(«сын моей правой руки»).

1. Двенадцатый сын Иакова, брат Иосифа и по отцу, и по матери. По-видимому, Вениамин — единственный сын Иакова, родившийся в земле Ханаан. Другие родились в Паддан-Араме (Бт 29:31—30:25; 31:18). Рахиль родила Вениамина, своего второго сына, по дороге из Вефиля в Ефрафу (Вифлеем). Роды проходили настолько тяжело, что стоили ей жизни. Умирая, Рахиль дала своему сыну имя Бенони, что означает «сын моей печали». Но ее муж, понесший утрату, затем назвал его Вениамином, что переводится как «сын моей правой руки» (Бт 35:16—19; 48:7).

О жизни Вениамина начиная с его рождения до того случая, когда его брата Иосифа продали в рабство в Египет, ничего не сообщается. Поскольку Вениамин был младшим сыном Иакова от его любимой жены Рахили (Бт 44:20), отец, несомненно, был нежно к нему привязан, особенно потому, что считал Иосифа умершим. Поэтому Иаков лишь после долгих убеждений согласился отпустить Вениамина вместе с братьями в Египет (Бт 42:36—38; 43:8—14). Стоит отметить, что, хотя Иуда в том случае назвал Вениамина «мальчиком», Вениамин был уже взрослым. Ведь когда Иаков поселился в Египте, у Вениамина, как можно заключить из Бытия 46:8, 21, уже были дети. Тем не менее он был для Иакова любимым «ребенком, который родился у него, когда он был уже стар» и который во многом служил для пожилого отца опорой (Бт 44:20—22, 29—34). Иосиф тоже выражал нежную привязанность к своему младшему брату (Бт 43:29—31, 34).

Родословная потомков Вениамина излагается в нескольких местах, причем в одних, по-видимому, подробнее, чем в других. В Бытии 46:21 перечисляются десять «сыновей Вениамина». Имена некоторых из них отсутствуют в более поздних перечнях, на основании чего выдвигалось предположение, что кто-то из его сыновей умер в раннем возрасте или же не стал продолжателем рода. По всей видимости, в этих списках некоторые имена пишутся по-разному (ср. Эхи, Ахирам, Ахрай), и, очевидно, кто-то из людей, упомянутых в Бытии 46:21, является не сыном, а более далеким потомком (Чс 26:38—40; 1Лт 7:6; 8:1). То, что у Вениамина могло быть столько сыновей и что ко времени переселения в Египет у него были внуки, подвергалось сомнению. Однако следует помнить, что, хотя сыновья Вениамина упоминаются в числе «душ, которые пришли с Иаковом в Египет», это необязательно означает, что они родились до переселения в эту страну. Возможно, они «пришли... в Египет» в том смысле, что родились там в течение 17 лет, которые Иаков прожил в той стране до своей смерти. Стоит отметить, что два родившихся там сына Иосифа тоже входят в число «душ дома Иакова, которые пришли в Египет» (Бт 46:26, 27). Ко времени смерти отца Вениамину, очевидно, было больше 40 лет, а значит, у него могли быть внуки.

То, как исполнилось пророческое благословение, которое Вениамину как главе одного из 12 племен Израиля дал отец, рассматривается ниже (Бт 49:27, 28).

2. Племя Израиля, произошедшее от сына Иакова Вениамина и носившее его имя. Во время исхода из Египта из всех израильских племен меньше его по числу мужчин было только племя Манассии (Чс 1:36, 37). После переписи, проведенной позднее на равнинах Моава, племя Вениамина по численности мужчин переместилось на седьмое место (Чс 26:41). Когда Израиль вставал лагерем в пустыне, племя Вениамина располагалось к З. от священного шатра  вместе с племенами, произошедшими от сыновей Иосифа — Манассии и Ефрема. Отправляясь в путь, это трехплеменное подразделение выступало третьим (Чс 2:18—24).

В земле Ханаан территория, отведенная племени Вениамина, располагалась между землями Ефрема и Иуды. На З. она граничила с пределами Дана. Ее сев. граница шла от реки Иордан, проходя возле Иерихона, пересекала рядом с Вефилем гористую местность и далее шла в зап. направлении, пролегая недалеко от Нижнего Беф-Орона. Оттуда зап. граница спускалась на Ю., к Кириаф-Иариму, а затем, поворачивала на В. и проходила через Иерусалим по долине Еннома; далее по неровным вост. горным склонам она извилистой линией снова шла к Иордану, пересекаясь с ним у сев. оконечности Мертвого моря; Иордан, таким образом, образовывал вост. границу земли Вениамина (ИсН 18:11—20; ср. с описанием сев. границы Иуды в ИсН 15:5—9 и юж. границы «сыновей Иосифа» в ИсН 16:1—3). Протяженность территории составляла с С. на Ю. около 19 км, а с В. на З. около 45 км. За исключением той части Иорданской долины, в которой находился оазис (в районе Иерихона), эта местность была холмистой и неровной, хотя на З. горные склоны местами были плодородными. На З. в сторону Филистимской равнины и на В. в сторону Иордана шли долины рек, поэтому торговые и военные пути, которые вели в высокогорный регион, в основном проходили через пределы Вениамина. В ранние годы правления Саула вражеские войска филистимлян вторглись в землю этого племени. Филистимляне, расположившиеся лагерем в Михмасе, что немного севернее Гивы, родного города Саула, совершали набеги на израильскую землю. Это продолжалось до тех пор, пока Ионафан не сделал в Михмасе вылазку, после которой филистимляне были разбиты и отброшены в прибрежные равнины (1См 13:16—18; 14:11—16, 23, 31, 46).

