнхардтом, миссионером из Германии, который за долгие годы своего служения сделал многое для духовного роста собраний, расположенных в окрестностях филиала.

Разгар «жатвы»

«Жатвы много, а делателей мало»,— сказал Иисус (Матф. 9:37, 38). Эти слова обрели для уругвайских миссионеров особый смысл, ведь им предстояло обработать обширное «поле». Прошли годы, и теперь нет никаких сомнений в том, что Иегова поддерживал своих работников и благословлял их усилия.

В 1949 году братья Норр и Хеншель посетили Уругвай во второй раз. В Монтевиде́о брат Норр произнес публичный доклад под названием «Время ближе, чем вы думаете!», на котором присутствовало 592 человека, и 73 человека крестились. Тогда в стране насчитывалось 11 собраний. Десять лет спустя, когда брат Норр посещал Уругвай в четвертый раз, он выступал в Монтевиде́о перед аудиторией, численность которой превышала 2 000 человек. К тому времени в Уругвае было уже 1 415 возвещателей и 41 собрание.

Пятидесятые годы этого столетия отмечены ростом числа собраний по всему Уругваю. Однако многие собрания были вынуждены проводить встречи в частных домах. Хозяин одного из таких домов проявил находчивость и на всей мебели в гостиной установил ролики. Когда наступало время подготовить комнату для встречи собрания, единственное, что ему нужно было сделать,— это откатить мебель. У другого собрания встречи проходили в небольшой комнате, расположенной в передней части дома. Собрание росло, нужно было размещать бо́льшую группу людей,  поэтому стали разбирать легкие стены. В конце концов большинство стен было разобрано, и семья решила потесниться и жить в задней части дома.

Неоценимой помощью в том, чтобы познакомить жителей Уругвая с деятельностью Свидетелей Иеговы, стал кинофильм «Общество нового мира в действии». Фильм появился в Уругвае в 1955 году. В течение этого года Либер Берруета ездил с фильмом по всей стране; в общей сложности его посмотрели более 4 500 человек. Многие из тех, кто раньше не очень интересовался нашей деятельностью, пожелали начать изучение Библии.

Строительство филиала

Число возвещателей быстро росло, необходимо было подходящее место для размещения филиала и для миссионерского дома. Для этой цели в течение ряда лет арендовались различные здания. Но теперь пришла пора приобретать свой участок земли и самим начинать строительство. Однако в центре Монтевиде́о, столицы страны, земля стоила слишком дорого. Казалось, ничего не остается, как купить землю где-нибудь в пригороде. Наконец в 1955 году был приобретен крупный земельный участок. Были одобрены строительные проекты, и бригады строителей уже готовились приступить к работе. Как вдруг братьев потрясло известие о том, что местные власти решили удлинить одну из главных улиц и что дорога должна пройти прямо через недавно приобретенную Обществом землю.

Что оставалось делать? Братья обратились к властям. В качестве решения чиновники предложили выкупить у Общества этот участок. Однако сумма, которую они предлагали, была незначительна по сравнению с той, которую братья отдали за эту землю, и ее не хватило бы на покупку равноценного участка.

«В какой-то момент мы даже подумали, что, затевая это строительство, опережаем Иегову,— вспоминает Джек  Пауэрз.— Но вскоре мы лучше поняли, что значат слова Павла из Римлянам 11:34: „Кто познал ум Господень? Или кто был советником Ему?“ Один из чиновников предложил нам обменять нашу землю на свободный участок из фонда государства. Это оказался участок такого же размера, как наш, и располагался в удобном месте, прямо в центре Монтевиде́о на улице имени Франсиско Бауса. Мы не колеблясь приняли предложение. Кроме того, стоимость этого участка во много раз превышала стоимость прежнего — но нам совсем ничего не пришлось доплачивать! Да, рука Иеговы направляла события на благо его народа!»

