Название древнего государства, территория которого занимала сев. часть Месопотамской  низменности (сегодня это С. Ирака). Собственно Ассирия лежала в треугольнике между реками Тигр и Малый Заб. Эти реки образовывали зап. и юж. границы страны. Сев. пределом Ассирии служило Армянское нагорье. На В. границы доходили до Мидии и гор Загрос. Стоит, однако, отметить, что границы Ассирии были довольно подвижными. Например, когда ослабевала власть Вавилонии, Ассирия захватывала территории южнее реки Малый Заб. Но когда политическое влияние Вавилонии усиливалось, а Ассирии, наоборот, ослабевало, Ассирия отступала назад. Точно так же менялись другие ассирийские границы. Особенно это касалось границы, проходившей по реке Тигр: Ассирия очень рано подчинила своему влиянию области западнее этой реки. Если говорить о владениях Ассирийской империи, то они во много раз превосходили размеры собственно Ассирии (КАРТА. Т. 1. С. 954).

Ассирия на протяжении всей истории находилась в близких отношениях с Вавилонией. Эти страны располагались в одном регионе, и между ними не существовало никакой естественной границы. Ассирия была преимущественно горной страной с труднопроходимыми районами и с климатом более благоприятным, чем в Вавилонии. Ассирийцы, в отличие от вавилонян, были более энергичными и воинственными. Судя по рельефным изображениям, они имели крепкое телосложение, были смуглыми, у них были густые брови и бороды и большие носы.

Первой столицей страны принято считать город Ассур (Ашшур), который располагался на зап. берегу Тигра. Однако самая известная столица Ассирии — Ниневия. В разное время ассирийские правители также использовали в качестве столицы такие города, как Калах и Дур-Шаррукин (совр. Хорсабад). На С. Ассирии проходил торговый путь, который вел к Средиземному морю и в Малую Азию. От него отходили дороги, ведущие в Армению и в район озера Урмия. Значительная часть военных кампаний ассирийцев была направлена на то, чтобы установить или удержать контроль над такими торговыми путями.

Воинственность. Ассирия была прежде всего военной империей, и ассирийцы приобрели репутацию очень жестокого, хищнического народа (ИЛЛЮСТРАЦИИ. Т. 1. С. 958). Вот что пишет Ашшурнасирпал II, один из воинственных правителей Ассирии, о том, как он покарал жителей нескольких восставших городов:

«Я воздвиг столб перед воротами его города. Со всех начальников, которые восстали, я содрал кожу, и их кожей я покрыл тот столб. Некоторых я заложил живыми внутрь столба, других я посадил на кол наверху столба... Военачальникам, царским военачальникам, которые восстали, я отрубил конечности. [...] Многих я сжег в огне и многих увел в плен живыми. У некоторых я отрезал кисти рук и пальцы, у других отрезал носы, уши и пальцы(?), многим я выколол глаза. Я сложил одну пирамиду из живых людей, а другую из голов, и я привязал головы к столбам (стволам деревьев) вокруг города. Их юношей и девственниц я сжег в огне... 20 мужчин я взял живыми и замуровал  их в стене его дворца. [...] Остальных [воинов] я замучил жаждой в пустыне Евфрата» (Luckenbill D. Ancient Records of Assyria and Babylonia. 1926. Т. 1. С. 145, 147, 153, 162).

На многих рельефах изображено, как ассирийцы ведут пленных на веревках, которые привязаны к крюкам, продетым через нос или губы, и как они копьями выкалывают своим жертвам глаза. Бесчеловечные пытки были обычным явлением. Ассирийцы гордились своими злодеяниями и описывали их во всех подробностях. Слава об их жестокости, без сомнения, содействовала успеху их военных действий: другие народы испытывали перед ассирийцами ужас и поэтому часто сдавались на милость захватчиков почти без сопротивления. В пророчестве Наума Ниневия, столица Ассирии, заслуженно называется «логовом львов» и «городом, проливающим кровь» (На 2:11, 12; 3:1).

Что представляла собой религия ассирийцев?

