Греческое слово атанаси́а — это форма слова та́натос (озн. «смерть») с отрицательной приставкой а. Таким образом, его основное значение — «бессмертие», что указывает на бесконечность и неистребимость жизни (1Кр 15:53, 54; 1Тм 6:16). Греческое слово афтарси́а (озн. «нетление») обозначает неподверженность тлению или разложению, нерушимость (Рм 2:7; 1Кр 15:42, 50, 53; Эф 6:24; 2Тм 1:10).

Слова «бессмертный» и «бессмертие» не встречаются в Еврейских Писаниях, однако в них показывается, что Иегова Бог — Источник всей жизни — не подвержен смерти, то есть бессмертен (Пс 36:7, 9; 90:1, 2; Авв 1:12). Это очень ясно выразил и апостол Павел, назвав Бога «Царем вечности, нетленным» (1Тм 1:17).

Как видно из статьи ДУША, Еврейские Писания ясно дают понять, что человек по природе не бессмертен. В них часто говорится о том, что душа (евр. не́феш) человека умирает, приближается к могиле и истребляется (Бт 17:14; ИсН 10:32; Иов 33:22; Пс 22:29; 78:50; Иез 18:4, 20). В Христианских Греческих Писаниях, которые полностью согласуются с Еврейскими Писаниями, тоже встречаются упоминания о смерти души (греч. психе́) (Мф 26:38; Мк 3:4; Де 3:23; Иак 5:20; Отк 8:9; 16:3). Таким образом, в Христианских Греческих Писаниях не оспаривается и не изменяется боговдохновенное учение о том, что человек (человеческая душа) смертен. Тем не менее в них говорится о намерении Бога даровать некоторым своим служителям бессмертие.

Почему Иисус назван «единственным, обладающим бессмертием»?

Первый, кто, согласно Библии, получил дар бессмертия,— это Иисус Христос. То, что он не обладал бессмертием до воскресения, видно из вдохновленных Богом слов Павла из Римлянам 6:9: «Христос, уже воскресший из мертвых, больше не умирает, смерть уже не господствует над ним». (Ср. Отк 1:17, 18.) Поэтому, описывая в 1 Тимофею 6:15, 16 Иисуса как «Царя царствующих и Господина господствующих», апостол Павел показывает, что в отличие от всех остальных царей и господ Иисус «единственный, обладающий бессмертием». Все остальные цари и господа смертны, они умирают, как умирали и первосвященники в Израиле. Однако прославленный Иисус, которого Бог назначил Первосвященником по образу Мелхиседека, обладает «неистребимой жизнью» (Евр 7:15—17, 23—25).

Словом «неистребимый» переведено греческое слово аката́литос (букв. «нерушимый»). Это слово образовано присоединением отрицательной приставки а к основе, обозначающей разрушение. Родственные слова использовали Иисус и Павел: Иисус — когда говорил, что храм будет разрушен так, что не останется камня на камне (Мф 24:1, 2), а Павел — когда рассуждал о разрушении земного «шатра» христиан, то есть о прекращении их земной жизни в человеческом теле (2Кр 5:1). Итак, бессмертная жизнь, дарованная Иисусу после его воскресения,— это не просто бесконечная жизнь, это жизнь, не подверженная ни увяданию, ни уничтожению.

Наследники Царства наделяются бессмертием. Помазанным христианам, призванным править вместе с Христом на небесах (1Пт 1:3, 4), дано обещание, что они объединятся с ним подобием его воскресения (Рм 6:5). Следовательно, как и их Господь и  Глава, помазанные члены христианского собрания, которые остаются верными до смерти, воскресают к бессмертной духовной жизни, так что «смертное» облекается в «бессмертие» (1Кр 15:50—54). Как и для Иисуса, для них бессмертие означает не просто вечную жизнь, или свободу от смерти. Они, как сонаследники Христу, тоже получают «силу неистребимой жизни». Это видно из того, что апостол Павел связал нетление с бессмертием, которое они обретают (1Кр 15:42—49). «Над ними вторая смерть не имеет власти» (Отк 20:6; см. НЕТЛЕНИЕ).

Дар бессмертия, который получают наследники Царства, особенно поразителен ввиду того факта, что даже ангелы Бога, хотя и обладают духовными, а не плотскими телами, смертны. Об этом свидетельствует смертный приговор, который вынесен духовному сыну Бога, ставшему его Противником, или Сатаной, а также другим ангелам, последовавшим за ним и «не сохранившим своего первоначального положения, но покинувшим подобающее им жилище» (Иуды 6; Мф 25:41; Отк 20:10, 14). Таким образом, дар «неистребимой жизни» (Евр 7:16), который получают христиане, становящиеся соправителями Сына Бога в небесном Царстве, служит прекрасным свидетельством того, что Бог в них уверен. (См. ЖИЗНЬ; НЕБО [Путь к жизни на небе].)