Республика Конго (Браззавиль)

В открытом пакете лежала книга, на лиловой обложке которой отблескивало тисненое золотыми буквами название «Истина освободит вас». Этьенн был озадачен. Не было сомнений, что пакет предназначался для него. В адресе указывалось его имя — Этьенн Нкоункоу,— имя главного конструктора одного из правительственных учреждений в городе Банги́ (Французская Экваториальная Африка). Но он не заказывал такой книги, и обратный адрес — Общество Сторожевой Башни в Швейцарии — был совершенно ему незнаком. Тогда он не знал, насколько сильно библейская истина, изложенная в той книге, повлияет на его жизнь; не знал и того, что эта истина освободит тысячи его соотечественников от ложной религии, племенных предрассудков и неграмотности; что она поможет многим не впасть в надвигающуюся политическую эйфорию и защитит от последующих за ней разочарований; что эта истина даст утешение и надежду во время трагических событий и что она также побудит богобоязненных людей, рискуя жизнью, помогать другим. Рассказ об этих событиях, наверняка, затронет ваше сердце и укрепит вас. Прежде чем мы узна́ем, как Этьенн поступил дальше, давайте познакомимся с прошлым той африканской земли, которую он называл своим домом.

 За десять лет до того, как в 1492 году Христофор Колумб совершил свое знаменитое путешествие к Американскому континенту, португальские моряки во главе с Диогу Каном приплыли к устью реки Конго в Центральной Африке. Они не подозревали, что воды реки, которые рассекал их корабль, перед тем как достичь океана, преодолели тысячи километров.

Португальцы встретили местных жителей процветающего царства Конго. С тех пор в течение нескольких столетий португальцы и другие европейские торговцы покупали слоновую кость и рабов у африканцев, живших вдоль побережья. Только в конце XIX века европейцы отважились зайти вглубь страны. Одним из наиболее известных исследователей этой территории был Пьер Саворньян де Бразза, французский морской офицер. В 1880 году Бразза заключил с конголезским королем договор о французском протекторате над территорией к северу от реки Конго. Позднее эта территория стала называться Французской Экваториальной Африкой, а город Браззавиль стал ее столицей.

Сегодня Браззавиль является столицей и самым крупным городом государства, которое теперь называется Республикой Конго. Город расположен по берегам реки Конго. Ниже по течению — на протяжении 400 километров — река стремительно преодолевает серию каскадов и порогов, пока не достигает океана в том месте, где когда-то во время своего исследовательского путешествия Диогу Кан бросил якорь. Если посмотреть из Браззавиля через реку, то видно Киншасу — столицу Демократической Республики Конго. Поскольку обе страны заимствовали название у реки, их принято называть Конго (Браззавиль) и Конго (Киншаса).

От Браззавиля и ниже по течению навигация до Атлантического океана невозможна из-за речных порогов и водопадов. Однако между Браззавилем и прибрежным городом  Пуэнт-Нуаром есть железнодорожное сообщение. Бо́льшая часть населения Конго живет в этих наиболее крупных городах и их окрестностях. Хотя севернее их и есть несколько крупных и небольших городов, в том числе и прибрежных, в целом эта жаркая, покрытая тропическими лесами страна мало населена.

Истина начинает освобождать

Давайте теперь вернемся к истории с Этьенном. Когда он получил по почте книгу, шел 1947 год. В тот же самый день Этьенн прочитал несколько первых глав и обсудил их с соседом. Оба поняли, что нашли истину, и решили собраться в следующее воскресенье с некоторыми из своих друзей, чтобы вместе почитать эту книгу и приведенные в ней тексты Писания. Тем, кто пришел, очень понравилось то, что они узнали, и они решили снова собраться в следующее воскресенье. Таможенный служащий Огюстен Байонн был приглашен на вторую встречу. Как и Этьенн, он был родом из Браззавиля и тоже стал ревностно распространять истину, приносящую подлинную свободу.

На следующей неделе Этьенн получил два письма. Одно было от знакомого из Камеруна, который знал, что Этьенн интересовался религией. Он написал, что послал адрес Этьенна в швейцарский офис Общества Сторожевой Башни. Другое письмо пришло из Швейцарии. В нем говорилось, что Этьенну была выслана книга, и его поощряли прочитать ее и поделиться полученными знаниями со своей семьей и друзьями. Также прилагался французский адрес, по которому Этьенн мог бы получить больше информации. Теперь Этьенн понял, почему книгу прислали именно ему. Вскоре он стал регулярно переписываться с филиалом Свидетелей Иеговы во Франции.

