Греческое слово апо́столос происходит от простого глагола апосте́лло, означающего «отправлять; посылать» (Мф 10:5; Де 7:35). Основное значение этого слова можно увидеть в высказывании Иисуса: «Раб не больше своего господина и посланный [апо́столос] не больше того, кто его послал» (Ин 13:16). В своем основном значении это слово также относится к Иисусу Христу, «апостолу и первосвященнику, веру в которого мы провозглашаем» (Евр 3:1; ср. Мф 10:40; 15:24; Лк 4:18, 43; 9:48; 10:16; Ин 3:17; 5:36, 38; 6:29, 57; 7:29; 8:42; 10:36; 11:42; 17:3, 8, 18, 21—25; 20:21). Иисус был послан Богом как назначенный и уполномоченный представитель.

Однако слово «апостол» главным образом применяется к ученикам, избранным Иисусом и составлявшим группу из 12 назначенных представителей. Имена первых 12 апостолов перечислены в Матфея 10:2—4; Марка 3:16—19 и Луки 6:13—16. Один из них, Иуда Искариот, стал предателем, исполнив таким образом древние пророчества (Пс 41:9; 109:8). Имена остальных 11 верных апостолов вновь приводятся в Деяниях 1:13.

До того как стать учениками Иисуса, некоторые апостолы были учениками Иоанна Крестителя  (Ин 1:35—42). Одиннадцать апостолов были, очевидно, из Галилеи (Де 2:7), и, как принято считать, только Иуда Искариот был из Иудеи. Они были простыми тружениками; известно, что четверо были рыбаками и один — сборщиком налогов (Мф 4:18—21; 9:9—13). По крайней мере двое из них (Иаков и Иоанн, сыновья Зеведея), по всей видимости, приходились Иисусу двоюродными братьями. Религиозные руководители считали апостолов «людьми без образования, простыми». Это означает, что, хотя у них и было начальное образование, они не учились в высших школах. Некоторые из них, например Петр (Кифа), состояли в браке (Де 4:13; 1Кр 9:5).

Самые близкие отношения с Иисусом были, по-видимому, у Петра, Иакова и Иоанна. Из 12 апостолов только они были очевидцами воскресения дочери Иаира (Мк 5:35—43) и преображения Иисуса (Мф 17:1, 2), а в ночь ареста Иисуса только они прошли с ним вглубь Гефсиманского сада (Мк 14:32, 33). Вероятно, особые отношения связывали Иисуса с Иоанном, и принято считать, что именно он был тем учеником, «которого Иисус любил» (Ин 21:20—24; 13:23).

Избрание и начало служения. Иисус избрал 12 из большего числа учеников и назвал их «апостолами», «чтобы они были с ним, чтобы он мог посылать [апосте́лле] их проповедовать и чтобы у них была власть изгонять демонов» (Мк 3:13—15). Впоследствии они действительно «были с ним», тесно с ним общаясь и получая подробные наставления и обширное обучение в служении (Мф 10:1—42; Лк 8:1). Так как они продолжали учиться у Иисуса, они по-прежнему назывались «учениками», особенно в повествовании о событиях, произошедших до Пятидесятницы (Мф 11:1; 14:26; 20:17; Ин 20:2). А после Пятидесятницы о них всегда говорилось как об «апостолах». Избрав апостолов, Иисус наделил их сверхъестественной силой исцелять, а также изгонять демонов, и они в какой-то мере применяли эту силу, когда Иисус жил на земле (Мк 3:14, 15; 6:13; Мф 10:1—8; Лк 9:6; ср. Мф 17:16). Однако, как неоднократно показывает Писание, их главным делом была проповедь благой вести. Хотя они составляли узкий круг последователей Иисуса, обучение и наставление, которые они получали, не сопровождались никакими таинственными ритуалами и обрядами.