Архитектор принимает решение

Строительство филиала Общества успешно продвигалось под началом известного архитектора Хустино Аполо. Хустино только что начал изучать Библию с одним из миссионеров. «Мне всегда хотелось найти истину о Боге,— вспоминает Хустино.— Меня воспитали в католической вере, но с годами я все больше и больше в ней разочаровывался. Никогда не забуду тот день, когда я пришел в церковь, чтобы договориться о своем венчании. Священник спросил меня: „Сколько светильников включить в церкви во время венчания? Чем больше света, тем дороже это вам обойдется, но зато непременно впечатлит ваших друзей“. Конечно, мне хотелось, чтобы свадьба прошла на высшем уровне. Поэтому я заказал яркое освещение. Затем священник спросил: „Какого цвета ковер вы предпочитаете — красный или белый?“ „А разве не все равно?“ — удивился я. „Дело в том, что на фоне красного ковра платье невесты будет смотреться гораздо эффектнее,— объяснил он,— но это стоит вдвое дороже“. Потом подошла очередь церковного гимна „Аве Мария“. „Что вы желаете — сольное исполнение или хор?“ Так священник продавал мне одну услугу за другой.

Венчание все-таки состоялось. Но меня очень задел  дух торгашества, пропитавший религию. Как это отличалось от того, что я увидел у Свидетелей Иеговы, когда начал изучать с ними Библию! Я сразу понял, что нашел истину».

Долгие месяцы изучения Библии, общение со Свидетелями на строительстве Вефиля не проходили даром: Хустино понимал, что должен принять какое-то решение. Ближе к концу 1961 года, когда завершилось строительство, архитектор сделал правильный выбор — и крестился. Сейчас Хустино служит старейшиной. Он участвовал в строительстве более 60 Залов Царства в Уругвае.

Продолжается расширение филиала

28 октября 1961 года состоялось торжественное посвящение прекрасного здания филиала. В просторных помещениях на первом этаже разместились офисы, литературный склад и уютный Зал Царства. Этажом выше были расположены девять жилых комнат для миссионеров и сотрудников филиала.

В то время в стране насчитывалось 1 570 возвещателей, и казалось, что Вефиль справится с любым возможным ростом. Однако число возвещателей увеличивалось гораздо быстрее, чем ожидалось. В 1985 году была сделана двухэтажная пристройка, и площадь филиала удвоилась.

Совсем недавно Общество приобрело другой отличный земельный участок на окраине Монтевиде́о. Сейчас полным ходом идет строительство нового филиала и Зала конгрессов. Благодаря помощи международной строительной бригады завершение проекта ожидается в 1999 году.

Обучение надзирателей

Чтобы заботиться о росте «драгоценностей» в Уругвае, требовалось не только расширить филиал — нужны были заботливые пастыри. С 1956 по 1961 год число возвещателей возросло вдвое, образовалось 13 новых собраний.  Какой же своевременной помощью оказалась тогда Школа царственного служения! В 1961 году, когда началась эта школа, многие ответственные братья сделали необходимые приготовления, чтобы посетить месячный курс обучения. Кто-то из них ехал издалека, а кто-то рисковал остаться без работы.

К примеру, Орасьо Легисамон жил в городе Долорес, расположенном в трехстах километрах от Монтевиде́о, где проходила Школа царственного служения. Когда он спросил у начальника, можно ли ему на месяц уехать, тот ему наотрез отказал. Брат Легисамон объяснил, насколько важно для него это обучение и что он поедет, даже если ему придется уволиться. Каково же было удивление брата, когда пару дней спустя он узнал, что начальник решил сделать исключение: он разрешил ему поехать на школу и пообещал сохранить за ним рабочее место.

Но стоило ли из-за этого обучения создавать себе столько трудностей? Один из первых учащихся вспоминает: «Все для нас было впервые. Быть вместе со зрелыми братьями со всех уголков страны... казалось, мы целый месяц жили в новом мире! Школа подготовила нас к тому, чтобы мы умело справлялись с ролью пастырей и не забывали о любящей поддержке видимой организации Иеговы».

Школа царственного служения помогла сотням зрелых христиан стать более подготовленными, а это в свою очередь укрепляло собрания, особенно когда становилось все  труднее и труднее справляться с проблемами этой старой системы вещей.

Бедные материально, но богатые духовно

По определению уругвайских историков, в 60-е годы в экономике страны начался спад. Снизились цены на традиционно экспортируемые мясо, кожи и шерсть. Многие банки и крупные промышленные предприятия обанкротились, оставив тысячи людей без работы. Народ был обеспокоен безудержной инфляцией, резкой девальвацией, повышением налогов, стало трудно приобретать продукты питания и другие предметы первой необходимости.