Религия ассирийцев почти полностью была заимствована из Вавилона. И несмотря на то что верховным божеством ассирийцы считали национального бога Ашшура, главным религиозным центром для них оставался Вавилон. Высшим жрецом Ашшура был сам царь. На печати, которая была найдена О. Г. Лейардом при раскопках ассирийского дворца и которая сегодня хранится в Британском музее, Ашшур изображен с тремя головами. Ассирийцы почитали триады богов, а также группы из пяти божеств. В верховную триаду входили: бог неба Ану, бог земли и небесного пространства Вил (Бел) и бог наземных и подземных вод Эа. Еще одну триаду образовывали бог луны Син, бог солнца Шамаш и бог грозы и бури Рамман — место последнего иногда занимала богиня звезд Иштар. (Ср. 2Цр 23:5, 11.) У ассирийцев также было пять планетарных богов. О божествах, входивших в триады, в одном библейском словаре говорится следующее: «Иногда этих богов призывают каждого по отдельности. При этом используют выражения, которые, как кажется, возвышают то одно, то другое божество над остальными» (Unger’s Bible Dictionary. 1965. С. 102). В ассирийском пантеоне существовали и многие другие, менее значительные боги — некоторые из них были богами-покровителями городов. Одним из таких богов был Нисрох. Царь Сеннахирим был убит, когда кланялся этому богу (Иса 37:37, 38).

Религия ассирийцев была анимистической: они верили в то, что у каждой вещи и природного явления есть свой дух. Однако, поклоняясь природе, они, в отличие от соседних народов, выражали свою религиозность главным образом в войнах (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 1. С. 956). Вот что сказал Тиглатпаласар I о своих военных действиях: «Мой Владыка АШШУР вдохновил меня». Ашшурбанипал в составленной им летописи заявлял: «По велению АШШУРА, СИНА и ШАМАША, великих богов, моих владык, которые защищали меня, внутрь страны Мини я вступил и шествовал властно» (Records of the Past: Assyrian and Egyptian Monuments. Лондон, 1875. Т. 5. С. 18; 1877. Т. 9. С. 43). Саргон, перед тем как идти на войну, всегда просил о помощи Иштар. Впереди войска ассирийцы несли штандарты богов. Очевидно, это были прикрепленные к шестам деревянные или металлические символы, связанные с культами богов. Ассирийцы придавали большое значение знамениям. Они искали знамения, рассматривая печень жертвенных животных, а также наблюдая за полетом птиц и расположением планет на небе. Об ассирийцах в одной книге написано: «Основным занятием этого народа была война, а неизменными разжигателями войны были жрецы. Они содержались главным образом за счет военных трофеев и неизменно получали назначенную им долю еще до того, как добыча распределялась между другими, так как это племя грабителей было крайне религиозным» (Wright W. B. Ancient Cities. 1886. С. 25).

Культура и законы. Ассирийцы строили гигантские, роскошные дворцы, стены которых облицовывали рельефными плитами. Рельефы с большой натуралистичностью изображали сцены из военной и мирной жизни. Входы дворцов были украшены статуями крылатых быков с человеческими головами. Эти статуи, каждая из которых весила 36 т, высекали из цельных кусков известняка. Ассирийские цилиндрические печати отличала тонкая гравировка. (См. АРХЕОЛОГИЯ.) Судя по изделиям, отлитым из металла, в Ассирии была хорошо развита металлургия. Ассирийские цари строили акведуки и ирригационные сооружения, а также создавали царские ботанические и зоологические сады, в которых можно было увидеть растения и животных из разных стран. Многие царские дворцы имели хорошо продуманные системы дренажа и канализации.

Особый интерес представляют ассирийские библиотеки (их составлением занимались некоторые ассирийские правители). Они насчитывают десятки тысяч глиняных табличек,  призм и цилиндров с клинописными текстами. На этих документах помимо главных исторических событий запечатлены сведения религиозного, правового и коммерческого характера. В ряде законов, относящихся к определенному периоду ассирийской истории, видна жестокость, столь характерная для этого народа. Некоторые преступления карались искалечением. Вот один пример. Рабыне запрещалось в общественных местах покрывать голову. За нарушение этого запрета ей полагалось отрезать уши. В бесправном положении находились и замужние женщины. Об этом свидетельствует следующий закон: «Кроме наказаний [жен]ы человека, [предписанных] в (этой) табличке, человек [может бить] свою жену, драть (ее) за волосы, повреждать (и) [прокалывать ей] уш[и]. Вины его (здесь) нет» (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1963. С. 257).

Библейская и светская история. В Библии название «Ассирия» впервые встречается в Бытии 2:14, где говорится, что в дни Моисея река Хиддекель (Тигр; изначально она была одним из четырех рукавов, на которые разделялась река, выходившая из Эдема) текла «к востоку от Ассирии» (Бт 2:10).

