Божества, которым поклонялись и поклоняются народы,— это творение несовершенных, «безумных» людей, которые «славу нетленного Бога превратили в нечто, подобное образу тленного человека, и птиц, и четвероногих животных, и ползающих существ» (Рм 1:21—23). Поэтому неудивительно, что эти божества отражают качества и слабости своих несовершенных поклонников. Одно еврейское выражение, которым описываются идолы или ложные боги, буквально означает «что-то бесполезное» (Лв 19:4; Иса 2:20).

В Библии о Сатане Дьяволе говорится как о «боге этой системы вещей» (2Кр 4:4). Под этим «богом» подразумевается Сатана, как ясно видно из всего 4-го стиха, в котором сообщается, что бог этой системы вещей «ослепил умы» неверующих. Согласно Откровению 12:9, он  вводит «в заблуждение всю обитаемую землю». Сатана действительно обладает властью над этой системой вещей, в том числе над правительствами, ведь однажды он предложил Иисусу «все царства мира» в обмен на поклонение (Мф 4:8, 9).

Почитая идолов, люди на самом деле поклоняются «демонам, а не Богу» (1Кр 10:20; Пс 106:36, 37). Иегова Бог требует исключительной преданности (Иса 42:8). Тот, кто поклоняется идолу, отрекается от истинного Бога и, следовательно, служит интересам главного врага Иеговы, Сатаны, и его демонов.

Хотя в Библии говорится о множестве богов и богинь древних народов, иногда невозможно точно определить, о каких именно божествах идет речь.

Происхождение богов и богинь. При сравнении богов и богинь древних народов нельзя не заметить поразительное сходство, которое невозможно объяснить простой случайностью. Вот что об этом говорится в книге «Почитание умерших»: «Не только египтяне, халдеи, финикийцы, греки и римляне, но и индусы, буддисты из Китая и Тибета, готы, англосаксы, друиды, мексиканцы и перуанцы, австралийские аборигены и даже дикари с островов Океании, должно быть, позаимствовали свои религиозные представления из одного первоисточника. Везде мы находим удивительное сходство в обрядах, церемониях, обычаях и традициях, а также в именах различных богов и богинь и в том, в каких они состоят отношениях» (Garnier J. The Worship of the Dead. Лондон, 1904. С. 3).

Согласно Библии, после Потопа ложные религиозные взгляды зародились в земле Сеннаар. Несомненно, под руководством Нимрода, «сильного охотника, противящегося Иегове», началось строительство Вавилона и башни — вероятно, зиккурата, предназначавшегося для ложного поклонения. Строители ставили целью прославить не Иегову Бога, а себя, они хотели создать себе имя. К тому же этот проект шел вразрез с намерением Бога, состоявшем в том, чтобы люди рассеялись по всей земле. Всемогущий Бог расстроил планы строителей, смешав их язык. Они уже не могли понимать друг друга, поэтому перестали строить город и рассеялись (Бт 10:8—10; 11:2—9). Однако Нимрод, по-видимому, остался в Вавилоне, расширил свои владения и основал самую первую Вавилонскую империю (Бт 10:11, 12).

После того как люди рассеялись по земле, они продолжили исповедовать ложную религию, но теперь в других условиях и на другом языке. Люди рассеялись в дни Фалека, который родился примерно через сто лет после Потопа и умер в возрасте 239 лет. Поскольку Ной и его сын Сим пережили Фалека, можно сделать вывод, что рассеяние произошло в то время, когда люди еще помнили о недавних событиях, например о Потопе (Бт 9:28; 10:25; 11:10—19). Несомненно, рассказы о Потопе в той или иной форме сохранились в памяти тех, кто рассеялся по земле. Доказательством тому служат мифы, которые, хотя и в искаженной форме и с акцентом на многобожие, перекликаются с библейским повествованием. Так, в легендах сообщается о богах, которые убивают змей. Кроме того, в религиях многих древних народов присутствует поклонение богу-благодетелю, который умирает насильственной смертью на земле, а затем возвращается к жизни. Можно предположить, что этим богом был какой-то обожествленный человек, которого ошибочно считали обещанным потомком. (Ср. Бт 3:15.) Мифы полны историй о любовных похождениях богов, вступавших в связь с земными женщинами, и о подвигах их гибридных потомков. (Ср. Бт 6:1, 2, 4; Иуды 6.) Почти у всех народов сохранились легенды о всемирном потопе и о строительстве башни.