Экономический кризис тяжело отразился на обществе. Обнищание многочисленного среднего класса привело к значительному росту преступности. Общее недовольство вылилось в частые манифестации против правительства, что порой сопровождалось насилием. Из-за нарастающего кризиса тысячи уругвайцев, в особенности молодежь, уезжали в другие страны.

Но для организации Иеговы 60-е годы стали временем духовного роста. Сразу приходят на память слова из Исаии 35:1, 2: «Возвеселится пустыня и сухая земля, и возрадуется страна необитаемая, и расцветет как нарцисс. Великолепно будет цвести и радоваться, будет торжествовать и ликовать». В период с 1961 по 1969 год было образовано 15 новых собраний, а общее число возвещателей в стране достигло 2 940 человек.

9 декабря 1965 года правительство утвердило устав нашего юридического органа, известного как «Sociedad La Torre del Vigía» (Общество Сторожевой Башни). Это позволило получить необходимые разрешения и освобождение от налогов на ввоз, печать и распространение Библий и библейской литературы. Кроме того, официальное признание давало возможность приобретать недвижимость и строить Залы Царства.

 «Грандиозный конгресс»

1967 год навсегда запомнится как год «грандиозного конгресса». Из Соединенных Штатов Америки и из Европы приехала делегация, состоявшая приблизительно из 400 Свидетелей, включая Фредерика Френца и Милтона Хеншеля. На этом конгрессе 3 958 присутствовавших впервые увидели костюмированную библейскую драму. Кроме того, впервые конгресс проводился на «Паласио Пеньяроль» — просторном крытом стадионе, где обычно проходили важные общественные мероприятия, спортивные игры и концерты.

Многие местные братья прилагали невероятные усилия, чтобы заработать себе средства на поездку и проживание. Одна сестра, чтобы скопить достаточно денег на поездку, в течение шести месяцев вручную стирала людям одежду. Другая сестра, муж которой не одобрял ее религиозные убеждения, накопила необходимую сумму, благодаря тому что приготавливала и продавала соседям замороженные напитки и продукты.

Какое же впечатление произвел конгресс на дирекцию стадиона? Один руководитель сказал, что «никогда еще  „Паласио Пеньяроль“ не был таким чистым, не было даже никаких неприятных запахов». Члены дирекции стадиона настолько поразились порядку и организованности Свидетелей, что предоставили свои кабинеты в распоряжение братьев из администрации конгресса. Этот стадион неоднократно использовался для проведения областных конгрессов, пока в 1977 году правительство не изменило свое отношение к Свидетелями Иеговы, и им в течение нескольких лет было запрещено проводить конгрессы.

«Осторожны, как змеи»

В начале 1970-х годов экономическое положение в Уругвае ухудшилось. Участились случаи гражданского неповиновения. Демонстрации рабочих и студентов переросли в беспорядки и разгул насилия. В крупных городах появились незаконные вооруженные формирования. Это повлекло за собой террор: грабежи, взрывы, налеты, похищения людей. На фоне всеобщего брожения возросло влияние командования вооруженных сил, и в 1973 году при его поддержке был совершен государственный переворот.

С приходом военных к власти установилась жесткая диктатура. Наложен запрет на деятельность всех политических партий и профсоюзов. Введена строгая цензура. Без предварительного согласования с властями не проводилось ни одного общественного мероприятия. Личные свободы граждан строго ограничены. Как в столь беспокойное время братья могли «проповедовать слово»? (Сравни 2 Тимофею 4:2.)

Брат Эскрибано вспоминает: «В те дни нам как никогда нужно было прислушиваться к словам Иисуса: „Я посылаю вас, как ягнят в волчью стаю. Так будьте же осторожны, как змеи, но и бесхитростны, как голуби“. В связи с этим Общество срочно дало всем старейшинам указание подготовить возвещателей к тому, чтобы они продолжали ревностно проповедовать — только теперь проявляя  осторожность и благоразумие» (Матфея 10:16, перевод Кузнецовой).