Прошло несколько лет, и Этьенн с Огюстеном вернулись в Браззавиль. Но перед своим возвращением Этьенн написал письмо одному своему знакомому в Браззавиле,  которого звали Тимотэ Мьемунуа и который был преподавателем технического лицея. Начал он так: «Хочу сообщить тебе, что путь, которым мы шли,— не путь истины. Истина у Свидетелей Иеговы». Затем Этьенн поделился своими знаниями. К письму он приложил книгу «Истина освободит вас». Подобно Этьенну и Огюстену, Тимотэ хорошо отнесся к библейской вести. Они стали первыми тремя конголезцами, которые приняли библейскую истину. А позднее каждый из них помог многим другим поступить так же.

Тимотэ пригласил учащихся технического лицея, живших при нем, на обсуждения Библии, проводившиеся по вечерам. Он также написал письмо с просьбой прислать больше основанных на Библии публикаций. Группа начала проводить встречи собрания и делать все, что в их силах, проповедуя другим. Позднее некоторые из учащихся,  такие, как Ноэ Микуиза и Симон Мампуя, даже стали надзирателями в организации Иеговы.

В 1950 году Эрик Кук, миссионер из Южной Родезии (теперь Зимбабве), посетил небольшие группы интересующихся в Банги́ и Браззавиле, ободряя их. Но проблема заключалась в том, что брат Кук не умел говорить по-французски. Этьенн вспоминает: «Пользуясь своим карманным англо-французским словарем, этот смиренный, сочувствующий брат изо всех сил старался объяснить нам, как проводится проповедническая деятельность и что такое теократическая организация. Иногда понять его стоило нам немалых трудов».

Наложены ограничения

Посещение брата Кука было очень своевременным, так как 24 июля 1950 года верховный комиссар, представлявший колониальную власть, наложил ограничения на ввоз и распространение публикаций, изданных Свидетелями Иеговы. В следующем году возвещатели во Французской Экваториальной Африке распространили только шесть публикаций Общества, в то время как публичных встреч состоялось 468. В «Ежегоднике Свидетелей Иеговы» за 1952 год выражалось понимание и сострадание нашим братьям. В нем говорилось: «Представьте, если можете, каково служить в большой стране, где всего 37 возвещателей Царства. Возможно, вы никогда не видели других активных свидетелей, за исключением нескольких, живущих в вашем городе. Все ваши знания об истине и о том, как свидетельствовать, ограничиваются несколькими публикациями и письмами, которые Общество смогло вам передать.  Вот с чем сталкиваются братья, живущие в странах Африки, находящихся под юрисдикцией Франции».

Позднее из Франции приехал брат Жак Мишель, чтобы ободрить братьев и предоставить дальнейшее обучение. Ноэ Микуиза, один из учащихся технического лицея, вспоминает вопрос, на который они очень хотели получить ответ. Они спросили: «А вино пить можно?» Все взгляды были устремлены на брата Мишеля, когда тот открывал в своей Библии Псалом 103:15. Зачитав этот стих, Жак объяснил, что вино — это дар Бога, но христианам все же не следует пить его слишком много.

Новокрещеные братья в Браззавиле ревностно свидетельствовали другим. На выходных они регулярно переправлялись через реку, чтобы проповедовать в Киншасе. В 1952 году крестился первый конголезец с южной стороны реки. В те ранние годы братья из Браззавиля оказывали большую помощь своим соверующим в Киншасе. Позднее их роли поменялись.

В декабре 1954 года в Браззавиле братья организовали конгресс. На нем присутствовало 650 человек, и 70 приняли крещение. Истина освобождала от ложной религии все  больше и больше людей. Религиозные руководители христианского мира, конечно же, были от этого не в восторге и всячески старались настроить власти против Свидетелей Иеговы. Полиция считала Тимотэ Мьемунуа лидером Свидетелей, и поэтому его часто вызывали в полицейский участок. Они угрожали брату и избивали его. Это не обескуражило Тимотэ и не запугало остальных служителей Иеговы в Браззавиле. Интерес к библейской истине проявляло все больше людей.

Тогда власти предприняли дальнейшие попытки. Тимотэ Мьемунуа вместе с Ароном Дьямоникой, который раньше учился в техническом лицее и принял истину, работал в правительственном учреждении. В 1955 году правительство перевело их в отдаленные города внутренних районов страны. Тимотэ послали в Джамбалу, а Арона — в Импфондо. Эта попытка подорвать проповедническую деятельность потерпела полный провал. Братья в Браззавиле продолжали ревностно проповедовать, а Тимотэ и Арон осваивали новые территории и основывали там собрания. Хотя у братьев был ревностный дух, они горячо желали помощи от братьев из других стран. И такая помощь вскоре подоспела.

В марте 1956 года из Франции приехали первые четыре миссионера: Жан и Ида Сеньобос вместе с Клодом и Симоной Дюпон. В январе 1957 года в Браззавиле был основан филиал, отвечавший за проповедническую деятельность во Французской Экваториальной Африке. Брат  Сеньобос был назначен служителем филиала. Вскоре после этого произошла трагедия: в автомобильной катастрофе оборвалась жизнь супруги Жана, Иды. Это случилось, когда супруги посещали собрания в стране, которая теперь называется Центральноафриканской Республикой. Жан продолжил служить в своем назначении.

