Камень, из которого в древности делали небольшие, похожие на вазы сосуды для парфюмерных изделий. Этот минерал, состоящий из карбоната кальция, добывали в Египте, недалеко от города Алабастрон. Для строительства храма Иеговы в Иерусалиме Давид заготовил «алебастра [евр. ша́йиш] в большом количестве» (1Лт 29:2).

Не следует путать этот древний или восточный алебастр с современным алебастром, гидратированным сульфатом кальция, который легко чем-то поцарапать. Античный алебастр, как правило, белого цвета, иногда с цветными полосками, наличие которых обусловлено тем, что он представляет собой материал сталагмитовых отложений. Он почти такой же твердый, как мрамор, однако при полировке невозможно достичь подобного блеска. Алебастр высверливали таким образом, чтобы из него получился сосуд, в котором помещалось около трехсот граммов жидкости (Ин 12:3). Алебастровый сосуд (греч. ала́бастрон) обычно делали с узким горлышком, которое плотно запечатывали, чтобы не выветривался благовонный аромат.

Иногда сосуды изготавливали из гипса — материала, похожего на алебастр, но менее дорогостоящего. Однако сосуды из настоящего алебастра предназначались для более дорогих мазей и масел, подобных тем, какими был помазан Иисус — один раз в Галилее, в доме фарисея (Лк 7:37), а другой раз в Вифании, в доме прокаженного по имени Симон (Мф 26:6, 7; Мк 14:3).