(название связано с именем богини Афины).

Столица современной Греции, в древности один из важнейших греческих городов. Афины расположены на равнине, в юж. части области Аттика, примерно в 8 км от Эгейского моря. Портом Афинам служил город Пирей, с которым их соединяли почти параллельные длинные стены, построенные еще в дохристианские времена. Во многом благодаря своему географическому положению город играл важную роль в истории. Горы, окружавшие город, обеспечивали естественную защиту, а горные проходы находились достаточно далеко, что исключало возможность внезапного нападения с суши. Афины находились также на безопасном расстоянии от моря, что позволяло им не бояться нападений вражеского флота, однако из города было легко выйти к трем естественным гаваням близлежащего Пирея.

Культурный и религиозный центр. Хотя в V в. до н. э. Афины приобрели военную славу как морская держава и столица небольшого государства, главным образом они были известны как центр греческой науки, литературы и искусства. Афины стали городом университетов, в котором жило много ученых, ораторов и философов, в том числе такие знаменитые философы, как Сократ, Платон и Аристотель. В городе появились четыре философские школы: платоническая, перипатетическая, эпикурейская и стоическая (Де 17:18),— в которые во времена Рима стекались ученики со всей империи.

Афины были очень религиозным городом-государством, что побудило апостола Павла сказать его жителям: «Вы, кажется, больше других испытываете страх перед божествами» (Де 17:22). Согласно историку Иосифу Флавию, афинян считали «самыми благочестивыми все без исключения эллины» (Против Апиона. II. 11). Государство контролировало религию и содействовало ее процветанию, оплачивая совершение общественных жертвоприношений, проведение обрядов и процессий в честь богов. Идолы стояли в храмах, на площадях и на улицах, и люди регулярно молились богам перед симпозиумами, то есть пирами, сопровождавшимися интеллектуальными беседами, а также перед политическими встречами и атлетическими соревнованиями. Чтобы не оскорбить никакого бога, афиняне даже построили жертвенники «Неведомому Богу», о чем упомянул Павел (Де 17:23). Это подтверждал и географ Павсаний (II в. н. э.): он писал, что по дороге из гавани в Фалере в Афины (возм., по той же дороге прибыл в Афины Павел) он видел жертвенники «богам, называемым „Неведомыми“, и героям» (Описание Эллады. I. 1. 4).

Ранняя история. Город рос вокруг Акрополя, вытянутого холма высотой около 150 м,  который с трех сторон имеет отвесные склоны (ИЛЛЮСТРАЦИИ. Т. 2. С. 333, 749). В VII в. до н. э. городом управляла родовая знать, или аристократия, так называемые эвпатриды, которые обладали монополией политической власти и контролировали Ареопаг, высший орган судебной власти того времени. Однако в начале VI в. до н. э. законодатель по имени Солон провел реформы, которые улучшили положение бедняков и заложили основание для демократического правления. Но демократия была только для свободных граждан, а большую часть населения составляли рабы.

После побед, одержанных над персами в V в. до н. э., Афины стали столицей государства, под контролем которого оказалась бо́льшая часть побережья Эгейского моря. Влияние Афин распространялось от Италии и Сицилии на З. до Кипра и Сирии на В., и на всей этой территории они вели торговлю. Город превратился в ведущий культурный центр древнего мира, где были созданы величайшие произведения литературы и искусства. В то время было возведено много красивых общественных зданий и храмов, например Парфенон (храм Афины) и Эрехтейон, руины которых сохранились на Акрополе до сих пор. Парфенон, считавшийся главным культовым сооружением среди древних язычников, украшала 12-метровая статуя Афины, выполненная из золота и слоновой кости.

Однако такая внешняя красота не содействовала духовному развитию афинян, поскольку они чтили богов и богинь, которые изображались в греческих мифах крайне развратными и жестокими. Так, греческий философ Аполлоний, современник Павла, осуждал афинян за то, что они устраивали оргии во время праздников в честь Диониса (Вакха), и за то, что они с упоением наблюдали за жестокими и кровопролитными гладиаторскими боями.

Афины потеряли свое могущество после поражения от спартанцев в Пелопоннесской войне в конце V в. до н. э., но победители не разрушили город полностью из уважения к его культурному наследию. В 86 г. до н. э. город завоевали римляне, которые наложили ограничения на его производство и торговлю. Поэтому ко времени Иисуса и первых христиан Афины были известны в основном лишь университетами и философскими школами.

Служение Павла. Апостол Павел посетил Афины примерно в 50 г. н. э. во время своего второго миссионерского путешествия. Он оставил Силу и Тимофея в Верии, попросив их прийти к нему как можно скорее (Де 17:13—15). Ожидая их в Афинах, он возмутился, увидев там множество ложных богов, и начал рассуждать с людьми в иудейской синагоге и на  рыночной площади (Де 17:16, 17). Эту рыночную площадь, или агору, находившуюся к С.-З. от Акрополя, полностью раскопали археологи из Американской школы классических исследований. Очевидно, агора была не только местом заключения торговых сделок, но и центром общественной жизни, где проходили народные собрания. В Деяниях 17:18—21 описывается любопытство афинян. Об этой черте жителей города упоминал и афинянин Демосфен, который осуждал их за то, что они любили бесцельно бродить по рыночной площади, постоянно спрашивая: «Что нового?»

На рыночной площади с Павлом заговорили стоические и эпикурейские философы. Его заподозрили в том, что он был «проповедником чужеземных божеств» (Де 17:18). В Римской империи было много самых разных религий, но греческие и римские законы запрещали проповедовать чужих богов и новые религиозные традиции, особенно если они противоречили местной религии. По-видимому, Павел уже столкнулся с религиозной нетерпимостью в Филиппах, где действовали римские законы (Де 16:19—24). Афиняне были более скептичными и терпимыми, чем жители Филипп, но все же они беспокоились о том, как это новое учение может повлиять на безопасность государства. Павла привели на Ареопаг, но неизвестно точно, выступал ли он перед судом с тем же названием. Некоторые полагают, что в дни Павла этот суд заседал уже не на холме, а на агоре.

Яркая речь Павла, произнесенная им перед этими просвещенными афинянами,— это пример тактичности и проницательности. Он дал понять, что проповедовал не какое-то новое божество, а самого Создателя неба и земли. Он также тактично упомянул «Неведомого Бога», жертвенник которого он видел. Он даже процитировал поэму «Явления» киликийского поэта Арата и «Гимн к Зевсу» Клеанфа (Де 17:22—31). Хотя большинство стали насмехаться над Павлом, некоторые афиняне, в том числе судья на Ареопаге Дионисий и женщина по имени Дамарь, стали верующими (Де 17:32—34).

Не исключено, что Тимофей пришел к Павлу в Афины, а оттуда направился в Фессалонику. Но более вероятно, что Павел передал Тимофею просьбу пойти в Фессалонику, когда тот еще находился в Верии, так что в Афинах Павел был без сотрудников. Местоимение «мы» в 1 Фессалоникийцам 3:1, 2 — это, по-видимому, «авторское мы», под которым Павел подразумевает только себя. (Ср. 1Фс 2:18; 3:6.) Если это так, Павел один отправился из Афин в Коринф, где к нему позднее присоединились Сила и Тимофей (Де 18:5). Вполне возможно, что Павел еще раз посетил Афины во время третьего миссионерского путешествия (55 или 56 н. э.), поскольку сообщается, что тогда он провел в Греции три месяца (Де 20:2, 3).