Вглубь страны

К тому времени Огюстен Байонн был уже районным надзирателем. Огюстен посещал затерянные в лесах деревни, а также временные поселения пигмеев на севере и западе страны. Так как повсюду знали, что он часто и много ходит, его прозвали Идущим. Время от времени с братом Байонном ходил Жан Сеньобос. Жана удивляло то, что люди, живущие в чаще экваториального леса, знали об их приходе. На барабанах передавалось следующее сообщение: «Идущий приближается вместе с белым человеком».

Такие посещения приносили много пользы. Раньше люди говорили, что Свидетели Иеговы существуют только в Конго (Браззавиль). Теперь благодаря присутствию брата Сеньобоса и других миссионеров, а также благодаря просмотру фильма «Общество нового мира в действии» все понимали, что это не так.

Библейская истина продолжала проникать в самые отдаленные деревни, освобождая людей от спиритических обычаев и племенной вражды. Многие братья в этих районах были неграмотными. Поскольку у них не было часов,  они определяли, когда пойти на собрание, по солнцу. Чтобы посчитать время, проведенное в проповедническом служении, они пользовались маленькими палочками. После того как братья кому-то свидетельствовали, они клали палочку в платок. Четыре палочки означали один час. Таким образом в конце каждого месяца они могли составить свой отчет о проповедническом служении. На самом же деле братья проповедовали гораздо больше, чем сообщали в отчете, ведь истина была главной темой их разговоров с другими.

Перемены в политике и в законодательстве

Как уже говорилось, в 1950 году на ввоз литературы Свидетелей Иеговы были наложены ограничения. Но это не остановило де́ла подготовки учеников. Раздосадованное духовенство христианского мира обратилось к властям, ложно утверждая, будто Свидетели Иеговы являются коммунистами. В результате в 1956 году, в один из четвергов, в пять часов утра, были арестованы десять братьев. Весть об этом аресте распространилась быстро; религиозные противники ликовали. Судебное разбирательство состоялось в тот же день в здании суда, которое было заполнено братьями, пришедшими следить за ходом процесса.

Ноэ Микуиза рассказывает: «Во время разбирательства мы доказали, что являемся не коммунистами, а христианами, Божьими служителями, выполняющими то, что записано в Матфея 24:14. Наш адвокат, читавший наши публикации, сказал суду, что если бы все были такими, как Свидетели Иеговы, то правонарушителей бы не было. В тот же день после обеда суд вынес решение: „Невиновны“. Счастливые, мы поспешили домой, чтобы переодеться, так как вечером была встреча собрания. Новость о нашем аресте облетела весь город, и нам хотелось, чтобы все узнали, что нас отпустили. На встрече собрания мы пели песни Царства так громко, как только могли. Многие, кто  слышал нас, были потрясены. Они думали, что мы в тюрьме».

15 августа 1960 года Республика Конго обрела независимость. Вспыхнули политические беспорядки. В то время как духовенство христианского мира активно участвовало в этих событиях, Свидетели Иеговы продолжали проповедовать. В 1960 году общее число присутствовавших на районном конгрессе в Браззавиле составило 3 716. На севере страны люди также стекались в собрания. Например, в одном районе, где жило 70 возвещателей, на встречи собрания приходило около тысячи человек.

В декабре 1961 года Свидетели получили статус юридического лица с названием «Ле Темуэн де Жеова» («Les Témoins de Jéhovah»). Официальное признание давало некоторые преимущества, но братья знали, что полностью полагаться на это неблагоразумно. Брат Сеньобос вспоминает, что произошло вскоре после регистрации: «Меня вызвал начальник отдела безопасности, который был против нашей позиции христианского нейтралитета. Он стал угрожать, что выдворит меня из страны. Я испугался, ведь у него действительно была власть это сделать. Но на следующий день он скончался от сердечного приступа».

Жизнь миссионеров в 1960-е годы

В феврале 1963 года из Гаити приехали Фред Лукус и Макс Данилейко. Женившись, Фред стал служить районным надзирателем. Когда он только начал посещать собрания, ему было трудно разобраться, кто к какой семье принадлежит. Фред вспоминает: «Я не знал, какие сестры — жёны старейшин, и не мог понять, кто их дети. Братья придерживались обычая Центральной Африки, по которому женщины, вступая в брак, сохраняют свою фамилию, а детям дается фамилия родственника или друга семьи.

В первый раз, придя вечером в Зал Царства, мы заметили, что братья вели себя очень робко, не решаясь с нами  заговорить. Как только началась встреча, мы увидели что-то необычное. Братья и мальчики постарше сидели с одной стороны зала, а сестры с маленькими детьми — с другой. Когда встреча началась, там, где сидели братья, почти не было места, а там, где сестры — было лишь несколько человек. По мере того как встреча продолжалась, подходило все больше сестер с детьми. Библии и другие книги сестры изящно несли на голове.