Вавилонские божества. Разумно предположить, что после смерти Нимрода вавилоняне стали превозносить его как строителя Вавилона и его первого царя, а также как основателя первой Вавилонской империи. По преданию Нимрод умер насильственной смертью. Поскольку основателем Вавилона считался бог Мардук (Меродах), некоторые полагают, что Мардук — это обожествленный Нимрод. Однако, что касается отождествления божеств с конкретными людьми, мнения ученых сильно расходятся.

Со временем число богов, почитаемых в первой Вавилонской империи, возросло. Пантеон насчитывал несколько триад богов. Одна такая триада состояла из Ану (бога неба), Энлиля (бога земли, воздуха и бури) и Эа (бога вод). В другую триаду входили бог луны Син, бог солнца Шамаш и богиня плодородия Иштар, любовница или супруга Таммуза (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 529). У вавилонян были даже триады дьяволов, например Лабарту, Лабасу и Аххазу. В империи процветало поклонение небесным телам (Иса 47:13), некоторые планеты отождествлялись с теми или иными божествами. Планету Юпитер отождествляли с Мардуком, верховным богом Вавилона, Венеру — с Иштар, богиней любви и плодородия, Сатурн — с Нинуртой, богом войны, охоты и земледелия, Меркурий — с Нево, богом мудрости и  земледелия, Марс — с Нергалом, богом войны и эпидемий, хозяином подземного царства.

У городов древней Вавилонии были боги-хранители, своего рода «святые покровители»: в Уре — Син, в Эриду — Эа, в Ниппуре — Энлиль, в Куте — Нергал, в Борсиппе — Нево, а в Вавилоне — Мардук (Меродах). Когда Хаммурапи сделал Вавилон столицей Вавилонии, положение Мардука, главного бога этого города, еще больше упрочилось. В итоге Мардуку приписали черты прежних богов, и он вытеснил их из вавилонских мифов. Позднее к его имени был добавлен титул Белу (озн. «владелец»), и со временем его стали называть Белом, или Вилом. Его жену звали Белит (озн. «госпожа»). (См. ВИЛ; НЕВО, 4.)

В древних вавилонских текстах боги и богини практически ничем не отличаются от грешных, смертных людей. Согласно этим текстам, божества рождались, влюблялись, заводили семьи, сражались и даже умирали, как, например, Таммуз. О них говорится, что, когда начался Потоп, они вели себя словно собаки, прижавшие от страха хвосты. Кроме того, божества проявляли жадность, часто объедались и напивались. Они были вспыльчивыми, мстительными, подозрительными и испытывали друг к другу жгучую ненависть. Например, Тиамат, замыслившую убить других богов, победил Мардук, который потом рассек ее тело пополам. Из одной половины он создал небо, а из другой основал землю. Эрешкигаль, богиня подземного царства, приказала Намтару, богу эпидемий, бросить в темницу свою сестру Иштар и поразить ее 60 несчастьями. (См. НЕРГАЛ.)

Все вышесказанное помогает представить, в какой обстановке жил верный Богу Авраам до того, как вышел из халдейского города Ура, погрязшего в поклонении вавилонским божествам (Бт 11:31; 12:1; ИсН 24:2, 14, 15). Столетия спустя тысячи пленных иудеев оказались в Вавилоне, «земле идолов», городе, наполненном «омерзительными идолами» (Иер 50:1, 2, 38; 2Цр, гл. 25).