Некоторые представители духовенства и религиозных групп поддержали повстанцев. Поэтому новое военное правительство стало с подозрением относиться ко всем религиозным движениям, включая Свидетелей Иеговы. В результате по всей стране многие братья были арестованы во время служения по домам. Однако, когда они показывали библейскую литературу и объясняли, в чем заключается их деятельность, их, как правило, отпускали. После первых массовых арестов братья решили, что будет благоразумнее ходить меньшими группами, чтобы не бросаться в глаза.

Иногда военные давали Свидетелям молчаливое согласие на служение по домам. Как-то раз они даже попытались им помочь — правда, по-своему. Группа патрульных обходила территорию, где проповедовала наша сестра. Когда она позвонила в один дом, хозяйка, выглянув со второго этажа, в очень грубой форме велела сестре удалиться. Все это видел один солдат, который мгновенно отреагировал: прицелившись в хозяйку, он приказал ей спуститься и принять нашу сестру как подобает. Женщине ничего не оставалось, как послушаться.

Место для проведения конгрессов

В июне 1974 года филиал Общества получил от правительства извещение, которое предписывало ответственным братьям явиться к секретарю Верховного суда. Одним из этих братьев был Дельфос Бельтрамелли. Он вспоминает: «Мы волновались, так как понимали, что военное правительство может запретить нашу деятельность в любой момент. Какое же облегчение мы испытали, когда один из чиновников объяснил, что правительство заинтересовалось зданием, которое мы использовали под Зал Царства, и хотело бы его приобрести! Более того, чиновники  предложили свою помощь в приобретении другого подходящего места для Зала Царства. В итоге мы купили в Монтевиде́о кинотеатр „Лютесья“. Он располагался в отличном месте, на одной из главных улиц. Кроме того, выделенных правительством денег было предостаточно, чтобы переделать кинотеатр в Зал Царства».

«Мы были уверены, что это от Иеговы,— вспоминает брат Бельтрамелли.— Просторный кинозал вмещал около тысячи человек. И его можно было использовать не только как местный Зал Царства, но и как Зал конгрессов, в котором мы крайне нуждались ввиду новых ограничений на проведение конгрессов».

В течение нескольких лет бывший кинотеатр еженедельно использовался для проведения районных конгрессов, хотя официально он считался Залом Царства местного собрания. Чтобы посещать такие крупные встречи, братья научились проявлять осторожность. Они приходили и уходили как можно незаметнее, а автомобили припарковывали в разных местах по соседству.

Время строить

Даже в смутные времена очень радовал постоянный рост числа возвещателей Царства, а также новых собраний. К 1976 году, менее чем за десять лет, увеличение числа возвещателей превысило 100 процентов. Но вместе с тем возникал серьезный вопрос: как разместить такое количество новых людей в прежних Залах Царства, большинство из которых представляли собой арендованные помещения? «Всему свое время»,— сказал царь Соломон. Так как на 85 собраний приходилось всего 42 зала, было ясно, что пришло «время строить» Залы Царства (Еккл. 3:1—3).

Но поскольку страна была охвачена экономическим кризисом, у собраний не было достаточно средств для строительства. Откуда же они могли взять деньги? Координатор филиала Дельфос Бельтрамелли вспоминает: «В то  время мы на деле увидели, что такое помощь Иеговы и любовь наших соверующих. Щедрые денежные пожертвования братьев со всего мира позволили филиалу Общества предоставить уругвайским собраниям необходимый заем».

Также требовались квалифицированные работники, и Свидетели в Уругвае откликнулись на эту потребность. Построив один Зал Царства, многие изъявляли желание помогать на строительстве других залов. Одним из таких неутомимых добровольцев был Абелино Филиппони. Поработав на строительстве филиала в 1961 году, брат Филиппони и его жена, Эльда, служили специальными пионерами, а с 1968 года он служит районным надзирателем. Кроме того, в течение ряда лет его приглашали на строительство Залов Царства, где он, как опытный специалист, руководил работами.