Я вышел на сцену, чтобы поприветствовать собрание и представить свою жену и себя. Заверив собрание в нашей любви, я сделал паузу, после чего посмотрел туда, где сидели братья, и сказал: „Братья, пожалуйста, минут за десять найдите ваших жен и детей. С сегодняшней встречи садитесь, пожалуйста, вместе с членами ваших семей, как это принято в народе Иеговы по всему миру“. Они с радостью это сделали».

С общественным транспортом также были свои трудности. Лия, жена брата Лукуса, вспоминает: «Нам нужно было брать с собой небольшие раскладушки, сетку от комаров, ведро для воды, переносные фильтры для воды, одежду, книги, журналы и основанные на Библии фильмы. Чтобы показывать фильмы, нужно было иметь при  себе электрические шнуры, лампочки, рулоны с пленками, напечатанный текст, небольшой генератор и канистру с бензином. Все это мы возили с собой на местных грузовиках. Чтобы сесть в кабину такого грузовика, нам нужно было прийти на остановку к двум часам ночи. Иначе приходилось ехать в кузове, сидя под палящим солнцем, с животными, багажом и множеством других пассажиров.

Однажды, проходив несколько часов по жаре, мы вернулись домой и обнаружили, что небольшая лачужка, в которой мы разместились, подверглась нашествию полчищ муравьев. Забравшись на ведро, муравьи выстроили из собственных тел мостик для того, чтобы добраться до баночки с маргарином, и съели весь маргарин. В тот вечер мы съели по сухому тосту и по полбанки сардин. Немного расстроенные, мы пошли спать, оставив братьев, тихо поющих песни Царства у костра. Как же было приятно засыпать под эти песни!»

Верные миссионеры и местные старейшины

С 1956 по 1977 год в Конго (Браззавиль) служило более 20 миссионеров. Хотя им порой приходилось здесь нелегко,  каждый внес ценный вклад в дело проповеди о Царстве. Например, все, кто были служителями филиала, были также и миссионерами. Когда брат Сеньобос в 1962 году вернулся во Францию, надзор за проповеднической деятельностью был назначен осуществлять Ларри Холмс. После того как в 1965 году Ларри и его жена, Одри, завершили миссионерское служение, служителем филиала стал брат Лукус.

Многие местные братья подавали замечательный пример в том, как брать на себя руководство. После того как в 1976 году были организованы Комитеты филиалов, в Комитет филиала в Браззавиле Руководящий совет назначил трех братьев: Джека Йоханссона и Палле Бьерре, которые были миссионерами, и местного брата Марселлена Нголо.

Огюстен Байонн по прозвищу Идущий в 1962 году был приглашен в 37-й класс Школы Галаад. После обучения он поехал в Центральноафриканскую Республику, где примерно 15 лет до этого прочитал книгу «Истина освободит вас». Со временем Огюстен женился, у него родились дети, и он вернулся в Браззавиль, где предоставлял свой дом для проведения христианских встреч. Позднее он пожертвовал часть своей собственности под Зал Царства, который вскоре и был построен.

Как Огюстен Байонн, так и Тимотэ Мьемунуа уже умерли. Перед смертью Тимотэ в письменной форме поделился  своим опытом. В конце своих воспоминаний он процитировал Евреям 10:39: «Мы же не из тех, кто отступает себе на погибель, но имеем веру для сохранения души живой». Этьенну Нкоункоу — одному из первых трех конголезцев, принявших истину,— сейчас почти 90 лет. Какой замечательный пример верного служения подали эти братья!

Время испытаний

В августе 1970 года в Республике Конго была введена коммунистическая форма правления. Вспомните, что раньше власти обвиняли братьев в том, что они коммунисты. Теперь же, когда появилась новая — коммунистическая — власть, братьев обвиняли в том, что они не коммунисты!

Тем не менее некоторое время новое правительство никак не препятствовало деятельности Свидетелей Иеговы. Открыто проводились конгрессы и встречи собрания, а миссионерам позволялось въезжать в страну. В конце концов братья все-таки начали ощущать, что такое коммунистический режим. Вначале некоторые должностные лица обвинили миссионеров в шпионаже. Затем 3 января 1977 года на деятельность Свидетелей Иеговы был наложен запрет. Один за другим миссионеры были выдворены из страны; остались только Джек и Линда Йоханссон. Вспоминая то время, Джек рассказывает: «За все время нашего миссионерского служения те несколько месяцев, когда мы оставались в филиале одни, были, пожалуй, самыми нелегкими, но и самыми укрепляющими для нашей  веры. О нас думали, будто мы засланы ЦРУ. Враги правительства, включая религиозных руководителей, были арестованы и убиты. Мы, конечно же, понимали, какая нам угрожала опасность. Но мы видели, что Иегова защищает нас, и это укрепляло нашу веру».