Ассирийские божества. В целом ассирийские боги и богини соответствовали вавилонским. Однако верховный бог Ашшур, по-видимому, присутствовал только в ассирийском пантеоне. Поскольку название «Ассирия» происходит от имени «Ашшур», некоторые считают, что этим богом в действительности был сын Сима Ассур, которого обожествили идолопоклонники (Бт 10:21, 22).

Если центром поклонения вавилонскому богу Мардуку, также почитаемому ассирийцами, всегда оставался Вавилон, то центр поклонения Ашшуру менялся; это происходило, когда цари Ассирии переносили столицу своей империи в другой город. Кроме того, святилища Ашшура воздвигались в различных частях Ассирии. Главным символом Ашшура был штандарт, который несли с собой на поле битвы. Эмблемой Ашшура служил крылатый диск; как правило, из него выходил бородатый человек. Иногда этот человек держал в руках лук или выпускал стрелу из лука. В других изображениях Ашшура отражалась идея триады. Кроме центральной фигуры, появляющейся из диска, над крыльями изображались две человеческие головы, по обе стороны от этой фигуры (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 529; см. также АССИРИЯ; НИСРОХ).

В такой среде оказались пленные израильтяне из северного десятиплеменного царства после того, как в 740 г. до н. э. ассирийцы разрушили Самарию (2Цр 17:1—6). Позднее пророк Наум произнес пророчество о падении Ниневии (столицы Ассирии) и ее богов, которое исполнилось в 632 г. до н. э. (На 1:1, 14).

Египетские божества. Особенности богов и богинь, почитаемых египтянами, указывают на их вавилонское происхождение. В Египте были триады богов и даже тройные триады (группы из девяти богов). Одна известная триада состояла из Осириса, его супруги Исиды и их сына Гора (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 529).

Осириса, сына Геба, бога земли, и Нут, богини неба, почитали больше других египетских богов. Считается, что Осирис стал мужем Исиды и царствовал над Египтом. Как повествуют мифы, Осирис был убит своим братом Сетом, возвращен к жизни, а затем стал судьей и царем мертвых. Отношения, которые связывают Осириса с Исидой, и присущие им качества обнаруживают удивительное сходство с отношениями, которые связывают вавилонского Таммуза и Иштар, и присущими им качествами. Поэтому многие ученые отождествляют этих божеств друг с другом.

Кроме того, в Египте поклонялись изображению матери с младенцем. Исида часто изображалась с младенцем Гором на коленях. Она настолько похожа на Мадонну с младенцем, что в христианском мире иногда неосознанно почитали эту богиню (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 529). В поклонении богу Гору можно найти искаженный отголосок данного в Эдеме обещания о потомке, который поразит змея в голову (Бт 3:15). На некоторых изображениях Гор топчет крокодилов и хватает змей и скорпионов. Согласно одному преданию, когда Гор решил  отомстить Сету за смерть своего отца Осириса, Сет превратился в змея.

На египетских скульптурах и изображениях очень часто появляется священный символ «крукс ансата». Этот «символ жизни» представляет собой Т-образный крест с петлей наверху и, вероятно, обозначает слившиеся воедино мужские и женские половые органы. Египетские божества часто изображаются с «крукс ансата» в руках (ИЛЛЮСТРАЦИЯ. Т. 2. С. 530).

Для египтян многие живые существа были священными, среди них баран, бегемот, бык, волк, гриф, змея, ибис, корова, кошка, крокодил, лев, лягушка, скарабей, скорпион, сокол и шакал. Однако некоторые из них считались священными не во всех районах Египта. Это иногда приводило к междоусобным войнам. Кроме того что живые существа были священными животными некоторых богов, какие-то из них даже считались воплощением того или иного бога или богини. Например, египтяне верили, что бык Апис — это воплощение бога Осириса и оракул бога Пта.

