Не имеющий материального имущества или достаточных средств к существованию; также вызывающий сожаление из-за недостатка духовности.

Проблема бедности существует с давних времен. На протяжении веков нуждавшихся людей, как правило, было больше, чем зажиточных. После того как к Иисусу была проявлена щедрость, он признал печальный факт, что бедность всегда будет спутником несовершенных людей, сказав ученикам: «Бедные всегда будут с вами, и, когда захотите, всегда сможете делать им добро, а я не всегда буду с вами» (Мк 14:7). В Библии выражается уравновешенный взгляд на эту проблему. Она утешает тех, кто подвергается угнетению, и вместе с тем осуждает тех, кто «поедает свою плоть» из-за лени (Эк 4:1, 5; Пр 6:6—11). В ней подчеркивается превосходство духовного процветания над материальным (1Тм 6:17—19). Например, апостол Павел написал: «Мы ведь ничего не принесли в мир и вынести ничего не можем. Так что, имея пропитание, одежду и кров, мы будем этим довольны» (1Тм 6:7, 8). Однако Писание не говорит, что бедность является добродетелью, и предостерегает от искушения красть,  которое может возникнуть из-за нищеты (Пр 6:30, 31; 30:8, 9; ср. Эф 4:28).

В Израиле. Иегова не хотел, чтобы кто-либо из израильтян был бедным. Он дал своему народу в наследие землю (Чс 34:2—12). Земля была распределена между всеми израильскими семьями (за исключением левитов, которые за свое служение при святилище получали десятую часть плодов земли), следовательно, у всех были средства, чтобы обеспечивать себя (Чс 18:20, 21). Право владения землей было незыблемым. Законы о наследстве гарантировали, что землей всегда будет владеть семья или племя, которым она принадлежит (Чс 27:7—11; 36:6—9; Вт 21:15—17; см. НАСЛЕДСТВО). Ее невозможно было продать навсегда (Лв 25:23). В год юбилея все наследственные владения, которые были проданы, возвращались своим законным владельцам (Лв 25:13). Даже если человек растрачивал свое состояние, его потомки не теряли имущество навсегда.

Тщательное соблюдение Божьего закона в большой мере предотвращало бедность среди израильтян (Вт 15:4, 5). Но в случае непослушания они лишались благословения Иеговы, и это вело к обнищанию вследствие нападения врагов или сильной засухи (Вт 28:22—25; ср. Сд 6:1—6; 1Цр 17:1; 18:17, 18; Иак 5:17, 18). Человек мог обнищать сам и обречь на нищету свою семью из-за лени (Пр 6:10, 11; 10:4; 19:15; 20:13; 24:30—34), пьянства, обжорства (Пр 23:21) или любви к веселью (Пр 21:17). К тому же могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, из-за которых кто-то мог стать бедным. Если умирал глава семьи, то оставались сироты и вдовы. Из-за несчастного случая или болезни человек на время или навсегда мог стать недееспособным. Ввиду всего вышесказанного Иегова мог сказать Израилю: «В этой земле всегда будут бедные» (Вт 15:11).

Тем не менее в Законе было предусмотрено многое, чтобы облегчить участь бедных. У них было право собирать во время жатвы остатки урожая на полях, в садах и виноградниках, поэтому им не приходилось просить милостыню или опускаться до воровства (Лв 19:9, 10; 23:22; Вт 24:19—21). Оказавшийся в нужде израильтянин мог занять деньги без процентов, и к нему следовало проявить щедрость (Исх 22:25; Лв 25:35—37; Вт 15:7—10; см. ДОЛГ, ДОЛЖНИК). Он мог на время продать свою землю или продать себя в рабство с целью поправить свое материальное положение (Лв 25:25—28, 39—54). Чтобы на бедных не ложилось слишком тяжелое бремя, Закон позволял им приносить в святилище приношения меньшей стоимости (Лв 12:8; 14:21, 22; 27:8).