Ноэ Микуиза обратился к премьер-министру с просьбой о том, чтобы Джеку и Линде было позволено остаться в стране. Последовал отказ; им нужно было уехать. Имущество филиала и Залы Царства были конфискованы, а сам филиал закрыт. Вскоре надзор за проповеднической деятельностью взял на себя французский филиал, но позднее эта обязанность была возложена на филиал в Киншасе.

Хотя у братьев были некоторые ограничения, с суровыми гонениями, какие претерпевали Свидетели в других странах, они не столкнулись. Тем не менее некоторые братья поддались страху, и этот дух повлиял и на других. Хотя братья продолжали регулярно посещать собрания, служить по домам они практически перестали. Тогда филиал в Киншасе направил за реку старейшин, чтобы те ободрили и укрепили братьев.

 Одним из таких старейшин был Андре Китула. В июне 1981 года он начал посещать 12 собраний в Браззавиле в качестве районного надзирателя. Во время посещения первого собрания в этом городе он заметил, что во вторник все братья пришли на Школу теократического служения и на служебную встречу. Однако в среду утром никто из возвещателей не пришел на встречу для проповеднического служения. Когда Андре пошел проповедовать один, он встретил жильца, который воскликнул: «Свидетели Иеговы были теми, кто нас утешал, а теперь они куда-то пропали!»

Тем же утром в служении Андре встретил брата, который сказал ему: «Все мы уже давно отвыкли от проповеди по домам». Затем этот брат рассказал о служении Андре другим возвещателям. После обеда на встречу для проповеди пришло несколько сестер. Вскоре служение по домам возобновилось по всему Браззавилю. За три года, когда Андре и его жена, Клемантина, служили здесь, ни один из братьев не был арестован. Об этом услышали братья, жившие за пределами столицы. Они решили, что, если братья из Браззавиля не боятся ходить по домам, им тоже не стоит этого бояться.

Давид Навэй, работавший в то время в киншасском филиале, объясняет, почему братьям было вдвойне приятно оказать помощь своим соверующим за рекой. Он рассказывает: «Истина пустила корни в Киншасе благодаря усилиям братьев из Браззавиля. Позднее, когда из-за коммунистического режима духовная деятельность в Браззавиле практически прекратилась, киншасские Свидетели поспешили братьям на помощь. Подтвердилась мудрость из Екклесиаста 4:9, 10: „Двоим лучше, нежели одному; потому что у них есть доброе вознаграждение в труде их: ибо если упадет один, то другой поднимет товарища своего“. В нашем случае братья могли бы сказать: „Двум Конго лучше, нежели одному“».

 Теократический рост и политические перемены

1991 год вызвал перевороты и изменения на политической арене. От однопартийной системы Конго (Браззавиль) перешло к многопартийной. Хотя повсюду на улицах можно было встретить охваченных эйфорией людей, братья твердо помнили предостережение из Псалма 145:3: «Не надейтесь на князей, на сына человеческого, в котором нет спасения». Эти слова подтвердились очень скоро.

Тем не менее политические изменения благотворно повлияли на народ Иеговы. 12 ноября 1991 года министр внутренних дел издал указ о снятии запрета с деятельности Свидетелей Иеговы. Конфискованные Залы Царства были возвращены, чего нельзя сказать о бывшем здании филиала, которое до сих пор занимает президентская охрана. В августе 1992 года в Браззавиле и в Пуэнт-Нуаре впервые за 15 лет были проведены областные конгрессы. В том году число библейских изучений возросло до 5 675 — это в четыре раза превышало количество возвещателей!

Тем временем благодаря восстановленному юридическому статусу организации миссионеры снова могли приезжать в страну. Специальные пионеры назначались и посылались в северные районы, где большинство людей, посещавших собрания были неграмотными. В городских собраниях многие успешно научились читать и писать. Настала пора сосредоточить усилия на том, чтобы обучать грамотности возвещателей по всей стране.

Выборы 1993 года повлекли за собой дальнейшие перемены в правительстве. Недовольство, разжигаемое  оппозиционной партией, привело к тому, что в стране на несколько недель было введено чрезвычайное положение. Вооруженные столкновения, забастовки, комендантский час, блокпосты на дорогах и повсеместные грабежи стали частью обыденной жизни. Иллюзии людей развеялись и сменились потрясением. Экономическое положение ухудшалось. От эйфории 1991 года не осталось и следа.

Наряду с политическими проблемами усугублялись и этнические. Из-за межплеменной вражды некоторым братьям пришлось переехать в более безопасные места. В результате некоторые собрания были расформированы. Тем временем братья еще раз доказали, что истина освободила их от этнической вражды. Во время этих беспорядков Свидетели, независимо от того, к какой племенной группе они относились, помогали друг другу и предоставляли убежище. Многие люди начали осознавать, что настоящую безопасность может обеспечить только Иегова.