В числе крупных городов, первоначально выделенных Вениамину, были Иерихон, Вефиль, Гаваон, Гива и Иерусалим. Однако Вефиль был захвачен домом Иосифа. Позднее Вефиль стал известным городом соседней земли Ефрема и одним из центров поклонения теленку (Сд 1:22; 1Цр 12:28, 29; см. ВЕФИЛЬ, 1). Хотя Иерусалим тоже входил в территорию Вениамина, он находился на границе с Иудой. Именно это племя вначале захватило и сожгло город (Сд 1:8). Однако ни Иуде, ни Вениамину не удавалось изгнать иевусеев из этой крепости (ИсН 15:63; Сд 1:21). Израильтяне полностью овладели городом лишь во время правления царя Давида, и Иерусалим стал столицей Израиля (2См 5:6—9).

Во времена судей племя Вениамина проявило упрямство, не желая выдать виновных в порочном деянии, совершенном в городе Гива. Это привело к гражданской войне с другими племенами, которые были полны решимости не оставлять зло безнаказанным. Вследствие этого племя Вениамина было почти полностью истреблено. В живых осталось всего около 600 мужчин (Сд 19—21). Однако благодаря способу, придуманному другими племенами для сохранения Вениамина, численность этого племени была восстановлена. Более того, ко времени царствования Давида в нем уже насчитывалось почти 60 000 воинов (1Лт 7:6—12).

Умение воевать, присущее потомкам Вениамина, было предсказано в пророчестве, которое Иаков произнес на смертном одре. О своем любимом сыне он сказал: «Вениамин будет раздирать добычу, как волк. Утром он будет есть пойманное животное и вечером делить добычу» (Бт 49:27). Воины-вениамитяне отличались меткостью. Каждый из них, метая камни из пращи правой или левой рукой, попадал «в волос» (Сд 20:16; 1Лт 12:2). К племени Вениамина принадлежал судья Аод, левша, который убил царя Еглона, угнетавшего израильтян (Сд 3:15—21). Также стоит отметить, что «утром», то есть у истоков Израильского царства, первым царем Израиля стал Саул, сын Киса, представитель племени Вениамина, хотя оно и было «наименьшим среди племен». Саул яростно сражался с филистимлянами (1См 9:15—17, 21). Подобным образом «вечером», на закате царства Израиль, через царицу Эсфирь и правителя Мардохея, принадлежавших к племени Вениамина, израильтяне были спасены от истребления, когда находились под властью Персидской империи (Эсф 2:5—7).

Хотя некоторые из вениамитян поддерживали Давида, когда он был в изгнании и его преследовал царь Саул (1Лт 12:1—7, 16—18), после смерти Саула большинство вениамитян сначала выступили в поддержку его сына Иевосфея (2См 2:8—10, 12—16). Однако впоследствии они признали Давида царем и с тех пор, если не считать отдельных случаев, оставались верными царству Иуда. Некоторые, например Шимей и Сава, продолжали проявлять мятежный дух, которому поддавались другие (2См 16:5; 20:1—22). Но когда народ был разделен и соседнее племя Ефрема (произошедшее от племянника Вениамина) стало самым значительным в северном царстве, вениамитяне,  подчиняясь воле Иеговы, с верностью заняли сторону Иуды (1Цр 11:31, 32; 12:21; 2Лт 11:1; Бт 49:8—10).

После вавилонского плена, когда израильтяне вновь обосновались в Палестине, Вениамин и Иуда стали самыми значительными племенами (Езд 4:1; 10:9). То, что вениамитяне с верностью оставались на стороне Иуды и Иерусалима, несомненно, во многом определило местонахождение их удела в видении Иезекииля о разделении земли во времена обещанного царства. В этом видении племя Вениамина располагается у самой границы «священного дара», к Ю. от него, а племя Иуды граничит с «даром» на С. (Иез 48:8, 21—23).

Среди преданных последователей Иисуса, «Льва из племени Иуды», был апостол Павел, вениамитянин, проявивший себя бесстрашным воином в духовной войне с учениями и обычаями ложной религии (Отк 5:5; Рм 11:1; Фп 3:5). Племя Вениамина занимает достойное место в числе племен духовного Израиля (Отк 7:8).

В древних письмах, найденных в Мари, у реки Евфрата, и датируемых XVIII в. до н. э., упоминается жестокое племя кочевников бину-джамина. Как отмечается в одном библейском словаре, некоторые ученые «старались выяснить, то ли это племя, о котором говорится в Библии. Однако, если учесть разницу во времени и происхождении, это весьма маловероятно» (The Illustrated Bible Dictionary / Под ред. J. Douglas. 1980. Т. 1. С. 185).

3. Вениамитянин, потомок Иедиаила через Билгана (1Лт 7:6, 10).

4. Один из «сыновей Харима», отославших своих чужеземных жен в дни Ездры (Езд 10:31, 32, 44). Возможно, это тот же Вениамин, что и упомянутый в Неемии 3:23 и 12:34, однако точно это неизвестно.