Слово «амореи» впервые встречается в перечне сыновей Ханаана. В еврейском тексте это слово всегда употребляется в единственном числе; в собирательном смысле оно относится к ханаанскому племени, произошедшему от Ханаана, сына Хама. Следовательно, амореи принадлежали к хамитской расе (Бт 10:6, 15, 16; 1Лт 1:13, 14).

В дни Авраама царь Элама, объединившись с тремя другими царями, совершил набег на юж. часть Ханаана и нанес поражение амореям, жившим в Хацацон-Фамаре, который, как считается, находился к Ю.-З. от Мертвого моря. В то время три аморея, жившие в Хевроне или возле него, были «союзниками Аврама»; они помогли ему догнать и разбить царей-захватчиков и освободить его племянника Лота (Бт, гл. 14). Тем не менее спустя какое-то время Бог сообщил Аврааму, что, когда грех амореев достигнет полноты, его потомки вернутся в Ханаан из чужой земли и овладеют землей амореев (Бт 15:13—21).

Незадолго до своей смерти в Египте патриарх Иаков пообещал Иосифу: «Я даю тебе земли́ на один горный склон больше, чем твоим братьям. Это участок, который я взял у амореев мечом и луком» (Бт 48:22). Поскольку выражением «горный склон» переведено еврейское слово шехе́м, некоторые утверждают, что Иаков имел в виду участок земли, который он приобрел недалеко от Сихема (евр. Шехе́м) (Бт 33:18, 19). Но этот участок он просто купил; в связи с ним нигде не говорится о каком-либо сражении. Позднее сыновья Иакова, проявив жестокость, напали на жителей Сихема, однако Иаков не взял на себя ответственности за их поступок (Бт 34:30), кроме того, на смертном одре он проклял гнев Симеона и Левия, побудивший их совершить это нападение (Бт 49:5—7). Ввиду этого кажется разумным заключить, что обещание Иакова представляло собой пророческое высказывание: глазами веры он увидел будущее завоевание Ханаана, словно оно уже произошло и он «взял» землю амореев мечом и луком своих потомков.

Доминирующее племя Ханаана. По мнению некоторых комментаторов, под словом «амореи», которое встречается в Бытии 15:16 и 48:22, подразумеваются народы Ханаана в целом. Действительно, амореи, по-видимому, были главным, или доминирующим, племенем Ханаана во время исхода Израиля из Египта. (Ср. Вт 1:6—8, 19—21, 27; ИсН 24:15, 18; Сд 6:10.) Если это так, то понятно, почему подчиненные и родственные племена иногда назывались именем доминирующего племени амореев. Например, в Числах 14:44, 45 сообщается, что израильтяне потерпели свое первое военное поражение от рук амаликитян и хананеев, в то время как в 1-й главе Второзакония Моисей, пересказывая эти события, просто говорит, что поражение нанесли амореи (Вт 1:44). Точно так же в Иисуса Навина 10:5 говорится, что Иерусалимом правил аморейский царь (ср. Иез 16:3, 45), а в других местах указано, что в этом городе жили иевусеи (ИсН 15:8, 63; Сд 1:21; ср. также ИсН 9:7 и 2См 21:2 в связи с Гаваоном). Подобным образом все израильтяне назывались иудеями по имени одного племени Израиля — Иуды.

Тем не менее среди независимых племен Ханаана амореи также упоминаются отдельно (Исх 3:8; 23:23, 24; 34:11—15). Они были одним из «семи народов, которые [были] многочисленнее и сильнее» Израиля и которые подлежали уничтожению; Израиль не должен был заключать с ними соглашение и брачный союз, а также участвовать в их ложном поклонении (Вт 7:1—4).

Когда 12 разведчиков вернулись из Ханаана, куда их послал Моисей, они сообщили, что в гористой местности живут амореи, хеттеи и иевусеи, в Негеве — амаликитяне, а у моря и вдоль Иордана — хананеи (Чс 13:1, 2, 29). Тогда, как и в дни Авраама, амореи жили в Хевроне, а также в других городах в гористой местности к З. от Иордана (ИсН 10:5). Однако ко времени исхода Израиля они вторглись на территорию Моава и Аммона к В. от Иордана и захватили область от долины реки Арнон на Ю. (ставшей с тех пор границей Моава) до долины реки Иавок на С. (границы Аммона) (Чс 21:13, 24, 26; ИсН 12:2; Сд 11:22). Это были владения аморейского царя Сигона, которые иудейский историк Иосиф Флавий описал как область  «между трех рек [Иорданом, Арноном и Иавоком]», напоминавшую «остров» (Иудейские древности. IV. 5. 2). Кроме того, к С. от владений Сигона находилось другое аморейское царство, которым правил царь Ог и которое располагалось в основном в Васане. На Ю. царство Ога, по-видимому, граничило с владениями Сигона и с владениями аммонитян и, следовательно, простиралось от Иавока на Ю. до горы Ермон на С. (Вт 3:1, 8).