Филиал в Киншасе предоставлял руководство и ободрение. К концу 1996 года ситуация в стране снова нормализовалась и число возвещателей достигло 3 935. Пять миссионеров служили в Браззавиле и жили в миссионерском доме. Когда приехали еще две супружеские пары, в апреле 1997 года в Пуэнт-Нуаре открылся новый миссионерский дом.

На северной стороне реки, в Конго (Браззавиль), жизнь текла своим чередом, а весть о Царстве благополучно возвещалась. И вдруг в соседнем Конго (Киншаса) разгорелся конфликт. Когда военные действия приблизились к Киншасе, миссионерам пришлось эвакуироваться. Поэтому к концу мая они присоединились к другим миссионерам в ревностном служении в Браззавиле и Пуэнт-Нуаре. Никто и представить не мог, что всего лишь через несколько дней начнутся ужасные события.

 Гражданская война

Внезапно 5 июня 1997 года в Браззавиле разразилась война. Конфликт возник между теми, кто поддерживал находившегося тогда у власти президента, и теми, кто поддерживал бывшего президента. Тяжелой артиллерией были разрушены город и его окрестности. Погибли тысячи людей. Повсюду лежали мертвые тела. Вокруг царил хаос. Было трудно определить границу между противоборствующими сторонами. От былой стабильности Браззавиля не осталось и следа. Переправа в Киншасу не действовала. Многие люди убежали в леса, другие же на своих каноэ переправились на небольшие речные острова. Были и те, кто пытался переправиться через реку Конго в Киншасу. Хотя возле Киншасы тоже шли бои, в сравнении с Браззавилем здесь было относительно спокойно.

Как и у всех, у братьев возникало много трудностей из-за войны, но как же сильно, благодаря истине, настрой Божьих служителей отличался от настроя остальных людей! Наши братья были полностью уверены в том, что говорится в Псалме 45:2, 3: «Бог нам прибежище и сила, скорый помощник в бедах, посему не убоимся, хотя бы поколебалась земля, и горы двинулись в сердце морей».

Многие братья с большим трудом добрались до Киншасы, где Комитет филиала позаботился о том, чтобы им были предоставлены питание, кров и медицинская помощь. Семьи в Киншасе были счастливы проявить любовь и гостеприимство к соверующим из Браззавиля.

Чтобы помочь тем, кому было трудно куда-то бежать, некоторые братья остались в Браззавиле. Среди них были общие пионеры Жан Теодор Отени и его супруга, Жанна. В августе в их дом попал снаряд, и Жанну серьезно ранило. Жан постарался как можно быстрее доставить ее в Киншасу, но было слишком поздно. Жан вспоминает: «Вплоть до самого конца Жанна очень любила служение. Она дала мне  свою записную книжку с адресами и сказала: „Обязательно посети всех тех, с кем я изучала Библию,— они мне очень дороги“. Я обнял ее, и когда снова взглянул ей в лицо, то увидел, что она умерла». Как и многие другие, Жан продолжает ревностно служить Иегове, питая твердую надежду на воскресение.

Поскольку регулярная переправа между двумя столицами была нарушена, те, у кого были небольшие моторные лодки, предлагали свои услуги людям, желавшим бежать из Браззавиля. Такие мужественные браззавильские братья, как Луи-Ноэль Мотула, Жан-Мари Лубаки и Симфорьен Бакеба, добровольно занимались поисками пропавших братьев и помогали тем, кто все еще оставался в Браззавиле. Для этого им приходилось на маленьких лодках отыскивать островки и нужный берег, борясь при этом с сильным течением такой мощной реки, как Конго; заходить в зону конфликта в Браззавиле, где продолжалось ужасное кровопролитие, и при этом рисковать своей жизнью ради братьев.

Симфорьен, имея большой опыт в том, как переправляться через Конго, многократно пересекал ее во время  гражданской войны. Иногда он переправлялся на другой берег, чтобы оказать помощь тем, кто остался в Браззавиле. Однажды он взял с собой десять мешков риса, чтобы передать их братьям в Браззавиле, которые жили в относительно безопасном месте. Переправиться через реку было сложно, но еще сложнее было избежать нападения грабителей и довезти рис до братьев. В тот раз среди пассажиров был мужчина представительной наружности, который спросил Симфорьена, куда он везет рис. Симфорьен объяснил, что он собирается сделать, а также воспользовался случаем и поделился своей основанной на Библии надеждой. Когда лодка пристала к берегу, выяснилось, что этот мужчина был высокопоставленным чиновником. Он позвал нескольких солдат и приказал им охранять рис, а Симфорьен тем временем нашел машину, на которой отвез рис братьям.