По словам Геродота (II. 65—67), если человек убивал священное животное умышленно, его карали смертью, если неумышленно, то он платил пеню, установленную жрецами. Однако, если кто-то — умышленно или нет — убивал ибиса или ястреба, его все равно предавали смерти, как правило, отдавая в руки разъяренной толпе. Если в доме умирала кошка, то все обитатели дома сбривали себе брови. Если же умирала собака, то волосы сбривали на всем теле. Священных животных мумифицировали и для них устраивали пышные похороны. Во время раскопок были найдены мумии быка, кошки, крокодила, сокола и других животных.

В мифологических повествованиях египетские божества не лишены человеческих слабостей и недостатков. Они страдали, испытывали страх и неоднократно подвергались опасности. Бог Осирис был умерщвлен. В детстве Гор мучился от внутренних болей, головной боли и дизентерии. Он умер от укуса скорпиона, а затем был возвращен к жизни. У Исиды был гнойный нарыв на груди. В старости бог солнца Ра одряхлел, и из его рта текла слюна. Когда Ра укусила волшебная змея, созданная Исидой, его жизнь подверглась опасности, однако он выздоровел благодаря заклинанию Исиды. Сехмет, богиня, представлявшая разрушительную силу солнца, была кровожадной. Она с таким удовольствием убивала людей, что Ра опасался за будущее человеческого рода. Чтобы спасти людей от уничтожения, Ра расставил на поле сражения 7 000 кувшинов, наполненных пивом и гранатовым соком. Решив, что это человеческая кровь, она с жадностью начала пить их содержимое, пока не опьянела и уже не могла продолжать резню. Нефтида напоила своего брата Осириса, мужа своей сестры Исиды, и вступила с ним в безнравственную связь. Боги солнца Атум и Гор занимались мастурбацией.

Стоит отметить, что, когда фараон назначил Иосифа вторым правителем в стране, Иосиф был возвышен над поклонниками ложных богов Египта (Бт 41:37—44).

Десять казней. Наслав на Египет казни, Иегова унизил его богов и произвел над ними суд (Исх 12:12; Чс 33:4; ИЛЛЮСТРАЦИИ. Т. 2. С. 530). Первая казнь, превращение Нила и всех вод Египта в кровь, опозорила Хапи, бога Нила. Гибель рыбы в Ниле также нанесла удар по религии Египта, так как некоторые виды рыб почитали и даже мумифицировали (Исх 7:19—21). Лягушка, которая считалась символом плодородия и воплощала в себе идею египтян о воскресении, была священным животным Хекет, богини-лягушки. Нашествие лягушек унизило эту богиню (Исх 8:5—14). После третьей казни жрецы, занимающиеся магией, признали свое поражение, когда, прибегнув к колдовству, они не смогли превратить пыль в мошек (Исх 8:16—19). Богу Тоту приписывали происхождение магии и колдовства, но даже он не смог помочь жрецам повторить чудо, совершенное во время третьей казни.

Начиная с четвертой казни между египтянами и поклонниками истинного Бога установилась четкая граница. Тучи оводов заполнили дома египтян, а израильтян, живших в земле Гесем, эта казнь не коснулась (Исх 8:23, 24). Следующая казнь, падёж скота, посрамила таких божеств, как богиню-корову Хатор, Аписа, а также богиню неба Нут, которая изображалась в виде коровы, чье брюхо было покрыто звездами (Исх 9:1—6). Шестая казнь, нарывы, доказала немощь богов-целителей Тота, Исиды и Пта (Исх 9:8—11). Сильный град опозорил богов, управлявших силами природы, например Рашапа, владыку молний, и Тота, повелителя дождя и грома (Исх 9:22—26). Нашествие саранчи нанесло удар по богам, которые даровали щедрый урожай; одним из них был Мин, бог плодородия и защитник урожая (Исх 10:12—15). Среди богов, опозоренных предпоследней казнью, тьмой, были такие боги солнца, как Ра, Гор, а также Тот, бог луны, который повелевал солнцем, луной и звездами (Исх 10:21—23).

