В видениях Иоанна, записанных в книге Откровение, содержатся приговоры против «Вавилона Великого», его описание, а также описание его падения (Отк 14:8; 16:19; гл. 17, 18; 19:1—3).

В Откровении 17:3—5 Вавилон Великий изображен как женщина, которая одета в пурпур и багрянец, богато украшена и сидит на багряном звере с семью головами и десятью рогами. На лбу у нее написано имя, «тайна: „Вавилон Великий, мать блудниц и земных мерзостей“». Также говорится, что она сидит на «многих водах», представляющих «народы, массы, нации и языки» (Отк 17:1—15).

Учитывая роскошь и власть Вавилона Великого, о которых говорится в видении, нельзя сказать, что под ним подразумевается буквальный город Вавилон в Месопотамии. Когда в 539 г. до н. э. персидский царь Кир захватил древний Вавилон, тот лишился положения господствующей мировой державы, а его пленники, включая иудеев, были освобождены. Хотя город существовал еще какое-то время после смерти апостолов,— а следовательно, он существовал при жизни Иоанна,— он больше не играл важной роли на мировой арене и в конце концов пришел в упадок и превратился в развалины. Поэтому Вавилон Великий должен быть символическим городом, прообразом которого был буквальный город Вавилон. Поскольку мистический Вавилон обязан своим названием древнему городу, будет полезно вкратце рассмотреть некоторые отличительные особенности Вавилона на Евфрате. Это поможет определить, что представляет собой символический город из видения Иоанна.

Особенности древнего Вавилона. Основание города Вавилона в земле Сеннаар было заложено с началом строительства Вавилонской башни (Бт 11:2—9). Главной целью строителей башни и города было не прославить имя Бога, а создать имя себе. Башни-зиккураты, обнаруженные не только среди развалин древнего Вавилона, но и во всей Месопотамии, по-видимому, подтверждают религиозный характер Вавилонской башни, хотя неизвестно, какие у нее были форма и стиль. Судя по решительным действиям, которые Иегова Бог предпринял, чтобы остановить строительство этой храмовой башни, можно заключить, что Бог осудил ее строительство, так как она имела ложное религиозное происхождение. Еврейское название города Вавилон означает «смешение», а шумерское название (Кадингирра) и аккадское название (Бабилу) — «врата бога». Это объясняется тем, что оставшиеся в городе жители изменили форму его названия, чтобы оно не ассоциировалось с осуждением, вынесенным Богом. Однако и новая, и измененная форма по-прежнему подчеркивала связь города с религией.

Среди городов, ставших началом царства Нимрода, первым Библия называет Вавилон (Бт 10:8—10). В Еврейских Писаниях древний город Вавилон неоднократно упоминается как давний враг Иеговы Бога и его народа.

Хотя Вавилон стал столицей политической империи, существовавшей в VII и VI вв. до н. э., на протяжении всей своей истории он был известен как религиозный центр, распространявший свое влияние повсюду.

По этому поводу в своей книге «Религия Вавилонии и Ассирии» Морис Ястров младший писал: «Еще до возникновения христианства на Древний Египет, Персию и Грецию большое влияние оказала вавилонская религия. [...] В культе Митры у персов чувствуется сильное влияние вавилонских взглядов; и если вспомнить, какое важное значение таинствам этого культа придавали римляне, то можно проследить еще одну связь с древней культурой цивилизации в долине Евфрат». В заключение он говорит о «глубоком отпечатке, который на древнем мире оставили выдающиеся проявления религиозной мысли в Вавилонии, а также религиозная деятельность, процветавшая в той области» (Jastrow M., Jr. The Religion of Babylonia and Assyria. 1898. С. 699—701).

 Как отмечается в книге Гордона Чайлда, религиозное влияние Вавилона распространилось далеко на В., до Индии. В этом труде, среди прочего, говорится: «Свастика и крест, часто встречающиеся на печатях-штампах и круглых табличках, служили такими же религиозными или магическими символами, как в древнейший доисторический период в Вавилонии и Эламе; такой же характер они сохранили как в других странах, так и в современной Индии» (Чайлд Г. Древнейший Восток в свете новых раскопок. М., 1956. С. 280). Таким образом, религиозное влияние древнего Вавилона, распространившееся на многие народы, было гораздо обширнее, сильнее и долговечнее, чем его политическая власть.

Подобно мистическому Вавилону, древний город Вавилон «сидел» на водах, поскольку располагался на берегах Евфрата и имел сеть водных каналов и заполненных водой рвов (Иер 51:1, 13; Отк 17:1, 15). Они образовывали защитную систему города, к тому же по этим водным путям корабли отовсюду доставляли богатства и предметы роскоши. Примечательно, что в видении Иоанна вода в реке Евфрат высыхает до того, как Бог обрушивает свой гнев на Вавилон Великий (Отк 16:12, 19).