Чаще всего Симфорьен переправлялся через реку, чтобы помочь братьям покинуть Браззавиль. Один такой случай он никогда не забудет. Симфорьен рассказывает: «Течение у Конго очень сильное, но большинство людей, у которых есть лодки, знают, как безопасно переплыть реку, избежав коварных речных порогов. Мы отплыли из Браззавиля с семью братьями и еще пятью пассажирами. Прямо на середине реки у нас закончилось горючее. Мы постарались дотянуть до маленького острова, где могли пришвартовать лодку. К счастью, нам на помощь пришла небольшая лодка, и ее хозяин обещал купить для нас в Киншасе немного горючего и привезти его нам. Мы ждали целых полтора часа, пока он наконец не вернулся с горючим».

Вскоре филиал в Киншасе заботился о тысяче братьев и сестер, о членах их семей и об интересующихся. К октябрю 1997 года военные действия прекратились и беженцы стали возвращаться в Браззавиль.

 Все миссионеры, служившие в Браззавиле и Пуэнт-Нуаре, были эвакуированы по причине войны. Некоторые вернулись к себе домой в Великобританию и Германию, другие уехали в Бенин и Кот-д’Ивуар. Когда в стране снова стало относительно спокойно, некоторые из них вернулись в свои назначения в Конго (Браззавиль). Кроме того, в декабре 1998 года планировался приезд из Франции трех супружеских пар и холостого брата. Эдди и Памела Мэй, опытные миссионеры, служившие в киншасском филиале, были назначены в Браззавиль, где открылся новый миссионерский дом.

Снова гражданская война

В следующем году в Браззавиле разразилась еще одна гражданская война. И снова тысячи людей были убиты, включая нескольких Свидетелей. Большинство миссионеров, которые лишь недавно приехали, были эвакуированы в миссионерские дома в соседнем Камеруне. Хотя распространялись слухи, будто война может достичь прибрежного Пуэнт-Нуара, три миссионера решили остаться в этом городе. Наконец в мае 1999 года гражданская война закончилась.

Поскольку многим Свидетелям пришлось спасаться бегством, число собраний в стране снизилось со 108 до 89. Сейчас в 23 собраниях Браззавиля служат 1 903 возвещателя, а в 24 собраниях Пуэнт-Нуара — 1 949 возвещателей. Во время двух гражданских войн Свидетели Иеговы из других стран предоставляли своим духовным братьям и сестрам материальную помощь. Часто эту помощь получали и не-Свидетели.

Несмотря на войны, голод, болезни и многие другие трудности, Свидетели в Конго (Браззавиль) ежемесячно уделяли в среднем 16,2 часа проповедническому служению. В апреле 1999 года, когда закончилась вторая гражданская  война, 21 процент возвещателей служили полновременно.

Ликование в истине

Войны совершенно опустошили страну, оставив лежать ее в руинах. Сейчас Браззавиль отстраивается заново, но работы еще очень много. К одним из самых важных строительных проектов относятся Залы Царства, где люди обучаются библейской истине. В феврале 2002 года состоялось посвящение четырех Залов Царства: двух — в Пуэнт-Нуаре и двух — в Браззавиле.

В Браззавиле на одном из этих посвящений пожилой брат рассказал о 15 годах, прожитых под запретом. Однажды 1 января братья запланировали провести на пустыре однодневный конгресс. Они надеялись, что никто не прервет это мероприятие, так как люди будут отмечать Новый год. Но когда утренняя программа закончилась, пришли полицейские и сорвали конгресс. Брат рассказывает: «Мы покидали свои места со слезами на глазах. Сегодня мы снова собрались на том же месте и не могли сдержать слез. Но на этот раз это слезы радости, ведь теперь мы посвящаем наш новый Зал Царства». Да, этот новый прекрасный зал построен на том же памятном месте!

Уже прошло более 50 лет с тех пор, как книга «Истина освободит вас» помогла Этьенну Нкоункоу, Огюстену Байонну и Тимотэ Мьемунуа познать истину. За то время тысячи человек в Конго (Браззавиль) последовали их примеру веры, и намного больше сегодня стремятся встать на этот путь, ведущий их к прекрасному будущему. Сейчас проводится более 15 000 изучений Библии, что в три с половиной раза превышает число возвещателей! Число тех, кто присутствовал на Вечере воспоминания в 2003 году, возросло до 21 987. В конце 2003 года 4 536 возвещателей, включая 15 миссионеров, ревностно помогали другим людям познавать истину, которая освобождает (Иоанна 8:31, 32).

[Вставка, страница 143]

На барабанах передавалось следующее сообщение: «Идущий приближается вместе с белым человеком».

[Вставка, страница 144]

Поскольку у них не было часов, они определяли, когда пойти на собрание, по солнцу.

[Вставка, страница 151]

«Мы пошли спать, оставив братьев, тихо поющих песни Царства у костра. Как же было приятно засыпать под эти песни!»