 Самый большой позор египетским богам и богиням нанесла смерть первенцев (Исх 12:12). Правители Египта выдавали себя за богов, сыновей Ра, или Амон-Ра. Считалось, что Ра вступал в интимные отношения с царицей. Родившийся сын, воплощение бога, посвящался Ра в его храме. Поэтому смерть первенца фараона, по сути, означала смерть бога (Исх 12:29). Эта казнь, с одной стороны, нанесла сильнейший удар по религии Египта, а с другой, выявила неспособность египетских божеств спасти первенцев Египта. (См. АМОН, 4.)

Ханаанские божества. В светских источниках говорится, что бог Эль был творцом и владыкой. Хотя Эль, казалось, был равнодушен к земным делам, к нему не раз обращались с просьбами другие боги. Он изображается бунтарем, который сверг с престола и кастрировал собственного отца, а также кровожадным тираном, убийцей и прелюбодеем. В текстах из Рас-Шамра Эль назван «отцом-быком», его изображали седоволосым и седобородым. Его супругу звали Ашера, о ней говорится как о прародительнице богов, а сам Эль представлен как их прародитель.

Все же самым известным ханаанским богом считался Ваал, бог плодородия, он также был богом неба, дождя и бури (Сд 2:12, 13). В текстах из Рас-Шамра Ваал часто называется сыном Дагона, хотя его отцом также называют Эля. Сестра Ваала Анат обращается к Элю как к своему отцу, а тот, в свою очередь, говорит о ней как о своей дочери. Поэтому Ваала, вероятно, считали сыном Эля или, возможно, его внуком. Как повествуют мифы, Ваал убил Йамму и отпраздновал свою победу над этим богом — владыкой вод, который, вероятно, был любимым сыном Эля. Сам же Ваал погибает в борьбе с Муту, сыном Эля и богом смерти и засухи. Таким образом, можно заметить, что в Ханаане, как и в Вавилоне, почитали бога, который умирал насильственной смертью, а затем возвращался к жизни. (См. ВААЛ, 4.)

Анат, Ашера и Астарта — главные богини, которые упоминаются в текстах из Рас-Шамра. Все же, как кажется, роли этих богинь в большой степени совпадают. В Сирии, где были обнаружены тексты из Рас-Шамра, Анат, возможно, считали женой Ваала, поскольку она, хотя неоднократно названная «девицей», вступает в интимную связь с Ваалом. Однако в Библии в связи с Ваалом упоминается лишь Астарта, а также священный столб, или Ашера. Так, одно время женой Ваала называли Ашеру, а потом вновь Астарту (Сд 2:13; 3:7; 10:6; 1См 7:4; 12:10; 1Цр 18:19; см. АСТАРТА; СВЯЩЕННАЯ КОЛОННА; СВЯЩЕННЫЙ СТОЛБ).

Описание Анат в текстах из Рас-Шамра отражает низменное представление сирийцев о божествах, которое, несомненно, разделяли хананеи. Анат считалась самой красивой сестрой Ваала, однако у нее был необычайно жестокий нрав. Она грозилась раздробить череп своему отцу Элю и залить кровью его седые волосы и бороду, если он не исполнит ее желания. Однажды Анат устроила резню. Она привязала к спине головы убитых, к поясу их руки и шла сначала по колено, а потом по пояс в крови храбрецов. Ее радость от этого кровопролития описывается так: «Анат... бродила в море крови, заливаясь радостным смехом» (Религии мира. 1994. С. 66).

Если учесть крайне мерзкую и низменную суть религии хананеев, справедливость решения Бога истребить жителей той земли не вызывает сомнений (Лв, гл. 18; Вт 9:3, 4). Тем не менее израильтяне не до конца выполнили повеление Бога и со временем сами погрязли в отвратительных обычаях, связанных с поклонением ханаанским богам (Пс 106:34—43; см. также ХАНААН, 2).

