1, 2. а) Что мы узнаём из того, как повел себя Иона, когда Иегова решил пощадить Ниневию? б) Почему нам следует внимательно изучить то, как Бог проявляет милосердие и как он относится к жизни?

 ИЕГОВА обрадовался, а пророк огорчился. Бог проявил милосердие и сохранил жизнь тысячам людей, а Иона предпочел бы, чтобы все они погибли! В данном случае Иегова простил и пощадил врагов своего народа.

² Из того, как повел себя Иона, мы узнаём, что порой людям трудно постичь всю глубину Божьего терпения и до конца понять, насколько он дорожит человеческой жизнью. Ионе «очень не понравилось» то, что Иегова пощадил ниневитян, поэтому пророк сильно рассердился. Может быть, Иона был настолько обеспокоен собственными чувствами, что забыл о милосердии и о том, что речь шла о жизни людей? Возможно, он рассуждал так: «Если ниневитяне будут помилованы, то что обо мне подумают?» (Иона 4:1, 10, 11). В наше время, когда день суда Иеговы стремительно приближается, следует спросить себя: «Что поможет мне еще больше ценить готовность Бога прощать и как я могу помочь тем, кто оступился, но раскаивается, откликнуться на нежную заботу Бога? Как я могу подражать Богу, желающему сохранить людям жизнь?»

3. Есть ли противоречие между справедливостью Бога и его милосердием? Объясни.

³ Некоторые считают, что в этих 12 пророческих книгах  говорится только о том, как Бог наказывает людей, изливает на них свой гнев и вершит правосудие. Они недоумевают: где же милосердие Иеговы? Дорожит ли Бог человеческой жизнью? На самом деле справедливость и милосердие Иеговы не исключают, а дополняют друг друга, содействуя спасению жизни. Справедливость и милосердие — две грани совершенной личности Бога (Псалом 103:6; 112:4; 116:5). Бог проявляет милосердие к праведникам, устраняя тот вред, который им причинили нечестивые. В этом проявляется его совершенная справедливость. С другой стороны, будучи справедливым в абсолютном смысле, Иегова в своем милосердии учитывает ограничения, которые есть у несовершенных людей. Иными словами, Иегова действует по принципу: наказание — когда необходимо, милосердие — всегда, когда возможно. В пророческих книгах можно найти немало мест, которые свидетельствуют о гармоничном сочетании этих двух качеств и показывают, что Бог хочет сохранить людям жизнь. Давайте рассмотрим эти отрывки подробнее и в ходе обсуждения постараемся извлечь уроки, которые мы сможем с пользой применять в повседневной жизни.

4. Почему мы можем быть уверены, что Бог желает сохранить людям жизнь?

⁴ Объявляя Божьи приговоры, пророк Иоиль в то же время заверил нас в том, что Бог «великодушен и милосерден, медлен на гнев и исполнен любящей доброты» (Иоиль 2:13). Примерно сто лет спустя, в VIII веке до н. э., пророк Михей подчеркнул, как сильно мы нуждаемся в прощении Иеговы. Он спросил: «Есть ли Бог, подобный тебе?» А затем сказал об Иегове: «Ты не будешь гневаться вечно, потому что тебе нравится проявлять любящую доброту. Ты вновь проявишь к нам милосердие» (Михей 7:18, 19). Из рассказа Ионы о ниневитянах видно, что Бог готов пересматривать свои решения и не изливать гнев на грешников, когда они искренне раскаиваются, подтверждая свое раскаяние делами.

5. Какие грани Божьего милосердия и его заинтересованности в спасении людей затрагивают тебя больше всего? (Смотри также рамку  «Они были готовы служить Иегове».)

