Существуют разные мнения о происхождении слова, переведенного как «бегемот» в Иове 40:15 (40:10 в некоторых переводах). Одни считают, что оно происходит от египетского слова со значением «водяной буйвол». Другие говорят, что оно ассирийского происхождения и означает «чудовище». А третьи полагают, что это множественное число от еврейского слова бехема́ («зверь»; «домашнее животное»), означающее большого или огромного зверя. В греческой Септуагинте еврейское бехемо́т переводится словом тери́а («дикие звери»). Однако, судя по всему, в Иове речь идет об одном животном. Описание, которое там дается, относится не к нескольким, а только к одному животному. В некоторых переводах Библии на русский язык (СмП, СРП) в основном тексте или в сносках для описания создания, о котором упоминает Бог, используются такие слова, как «Чудовище» или «Зверь». Однако принято считать, что это бегемот, или гиппопотам (Hippopotamus amphibius). В большинстве переводов Библии на русский язык еврейское бехемо́т переводится как «бегемот».

Бегемот — это огромное млекопитающее, которое обитает в реках, озерах и болотах. У него толстая кожа практически без волосяного покрова, короткие ноги и большая голова, вес которой, по некоторым данным, может достигать тонны. Рот у бегемота широкий, а челюсти и зубы настолько мощные и крепкие, что он может одним ударом прокусить панцирь  крокодила. Длина взрослого животного может достигать 4—5 м, а вес — 3 600 кг. Несмотря на свои огромные размеры, бегемот довольно проворен как в воде, так и на суше. Он питается водными растениями, травой, тростником, объедает кусты. Каждый день его желудок объемом 150—190 л перерабатывает более 90 кг пищи.

Кожа у бегемота очень толстая, особенно на брюхе. Это защищает его от ударов и порезов, когда, передвигаясь по речному дну, он задевает брюхом камни и стебли растений. Ноздри у бегемота расположены на верхней части морды, а глаза несколько приподняты, благодаря чему он может дышать и смотреть, оставаясь почти полностью под водой. Когда бегемот ныряет, его уши и ноздри-клапаны автоматически закрываются. Если содержание углекислого газа в крови достигает опасного уровня, бегемот, даже если он спит, автоматически всплывает, чтобы подышать, и вновь погружается в воду.

Когда-то бегемоты обитали в большинстве крупных озер и рек Африки. Но во многих регионах охотники их истребили, и, по сообщениям, севернее порога Нила у Хартума (Судан) бегемоты уже не водятся. В древности бегемоты, возможно, обитали и в Иордане. По некоторым сведениям, в разных частях Палестины находили клыки и кости этих животных.

Это огромное млекопитающее ярко описывается в 40-й главе книги Иов. Там говорится, что бегемот питается растительной пищей (ст. 15). Его могучая сила и мощь — в «бедрах» и «сухожилиях его живота», то есть в мышцах спины и брюха (ст. 16). Хвост бегемота «подобен кедру». Так как хвост у него толстый и довольно короткий (примерно 45—50 см), эти слова, скорее всего, означают, что, когда животное поднимает его и размахивает им, он напоминает раскачивающееся дерево. «Жилы переплетены у него на бедрах», то есть волокна и сухожилия мышц в его бедрах скручены и соединены, как прочные нити в канатах (ст. 17). Кости ног бегемота прочны, как «медные трубы»,— они выдерживают огромный вес его тела. Его кости и ребра подобны «прутьям из кованого железа» (ст. 18). Далее вскользь упоминается о том, как много бегемот ест (ст. 20), и говорится, что он отдыхает «под колючим лотосовым деревом» или прячется «в болотистом месте», в тени тополей (ст. 21, 22). Бегемота не испугает даже разлив реки, ведь он может держать голову над водой и плыть против течения (ст. 23). Иегова спросил Иова: «Зная, как силен и страшен бегемот, осмелится ли кто-нибудь подойти к нему и проткнуть ему нос крюком?» (ст. 24).