Название страны происходит от имени Ассура, сына Сима (Бт 10:22). Поэтому можно предположить, что сначала Ассирия была заселена семитами, которые пришли сюда вскоре после Потопа. Однако они недолго оставались единственными жителями в этих землях. Уже очень скоро в Ассирию пришел внук Хама Нимрод и «построил Ниневию, Реховофир, Калах и Ресен между Ниневией и Калахом — все это великий город» (Бт 10:11, 12; ср. Мх 5:6). В Библии не сообщается, когда это произошло: до возведения Вавилонской башни и последовавшего за тем смешения языков или после (Бт 11:1—9). Однако о различных «языках» говорится уже в 10-й главе Бытия (Бт 10:5, 20, 31). Все же из Библии видно, что своим возникновением Ниневия, столица Ассирии, обязана Вавилону. С этим фактом соглашаются и историки. Позднее у границ Ассирии время от времени селились потомки сына Авраама Измаила, которые вели кочевой образ жизни (Бт 25:18).

Примерно между 1100—900 гг. до н. э. (после правления Тиглатпаласара I) Ассирия стала клониться к упадку. Некоторые полагают, что именно это обстоятельство поспособствовало расширению границ Израильского царства при  Давиде (1077—1038 до н. э.) и еще большему распространению израильского влияния при Соломоне (1037—998 до н. э.). Однако израильтяне расширили пределы своего царства прежде всего благодаря тому, что их поддерживал Бог, а не потому, что Ассирия пришла в упадок (2См 8, 10; 1Цр 4:21—24).

Ашшурнасирпал II и Салманассар III. В царствование Ашшурнасирпала II, военные походы которого отличались беспощадной жестокостью, о чем уже упоминалось выше, ассирийцы почти вплотную приблизились к границам Израиля. Согласно древним надписям, Ашшурнасирпал пересек Евфрат, покорил сев. Сирию и стал взимать дань с городов Финикии. Его преемник, Салманассар III,— первый из ассирийских царей, кто упоминает о непосредственных контактах с северным царством Израиль. В ассирийских источниках сообщается, что Салманассар подступил к Каркару на реке Оронт и, как он утверждает, сразился с объединенными силами нескольких царей. Его победа не была полной. В надписи на Черном обелиске Салманассара (обнаружен в Нимруде) говорится, что Ииуй (ок. 904—877 до н. э.) заплатил ему дань. На одном из рельефов этого обелиска, вероятно, изображено, как посол Ииуя доставляет дань этому ассирийскому правителю. (См. САЛМАНАССАР, 1.)

Ададнирари III и его преемники. После Шамшиадада V, который правил вслед за Салманассаром III, на ассирийский престол взошел Ададнирари III. В древних надписях сообщается, что он воевал с Дамаском, а также взимал дань с Иоаса, царя Самарии. Вероятно, примерно в середине IX в. до н. э. (ок. 844 до н. э.) пророку Ионе было поручено пойти в столицу Ассирии, Ниневию, и предупредить ее жителей о грядущем уничтожении. Все жители города, включая царя, вняли словам пророка и раскаялись (Ион 3:2—6). Возможно, это произошло в правление Ададнирари III. Однако точно это неизвестно.

Согласно историческим источникам, после Ададнирари III Ассирией правили его сыновья: Салманассар IV, Ашшурдан III и Ашшурнирари V. В этот период Ассирия почти не вела захватнических войн.

Феглаффелласар III (Тиглатпаласар III). Первым ассирийским царем, имя которого упоминается в Библии, был Феглаффелласар III (2Цр 15:29; 16:7, 10), также известный как Пул (2Цр 15:19). Поскольку в 1 Летописи 5:26 упоминаются оба эти имени, некоторые исследователи в прошлом полагали, что Феглаффелласар III и Пул — это разные цари. Однако, судя по вавилонским и ассирийским царским спискам, оба имени принадлежали одному человеку. По мнению некоторых ученых, этого правителя изначально звали Пул, а имя Тиглатпаласар он взял себе, когда взошел на ассирийский престол. (См. ПУЛ, 1.)

В то время, когда в северном царстве Израиль правил Менаим (ок. 790—781 до н. э.), Феглаффелласар III вторгся в эту страну. Менаим заплатил ему 1 000 талантов серебра (6 606 000 долл.), и тот ушел из его земли (2Цр 15:19, 20). Позднее израильский царь Факей (ок. 778—759 до н. э.) объединил свои силы с сирийским царем Рецином в борьбе против иудейского царя Ахаза (761—746 до н. э.). Не вняв пророчеству Исаии, который предсказал, что через ассирийского царя сиро-израильская угроза непременно будет устранена (Иса 7:1—9, 16, 17; 8:3, 4), Ахаз поступил неразумно. Стремясь обеспечить покой своему царству, он подкупил Феглаффелласара, чтобы тот выступил против объединенных сил сирийцев и израильтян. Тогда Феглаффелласар захватил ряд городов на С. Израильского царства, а также Галаад, Галилею и землю Неффалима. Еще до того Феглаффелласар, чтобы предотвратить восстания покоренных народов, начал политику их переселения. Поэтому он стал переселять и израильтян (1Лт 5:6, 26). Царство Иуда тоже попало в зависимость от Ассирии. Иудейский царь Ахаз побывал в Дамаске (который тоже был захвачен ассирийцами), очевидно, для того, чтобы воздать почести Феглаффелласару (2Цр 15:29; 16:5—10, 18; 2Лт 28:16, 20, 21; ср. Иса 7:17—20).