 ⁵ Мы не живем во времена 12 пророков. И все же нас не оставляют равнодушными описанные ими примеры милосердия Иеговы и его заинтересованности в спасении людей. Благодарность Иегове позволит нам еще больше сблизиться с ним и побудит еще усерднее помогать другим обрести жизнь. Хотя большинство людей сегодня не идет путем добра, Бог заверяет, что он «не хочет, чтобы кто-либо погиб, но хочет, чтобы все пришли к раскаянию» (2 Петра 3:9). Об этом также свидетельствуют теплые слова, которые сказал Осия своей виновной в прелюбодеянии жене после того, как она вернулась к нему. Желая помиловать свой провинившийся народ, Иегова взывал к его сердцу. Бог не был обязан прощать, но «по собственной воле» он хотел простить (Осия 1:2; 2:13, 14; 3:1—5; 14:4). Почему важно знать, как Бог прощал и какие чувства он при этом испытывал? Потому что речь идет о жизни людей. Милосердие Бога и его желание  сохранить людям жизнь проявляется также в деятельности христианского собрания, в которой участвуешь и ты.

6. Как Бог показывает, что он желает сохранить людям жизнь?

⁶ Почему ты проповедуешь? В основном потому, что желаешь помочь людям познакомиться с истинным Богом. Нам важно помнить о том, что, прежде чем наказать, Иегова всегда заранее об этом предупреждает. Это говорит о его милосердии и заботе о том, чтобы люди не погибли, а, наоборот, обрели жизнь. Двенадцать пророков напоминали грешникам, что Бог дает им возможность исправить свои пути и таким образом избежать его праведного гнева. Сегодня мы выполняем подобную работу. Тебе, как христианину, выпала честь предупреждать людей о надвигающемся дне мщения Бога. Делая это, следует избегать мстительных чувств и желания увидеть, как те, кто не откликается на благую весть, получат по заслугам. Напоминай себе, что ты проповедуешь главным образом для того, чтобы помочь людям встать на путь жизни (Иоиль 3:9—12; Софония 2:3; Матфея 7:13, 14).

7. а) Почему крайне важно участвовать в деле проповеди? б) Как размышление о том, чего желает Иегова, поможет нам, когда мы сталкиваемся с равнодушием?

⁷ Делясь библейскими истинами — в проповеди по домам, в школе, на работе или где-нибудь еще,— ты предлагаешь помощь людям, которые отчаянно нуждаются в Божьем милосердии и прощении (Осия 11:3, 4). При этом можно столкнуться с безразличием и равнодушием. Но, проявляя в служении стойкость, ты будешь подражать нашему милосердному Богу, который через пророка Захарию сказал своему непокорному народу: «Пожалуйста, оставьте свои плохие пути и злые дела и вернитесь ко мне» (Захария 1:4). Кто знает, сколько людей прислушаются к твоим словам о милосердии Бога и встанут на путь жизни? Итак, помни, почему ты проповедуешь: потому  что Иегова хочет, чтобы люди обрели жизнь, и ты хочешь того же.

8. Почему нас радует то, что некоторые откликаются на Божье милосердие?

⁸ Как же отрадно, что почти всегда были люди, которые откликались на Божью весть! Например, Осия говорил о тех, кто признавал, что «пути Иеговы — прямые». Пророк добавил: «Праведные будут ходить по ним» (Осия 14:9). На протяжении веков многих искренних людей затрагивало приглашение Бога: «Вернитесь ко мне всем сердцем» (Иоиль 2:12). Эти слова были обращены к тем, кто уже знал Иегову, но они также отражают заботу Бога о людях, которые только начали приобретать знания о нем. Да, Бог не перестал считать, что люди способны сожалеть о прошлых грехах, раскаиваться и становиться на правильный путь. Поступая так, они смогут спастись (1 Тимофею 4:16).

9. Что нужно было делать ниневитянам, чтобы Бог их простил, и чему это нас учит?

⁹ Вернемся к рассказу о том, как Иегова простил жителей Ниневии. В Библии говорится, что они серьезно отнеслись к предупреждению о скором Божьем суде и «поверили Богу» (Иона 3:5). Чтобы спасти свою жизнь, им было необходимо проявлять веру, а не просто бояться наказания от Бога. Поскольку Иегова искренне желает, чтобы люди раскаялись и поступали по вере, он поручил нам проповедовать и тем самым помогать ближним сделать свой выбор. Что этим достигается? Вот что говорится о ниневитянах: «Истинный Бог увидел их дела, увидел, что они отступили от своих злых путей, и тогда Бог пожалел  о том, что хотел навести на них бедствие, и не навел его» (Иона 3:10). Иегову нельзя ввести в заблуждение притворными словами и показной набожностью. Ниневитяне, по всей видимости, искренне раскаялись и подтвердили это делами. Бог видел, что они на самом деле изменились, проявив подлинное раскаяние и веру.