Особенности мистического Вавилона. Символическая женщина с именем Вавилон Великий — это «великая столица, царствующая над царями земли», она представляет собой царство, которое, образно говоря, сидит на «народах, массах, нациях и языках» (Отк 17:1, 15, 18). Царство, которое правит другими царствами и народами, называется империей. Вавилон Великий возвышается над царями земли, оказывая на них влияние. Эта женщина сидит верхом на символическом звере с семью головами; в Библии звери часто представляют мировые державы. (См. ЗВЕРИ СИМВОЛИЧЕСКИЕ.)

Некоторые ученые считают, что Вавилон Великий — это политическая империя, либо Вавилон, либо Рим. Выше отмечалось, что как политическая империя Вавилон перестал существовать задолго до того, как Иоанн получил пророческое видение. Что касается Рима, характер его правления не соответствует описанию того, как действует и осуществляет власть Вавилон Великий. Это — блудница, которая совершает блуд с царями земли, опьяняя их вином своего блуда и вводя в заблуждение народы своим спиритизмом (Отк 17:1, 2; 18:3, 23). Рим же, напротив, завоевывал и удерживал свою власть, благодаря сравнимой с железом военной мощи и жесткому применению римского права во всех своих провинциях и колониях. В подтверждение этому в одном труде отмечается: «Он [Вавилон Великий] больше, чем Вавилон или Рим. Вавилон выходит за рамки какой-то одной империи или культуры. Он характеризуется не географическими или временны́ми границами, а превалирующим идолопоклонством. Вавилон сосуществует с царством зверя, который развратил и поработил человечество и которого должен победить Агнец (Отк. 17:14), чтобы освободить человечество» (The Interpreter’s Dictionary of the Bible / Под ред. G. Buttrick. 1962. Т. 1. С. 338).

В Еврейских Писаниях часто используется образ блудницы или прелюбодейки. Израильтянам было дано повеление не заключать соглашения с народами Ханаана, чтобы те не втянули их «в распутную связь со своими богами» (Исх 34:12—16). Израиль и Иуда отошли от истинного поклонения Иегове Богу и были осуждены им как блудницы, которые занимаются проституцией, заключая соглашения с другими народами и вступая в связь с их богами (Иса 1:21; Иер 3:6—10, 13; Иез 16:15—17, 28, 29, 38; Ос 6:10; 7:11; 8:9, 10). Стоит отметить, что Бог не рассматривал Израиль и Иуду всего лишь как обычные государства, которые заключают политические соглашения с другими царствами. Бог порицал их, потому что они состояли с ним в святом соглашении, а значит, должны были быть святым народом, преданным ему и чистому поклонению (Иер 2:1—3, 17—21).

Образ блудницы или прелюбодейки прослеживается и в Христианских Греческих Писаниях. Христианское собрание сравнивается с девственницей, обрученной с Христом как своим Главой и Царем (2Кр 11:2; Эф 5:22—27). Ученик Иаков предостерегал христиан, чтобы они не участвовали в духовном прелюбодеянии, развивая дружбу с миром (Иак 4:4; ср. Ин 15:19). Блуд, который совершают блудница Вавилон Великий и ее «дочери», тоже духовный и не носит случайный характер. (Словом «дочери» в Библии иногда называются окрестности города или небольшие города рядом со столицей, или метрополией, как, например, зависимые города [на евр. букв. «дочери»] Самарии и Содома; см. Иез 16:46—48.)

Следует учесть еще один важный фактор. Когда столица Вавилон Великий подвергнется опустошительному нападению со стороны десяти рогов символического зверя, ее падение будут оплакивать те, кто совершал с ней блуд,— цари земли, а также купцы и мореплаватели, которые вели с ней дела, поставляя ей предметы роскоши и изысканные товары. Стоит отметить,  что после ее разорения все еще существуют представители политики и коммерции, однако среди тех, кто оплакивает ее падение, не упоминаются представители религии (Отк 17:16, 17; 18:9—19). В видении показано, что суд над царями земли осуществляется спустя некоторое время после уничтожения мистического Вавилона и что цари земли будут истреблены не «десятью рогами», а мечом Царя царей, Божьего Слова (Отк 19:1, 2, 11—18).

Другая особенность Вавилона Великого — это пьянство. Так, об этой блуднице говорится, что она «была пьяна от крови святых и от крови свидетелей Иисуса» (Отк 17:4, 6; 18:24; 19:1, 2). Следовательно, она имеет духовное родство с древним городом Вавилоном и питает подобную вражду к истинным служителям Бога. Примечательно, что Иисус возложил вину «за всю праведную кровь, пролитую на земле,— от крови праведного Авеля до крови Захарии» на религиозных руководителей. Хотя эти слова были обращены к религиозным вождям еврейского народа, к которому принадлежал Иисус, и хотя учеников Иисуса какое-то время жестоко преследовали именно евреи, история показывает, что впоследствии преследование истинных христиан исходило не от них (еврейский народ сам подвергался жестокому преследованию) (Мф 23:29—35).

Все вышеупомянутые факторы имеют важное значение, и их следует принять во внимание, чтобы прийти к правильному выводу о том, что такое символический Вавилон Великий.