Салманассар V. Преемником Феглаффелласара III (Тиглатпаласара III) стал Салманассар V. Царь Осия (ок. 758—740 до н. э.), захвативший израильский престол незаконно, сначала покорно платил Ассирии дань. Позднее, желая свергнуть ассирийское иго, он вступил в сговор с царем Египта. Тогда Салманассар пришел к Самарии и держал ее в осаде три года. В конце концов Самария пала (740 до н. э.), а израильтяне были переселены (2Цр 17:1—6; 18:9—11; Ос 7:11; 8:7—10). В большинстве справочников говорится, что Салманассар умер до того, как закончилась осада Самарии, и что царем, при котором этот город пал, был Саргон II. (Но ср. САЛМАНАССАР, 2; САРГОН.)

Саргон II. В летописи Саргона говорится, что он переселил 27 290 израильтян в верховья Евфрата и Мидию. Там же описывается его поход  в Филистию, где он захватил Геф, Азот и Асдудимму. Именно в то время пророк Исаия получил повеление предупредить Божий народ, что полагаться на Египет и Эфиопию в надежде, что они спасут его от Ассирии,— бесполезно (Иса 20:1—6). Кроме того, возможно, именно в правление Саргона произошло первое переселение жителей Вавилонии и Сирии в оставшуюся без жителей Самарию. Позднее ассирийский царь послал туда израильского священника (который когда-то был выселен из Самарии), чтобы он научил тех людей, «как поклоняться Богу той земли» (2Цр 17:24—28; см. САМАРИТЯНЕ; САМАРИЯ, 2).

Сеннахирим (Синахериб). Сын Саргона II Сеннахирим в 14-м году царствования Езекии (732 до н. э.) напал на царство Иуда (2Цр 18:13; Иса 36:1). Это произошло из-за того, что Езекия, желая свергнуть иго Ассирии, восстал против ее царя (царство Иуда оказалось под властью Ассирии из-за необдуманных действий Ахаза, отца Езекии) (2Цр 18:7). Тогда Сеннахирим пронесся по Иуде и, по его утверждению, захватил 46 городов. (Ср. Иса 36:1, 2.) Когда Сеннахирим стоял лагерем у Лахиса, он потребовал от Езекии уплаты дани — 30 талантов золота (ок. 11 560 000 долл.) и 300 талантов серебра (ок. 1 982 000 долл.) (2Цр 18:14—16; 2Лт 32:1; ср. Иса 8:5—8). Хотя эта сумма была ему уплачена, Сеннахирим через своего посла потребовал также безоговорочной капитуляции Иерусалима (2Цр 18:17—19:34; 2Лт 32:2—20). Тогда Иегова за одну ночь уничтожил 185 000 ассирийских воинов, вынудив кичливого ассирийского царя отступить и вернуться в Ниневию (2Цр 19:35, 36). Там позднее он был убит двумя своими сыновьями, и на престол Ассирии сел его сын Асардан (2Цр 19:37; 2Лт 32:21, 22; Иса 37:36—38). Эти события (за исключением уничтожения 185 000 ассирийских воинов) также описываются в анналах Синахериба (Сеннахирима) и Асархаддона (Асардана) (ИЛЛЮСТРАЦИИ. Т. 1. С. 957).

Асардан (Асархаддон). В период правления Манассии (716—662 до н. э.) Иегова позволил ассирийским военачальникам взять этого иудейского царя в плен и отвести в Вавилон, который тогда находился под властью Ассирии (2Лт 33:11). Некоторые полагают, что это произошло во время победного похода Асардана против Египта. Как бы то ни было, в одной надписи среди тех, кто платил Асардану дань, упоминается «Манаси» (Манассия), царь Иуды. Позднее Манассия вернулся в Иерусалим, и ему была возвращена царская власть (2Лт 33:10—13). Из записанного в Ездры 4:2 можно заключить, что при Асардане продолжалось выселение жителей северного царства Израиль и заселение территории этого царства людьми из других земель. Возможно, этим объясняется, почему в Исаии 7:8 говорится о периоде в «шестьдесят пять лет». (См. АСАРДАН; АХАЗ, 1.)

