(евр. шор [Исх 21:28], пар [Исх 29:10], бака́р [1Цр 7:25], агали́м [«молодые быки» в Ам 6:4], реэ́м [«дикий бык» в Чс 23:22]; арам. тор [Дан 5:21]; греч. та́урос [Мф 22:4], бус [1Кр 9:9], мо́схос [молодой бык (Евр. 9:12)]).

Эти слова, обозначающие на языках оригинала самца крупного рогатого скота, переводятся как «бык», «буйвол», «вол», «теленок». В русском языке под словом «вол» подразумевается кастрированный бык. Но в языках, на которых изначально писалась Библия, слова, передаваемые в различных переводах как «вол» («волы»), имели более широкое значение. Хотя быков, предназначенных для рабочих целей, обычно кастрируют, израильтяне, очевидно, этого не делали, поскольку покалеченное животное нельзя было приносить в жертву (Лв 22:23, 24; Вт 17:1; ср. 1Цр 19:21). Предполагают, что порода быков, которую израильтяне использовали для работы, отличалась более покладистым нравом.

Бык занимал особое место в религиях многих языческих народов. Его почитали, ему даже поклонялись, превознося либо его могучую силу, либо способность производить многочисленное потомство. У вавилонян в виде быка изображался их главный бог Мардук. В Египте живых быков — Аписа в Мемфисе и Мневиса в Гелиополе — считали земными воплощениями божества. Еще одно доказательство почитания быка в язычестве — это то, что среди двенадцати знаков зодиака есть Телец, или бык.

Вскоре после выхода из Египта даже израильтяне, вероятно под влиянием религиозных взглядов, которые они переняли, живя в Египте, променяли славу Иеговы на «изображение быка» (Пс 106:19, 20). Позднее Иеровоам, первый царь десятиплеменного царства, ввел поклонение теленку в Дане и Вефиле (1Цр 12:28, 29). Однако по Закону Бога, который был дан Израилю, запрещалось почитать не только быка и любое другое животное, но даже их изображения (Исх 20:4, 5; ср. Исх 32:8).

Израильтяне приносили быков в жертву (Исх, гл. 29; Лв 22:27; Чс, гл. 7; 1Лт 29:21). В некоторых случаях Закон конкретно предписывал приносить в жертву именно быка — самое крупное и ценное из всех жертвенных животных. Например, его должен был приносить первосвященник, если он совершал грех, который навлекал вину на весь народ. Несомненно, это объяснялось тем, что первосвященник занимал ответственное положение, представляя Израиль в истинном поклонении. Быка приносили и в том случае, когда ошибку совершало все общество Израиля (Лв 4:3, 13, 14). В День искупления быка приносили как приношение за священнический дом Аарона (Лв, гл. 16). В седьмом месяце по священному календарю израильтяне приносили во всесожжение более 70 быков (Чс, гл. 29).

Израильтяне использовали быков в сельскохозяйственных работах — на них пахали и молотили  (Вт 22:10; 25:4). К ним следовало относиться с милосердием. Апостол Павел применил к христианам принцип из заповеди «Не надевай намордника молотящему быку», показав, что, точно так же как работающему быку позволяют есть зерно, которое он молотит, христианин, который делится духовными истинами с другими, достоин материальной поддержки (Исх 23:4, 12; Вт 25:4; 1Кр 9:7—10). Закон определял, как поступать, если вор крал быка или если бык по недосмотру хозяина причинял вред людям или их имуществу (Исх 21:28—22:15).

Быки, которых приносили в жертву израильтяне, символизировали безупречную жертву Христа, единственную, которая может покрыть грехи человечества (Евр 9:12—14). Приносимые в жертву быки представляли и еще одну жертву, которая приятна Иегове всегда и в любых обстоятельствах. Это добровольно приносимый плод уст, которые, как и сильные молодые быки, призваны возвещать Божье имя (Пс 69:30, 31; Ос 14:2; Евр 13:15).

В Библии бык символизирует силу и мощь. Литое море перед храмом Соломона было установлено на двенадцати статуях быков. Разбитые на четыре группы по три в каждой, эти быки смотрели на четыре стороны света (2Лт 4:2, 4). У четырех живых существ из видения пророка Иезекииля, которые сопровождали колесницу с престолом Иеговы, было по четыре лица, в том числе лицо быка (Иез 1:10). В видении апостола Иоанна одно из четырех живых существ, находившихся у престола, было подобно молодому быку (Отк 4:6, 7). Таким образом, бык служит подходящим символом одного из главных качеств Иеговы — его безграничной силы (Пс 62:11; Иса 40:26).

Кроме того, в Библии бык представляет злобных врагов, выступающих против Иеговы и его служителей. Они стремятся поработить или уничтожить Божьих служителей, но вместо этого сами будут уничтожены в день мщения Иеговы (Пс 22:12; 68:30; Иса 34:7, 8; Иез 39:18; см. ПРИНОШЕНИЯ; ТЕЛЕНОК, ТЕЛЕЦ).

В Библии также упоминаются некоторые особенности «дикого быка» (реэ́м): непокорность (Иов 39:9—12), стремительность и непобедимость (Чс 23:22; 24:8), сила его рогов (Вт 33:17; Пс 22:21; 92:10) и резвость в юности (Пс 29:6). Дикие быки тоже представляют непримиримых врагов Иеговы, против которых обращены его приговоры (Иса 34:7).