Человеческие слабости. Хотя эти ученики удостоились особой чести быть апостолами Божьего Сына, им были присущи обычные человеческие недостатки и слабости. Петр поступал опрометчиво и был импульсивным (Мф 16:22, 23; Ин 21:7, 8); Фому было нелегко в чем-то убедить (Ин 20:24, 25); Иаков и Иоанн отличались нетерпением, свойственным молодым (Лк 9:49, 54). Они спорили о том, кто займет более почетное место в царстве, которое Иисус, как они думали, установит на земле (Мф 20:20—28; Мк 10:35—45; ср. Де 1:6; Лк 24:21). Они признавали, что им нужно больше веры (Лк 17:5; ср. Мф 17:20). Хотя апостолы долгое время тесно общались с Иисусом и знали, что он Мессия, все они оставили его во время ареста (Мф 26:56); о его похоронах позаботились другие. Апостолы не сразу поверили свидетельству женщин, которые первыми увидели Иисуса после его воскресения (Лк 24:10, 11). Из страха они запирали двери дома, где собирались (Ин 20:19, 26). Воскресший Иисус углубил их понимание, и после его вознесения на 40-й день они испытали огромную радость и «постоянно были в храме, благословляя Бога» (Лк 24:44—53).

Деятельность в христианском собрании. Когда в Пятидесятницу был излит Божий дух, апостолов это очень укрепило. Первые пять глав Деяний апостолов свидетельствуют о том, с каким удивительным бесстрашием и смелостью они возвещали благую весть и воскресение Иисуса несмотря на то, что начальники народа бросали их в тюрьму, избивали и угрожали убить. Вскоре после Пятидесятницы активная деятельность апостолов, движимых святым духом, привела к удивительному росту христианского собрания (Де 2:41; 4:4). Сначала их служение было сосредоточено в Иерусалиме, затем оно охватило Самарию, а позднее весь известный тогда мир (Де 5:42; 6:7; 8:5—17, 25; 1:8).

В первую очередь апостолы должны были свидетельствовать о том, как замыслы и пророчества Иеговы Бога исполнились на Иисусе, особенно что касается его воскресения и прославления, а также подготавливать учеников во всех народах; об этом задании Иисус говорил перед вознесением на небо (Мф 28:19, 20; Де 1:8, 22; 2:32—36; 3:15—26). О воскресении Иисуса апостолы давали свидетельство как очевидцы (Де 13:30—34).

Сверхъестественные способности. Свидетельство апостолов подкреплялось тем, что они по-прежнему обладали сверхъестественными способностями, которыми ранее их наделил Иисус, а также другими дарами духа, которые они получили в Пятидесятницу или после нее  (Де 5:12; 9:36—40; см. ДАРЫ ОТ БОГА [Дары духа]). Другие тоже получали такие чудесные дары духа, однако из библейского повествования видно, что эти дары всегда передавались через возложение рук апостолов или в присутствии по крайней мере одного из них. Хотя Павел не входил в число 12-ти, он тоже обладал подобной властью как апостол, назначенный непосредственно Иисусом Христом (Де 2:1, 4, 14; 8:14—18; 10:44; 19:6). Следовательно, власть передавать чудесные дары имели лишь эти апостолы и такие дары должны были прекратиться со смертью апостолов и тех, кто через них получил эти дары (1Кр 13:2, 8—11). Поэтому в одном труде отмечается, что эти способности «отсутствуют в церкви II в.» и что «авторы того времени говорили об этих дарах как о вещах, характерных для прошлого,— для апостольского века» (Новый библейский словарь. СПб., 2001. Ч. 2. С. 51).

Положение управляющих. Апостолы играли главную роль в образовании христианского собрания, в его организации и в предоставлении ему необходимого руководства (1Кр 12:28; Эф 4:11). Хотя в этом апостолам помогали другие старейшины, именно они составляли ядро руководящего совета растущего христианского собрания, и ранние христиане признавали этот совет как канал, через который Бог передавал решения и руководил деятельностью собрания по всей земле (Де 2:42; 8:14—17; 11:22; 15:1, 2, 6—31; 16:4, 5). Апостолы и старейшины могли исполнять такие обязанности благодаря обещанному Богом руководству святого духа (Ин 15:26, 27). Этот дух помогал им вспоминать учения и наставления Иисуса, лучше понимать вопросы вероучения, а также постепенно направлял их «ко всей истине», которая открывалась через них в апостольский период (Ин 14:26; 16:13—15; ср. Ин 2:22; 12:16). Они назначали людей для служения внутри собрания и для служения миссионерами, которых отправляли в различные места (Де 6:2, 3; Гл 2:8, 9).