Божества Мидо-Персии. По всей видимости, цари Мидо-Персидской империи были зороастрийцами. Хотя нельзя сказать с уверенностью, придерживался ли учений Зороастра Кир Великий, в царских надписях, датируемых временем Дария I, неоднократно говорится об Ахурамазде, верховном божестве в зороастризме. Дарий I называл Ахурамазду творцом неба, земли и человека, он молился этому богу, полагая, что тот наделил его мудростью, проворством и ловкостью, а также даровал ему царство.

Отличительной чертой зороастризма был дуализм, то есть учение о существовании двух божеств — доброго и злого. Считалось, что все хорошее исходит от Ахурамазды, а все плохое — от Анхра-Майнью. Зороастрийцы верили, что Анхра-Майнью насылал землетрясения, бури, болезни и смерть, а также вызывал беспорядки и войны. Волю этих богов исполняли подчиненные им духи.

Символ бога Ахурамазды во многом напоминал изображение ассирийского бога Ашшура — крылатый диск, из которого иногда появлялся бородатый человек с хвостом птицы.

Ахурамазда, возможно, был частью триады. На это указывает тот факт, что Артаксеркс II Мнемон молил о защите Ахурамазду, Анахиту (богиню воды и плодородия) и Митру (бога  света) и считал, что реконструкцией Колонного зала в Сузах он обязан милости этих трех божеств.

Ряд ученых отождествляют Анахиту с вавилонской Иштар. В книге «Культ матери-богини» отмечается: «Ей поклонялись как „Великой богине, чье имя Госпожа“, как „всемогущей и непорочной“, освящающей „семя мужчин и чрево и молоко женщин“. [...] В действительности эта иранская богиня соответствовала сирийской Анат, вавилонской Инанне-Иштар, хеттейской Комане и греческой Афродите» (James E. The Cult of the Mother-Goddess. 1959. С. 94).

По словам греческого историка Геродота (I. 131), персы также преклонялись перед силами природы и небесными телами. Он пишет: «Что до обычаев персов, то я могу сообщить о них вот что. Воздвигать статуи, храмы и алтари [богам] у персов не принято. Тех же, кто это делает, они считают глупцами, потому, мне думается, что вовсе не считают богов человекоподобными существами, как это делают эллины. Так, Зевсу они обычно приносят жертвы на вершинах гор и весь небесный свод называют Зевсом. Совершают они жертвоприношения также солнцу, луне, огню, воде и ветрам. Первоначально они приносили жертвы только этим одним божествам, затем от ассирийцев и арабов персы научились почитать Уранию [Афродиту Небесную] (ассирийцы называют Афродиту Милиттой, арабы — Алилат, а персы — Митра)».

В Зенд-Авесте, священной книге зороастризма, содержатся молитвы огню, воде, планетам, а также свету солнца, луны и звезд. Огонь даже называется сыном Ахурамазды.

Хотя царь Кир, возможно, был зороастрийцем, в библейском пророчестве говорится, что Иегова назначил его свергнуть Вавилон и освободить пленных иудеев (Иса 44:26—45:7; ср. Пр 21:1). После падения Вавилона в 539 г. до н. э. израильтяне оказались под властью мидян и персов, исповедовавших зороастризм.

Греческие божества. Изучая особенности древнегреческих богов и богинь, можно заметить следы вавилонского влияния. Профессор Оксфордского университета Дж. Роулинсон отмечает: «Поразительное сходство халдейской классификации богов с их классификацией в классической мифологии заслуживает особого внимания. Это сходство слишком общее и, в некоторых отношениях, слишком близкое, чтобы считать его случайностью. В греческом, римском и халдейском пантеонах боги распределены в целом по одинаковому принципу; нередко можно проследить параллели в родословных; а в некоторых случаях даже сходство имен и титулов божеств из классической мифологии создает довольно любопытную картину и указывает на халдейское происхождение. Почти не остается сомнений, что, так или иначе, произошло проникновение верований: в глубокой древности мифологические представления и идеи проделали путь от побережья Персидского залива в страны Средиземноморья» (Rawlinson G. The Seven Great Monarchies of the Ancient Eastern World. 1885. Т. 1. С. 71, 72).

