Еврейское слово ашша́ф (арам. аша́ф; переданное в KJ как «астрологи») уместным образом переводится как «волшебник; некромант; чародей» (A Hebrew and English Lexicon of the Old Testament / Под ред. F. Brown, S. Driver, C. Briggs. 1980. С. 80, 1083; Koehler L., Baumgartner W. Lexicon in Veteris Testamenti Libros. Лейден, 1958. С. 95, 1055). Это еврейское слово относится к тому, кто произносит заклинания, взывая к духам умерших. Некромант буквально означает «вызывающий мертвых», тот, кто пытается предсказать будущее или повлиять на него, обращаясь к мертвым.

Бог осуждал все формы так называемого общения с умершими. «Если вам скажут: „Обратитесь к вызывающим духов или к предсказателям, к тем, кто пищит и бормочет“,— то не должен ли каждый народ обращаться к своему Богу? К мертвым ли обращаться ради пользы живых?» (Иса 8:19). Хотя такие занятия в Израиле были запрещены, одна женщина из Аэндора, к которой пришел неверный царь Саул, вызывала духов, вступая в контакт в демонами (1См 28:7; Лв 20:27).

Волшебство особенно процветало в Вавилоне. После того как Даниил и три его товарища были уведены в плен в Вавилон и прошли специальное трехлетнее обучение халдейскому языку, они оказались «в десять раз лучше [в мудрости и понимании] всех жрецов, занимающихся магией, и волшебников во всех царских владениях» (Дан 1:3—20).

Примерно через восемь лет Навуходоносор призвал гадателей всякого рода, в том числе волшебников, и приказал им рассказать ему его сон и дать истолкование (Дан 2:1—3, 27). Питая к ним недоверие, царь сказал: «Вы сговорились плести передо мной ложь и неправду». Он также понимал, что они оттягивали время, надеясь, что обстоятельства изменятся. Поэтому, желая убедиться, что эти мудрецы способны дать верное истолкование его удивительного видения, Навуходоносор настоял, чтобы вначале они рассказали ему сон. «Расскажите мне сон,— объявил царь,— и я узна́ю, что вы можете и истолковать его» (Дан 2:4—9). Волшебники и гадатели не смогли ничего сказать царю в ответ, и тогда он рассердился и приказал истребить всех вавилонских мудрецов. Однако, когда Даниил узнал об указе царя (который затрагивал его самого и его товарищей) и когда «тайна была открыта» ему Богом, он поспешил к царю и, не приписывая себе славы, сказал: «Мне же эта тайна открыта не потому, что у меня есть какая-либо мудрость, превосходящая мудрость других живущих» (Дан 2:19—30).

Спустя несколько десятилетий Валтасар, увидев надпись на стене, которую не мог прочесть, пришел в ужас. Царь «приказал привести волшебников, халдеев и астрологов» и предложил щедрое вознаграждение, сказав: «Тот, кто прочитает эту надпись и истолкует мне ее, будет облечен в пурпур, ему на шею повесят золотое ожерелье, и он будет править как третий в царстве» (Дан 5:5—7). Эти волшебники, а также остальные гадатели не смогли объяснить царю надпись, и вновь Иегова, Бог Даниила, дал истолкование (Дан 5:8—29).