Таким образом, апостолы служили основанием, краеугольным камнем которого был сам Иисус Христос, и на этом основании строился «святой храм для Иеговы» (Эф 2:20—22; 1Пт 2:4—6). Нет никаких доказательств того, что кто-то из апостолов занимал в христианском собрании главенствующее положение. (См. ПЕТР.) Петр и Иоанн играли особенно заметную роль в Пятидесятницу и сразу после нее; так, Петр говорил от имени всех апостолов (Де 2:14, 37, 38; 3:1, 4, 11; 4:1, 13, 19; 5:3, 8, 15, 29). Однако при принятии решений никто из этих двух апостолов не главенствовал над другими членами руководящего совета, а когда стало известно, что многие жители Самарии принимают крещение, апостолы в Иерусалиме «послали [апе́стейлан] к ним Петра и Иоанна», так что те, по сути, служили апостолами апостолов (Де 6:2—6; 8:14, 15). После смерти апостола Иакова на встрече руководящего совета, по всей видимости, председательствовал ученик с тем же именем, единоутробный брат Иисуса. Павел говорил об этом Иакове, а также о Петре (Кифе) и Иоанне как о братьях, «которые считались столпами» (Де 12:1, 2, 16, 17; Гл 1:18, 19; 2:9, 11—14). Именно Иаков огласил окончательное решение по важному вопросу об обрезании, который затрагивал верующих из других народов; на этой встрече свидетельство предоставляли и Петр, и Павел (Де 15:1, 2, 6—21).

Кто заменил Иуду Искариота, став двенадцатым апостолом?

После того как Иуда стал отступником и умер неверным, осталось 11 апостолов, и в течение 40 дней между своим воскресением и вознесением на небо Иисус никого не назначил на его место. В какой-то момент в десятидневный период между вознесением Иисуса и Пятидесятницей было решено избрать еще одного апостола, который занял бы место Иуды, не столько из-за смерти последнего, сколько из-за его отступничества, как видно из процитированных Петром мест Писания (Де 1:15—22; Пс 69:25; 109:8; ср. Отк 3:11). С другой стороны, в Библии нигде не говорится, что, когда был предан смерти верный апостол Иаков, вместо него апостолом был назначен кто-то другой (Де 12:2).

Как следует из слов Петра, занять место апостола Иисуса Христа мог только тот, кто соответствовал определенным требованиям: лично общаться с Иисусом, быть очевидцем его дел, чудес и особенно воскресения. Ввиду этого можно заключить, что со временем уже никто не смог бы стать преемником апостола, избранного Иисусом Христом, если бы только сам Бог не позаботился о том, чтобы человек соответствовал этим требованиям. Однако тогда, накануне Пятидесятницы, были те, кто соответствовал требованиям; так, для замены неверного Иуды были выдвинуты две подходящие кандидатуры. Жребий, который бросили, несомненно, по принципу из Притч 16:33, пал  на Матфия, и «его причислили к одиннадцати апостолам» (Де 1:23—26). Следовательно, Матфий был среди «двенадцати», которые уладили проблему учеников, говорящих по-гречески (Де 6:1, 2), и когда в 1 Коринфянам 15:4—8 Павел говорил о явлениях воскресшего Иисуса, он, упомянув «двенадцать», по-видимому, подразумевал и его. Поэтому в Пятидесятницу было 12 апостолов, служащих основанием, на котором мог строиться духовный Израиль.

Апостолы собраний. Матфий, как и остальные 11 апостолов, был не просто апостолом иерусалимского собрания. Его положение отличалось от положения левита Иосифа Варнавы, который стал апостолом собрания в Антиохии, что в Сирии (Де 13:1—4; 14:4, 14; 1Кр 9:4—6). Другие мужчины также названы «апостолами собраний» в том смысле, что собрания посылали их как своих представителей (2Кр 8:23). А в Письме филиппийцам Павел говорил об Епафродите как о «вашем посланнике [апо́столон] и служителе для моих нужд» (Фп 2:25). Эти люди стали апостолами не благодаря преемственности, и в отличие от Матфия они не вошли в число «двенадцати».

