Как у Верховного Владыки, у Иеговы Бога есть право повелевать своим служителям собираться вместе и назначать время и место встреч. Так он заботится об их благополучии. В древности народ Бога собирался по разным причинам. Такие встречи, несомненно, содействовали единству, поскольку все присутствовавшие слушали одно и то же. Эти собрания обогащали народ духовно и часто приносили много радости.

В Библии используются различные слова со значением «встреча». Еврейское слово моэ́д указывает на назначенное время или место. (Ср. 1См 13:8; 20:35.) Это слово появляется в Еврейских Писаниях 223 раза, например, оно используется в выражении «шатер собрания» (Исх 27:21). Также слово моэ́д используется применительно к ежегодным праздникам (Лв 23:2, 4, 37, 44). Оно встречается в Исаии 33:20, где Сион назван «городом наших праздников».

Выражением «торжественное собрание» переводится еврейское слово ацара́. Оно используется в связи с Праздником шалашей и Пасхой (Лв 23:36; Вт 16:8).

 Встреча тех, кто близки друг другу, обозначается еврейским словом сод, которое имеет значение «доверительная беседа; близкое общение» (Пр 11:13; Иов 29:4). В Псалме 89:7, где сказано: «Да благоговеют перед Богом в кругу близких к нему святых, он величествен и внушает страх больше, чем все окружающие его», оно переведено выражением «круг близких».

В Библии много говорится о духовно созидающих собраниях, но в ней упоминается и о встречах людей, замышляющих зло и несправедливость. О сторонниках Корея говорится как о «всех его сообщниках» (Чс 16:5). В молитве Давид сказал Иегове: «Сборище тиранов ищет моей души» (Пс 86:14). Также в Библии сообщается, что, когда серебряных дел мастер Дмитрий настроил эфесян против Павла и сбежалась толпа, «одни кричали одно, а другие — другое, так как среди собравшихся царил переполох и большинство из них не знали, зачем собрались» (Де 19:24—29, 32).

Стоит отметить, что на встречах народа Иеговы царил порядок, люди содействовали их проведению; эти встречи приносили духовную пользу, а часто и огромную радость.

Повинуясь воле Бога, Моисей и Аарон собрали в Египте всех старейшин Израиля. Услышав слова Иеговы и увидев знамения, «люди поверили» (Исх 4:27—31). Позднее израильтяне по повелению Бога собрались у подножия горы Синай (Хорив), где они увидели удивительные явления и стали свидетелями того, как был дан Закон (Исх 19:10—19; Вт 4:9, 10).

Во время странствования Израиля по пустыне Иегова велел Моисею сделать две серебряные трубы для созыва общества и для снятия лагеря. Когда звучали обе трубы, к Моисею приходило все общество, когда одна — только начальники. В пустыне собираться следовало «у входа в шатер собрания» (Чс 10:1—4; Исх 29:42). Позднее Иегова повелел израильтянам собираться на три главных ежегодных праздника в Иерусалимском храме (Исх 34:23, 24; 2Лт 6:4—6).

Встречи представителей. На некоторые встречи приходили только «начальники общества» (Исх 16:22; Чс 4:34; 31:13; 32:2; ИсН 9:15, 18; 22:30) или «старейшины» (Исх 12:21; 17:5; 24:1) в качестве представителей всего народа Израиль. Когда по какому-либо делу требовалось вынести судебное решение, у городских ворот могло собраться довольно много людей. Но, собравшись там или где-либо еще, они не решали рассматриваемое дело голосованием, или демократически. Решение принималось теократически: уважаемые старейшины разбирали дело в свете законов Бога и затем объявляли свое решение (Вт 16:18; 17:8—13). Христианское собрание в подобных делах тоже представляли занимавшие ответственное положение мужчины, которые были назначены святым духом (Де 20:28). Если человеку в Израиле выносили смертный приговор, то привести его в исполнение могло все общество (Лв 24:14; Чс 15:32—36; Вт 21:18—21).

Встречи всего народа. В Израиле поводом для всеобщих собраний служили религиозные праздники, торжественные собрания (2Лт 34:29, 30; Ил 2:15) и очень важные для всего народа события. Иногда, чтобы созвать весь народ, отправляли гонцов (1См 10:17—19; 2Лт 30:6, 13). Еженедельная суббота, день «полного отдыха, святое собрание» (Лв 23:3), была временем для изучения Слова Бога; позднее каждую субботу Закон Моисея читали вслух в синагогах (Де 15:21). К тому же израильтяне собирались в день новолуния (Чс 28:11—15), день трубного звука (Чс 29:1—6), ежегодный День искупления (Лв, гл. 16), на праздник Пасхи (посвященный освобождению Израиля из Египта; Исх 12:14) и позднее на праздник Пурим (посвященный избавлению иудеев, живших в Персидской империи, от гибели; Эсф 9:20—24), а также на Праздник посвящения (в память о повторном посвящении храма 25 кислева 165 г. до н. э.; Ин 10:22, 23). Кроме того, было три «ежегодных праздника Иеговы»: Праздник пресных лепешек, Праздник недель (позднее названный Пятидесятницей) и Праздник шалашей (Лв, гл. 23), о которых Бог повелел: «Три раза в год все ваши мужчины должны представать перед лицом истинного Господа, Иеговы» (Исх 23:14—17). Осознавая, насколько важны такие праздники для поддержания духовности, многие мужчины брали на них всю семью (Лк 2:41—45). Также Моисей дал ясные указания о том, чтобы раз в семь лет, во время Праздника шалашей, весь израильский народ — мужчины, женщины, дети и пришельцы — собирался в том месте, которое выберет Иегова, и «чтобы они слушали и учились, потому что они должны бояться... Бога Иегову и тщательно исполнять все слова этого закона» (Вт 31:10—12). Таким образом, израильтяне очень часто встречались для того, чтобы размышлять о Слове Бога и его замыслах. (См. ПРАЗДНИК.)