10. Назови случаи, когда Иегова даровал спасение.

¹⁰ Конечно, то, что Иегова пощадил ниневитян,— не единственный пример, показывающий, что он желает сохранить людям жизнь. Во время разрушения Иерусалима в 607 году до н. э., то есть после служения пророков Авдия, Наума и Аввакума, Иегова спас проявлявшего послушание Иеремию и его верных товарищей (Иеремия 39:16—18). Пророки Бога также предсказывали, что раскаявшийся остаток иудеев вернется из Вавилона и восстановит чистое поклонение (Михей 7:8—10; Софония 3:10—20). Эти пророчества поразительным образом исполняются в наше время. После Первой мировой войны христиане-помазанники, многие из которых утратили рвение к истинному поклонению, снова стали ревностно служить Иегове, снискали его одобрение и получили надежду на будущую жизнь. Также и сегодня люди из многих народов «присоединяются к Иегове» (Захария 2:11). У них есть возможность пережить приближающийся конец этой системы вещей. Поэтому, проповедуя, ты не только послушно следуешь заповеди, данной христианам, и не только участвуешь в исполнении пророчества, но и, что самое главное, помогаешь людям приобретать знания об Иегове, проявлять веру и в итоге обрести жизнь (Матфея 24:14; 28:19, 20).

11, 12. Что милосердие Бога означает для тех, кто раньше был его служителем?

¹¹ Иегова хочет, чтобы те люди, которые не знают его, познакомились с ним и обрели жизнь, но Бог не забывает и о тех, кто уже служит ему. Мы тоже должны быть заинтересованы  в благополучии соверующих и желать, чтобы они продолжали идти путем, ведущим к жизни. Как можно показать, что мы о них заботимся?

¹² Возможно, ты знаешь кого-то, кто в свое время услышал об Иегове, поверил в него, стал ревностным в истинном поклонении, но затем прекратил служить Богу. Вести, переданные через 12 пророков, свидетельствуют о готовности Иеговы проявить милосердие к тем, кто раньше находился среди его народа, но позднее перестал участвовать в истинном поклонении. Иегова и сегодня готов принять обратно тех, кого «отнесло в сторону», кто «отдалился», а также тех, кто впал в грех и кому теперь необходимо раскаяться (Евреям 2:1; 3:12). Хотя жизнь без Иеговы, скорее всего, не приносит им радости, таким людям может быть нелегко вернуться обратно. Бог обращается к ним через своего пророка с такими словами: «Так говорит Иегова воинств: „Вернитесь ко мне,— говорит Иегова воинств,— и я вернусь к вам“» (Захария 1:3). А как ободряют нас слова Осии! Он призывает: «Вернись, Израиль, к своему Богу Иегове, ведь ты споткнулся из-за своего греха. Вернитесь к Иегове со словами раскаяния. Скажите ему все: „Прости наши грехи и прими доброе“». Итак, даже те, кто совершали серьезные грехи, но искренне раскаялись и возвратились к  Богу, могли получить прощение, ведущее к полному духовному выздоровлению (Осия 6:1; 14:1, 2; Псалом 103:8—10). В этом отношении со дней пророков ничего не изменилось.

13. Почему нам нужно быть милосердными к тем, кого простил Бог?

¹³ Но что милосердие Иеговы и его готовность прощать означают для верных христиан, которые продолжают идти путем жизни? Как мы можем показывать, что относимся к другим так же, как Иегова? Иегова ожидает, что мы будем проявлять милосердие не только к новым, но и к тем, кто оступился. Через пророка Осию Бог открыл нам свою волю: «Мне приятна любящая доброта, а не жертвы». Иисус сослался на эти слова, сказав: «Пойдите и научитесь, что значит: „Я хочу милосердия, а не жертвы“» (Осия 6:6; Матфея 9:13). Чтобы иметь хорошие отношения с Богом, необходимо проявлять подобное милосердие. Апостол Павел указал на тесную связь между готовностью прощать и стремлением подражать Богу: «Будьте друг к другу добры, глубоко сострадательны, прощайте друг друга великодушно, как и Бог великодушно простил вас через Христа. Итак, подражайте  Богу, ведь вы его любимые дети, и ходите в любви» (Эфесянам 4:32—5:2). Получается ли у тебя подражать Богу, проявляя милосердие и готовность прощать?