Искаженные отголоски Божьего обещания о Потомке, возможно, сохранились в мифологических повествованиях о боге Аполлоне, который убил змея Пифона, и о младенце Геркулесе (сыне Зевса и Алкмены, земной женщины), который задушил двух змей. Часто мифы повествуют о боге, который умирает, а затем возвращается к жизни. Каждый год поклонники Адониса устраивали его похороны и отмечали его возвращение к жизни; множество женщин оплакивали его смерть, во время «похоронной процессии» несли изображения своего убитого бога, а потом бросали их в море и в водоемы. Другим божеством, поклонники которого праздновали его насильственную смерть и возвращение к жизни, был Дионис, или Вакх. Как и Адониса, его отождествляют с вавилонским Таммузом.

В мифах греческие боги и богини во многом похожи на мужчин и женщин. Хотя они были намного крупнее, красивее и сильнее людей, их тела напоминали человеческие. Считалось, что в жилах богов текла не кровь, а особая жидкость — ихор, поэтому их тела были нетленными. С другой стороны, люди своим оружием могли нанести богам серьезные раны. Однако раны всегда исцелялись, а сами боги оставались молодыми.

Большинство греческих божеств были крайне безнравственными и проявляли человеческие слабости. Они ссорились, вступали в поединки и даже плели заговоры друг против друга. Зевс, верховный бог греков, свергнул с престола своего отца Кроноса. Ранее Кронос поступил так же со своим отцом Ураном и даже кастрировал его. Как Уран, так и Кронос были жестокими отцами. Когда Гея, жена Урана, рождала ему ребенка, он прятал его в земле, не позволяя ему взглянуть на солнечный свет. А Кронос проглатывал детей, которых ему рождала Рея. Некоторые боги занимались такими мерзкими делами, как прелюбодеяние, блуд, кровосмешение, изнасилование, обман, воровство, пьянство и  убийство. Тех, кто не угодил богам, жестоко карали. Например, после того как сатир Марсий вызвал Аполлона на музыкальное состязание, тот повесил его на дереве и снял с живого сатира кожу. Богиня Артемида превратила охотника Актеона в оленя, а затем приказала его гончим растерзать его за то, что тот увидел ее обнаженной.

Конечно, по мнению некоторых, эти мифы не более чем плод воображения людей. Однако вот что об этом писал Августин, живший в V в. н. э.: «Именно то, что приводится в оправдание: что, дескать, все, рассказываемое о богах, не истинно, а вымышленно и ложно, если это рассматривать с точки зрения религиозного благочестия, представляется еще более преступным, а если принять во внимание лукавство демонов, в высшей степени хитрым и рассчитанным на обольщение. Ведь если позорные вещи рассказываются о верховном правителе отечества, правителе добром и полезном, не тем ли более они отвратительны, чем более далеки от истины и чужды его жизни?» (О Граде Божьем. Кн. II. Гл. Х). И все же, судя по популярности этих рассказов, легших в основу греческих театрализованных представлений, большинство не воспринимало их как позорную клевету и ничего против них не имело. Низменные нравы богов служили оправданием грехов людей, и последних это вполне устраивало. (См. ГРЕЦИЯ, ГРЕКИ [Религия].)

В служении апостолу Павлу приходилось беседовать с поклонниками греческих богов Зевса и Гермеса (Де 14:12, 13). Страх афинян перед божествами выражался в том, что они повсюду воздвигали храмы и жертвенники (Де 17:22—29). Вопиющая сексуальная безнравственность, свойственная греческой религии, повлияла даже на христианское собрание в Коринфе, поэтому апостол Павел был вынужден его осудить (1Кр, гл. 5).