Правильное понимание слова «апостол» в его широком значении помогает устранить кажущееся противоречие между Деяниями 9:26, 27 и Галатам 1:17—19, где речь идет об одном и том же событии. В Деяниях сказано, что, когда Павел пришел в Иерусалим, Варнава привел его «к апостолам». А в Галатам Павел говорит, что навестил Петра, и затем добавляет: «Но больше никого из апостолов не видел, только Иакова, брата Господа». Иаков (не апостол Иаков, сын Зеведея, и не апостол Иаков, сын Алфея, а Иаков, единоутробный брат Иисуса), очевидно, считался «апостолом» в широком значении этого слова, то есть посланником иерусалимского собрания. Это объясняет, почему в Деяниях говорится, что Павла отвели не к апостолу, а «к апостолам» (т. е. к Петру и Иакову). (Ср. 1Кр 15:5—7; Гл 2:9.)

Избрание Павла. Вероятно, в 34 г. н. э. в христианство был обращен Савл из Тарса, который позднее стал известен как Павел. Он стал истинным апостолом Иисуса Христа, его лично избрал воскресший и вознесшийся на небо Иисус Христос (Де 9:1—22; 22:6—21; 26:12—23; 13:9). Он защищал свое апостольство, ссылаясь на то, что видел воскресшего Господа Иисуса Христа, совершал чудеса и через него святой дух передавался крещеным верующим (1Кр 9:1, 2; 15:9, 10; 2Кр 12:12; 2Тм 1:1, 11; Рм 1:1; 11:13; Де 19:5, 6). Когда Павел стал апостолом, «двенадцать» всё еще были живы, так как апостола Иакова (брата Иоанна) убили приблизительно в 44 г. н. э. Павел никогда не причислял себя к «двенадцати», но в то же время утверждал, что его апостольство ничем не уступает их апостольству (Гл 2:6—9).

И Матфий, и Павел по праву назывались апостолами, исполнявшими цель, для которой они были посланы, однако в видении небесного Нового Иерусалима, записанном в Откровении (ок. 96 н. э.), Иоанн увидел в основании лишь 12 камней, и на них были написаны «двенадцать имен двенадцати апостолов Ягненка» (Отк 21:14). В Священном Писании об апостоле Павле нигде не говорится как о принадлежащем к «двенадцати». Поэтому логично заключить, что одно из «двенадцати имен двенадцати апостолов Ягненка», написанных на камнях, лежащих в основании Нового Иерусалима,— это имя Матфия, а не Павла. Следовательно, в видении Иоанна речь идет об апостолах, которые служили в христианском собрании, образованном в Пятидесятницу 33 г. н. э. (См. ПАВЕЛ.)

Конец апостольского периода. Хотя в Библии не сообщается о смерти 12 апостолов, за исключением смерти Иакова, доказательства указывают на то, что все они сохранили верность до смерти, а значит, их не нужно было заменять. В отношении последующих веков в одном библейском словаре отмечается: «Когда оно [слово «апостол»] применяется к отдельным людям в более поздней христианской литературе, оно используется в переносном смысле. Со второго века в церкви никогда не было апостолов в том смысле, в котором о них говорится в Н[овом] З[авете]» (The Interpreter’s Dictionary of the Bible / Под ред. G. Buttrick. 1962. Т. 1. С. 172).

Пока апостолы были живы, они сдерживали влияние отступников, не давая ложному поклонению укорениться в христианском собрании. Очевидно, именно об этом упомянул апостол Павел во 2 Фессалоникийцам 2:7: «Впрочем, тайна этого беззакония уже в действии, но только до тех пор, пока тот, кто теперь удерживает, не уйдет с пути». (Ср. Мф 13:24, 25; Де 20:29, 30.) Сдерживающее влияние апостолов, в том числе власть и способности, которыми обладали только они, оставалось вплоть до смерти Иоанна приблизительно в 100 г. н. э. (1Ин 2:26; 3Ин 9, 10). Отступничество, ложные учения и обычаи, которые после смерти апостолов стали быстро проникать в христианское собрание, свидетельствуют о том, что никто из  так называемых преемников апостолов не обладал тем сдерживающим влиянием, которое было у апостолов.

В Римлянам 16:7 говорится, что Андроник и Юния были «известные среди апостолов». Это означает не то, что они сами были апостолами, а то, что они пользовались большим уважением у апостолов. Некоторые люди выдавали себя за апостолов, как это видно из 2 Коринфянам 11:5, 13; 12:11, 12; Откровения 2:2.