14, 15. В каких обстоятельствах может испытываться наша готовность подражать Иегове в прощении?

¹⁴ Но что, если брат совершил серьезный грех, не раскаялся и в итоге был исключен из собрания? Подобное случалось в первом столетии: христианина, который грешил и не раскаивался, исключали. Если такое происходило, когда на земле еще жили апостолы Иисуса, неудивительно, что время от времени с этим приходится сталкиваться и в наши дни. Верные Богу христиане следуют библейскому указанию не общаться с исключенными из собрания. Наша верность Иегове в этом отношении может помочь согрешившему увидеть, насколько предосудительно его поведение, и побудить его раскаяться. В Библии мы читаем о мужчине из Коринфа, который был исключен из собрания, но позднее раскаялся, изменился и был восстановлен (1 Коринфянам 5:11—13; 2 Коринфянам 2:5—8). Как ты реагируешь, когда подобное происходит сегодня? И как ты можешь показать, что искренне желаешь, чтобы другие обрели жизнь?

¹⁵ Согрешивший, но раскаивающийся человек чувствует стыд и отчаяние. Он нуждается в заверении, что Бог и соверующие по-прежнему любят его и хотят, чтобы он обрел жизнь. Обрати внимание, с какой нежностью Бог в древности заверял израильтян, проявлявших признаки раскаяния: «Я обручусь с тобой в верности, и ты будешь знать Иегову» (Осия 2:20). Нам нужно на деле доказывать, что мы разделяем чувства Бога, который, согласно словам Захарии, проявляет милосердие (Захария 10:6).

16. Как нам следует реагировать, когда кого-то восстанавливают в собрании?

¹⁶ Бог хочет, чтобы люди обрели жизнь, поэтому он радуется, видя, как грешники раскаиваются, а его  неактивные служители снова становятся ревностными (Луки 5:32) a. Что касается упомянутого выше мужчины из Коринфа, то Павел призывал собрание простить его, ободрить и заверить в любви. Павел писал: «Для такого человека достаточно того осуждения, которое вынесло ему большинство, так что теперь вам лучше великодушно простить его и утешить, чтобы не поглотила его чрезмерная печаль. А потому увещаю вас: заверьте его в своей любви» (2 Коринфянам 2:6—8). От имени Иеговы Осия говорил о тех, кто прежде грешил: «Я исцелю их от неверности. Я буду любить их по собственной воле» (Осия 14:4). Будем ли мы подражать Иегове, с радостью помогая таким людям духовно исцелиться, чтобы впоследствии они могли достичь вечной жизни?

17, 18. Как мы можем с любовью поддерживать тех, кто вернулся к Иегове, и тех, чьи родственники исключены из христианского собрания?

¹⁷ По всему видно, что Иегова уважает достоинство тех, кто к нему возвращается, и великодушно принимает их обратно, подобно тому как Осия с готовностью принял свою прежде неверную жену. Бог не лишает их своей любви. Заметь, как Иегова обращался со своими служителями: «Я стал для них как те, кто снимает ярмо с их шеи, и нежно подносил еду каждому из них» (Осия 11:4). Нежная забота Иеговы о тех, кто к нему вернулся, не может оставить нас равнодушными! Подражая Богу, мы не будем держаться строго и холодно с тем, кто испытывает богоугодную печаль и искренне раскаивается. Когда такого человека снова принимают в собрание, то, вместо того чтобы выражать неприязнь или таить обиду из-за его прошлых проступков, нам следует утешить его (1 Фессалоникийцам 5:14).

