В Моисеевом законе было предусмотрено такое наказание, как побои. Наказуемых били палкой или розгой. Число ударов назначали судьи — все зависело от совершённого проступка. Учитывались также мотивы, обстоятельства и так далее. Оговаривалось, в каком положении должен находиться наказуемый: «Судья прикажет положить его перед собой и даст ему столько ударов, сколько заслуживает его преступление». Больше 40 ударов давать было нельзя (Вт 25:2, 3). Иначе человек был бы опозорен в глазах соотечественников. Это один из примеров того, что Закон, данный через Моисея, не допускал жестоких или чрезмерных наказаний. Целью побоев было исправление, а не месть или вымещение злобы, как это было у других народов. Если тот, кто бил, превышал законное число ударов, он сам подвергался наказанию. Поэтому иудеи определили максимальное число ударов — 39, чтобы по ошибке не превысить установленный предел и тем самым не нарушить закон (2Кр 11:24).

Еврею разрешалось бить своего раба или рабыню палкой за непослушание или непокорность. Если же раб умирал от побоев, то его хозяина ждало наказание. Однако, если после побоев раб жил еще день или два, это свидетельствовало о том, что хозяин, скорее всего, не хотел никого убивать. Он имел право наказывать раба, поскольку тот был «его деньгами». Вряд ли человек по доброй воле стал бы губить собственное дорогостоящее имущество, что повлекло бы за собой убытки. Кроме того, если раб умирал спустя по крайней мере день, нельзя было с уверенностью сказать, наступила ли смерть вследствие побоев или какой-либо иной причины. Поэтому, если раб жил еще день или два, его хозяин не наказывался (Исх 21:20, 21).

Если мужчина обвинял свою жену в том, что она вступила в брак, не будучи девственницей, и умолчала об этом, но его обвинение оказывалось ложным, то старейшины города, выступая в роли судей, должны были наказать его, а также наложить на него штраф, поскольку он «опорочил имя израильской девственницы». Возможно, наказание в этом случае состояло в нанесении определенного числа ударов (Вт 22:13—19).

Библия не раз подчеркивает, что «удары», или физическое наказание, имеют воспитательное значение. Согласно Притчам 20:30, такая мера может быть очень действенной и благотворной. Там говорится: «Раны от побоев очищают от зла, и удары исправляют внутренности». Тот, кто получает такое наказание, должен осознать, что поступал глупо и что ему нужно исправиться (Пр 10:13; 19:29). Однако мудрый человек понимает слова, и нет необходимости исправлять его побоями.

Поскольку все люди рождаются «в беззаконии» и зачаты «в грехе» (Пс 51:5), Библия велит родителям со строгостью применять воспитательную розгу, причем иногда в буквальном смысле (Пр 22:15). Так можно уберечь ребенка от Божьего неодобрения и смерти (Пр 23:13, 14).

По всей видимости, иудеи со временем перестали ограничиваться розгой и стали прибегать к бичеванию, порке плетьми (Евр 11:36).  Это более суровая мера, чем наказание розгами, и, хотя во время земного служения Иисуса оно уже считалось правомерным, оно не было основано на Моисеевом законе (Мф 10:17; 23:34). Как должно было проходить бичевание, описывается в Мишне, сборнике устных преданий.

«Связывают обе его руки к столбу сюда и сюда (в обхват), а хаззан синагоги хватает его за платье, если оно разорвется, пусть разорвется, а если распорется, пусть распорется — пока не раскроется его грудь. Камень находится позади его. Хаззан синагоги держит в руке ремень из воловьей кожи, сложенный сначала вдвое, а затем вчетверо; два ремешка, прикрепленные (к сложенному вчетверо ремню), подымаются и опускаются (при ударах).

Ручка ее (плети) имеет в длину ладонь, и ширина ее ладонь, а конец ее достигает до пупа. Он дает ему треть ударов спереди и две трети сзади. Он не бьет его ни стоячего, ни сидячего, но лежачего, ибо сказано (Втор. 25, 2): „судья пусть прикажет положить его“. Бьющий ударяет одной рукой изо всей силы.

[...] Если (наказываемый) умер под его рукой, он (хаззан) не отвечает, но если он прибавил ему (против назначенного) один удар (букв.: ремень), и тот умер, то он идет в изгнание из-за него.

Сколько ударов дают ему? Сорок без одного, ибо сказано (Втор. 25, 2—3): „по счету сорок ударов можно дать ему“: дай ему число близкое к сорока» (Маккот 3:12—14, 10, пер. Н. Переферковича).

Необычную форму бичевания применил Гедеон по отношению к 77 князьям и старейшинам Сокхофа, которые отказались дать хлеба его людям, преследовавшим мадиамских царей. Очевидно, Гедеон сделал бичи из пустынных колючек и терновника, чтобы отхлестать, или «обмолотить», этих князей и старейшин. Таким образом, как сказано в Библии, он их «проучил» (Сд 8:7, 14, 16).

У других народов были приняты более суровые виды битья, и наказание не ограничивалось 40 ударами. Так, в Египте израильтян беспощадно избивали надсмотрщики (Исх 5:14, 16; 2:11, 12).

Римляне били наказуемых розгами, предварительно сняв с них верхнюю одежду (Де 16:22, 23). Выражение «бить... розгами» из Деяний 16:22 — это перевод греческого слова рабди́зо, родственного слову ра́бдос (озн. «розга; посох; жезл»). (Ср. 1Кр 4:21, Int.) Оба этих греческих слова родственны слову рабду́хос, переданному в Деяниях 16:35, 38 как «служители» и буквально означающему «жезлоносец». (Ср. Int.)