 [Рамка, страница 140]

Общие сведения о Конго (Браззавиль)

Территория. По соседству с Республикой Конго расположены такие страны, как Ангола (анклав Кабинда), Габон, Камерун, Центральноафриканская Республика и Демократическая Республика Конго. Площадь страны превышает площадь Финляндии или Италии. Прибрежные равнины простираются вглубь суши на 60 километров и сменяются плато высотой в 800 метров. Для остальной части страны характерны труднопроходимые тропические леса и крупные реки.

Население. Жители страны — это представители различных племен общей численностью более трех миллионов человек. Густые леса служат местом обитания пигмеев.

Язык. Хотя официальный язык — французский, в северных районах страны широко распространен язык лингала. На юге страны говорят на языке монокутуба.

Хозяйство. Основные потребности удовлетворяются за счет фермерского хозяйства, а также за счет ловли пресноводной и морской рыбы. В лесах в изобилии водятся разные животные, представляющие легкую добычу для искусных охотников.

Местный рацион. Основными продуктами питания являются маниок и рис. Их подают с рыбой или курицей, приправленными острыми соусами. Многообразие фруктов включает манго, ананасы, папайю, апельсины и авокадо.

Климат. В Конго тропический, жаркий и постоянно влажный климат. Наблюдаются два сезона: с марта по июнь — дождливый, а с июня по октябрь — засушливый.

 [Таблица/Диаграмма, страницы 148, 149]

КОНГО (БРАЗЗАВИЛЬ): ВАЖНЫЕ ИСТОРИЧЕСКИЕ СОБЫТИЯ

1940

1947 год. Книга «Истина освободит вас» вызвала первый интерес.

1950 год. Миссионер Эрик Кук посещает Браззавиль. Власти налагают ограничения на литературу, изданную Свидетелями Иеговы.

1956 год. В марте из Франции приезжают первые миссионеры.

1957 год. В январе открывается филиал.

1960

1961 год. 9 декабря Свидетели Иеговы были официально зарегистрированы, хотя ограничения на литературу не снимались еще один год.

 1977 год. Свидетели Иеговы запрещены. Имущество филиала конфисковано, миссионеры выдворены из страны.

1980

1981 год. Андре Китула возрождает проповедническую деятельность в Браззавиле.

1991 год. Министр внутренних дел снимает запрет. Позднее состоялись первые за 15 лет областные конгрессы.

1993 год. Социальные и политические волнения приводят к чрезвычайному положению в стране.

1997 год. 5 июня разразилась гражданская война. Миссионеры эвакуированы. Филиал в Киншасе позаботился о пище, крове и медицинской помощи для 1 000 беженцев.

1999 год. Еще одна гражданская война. Миссионеры снова эвакуированы.

2000

2002 год. В феврале состоялось посвящение первых четырех новых Залов Царства.

2003 год. В Конго (Браззавиль) активно служат 4 536 возвещателей.

[Диаграмма]

(Смотрите в публикации)

Общее число возвещателей

Общее число пионеров

5 000

2 500

1940 1960 1980 2000

 [Карты, страница 141]

(Полное оформление текста смотрите в публикации)

ЦЕНТРАЛЬНОАФРИКАНСКАЯ РЕСПУБЛИКА

КАМЕРУН

ЭКВАТОРИАЛЬНАЯ ГВИНЕЯ

ГАБОН

РЕСПУБЛИКА КОНГО

Импфондо

Джамбала

БРАЗЗАВИЛЬ

Пуэнт-Нуар

река Конго

ДЕМОКРАТИЧЕСКАЯ РЕСПУБЛИКА КОНГО

КИНШАСА

АНГОЛА

 [Иллюстрация на всю страницу 134]

[Иллюстрации, страница 138]

Члены первой группы по исследованию Библии, 1949 год (слева направо): Жан-Сет Мунтсамботэ, Тимотэ и Одиль Мьемунуа и Ноэ Микуиза.

[Иллюстрация, страница 139]

Этьенн Нкоункоу.

[Иллюстрация, страница 142]

Чтобы посещать собрания в глубинных районах страны, Жану Сеньобосу приходилось переправляться через реки.

[Иллюстрация, страница 147]

Фред и Лия Лукус (в центре) с собранием, которое встречалось в доме Огюстена Байонна.

[Иллюстрация, страница 150]

Крещение в Атлантическом океане у Пуэнт-Нуара.

[Иллюстрация, страница 152]

Огюстен Байонн по прозвищу Идущий в 1962 году обучался в 37-м классе Школы Галаад.

[Иллюстрация, страница 153]

В этом здании с 1967 по 1977 год располагался филиал.

[Иллюстрация, страница 155]

Ноэ Микуиза.

[Иллюстрации, страница 158]

Луи-Ноэль Мотула, Жан-Мари Лубаки и Симфорьен Бакеба.