«Эль пломито»

Брат Филиппони вспоминает случаи, связанные со строительством Залов Царства: «Где бы братья ни строили Зал Царства, их энтузиазм и усердие в работе поражали прохожих и жителей близлежащих домов. На одну такую стройку стал захаживать шестилетний соседский мальчик, не из семьи Свидетелей, и просился там поработать. Он был таким настойчивым, что получил прозвище эль пломито, то есть „маленький надоеда“. Прошли годы, больше об этом мальчике мы ничего не слышали. И вот как-то на конгрессе ко мне подошел брат и спросил: „Брат Филиппони! Помните эль пломито? Это я! Я крестился два года назад“». По-видимому, семя истины попало в сердце этого мальчика во время строительства Зала Царства.

На сегодняшний день построен 81 Зал Царства, на каждый из которых приходится по 129 возвещателей. Иегова, безусловно, благословил строительство подходящих залов, которыми теперь пользуются его служители в Уругвае.

 Помощь братьям в проведении конгрессов

В Аргентине, государстве, которое граничит с Уругваем на востоке, также был установлен военный режим. Правительство Аргентины закрыло филиал Общества и Залы Царства. Поэтому аргентинские братья стали проводить собрания, встречаясь небольшими группами. Однако конгрессы у них проходили без помех со стороны правительства. Как это было возможно? Они проводили их за границей — в Уругвае! Эти крупные встречи организовывали уругвайские братья, но многие части программы подготавливали братья из Аргентины. Уругвайские Свидетели очень ценили возможность принимать у себя тысячи братьев из Аргентины. В итоге вера каждого укреплялась (Римл. 1:12).

С 13 по 16 января 1977 года в «Паласио Пеньяроль» прошел незабываемый конгресс, на котором присутствовало 7 000 братьев и сестер из обеих стран — Уругвая и Аргентины. В завершение конгресса все присутствующие песнями восхваляли Иегову. Они пели по очереди: аргентинцы исполняли первый куплет, в это время уругвайцы молчали, потом наоборот. Последний куплет пели все вместе. Братья были охвачены смешанными чувствами: радостью, так как могли вместе побывать на конгрессе, и грустью, так как нужно было прощаться со своими дорогими братьями,— и поэтому многие из них не могли сдержать слезы.

Однако 13 января 1977 года, во время этого большого конгресса на «Паласио Пеньяроль», одна известная прокатолическая газета опубликовала на первой полосе статью под названием «Свидетели Иеговы. Их право на существование под вопросом». В статье осуждалась позиция Свидетелей в отношении государственных символов. Было также отмечено, что правительство Аргентины запретило нашу деятельность и что подобное может произойти в Уругвае. Вскоре после опубликования этой статьи правительство запретило нам проводить конгрессы.

 Ограничения усиливаются

В 1975 году военное правительство провело кампанию по усилению патриотических и националистических настроений. Разжигание духа национализма создавало братьям множество трудностей, когда они отстаивали свою позицию христианского нейтралитета. Но они старались «отдавать кесарево кесарю, а Божие Богу» (Марка 12:17). Нескольких молодых Свидетелей исключили из школы за то, что они по религиозным убеждениям отказались почтить государственные символы. Многие братья на работе подвергались насмешкам и оскорблениям. Некоторые Свидетели даже потеряли работу из-за своей нейтральной позиции.

В небольших городах и селениях местные власти очень пристально следили за деятельностью Свидетелей. Иногда под видом интересующихся в Зал Царства приходили тайные агенты. Поэтому братья проявляли предельную осторожность. Чтобы лишний раз не сталкиваться с властями, они старались не обсуждать на встречах вопросы, связанные с нейтралитетом.

Как-то раз один такой шпион пришел в Зал Царства прямо перед началом встречи. Он спросил брата: «В котором часу собрание будет петь гимн?» Испанское слово имно применимо как к государственному гимну, так и к религиозным песням. Зная, что это шпион, брат ответил: «Три раза — в начале встречи, в середине и в конце». Разумеется, брат имел в виду песни Царства. Полностью удовлетворенный, шпион тотчас ушел, полагая, что братья собираются исполнить гимн три раза в течение встречи.

Под арестом — но счастливые

Иногда во время наших встреч полиция устраивала облавы на Залы Царства и арестовывала всех присутствовавших, после чего каждого брата и сестру допрашивали. Пользуясь этим обстоятельством, возвещатели могли дать  свидетельство немалому числу полицейских. После допроса, который обычно длился по нескольку часов подряд, всех отпускали. (Сравни Деяния 5:41.)