Закон предписывал справедливо разбирать дела как бедных, так и богатых, не отдавая при этом предпочтения ни тем, ни другим (Исх 23:3, 6; Лв 19:15). Но когда народ Израиль становился неверным, бедняки страдали от угнетения (Иса 10:1, 2; Иер 2:34).

В I в. н. э. По-видимому, в I в. н. э. среди иудеев было много бедных. Со времени вавилонского плена Израиль находился под господством других народов, что, несомненно, мешало применять Моисеев закон, защищавший наследственные владения. (Ср. Не 9:36, 37.) Религиозные руководители, особенно фарисеи, больше беспокоились о соблюдении традиций, чем о том, чтобы прививать людям искреннюю любовь к ближним и должное уважение к пожилым и нуждавшимся родителям (Мф 15:5, 6; 23:23; ср. Лк 10:29—32). Сребролюбивых фарисеев мало волновала участь бедняков (Лк 16:14).

Но Иисус Христос жалел людей, поскольку «они были измучены и рассеяны, как овцы без пастуха» (Мф 9:36). Он проповедовал благую весть бедным и угнетенным, и это настолько сильно отличалось от отношения к ним иудейских религиозных руководителей, что служило еще одним доказательством его мессианства (Мф 11:5; Лк 4:18; 7:22). Кроме того, тем, кто откликался на его проповедь, она открывала славную возможность стать наследниками в небесном Царстве (Мф 5:3; Лк 6:20).

Состоя в соглашении с Богом, иудеи были обязаны помогать нуждавшимся израильтянам (Пр 14:21; 28:27; Иса 58:6, 7; Иез 18:7—9). Зная об этом, Закхей, когда принял Иисуса как Мессию, воскликнул: «Господи, половину моего имущества я раздам бедным» (Лк 19:8). По этой же причине Иисус Христос мог сказать: «Когда устраиваешь пир, приглашай бедных, калек, хромых, слепых, и будешь счастлив, потому что им нечем отблагодарить тебя» (Лк 14:13, 14). В другом случае он побудил молодого богатого начальника: «Продай все, что у тебя есть, и раздай деньги бедным, и у тебя будет сокровище на небесах, а потом приходи и следуй за мной» (Лк 18:22). Нежелание этого мужчины расстаться с имуществом, чтобы помочь другим, показывало, что в действительности он не переживал об угнетенных и, следовательно, не обладал качествами, необходимыми, чтобы быть учеником Иисуса (Лк 18:23).

У Иисуса слова о том, что нужно помогать бедным, не расходились с делами. Когда Сын  Бога жил на небе, у него было все. Но «он, будучи богат, стал беден». Хотя на земле Иисус был бедным человеком, он мог искупить человечество, тем самым сделать доступным для людей величайшее богатство — возможность стать сыновьями Бога (2Кр 8:9). Кроме того, его последователям открылись и другие великие духовные богатства. (Ср. 2Кр 6:10; Отк 2:9; 3:17, 18.)

Иисус также проявлял участие к бедным в материальном отношении. У него с апостолами были общие средства, которыми они делились с нуждавшимися израильтянами (Мф 26:9—11; Мк 14:5—7; Ин 12:5—8; 13:29). Спустя годы с такой же любовью и заботой относились к бедным христиане, оказывая материальную помощь нуждавшимся братьям (Рм 15:26; Гл 2:10). Однако некоторые забывали об этом, из-за чего ученик Иаков был вынужден упрекнуть их в том, что они заискивали перед богатыми и презирали бедных (Иак 2:2—9).

Конечно, материальную помощь получали только достойные. Лень никоим образом не поощрялась. Апостол Павел писал фессалоникийцам: «Если кто-то не хочет работать, пусть и не ест» (2Фс 3:10; см. ДАРЫ МИЛОСЕРДИЯ; ПРОСИТЬ МИЛОСТЫНЮ).