Римские божества. Большое влияние на религию римлян оказали этруски, народ, родиной которого считается Малая Азия. Гадание, как часть религии этрусков, указывает на ее связь с религией вавилонян. Например, бронзовая модель печени, найденная в Пьяченце, что в области Эмилия-Романья (Италия), очень похожа на обнаруженные в Месопотамии глиняные модели печени, которые использовались для гадания. Исходя из этого, можно заключить, что, переняв поклонение этрусским богам, римляне, по сути, наследовали религию Вавилона. (См. АСТРОЛОГИ.) Римская триада, состоящая из Юпитера (верховного бога, владыки неба и света), Юноны (супруги Юпитера, покровительницы женщин и их жизни) и Минервы (богини-покровительницы ремесел и искусств), соответствует этрусской триаде, в которую входили Тин, Уни и Менрва.

Со временем главные греческие боги перешли в пантеон римских богов и стали известны под другими именами. Римляне также переняли поклонение божествам других народов, среди которых был персидский Митра (его день рождения отмечали 25 декабря), фригийская богиня плодородия Кибела и египетская Исида — обеих отождествляют с вавилонской Иштар. Кроме того, римляне обожествляли своих императоров.

Сатурна почитали за то, что благодаря ему в Риме наступил золотой век. В его честь во второй половине декабря устраивали сатурналии — праздник, который длился сначала один день, а позднее был продлен до семи дней. Празднование сопровождалось безудержным весельем. Люди обменивались подарками, например восковыми фруктами и свечками, а детям дарили глиняные куклы. Во время праздника были запрещены наказания. Школы и суды закрывались, даже военные действия прекращались. Господа и слуги менялись местами, и последние, не страшась наказания, могли говорить все, что вздумается.

Ранние христиане отказывались участвовать в поклонении римлян, особенно чтить императора, и за это подвергались жестоким гонениям. Они были твердо настроены «подчиняться Богу как правителю, а не людям» и не воздавали римским правителям чести, которая по праву принадлежит только Богу (Де 5:29; Мк 12:17; см. РИМ [Религия]).

Боги народов и Иегова. Сегодня от многих богов, упомянутых в Библии, кроме имен, почти ничего не осталось. Хотя поклонники ложных богов иногда даже приносили им в жертву своих детей, эти боги не могли спасти их от бед, когда они взывали к ним о помощи (2Цр 17:31). Через своего представителя, рабсака, царь Ассирии, хвастаясь своими победами, заявил: «Разве боги других народов спасли свои земли от руки царя Ассирии? Где боги Хамата и Арпада? Где боги Сепарваима, Ены и Иввы? Разве они спасли Самарию от моей руки? Кто из всех богов этих земель спас свою землю от моей руки? Так неужели Иегова спасет Иерусалим от моей руки?» (2Цр 18:28, 31—35). Однако в отличие от тех ложных богов Иегова пришел на помощь своему народу. За одну ночь ангел Иеговы убил 185 000 воинов в ассирийском лагере. Гордый ассирийский царь Сеннахирим вернулся в Ниневию униженным и там,  в храме своего бога Нисроха, был убит двумя своими сыновьями (2Цр 19:17—19, 35—37). Поистине, «все боги народов — боги бесполезные, а Иегова сотворил небеса» (Пс 96:5).

Ложные боги отражали качества своих создателей, а люди становились во многом похожими на богов, которым кланялись. Например, иудейский царь Манассия был настолько предан ложным богам, что даже провел своего сына через огонь. Однако ревностное участие царя Манассии в ложном поклонении не сделало его лучше. Напротив, он стал таким же кровожадным, как и боги, которым он служил, пролив много невинной крови (2Цр 21:1—6, 16). В противоположность этому служители истинного Бога стремятся подражать своему совершенному Создателю и проявлять плод его духа — любовь, радость, мир, долготерпение, доброту, добродетельность, веру, кротость и самообладание (Эф 5:1; Гл 5:22, 23).