Сестра Сели Ассандри де Нуньес из собрания Флориды, города на севере от Монтевиде́о, получила учебное задание в Школе теократического служения. Она пригласила свою соседку Мейбл послушать ее диалог. Мейбл раньше никогда не бывала в Зале Царства. В тот вечер полиция устроила облаву и арестовала всех присутствовавших на встрече, включая Мейбл. Она пробыла под арестом несколько часов, пока ее муж не договорился о ее освобождении. Это необычайное происшествие пробудило в ней искренний интерес к учениям Свидетелей Иеговы. Вскоре Мейбл начала изучать Библию и посещать собрания. Сейчас она крещеная Свидетельница Иеговы.

Несмотря на 12-летний период ограничений в годы военного режима, нескончаемый поток людей с искренним сердцем продолжал стекаться в организацию Иеговы. В 1973 году возвещателей насчитывалось 3 791 человек. К 1985 году, когда напряженность в стране ослабилась, число возвещателей составило 5 329 человек, что означало более 40 процентов прироста. Да, Иегова действительно благословил свой народ в то тяжелое время!

Снимаются ограничения

В марте 1985 года в стране произошли демократические преобразования, и все ограничения были сняты. Народ Иеговы стал свободно заниматься проповедованием Царства и обучением. Открыто проводились районные и областные конгрессы. Сердца братьев и сестер ликовали — ведь теперь они снова могли встречаться со своими соверующими из дальних районов страны! Как радостно было видеть братьев, которые, как и они, остались непоколебимыми и продолжали верно служить Иегове!

Но где же найти место для проведения конгресса, на котором  могли бы сразу собраться более 10 000 человек? Ни одно из тех, что мы использовали раньше, теперь не подходило. И вновь Иегова ответил на наши молитвы. За годы военного режима в парке Ривера, одном из крупнейших парков Монтевиде́о, был построен новый футбольный стадион «Эстадио Чарруа». И хотя им пользовались исключительно для проведения спортивных мероприятий, мы арендовали его для нашего областного конгресса в декабре 1985 года. С тех пор каждый год местные власти охотно предоставляют нам стадион для проведения конгрессов, на которых часто присутствует более 13 000 человек.

В декабре 1990 года на районном конгрессе, проходившем на стадионе города Трейнта-и-Трес, было дано большое свидетельство. Стадион, до отказа заполненный Свидетелями Иеговы, хорошо просматривался из здания католической церкви. Как-то утром священник, указав на вид из окна, сказал своим прихожанам: «Видите, как много людей собрали Свидетели Иеговы? Как они могли это сделать? У них есть то, чего не хватает вам, католикам,— дух благовестников! С каждым днем нас становится все меньше и меньше, потому что мы не ходим проповедовать, как они. Если мы не начнем благовествовать, как Свидетели, наша церковь прекратит свое существование».

Проповедование в отдаленных территориях

В 1980-х годах были предприняты особые усилия, чтобы донести благую весть до наиболее отдаленных уголков страны. Во время ежегодных поездок в северо-восточные районы группа братьев оставила несколько книг в поселке Кучилья-де-Карагата. Через год Свидетели посетили местного жителя, но тот отказался их выслушать, сославшись на то, что уже нашел истину. «Я Свидетель Иеговы!» — заявил он. Год назад, когда сюда приезжали Свидетели, его в поселке не было. Придя домой, он прочел оставленную ему литературу и понял, что это истина. Он обошел всех сельчан и объявил им, что стал Свидетелем  Иеговы. Сейчас в этом поселке действует небольшое собрание.

Берта де Хербиг жила в отдаленном городе Долорес, но понимала, насколько важно регулярно посещать встречи собрания. Зал Царства располагался в 11 километрах от ее дома, и она добиралась туда пешком со своими шестью детьми. Зачастую она приходила за час до начала встречи. Проявляя выносливость и решительность, она подавала своим детям прекрасный пример, который оказал на них большое влияние. Годы ее верного служения не прошли даром, и сейчас четверо из ее детей — активные возвещатели. Один из ее сыновей, Мигель Анхель, который стал пионером, ездил на велосипеде за 58 километров, посещая отдаленную группу в селении Ла-Чаркеада-Себольяти. Другой сын Берты, Даньель, служит сейчас специальным пионером в городе Трейнта-и-Трес.