После завершения строительства храма Соломон созвал в Иерусалиме большое собрание по случаю посвящения этого величественного религиозного здания. Встреча длилась много  дней, и, идя домой, люди «веселились и радовались в сердце о добрых делах, которые Иегова сделал Давиду, Соломону и своему народу Израилю» (2Лт 5:1—7:10).

Множество людей, собиравшихся в храме во время ежегодных праздников, испытывали глубокую радость и духовно обогащались — так было во время празднования Пасхи при царе Езекии, когда «в Иерусалиме царила великая радость» (2Лт 30:26). В дни Неемии иудеи, собравшиеся вместе в Иерусалиме, «радовались великой радостью» (Не 8:17). Там Ездра читал вслух книгу Закона Моисея перед «всеми, кто уже мог воспринимать то, что слышит», и весь народ внимательно слушал (Не 8:2, 3). Все израильтяне, получившие наставление от Ездры и других левитов, радовались, «потому что поняли слова, которые им разъяснили» (Не 8:12). Затем они отметили Праздник шалашей, а на восьмой день «провели торжественное собрание, как и было предписано» (Не 8:18; Лв 23:33—36).

Синагоги как места встреч. Во время вавилонского плена или вскоре после него у иудеев появились синагоги — здания, в которых они собирались вместе. Впоследствии синагоги стали строить в различных местах, в больших городах их могло быть несколько. Они были главным образом школами, где читали и объясняли Писание. Там также молились Богу и восхваляли его. Для Иисуса Христа и его учеников было обычным приходить в синагоги, чтобы обучать и ободрять собравшихся (Мф 4:23; Лк 4:16; Де 13:14, 15; 17:1, 2; 18:4). Так как в синагогах регулярно читали Писание, Иаков мог сказать руководящему совету христианского собрания: «С древних времен у Моисея во всех городах есть проповедующие его, потому что каждую субботу его читают вслух в синагогах» (Де 15:21). Христиане переняли многое из того, что было характерно для встреч в синагогах: на своих встречах они тоже читали и объясняли Писание, ободряли соверующих, молились и возносили хвалу Богу (1Кр 14:26—33, 40; Кл 4:16; см. СИНАГОГА).

Христианские встречи. Часто вокруг Иисуса Христа собирались толпы людей, и он учил их. Они слышали много полезного для себя. Например, так было, когда он произнес Нагорную проповедь (Мф 5:1—7:29). Хотя такие встречи не были похожи на заранее запланированные собрания, иногда они длились достаточно долго, и собравшихся людей нужно было кормить. Для этого Иисус, совершая чудо, делал так, что пищи становилось много (Мф 14:14—21; 15:29—38). Иисус часто собирал своих учеников и наставлял их духовно; после того как он умер, его последователи продолжили собираться вместе. На тех, кто собрался в Пятидесятницу 33 г. н. э., сошел святой дух (Де 2:1—4).

У первых христиан было принято собираться вместе, как правило небольшими группами. Однако иногда на их встречах присутствовало «немалое число людей» (Де 11:26). Единоутробный брат Иисуса Иаков счел необходимым дать духовным израильтянам совет, чтобы на встречах собрания (греч. синагоге́) они не проявляли большей благосклонности к богатым (Иак 2:1—9).

Важность совместных встреч. То, насколько важно присутствовать на всех встречах, которые Иегова предусмотрел для духовного укрепления, видно из указаний, данных Израилю в связи с ежегодным празднованием Пасхи. Всякого мужчину, который был чистым и не находился в пути, но не отметил Пасху, истребляли из народа (Чс 9:9—14). Когда царь Езекия созывал жителей Иуды и Израиля в Иерусалим на празднование Пасхи, он сказал: «Сыновья Израиля, вернитесь к Иегове... [...] Не становитесь упрямыми, как ваши предки. Подчинитесь Иегове, придите к его святилищу, которое он освятил на века, и служите вашему Богу Иегове, чтобы он отвратил от вас свой пылающий гнев. [...] Ведь ваш Бог Иегова великодушный и милосердный. Он не отвернет от вас своего лица, если вы вернетесь к нему» (2Лт 30:6—9). Отсутствие на встрече без веской причины свидетельствовало о том, что человек оставил Бога. И хотя христиане не отмечают такие праздники, как Пасха, Павел призывал их не пропускать регулярных встреч Божьего народа: «Будем внимательны друг к другу, чтобы побуждать к любви и добрым делам, не оставляя наших совместных встреч, как это вошло у некоторых в привычку, но ободряя друг друга, и тем более, чем более видим приближение того дня» (Евр 10:24, 25; см. СОБРАНИЕ, ОБЩЕСТВО; СВЯТОЕ СОБРАНИЕ).