Ашшурбанипал. Незадолго до смерти Асардан решил передать престол Ассирии своему сыну Ашшурбанипалу, а другого сына, Шамашшумукина, сделать царем Вавилонии. Позднее Шамашшумукин восстал против своего брата. Ашшурбанипал подавил это восстание и взял город Вавилон.

При Ашшурбанипале Ассирийская империя расширила свою территорию до самых больших размеров за всю свою историю. Этот правитель подавил мятеж в Египте и захватил Фивы (Но-Аммон). В его правление империя включала в себя: Вавилонию, области Элама, часть Мидии (вплоть до Арарата), Сирию и Палестину (за исключением Иерусалима), а также С. Египта и Аравии. На З. она простиралась до Киликии в Малой Азии. Вероятно, Ашшурбанипал и есть «великий и достопочтенный Аснафар», упомянутый в Ездры 4:10. (См. АСНАФАР.)

Падение Ассирийской империи. Согласно Вавилонской  хронике (BM 21901), которая хранится в Британском музее, в 14-м году правления Набопаласара (632 до н. э.) Ниневия, столица Ассирии, была взята в осаду союзными войсками Набопаласара, царя Вавилона, и Киаксара, царя Мидии, и в конце концов пала. В этой хронике записано, что союзники «[превратили] город в развалины и руины» (Хрестоматия по истории Древнего Востока. М., 1980. Ч. 1. С. 221). Так свирепая Ассирия пришла к бесславному концу (Иса 10:12, 24—26; 23:13; 30:30—33; 31:8, 9; На 3:1—19; Сф 2:13).

Согласно той же хронике, в 14-м году правления Набопаласара (632 до н. э.) Ашшурубаллит II, не желая признать краха Ассирийской империи, вступил на престол в Харране и сделал этот город своей столицей. В записи, относящейся к 17-му году правления Набопаласара (629 до н. э.), говорится: «...в месяце ду’узу Ашшур-убаллит, царь Ассирии, [и] большое египетское войско... перешли реку, выступив против города Харран, чтобы захватить его» (Там же. С. 222). До этого Ашшурубаллит был вынужден оставить Харран, и теперь он снова пытался завоевать город. Содержание записи из хроники перекликается с событиями, описанными во 2 Царей 23:29, в которых принимал участие фараон Нехо. В ходе тех событий был убит иудейский царь Иосия (ок. 629 до н. э.). В стихе говорится, что «фараон Нехо, царь Египта, пошел к царю Ассирии к реке Евфрату», очевидно, чтобы помочь ему. «Царем Ассирии», к которому пошел Нехо, вполне мог быть Ашшурубаллит II. Их военный поход против Харрана потерпел неудачу. Это означало, что эпоха господства Ассирийской империи закончилась.

Титул «царь Ассирии» использовался применительно к персидскому царю Дарию I Гистаспу, под властью которого Ассирия находилась во время восстановления Иерусалимского храма (завершено в 515 до н. э.) (Езд 6:22).

Ассирия в пророчествах. Ассирия упоминается в пророчестве, произнесенном Валаамом приблизительно в 1473 г. до н. э. (Чс 24:24). Многочисленные упоминания об этой стране встречаются также в пророчествах Исаии, Иеремии, Иезекииля, Михея, Наума, Софонии и Захарии. На протяжении всего пророчества Осии неоднократно повторяется предупреждение о том, что Ассирия опустошит северное царство Израиль. К тому же в книгах пророков отступнические Израиль и Иуда часто осуждались за то, что они полагались на языческие народы и, как «глупый голубь с неразумным сердцем», обращались за поддержкой то к Египту, то к Ассирии (Иер 2:18, 36; Пл 5:6; Иез 16:26, 28; 23:5—12; Ос 7:11). Также ярко описывались трагические последствия такого неразумного поведения (Иез 23:22—27). Кроме того, предсказывалось, что Ассирия будет унижена, а уведенные в плен израильтяне вернутся в родную землю (Иса 11:11—16; 14:25; Иер 50:17, 18; Иез 32:22; Зх 10:10, 11). И наконец, было даже предсказано, что наступит время, когда между Ассирией и Египтом установятся мирные отношения; объединившись с Израилем, они обретут благосклонность Бога и станут «благословением посреди земли» (Иса 19:23—25).