Завоевание Израилем. Когда израильтяне подошли к Обетованной земле и получили от Бога указание не вторгаться во владения Моава и Аммона (Вт 2:9, 37), они попросили у царя Сигона, правившего в Есевоне, разрешения пройти через его землю и дали твердое обещание: «Позволь мне пройти через твою землю. Мы не свернем ни на поле, ни в виноградник и не будем пить воду из колодцев. Мы будем идти по царской дороге, пока не пройдем твои владения». Сигон им отказал и, собрав свое войско, выступил против Израиля, однако в Иааце, недалеко от Есевона, он потерпел поражение, и вся его земля перешла к израильтянам (Чс 21:21—32; Вт 2:24—36; см. СИГОН). Израильтяне также вторглись в землю царя Ога и, одержав победу над этим аморейским царем, захватили 60 укрепленных городов (Чс 21:33—35; Вт 3:1—7; см. ОГ). Весть о падении этих могущественных аморейских царств вызвала у жителей Моава (Чс 22:2—4) и у народов Ханаана болезненный страх, как это видно из слов Раав, сказанных израильским разведчикам (Вт 2:24, 25; ИсН 2:9—11). Так территория этих двух побежденных аморейских царей стала наследственным владением племен Рувима, Гада и половины племени Манассии (Чс 32:31—33, 39; Вт 3:8—13).

Когда амореи, жившие к З. от Иордана, услышали о том, как израильтяне чудом перешли Иордан, «их сердца растаяли». Это чудо, а также блистательные победы, одержанные израильтянами ранее, частично объясняют, почему амореи не стали нападать на израильский лагерь в тот период, когда израильские мужчины были обрезаны и когда израильтяне праздновали Пасху (ИсН 5:1, 2, 8, 10). Однако после уничтожения Иерихона и Гая племена Ханаана создали мощный союз, чтобы оказать сопротивление Израилю (ИсН 9:1, 2). Когда жители Гаваона, евеи, решили заключить мир с Израилем, они подверглись нападению со стороны «пяти аморейских царей»; они спаслись лишь благодаря тому, что Иисус Навин сразу пришел им на помощь, совершив ночной переход, а Иегова совершил ради них чудо (ИсН 10:1—27; 11:19).

После этой битвы и после успешного завоевательного похода Иисуса Навина по всей стране силы амореев на Ю. Палестины были, очевидно, сломлены. Тем не менее амореи в сев. областях объединились с другими племенами и вступили в сражение с Израилем у «вод Мерома». Амореи потерпели унизительное поражение, и больше нигде не говорится о том, что они представляли серьезную опасность для Израиля (ИсН 11:1—9). Амореев осталось немного, их владения значительно сократились, и со временем израильтяне принудили их к подневольному труду (ИсН 13:4; Сд 1:34—36). Израильтяне стали брать себе в жены аморейских женщин, что приводило к отступничеству (Сд 3:5, 6), и амореи, по-видимому, на протяжении долгого времени продолжали причинять беспокойства израильтянам, так как в дни Самуила, после решающей победы над филистимлянами, «между Израилем и амореями наступил мир» (1См 7:14). Амореи также были среди тех, кого царь Соломон принудил к подневольному труду (1Цр 9:20, 21). Об идолопоклонстве и нечестии амореев, очевидно присущих всем  хананеям, стало общеизвестно (1Цр 21:26; 2Цр 21:11). То, что вернувшиеся из вавилонского плена израильтяне вступали в брак с аморейскими женщинами, по-прежнему было острой проблемой (Езд 9:1, 2). Однако со временем амореи, которые некогда были одним из главных народов Ханаана, полностью исчезли, как высокое, могучее дерево, плоды которого были уничтожены, а корни — вырваны (Ам 2:9, 10).

Амурру. Светские историки часто отождествляют амореев, упомянутых в Библии, с народом, названным «амурру» в древних клинописных надписях на аккадском (ассиро-вавилонском) языке. Об этом народе сообщается, что в начале 2-го тыс. до н. э. он вторгся в Месопотамию и установил царство в Вавилонии, которое просуществовало несколько веков. О Хаммурапи, знаменитом законодателе того времени, часто говорится, что он был амореем по происхождению.

Однако исторические свидетельства в отношении амурру не позволяют однозначно отождествить их с библейскими амореями. В древних клинописных надписях слово «амурру», по сути, означает «запад» и подразумевает область к З. от Месопотамии. В одной энциклопедии отмечается, что название амурру — это «чисто географическое объяснение их непосредственного происхождения с точки зрения Месопотамии и ничего не говорит об их этнической принадлежности или об их настоящем имени» (The International Standard Bible Encyclopedia / Под ред. G. Bromiley. 1979. Т. 1. С. 113). Хотя современные историки считают, что Мари, древний город на реке Евфрат в сев. Месопотамии, был одним из главных мест в Месопотамии, где обосновались амурру, тысячи найденных там табличек в основном написаны на семито-аккадском (ассиро-вавилонском) языке, а некоторые имена имеют западносемитское происхождение. Однако, как говорилось выше, библейские амореи были хамитами, а не семитами, и, хотя не исключено, что некоторые группы переняли семитский язык, также возможно, что древние амурру были просто «жителями запада», произошедшими от семитских народов, живших к З. от Вавилонии. В своем труде «История Израиля» профессор Джон Брайт отмечает: «Веками [в конце 3-го и в начале 2-го тыс. до н. э.] в клинописных надписях народы северо-западной Месопотамии и северной Сирии назывались амурру, то есть „жителями запада“. Под этим общим термином, по-видимому, стали подразумеваться все носители различных северо-западных семитских диалектов, распространенных в той местности, включая, по всей видимости, тех, от кого позднее произошли евреи и арамеи» (Bright J. A History of Israel. 1981. С. 49).