 ¹⁸ А как еще мы могли бы подражать Иегове, когда кого-то исключают из собрания? Не могли бы мы поддерживать родных этого человека, например спутника жизни, который остается верным Богу, и детей? Посещение встреч и служение может даваться им с трудом. Окажем ли мы им необходимую поддержку? Например, мы можем проявлять к этим верным христианам милосердие и выражать нежную заботу о них с помощью «хороших, утешительных слов», первыми начиная ободрительный разговор (Захария 1:13). Это можно делать до и после встреч, в служении или при любой другой удобной возможности. Эти братья и сестры — наши сотрудники, ценные члены нашего собрания. Они не должны чувствовать себя чужими и покинутыми. Иногда бывает так: родители исключены из собрания, а дети продолжают служить Иегове. Мы всем сердцем желаем, чтобы эти мальчики и девочки обрели жизнь. Как мы можем это показать?

19. Какую духовную помощь оказывал Софония юному царю, который остался без отца?

¹⁹ Служение Софонии, который пророчествовал в середине VII века до н. э., помогает увидеть, как можно оказывать помощь ближним. Возможно, Софония принадлежал к царской семье Иуды и приходился дальним родственником царю Иосии. Отец Иосии был убит, и в восьмилетнем возрасте мальчику пришлось занять престол. Перед царем стояла непростая задача — заняться духовным очищением народа, погрязшего в идолопоклонстве и мерзких делах (Софония 3:1—7). Чтобы править этим непокорным народом, юному Иосии, который остался без отца, требовалось мудрое наставление и здравый совет. Такое руководство Иегова дал ему через Софонию и других пророков, как уже упоминалось в предыдущих главах этой книги. Стоит отметить, что, в то время как Иегова через своего пророка осуждал князей  Иуды, он не стал обвинять самого царя (Софония 1:8; 3:3). Из этого можно сделать вывод, что юный царь Иосия уже склонялся на сторону чистого поклонения. Увещания пророка, несомненно, воодушевили Иосию и помогли ему утвердиться в решимости очистить Иуду от ложной религии.

20. Как духовное воспитание помогает «сиротам» в собрании?

²⁰ Живой интерес, проявленный Софонией к Иосии, свидетельствует о том, что Иегова заботится о беззащитных, нуждающихся в поддержке детях, в том числе о тех, чьи родители исключены из собрания. Осия сказал об Иегове: «Ты проявляешь милосердие к сироте» (Осия 14:3). Знаешь ли ты «сирот», мальчиков и девочек, нуждающихся в духовном воспитании и практическом совете? Это могут быть дети, которые воспитываются без отца или матери, а также юные, которые служат Иегове без поддержки со стороны семьи. Нередко то, насколько тесно они держатся собрания и духовно растут, зависит от того, есть ли рядом с ними человек, который может позаботиться об их духовном воспитании. Многие «сироты» выросли и стали уравновешенными, духовно настроенными людьми именно благодаря тому, что зрелые христиане в собрании с любовью уделяли им внимание (Псалом 82:3).

21. Какую помощь могут оказывать зрелые христиане детям?

 ²¹ Например, зрелые христиане могут помочь матери, которая одна воспитывает детей, тем, что будут интересоваться ее детьми (Иакова 1:27). Христианские надзиратели и другие братья и сестры могут оказывать духовную поддержку неполным семьям, проявляя при этом должное уважение к главенству и помня о тактичности. Мог бы ты вместе со своим спутником жизни или своей семьей проводить время с мальчиком или девочкой, воспитывающимися без отца? Мог бы ты проявлять внимание к юным, которые страдают от одиночества? Возможно, они нуждаются в сочувствии и в разговоре по душам. Побеседовать с ними и выслушать их можно во время проповеднического служения. Несомненно, ты очень занят, поэтому регулярное оказание такой помощи в течение длительного времени может испытывать искренность твоей любви (2 Коринфянам 8:8). Твои старания покажут, что ты искренне желаешь, чтобы другие обрели жизнь.

22. Какие чувства вызывает у тебя то, что Иегова желает даровать людям жизнь?

²² Как же утешает размышление о том, что Бог ценит людей и желает даровать им вечную жизнь! Иегова не получает удовольствия, гневаясь на неисправимых грешников, которые недостойны вечной жизни, но ему доставляет радость выражать нежные чувства к праведникам, которые его любят, и вести их к вечной жизни. С нетерпением ожидая дня Иеговы, будем же подражать ему, помогая другим становиться на путь жизни!