Улучшаются взаимоотношения

Годами многие работники здравоохранения относились к Свидетелям Иеговы крайне недоброжелательно, так как не понимали, почему те воздерживаются от переливания крови (Деян. 15:28, 29). Во многих больницах Свидетелей Иеговы не принимали. В других допускали до операции, но, узнав, что Свидетели не принимают кровь, отказывались от них чуть ли не на операционном столе. Однако за прошедшие несколько лет произошло заметное потепление в отношениях между медицинскими работниками и Свидетелями Иеговы.

В 1986 году Центральный военный госпиталь организовал конференцию для обсуждения альтернативных методов лечения Свидетелей Иеговы и пригласил на нее видных деятелей в области медицины и хирургии, а также юристов, специализирующихся на медицинском праве. Свидетели Иеговы предоставили информацию и свои предложения администрации госпиталя. Благодаря этой особой встрече многие врачи в Уругвае изменили свое отношение  к Свидетелям Иеговы: сейчас они охотно лечат Свидетелей и уважают их библейские взгляды в отношении крови.

Впоследствии ряд подобных встреч был проведен в Монтевиде́о и в других городах, что получило широкий общественный резонанс. Видные специалисты признали, что благодаря Свидетелям Иеговы они познакомились с новыми методами бескровного медицинского лечения. Один профессор, специалист в области гемотерапии, сказал: «Благодаря Свидетелям Иеговы мы многое узнали и пересмотрели свои взгляды. Раньше между нами постоянно возникали трения — и все потому, что мы не понимали Свидетелей. Теперь мы видим, что во многих вопросах они были правы. Очевидно, отказавшись принимать кровь, они оградили себя от многих проблем».

Их труд не тщетен

Можно с уверенностью сказать, что усердный труд ревностных возвещателей Царства в Уругвае в течение 1920—1940-х годов не остался тщетным. Горстка ревностных возвещателей Царства, приехавших из-за границы, собрала и обучила в этой чудесной стране с холмистой местностью тысячи «драгоценностей» (Агг. 2:7, ПАМ). Сейчас в Уругвае насчитывается более 10 000 возвещателей Божьего Царства и более 135 собраний. В каждом из них служат в среднем пять старейшин. Школу царственного служения, проходившую в марте 1998 года, посетили 656 старейшин и 945 служебных помощников. Почти у каждого собрания есть собственный Зал Царства, многие из них построены благодаря финансовой поддержке Общества.

За минувшие 20 лет число возвещателей увеличилось более чем в два раза, и рост продолжается. Пока Иегова удерживает ветры великой скорби, Свидетели Иеговы в Уругвае продолжают объявлять другим приглашение: «Придите, и взойдем на гору Господню, в дом Бога Иаковлева, и научит Он нас Своим путям; и будем ходить по стезям Его» (Ис. 2:3; Откр. 7:1).

 [Иллюстрация во всю страницу 224]

[Иллюстрация, страница 227]

Хуан Муньис.

[Иллюстрация, страница 229]

Пионеры жили в самодельных палатках и передвигались на велосипедах (слева направо): Курт Никель, Густаво и Бетти Бендер, Отто Хелле.

[Иллюстрации, страница 235]

Одни из первых уругвайских возвещателей (слева направо): Мариа де Берруета, Карола Бельтрамелли, Каталина Помпони.

 [Иллюстрации, страница 237]

Миссионеры, до сих пор служащие в Уругвае: 1) Флоренс Латимер, 2) Этель Фосс, 3) Бердин Хофштеттер, 4) Лира Берруета, 5) Тове Хогенсен, 6) Гюнтер Щёнхардт.

[Иллюстрация, страница 243]

Строительство нового филиала в 1998 году.

[Иллюстрация, страница 245]

Комитет филиала (слева направо): Гюнтер Щёнхардт, Дельфос Бельтрамелли, Херардо Эскрибано.