Римляне применяли также бичевание. Наказуемого растягивали, очевидно, привязывая его руки ремнями к вертикально стоящему бревну (Де 22:25, 29). Сколько ударов он получит, полностью зависело от начальника, назначавшего наказание. Бичевание обычно применялось перед казнью на столбе. В Библии говорится, что, после того как Пилат уступил настойчивым требованиям иудеев казнить Иисуса и отпустил Варавву, он «велел высечь Иисуса плетью» (Ин 19:1; Мф 20:19). Иногда римляне бичевали допрашиваемых, чтобы добиться от них признаний или показаний (Де 22:24, 25). Два греческих глагола со значением «бить плетью; бичевать» — это мастиго́о (Мф 10:17) и масти́зо (Де 22:25). Оба они родственны слову ма́стикс, которое означает «бичевание», если употребляется в буквальном смысле (Де 22:24; Евр 11:36), а в переносном смысле оно означает «тяжелый недуг» (Мк 3:10; 5:34). Однако бичевать римского гражданина было противозаконно. Римские законы (Lex Valeria и Lex Porcia), принятые в период с 509 по 195 г. до н. э., освобождали римских граждан от бичевания. Lex Valeria — в случае если гражданин требовал открытого разбирательства, а Lex Porcia — без такого требования.

Самым ужасным орудием для бичевания был так называемый флагеллум (лат. флягэ́ллюм). Он состоял из рукоятки с несколькими веревками или кожаными ремнями. К ремням крепились острые кусочки костей или металла, что усиливало боль от ударов. Греческое существительное фраге́ллион (озн. «плеть»; Ин 2:15) происходит от латинского флягэ́ллюм. Родственный глагол фрагелло́о означает «сечь [плетью]» (Мф 27:26; Мк 15:15).

Иисус сказал своим ученикам, что за его имя их будут бить в синагогах (Мк 13:9). В согласии с этим пророчеством подобное происходило множество раз. Некоторых из апостолов взяли под стражу и привели в иудейский Синедрион, а после того, как они отказались прекратить проповедовать, их высекли (Де 5:40). Савл, впоследствии ставший апостолом Павлом, яростно преследовал христиан — он сажал их в тюрьмы и сек в синагогах (Де 22:19). Греческий глагол (де́ро), который употребляется в упомянутых отрывках, родствен слову де́рма (озн. «кожа; шкура»; Евр 11:37, Int) и в основном означает «сдирать кожу; свежевать». (Ср. Лк 12:47, Int.)

 В Филиппах Павла избили розгами. Этот инцидент он использовал против своих преследователей, не упустив появившуюся возможность для защиты и законного утверждения благой вести, которую он проповедовал. Его прилюдно избили и бросили в тюрьму, но, когда гражданские управляющие узнали, что он римский гражданин, они очень испугались, ведь они не только высекли римского гражданина, но и сделали это без суда. Кроме того, Павла и Силу в данном случае выставили перед всеми как преступников. Поэтому, когда гражданские управляющие приказали тюремщику отпустить Павла и Силу, Павел сказал: «Они на глазах у всех, без суда, высекли нас, римлян, и бросили в тюрьму, а теперь тайно выгоняют? Нет! Пусть сами придут и выведут нас». Гражданским управляющим пришлось признать свою ошибку. «Служители передали эти слова управляющим, и те, услышав, что это римляне, испугались. Тогда они пошли, умоляли их и, после того как вывели их, попросили покинуть город» (Де 16:22—40). Так было показано, что проповедь благой вести не заслуживает нареканий с точки зрения закона. Гражданские управляющие своими действиями, по сути, публично заявили, что Павел и Сила не сделали ничего плохого. То, как вел себя Павел, объяснялось его желанием «законного утверждения благой вести» (Фп 1:7).

Переносное значение. Царь Ровоам дал понять, что его правление, по сравнению с правлением его отца Соломона, будет более суровым — все равно что плети с шипами по сравнению с обычными плетьми. (Еврейское слово со значением «плети с шипами» [акрабби́м] буквально означает «скорпионы»; очевидно, это были плети с узлами или с колючими наконечниками, подобными жалу скорпиона, а возможно, речь идет о хлыстах с узлами или колючками.) (См. 1Цр 12:11—14, сноска.)

Заключая с Давидом соглашение о царстве, Иегова сказал ему, что царская власть будет вовеки принадлежать его роду, но если его династия или кто-либо из его наследников будет поступать неправедно, то Иегова накажет его «человеческой розгой и ударами сыновей Адама» (2См 7:14; Пс 89:32). Так и происходило: Иегова допускал, чтобы цари разных народов побеждали иудейских царей. Это особенно касается случая, когда Навуходоносор, царь Вавилона, лишил Седекию престола в Иерусалиме (Иер 52:1—11).

Иегова сказал, что народы, не изгнанные израильтянами, станут «плетью на... [их] боках» (ИсН 23:13). Согласно Исаии 10:24—26, Иегова намеревался замахнуться «плетью» на ассирийцев, которые несправедливо били Сион палкой. Когда Иегова наказывает кого-то, он, образно говоря, «бьет [его] плетью» (Евр 12:6).

Исаия пророчествовал о том, что Мессия понесет боли и болезни тех, кто будет проявлять в него веру. Пророк сказал: «Его раны стали для нас исцелением» (Иса 53:3—5). Петр показал, что это пророчество относится к Иисусу Христу, написав: «Он сам понес наши грехи в своем теле на столб, чтобы нам избавиться от грехов и жить для праведности. И „его ранами вы исцелились“» (1Пт 2:24).